— Но твоя мама уже нет в живых, — спокойно сказал Сяоту. — Не говоря уж о том, что твой отец мужчина: даже вдове империя поощряет повторный брак. Разве ты не помнишь стихотворение Су Дунпо, которое мы недавно учили: «Десять лет разлуки — и жизнь, и смерть безвестны»? Он ведь тоже женился снова, но это вовсе не значит, что забыл первую жену. Когда он вспоминает её, перед глазами всё так же возникает: «У маленького окна ты причесывалась…» — образ той, что ушла, остаётся живым. И для умершей, пожалуй, этого и достаточно…
Говоря это, он вдруг почувствовал смутную тревогу. А ведь после его собственной смерти в прошлой жизни кто бы плакал по-настоящему? Пожалуй, только бабушка по материнской линии пролила бы пару слёз. Даже Тигрица, скорее всего, лишь пожалела бы…
— К тому же, — продолжил он, — твоя мама ушла не по своей воле, а потому что не могла иначе. Думаю, она сама не хотела бы, чтобы твой отец всю оставшуюся жизнь провёл в одиночестве. Люди боятся одиночества, поэтому ищут себе спутника. Но часто случается так, что этот спутник не может остаться с тобой до конца жизни. Мне кажется, даже если дорогой человек уходит первым, пока кто-то помнит о нём — он не умер по-настоящему. Лишь того, кого совсем забыли, можно считать мёртвым… — как, например, его самого в прошлой жизни.
К счастью, Лэй Иньшван была погружена в свои мысли и, будучи от природы странной девочкой, не нашла ничего удивительного в том, что ребёнок вроде Сяоту рассуждает как взрослый. Его слова, однако, заставили её сердце дрогнуть. Она крепче сжала его лапку и вздохнула:
— Теперь, когда ты так сказал, я вспомнила — где-то уже слышала подобное. Говорят, супруги — как два попутчика в одной повозке. Если один из них сошёл на своей остановке, другому не стоит горевать или останавливаться навсегда. Он должен продолжать путь, храня в сердце воспоминания о прошлом. Даже если позже рядом окажется кто-то другой, это вовсе не значит, что он предал старые чувства…
В знойный полдень маленькая Тигрица стояла на выжженной солнцем каменной мостовой и, обернувшись к Сяоту, улыбнулась:
— Спасибо. Кажется, я поняла.
Она потрясла его руку:
— Хорошо, что ты есть. Эти мысли я бы никогда не осмелилась сказать Третьей Сестре — она бы меня сразу своим языком изрезала в клочья. Сяо Цзинь, конечно, не стала бы ругать, но наверняка прочитала бы нравоучение о долге и порядке. А Ба Яй? Фу! Просто глупый мальчишка, ничего не понимает. — Она обняла Сяоту за плечи и, прижавшись лбом к его лбу, засмеялась: — Хорошо, что я вытащила тебя из реки! Теперь у меня есть ты, и мне больше никто не нужен!
* * *
Хотя маленькая Тигрица Лэй Иньшван уже решила для себя, что, возможно, примет мачеху, это вовсе не означало, что любая женщина годится на эту роль.
Поэтому, когда она случайно услышала, как бабушка Ба Яя шепчется с его матерью о хозяйке Хуа и её отце, ей стало неприятно.
В тот день все дети собрались в доме Ба Яя делать уроки, а бабушка с матерью готовили ужин на кухне. Лэй Иньшван, не выдержав, через несколько минут уже побежала на кухню пить воду. Именно тогда она услышала, как бабушка Ба Яя говорила:
— …Молодая ещё, детей нет — как проживёт все эти годы?
Лэй Иньшван сначала не поняла, о ком речь, но тут мать Ба Яя ответила:
— Да ведь есть же Цзянь-гэ. Он и будет заботиться о ней в старости.
Тогда Лэй Иньшван поняла: речь шла о хозяйке постоялого двора «Лунчуань».
Завтра у отца Тигрицы был выходной, и по традиции он обязательно приходил домой на ужин. Поэтому в такие дни семья Ба Яя всегда готовила целый стол вкусного и звала соседей из переулка Яцзяоху разделить трапезу. А после того как первый молодой господин неожиданно нагрянул в переулок, а Ли Цзянь с хозяйкой Хуа помогли скрыть следы, их тоже стали приглашать. Вероятно, именно это и навело бабушку Ба Яя на мысли о судьбе хозяйки Хуа.
— Даже если Цзянь-гэ будет о ней заботиться, всё равно лучше иметь рядом человека, который знает, когда тебе холодно или жарко, — возразила бабушка. И тут же понизила голос: — Эй, а как насчёт того, чтобы свести Сяо Хуа с Тяньцзы? Оба одиноки, и лучше уж свои люди, чем чужие…
— Мама! — железная лопатка матери Ба Яя громко стукнула о край сковороды. Лэй Иньшван тут же выглянула из-за окна кухни и увидела, как мать Ба Яя нахмурилась и, повернувшись к бабушке, сидевшей у печи, сказала: — Это опять старуха Чэнь болтает лишнее?! Прошу вас, меньше общайтесь с ней! Хуа Цзе и Дахуэй — люди с головой на плечах. Если между ними что-то и случится, пусть сами решают. А сейчас, когда даже намёка нет, вылезать с такими предложениями — только неловкость создадите! Они же каждый день видятся — как после этого будут общаться?
Бабушка Ба Яя смутилась:
— Я просто подумала вслух… Вроде бы неплохая пара.
— Неплохая или нет — это они решат, — ответила мать Ба Яя. — Но если старуха Чэнь начнёт болтать, весь город загудит. Хуа Цзе, может, и не пострадает, но Дахуэй точно начнёт избегать её! Так вы можете испортить то, что ещё могло бы получиться!
— Верно, верно, — согласилась бабушка. — Дахуэй хоть и молчит всегда, но очень чуткий. Может, и правда станет сторониться её…
В это время Сяоту, сидевший за столом, внезапно отложил кисть и встал. Ба Яй, которого тоже не оставляли в покое, тут же спросил:
— Ты уже закончил уроки?
Третья Сестра, не отрываясь от своих записей, бросила:
— Конечно нет. Просто пошёл проверить, чем там занята Двойная Двойка.
Сяо Цзинь наклонилась к Третьей Сестре и шепнула:
— Бабушка говорит, Сяоту — как цыплёнок или утёнок, который принял Двойную Двойку за свою маму и теперь ходит за ней хвостиком.
Ба Яй засмеялся. Третья Сестра отложила кисть и, глядя на выходящего Сяоту, заметила:
— Я ошиблась в нём. Сначала думала, что он тихий и послушный, а теперь вижу — он ведёт себя так только с Двойной Двойкой. С нами, если что не по нраву, даже не отвечает, просто уходит! Совсем невоспитанный ребёнок!
И правда, за месяц совместной жизни дети переулка уже поняли истинный характер Сяоту. А после того как взрослые догадались о его происхождении и, не озвучивая этого, пришли к молчаливому согласию, Сяоту перестал притворяться. Его «милый и робкий» образ исчез, и на свет явился настоящий «крутой Сяоту», как прозвала его Тигрица.
Цзян Вэйцин, выйдя из дома, сразу увидел, как маленькая Тигрица сидит под кухонным окном, нахмурившись так, что её густые брови почти сошлись над переносицей. Закатное солнце палило её спину, на лбу выступили капельки пота, но она будто не замечала жары, машинально почёсывая кончик носа безымянным пальцем.
Цзян Вэйцин знал ещё с прошлой жизни: это её привычка, когда она задумывается или чувствует неловкость.
Едва он сделал шаг, Лэй Иньшван, погружённая в размышления, тут же заметила его. Увидев Сяоту, она приложила палец к губам, потом, пригнувшись, отошла от окна. Лишь тогда она почувствовала, что лоб чешется, и, протянув руку, обнаружила на нём пот. Она уже собиралась вытереть его рукавом, но её руку перехватили.
Сяоту посмотрел на неё и протянул полувыстиранную тряпицу.
Лэй Иньшван, увидев платок, улыбнулась:
— Как мой платок оказался у тебя?
— Потому что ты постоянно забываешь его брать, — ответил Сяоту. Он кивнул в сторону кухни: — Что услышала? Даже в такую жару не замечаешь.
Лэй Иньшван махнула рукой:
— Дома расскажу.
В этот момент кто-то постучал в ворота.
Мать Ба Яя жарила на сковороде, а бабушка следила за огнём — обе были заняты. Мать Ба Яя выглянула в окно, увидела Лэй Иньшван и Сяоту во дворе и крикнула:
— Двойная Двойка, открой!
Лэй Иньшван побежала к воротам. Едва она распахнула их, как столкнулась лицом к лицу с той самой женщиной, о которой только что шептались бабушка и мать Ба Яя.
Хозяйка Хуа держала в руках большое блюдо и, увидев ошеломлённую Лэй Иньшван, засмеялась:
— О чём задумалась? Бери скорее рыбу, горячая!
И, не дожидаясь ответа, она сунула блюдо в руки Лэй Иньшван и громко позвала во двор:
— Сяо Цзинь! Третья Сестра! Вы здесь? Помогите ещё два блюда принести!
Пока Лэй Иньшван стояла, оцепенев, мать Ба Яя, услышав голос хозяйки Хуа, выглянула из кухни:
— Опять несёте еду из постоялого двора? В следующий раз не посмеем вас приглашать!
Хозяйка Хуа улыбнулась:
— Да что там! Просто добавили пару блюд к ужину.
В это время из дома вышли Третья Сестра и Сяо Цзинь, и хозяйка Хуа направила их:
— Всё рядом, не стану упаковывать в коробки. Бегите со мной, заберём остальное.
Только теперь Лэй Иньшван заметила, что за хозяйкой Хуа стоит её племянник Ли Цзянь с двумя глиняными кувшинами вина.
Сяо Цзинь, шедшая впереди, увидела Ли Цзяня у ворот и сказала:
— Одного кувшина хватит. Если принесёте два, отец с дедушкой Яо опять напьются.
Хозяйка Хуа, идущая впереди, обернулась и засмеялась:
— Один кувшин — это даже мне не хватит!
Лэй Иньшван, которая до этого молчала, не удержалась:
— Так сильно ли вино?
В прошлый раз, когда угощались у Ба Яя, хозяйка Хуа с племянником тоже принесли вино, и все взрослые немного подвыпили. Лэй Иньшван захотела попробовать, но взрослые единогласно отказали.
Ли Цзянь, увидев, как она с жадностью смотрит на кувшины, мягко улыбнулся:
— Ты ещё мала. Подрастёшь — тогда и попробуешь.
Раньше Лэй Иньшван наверняка вспылила бы, но теперь она вела себя спокойно: всё-таки Ли Цзянь помог переулку в трудную минуту, а Тигрица всегда помнила добро. К тому же с тех пор, как открылся постоялый двор «Лунчуань», связи между ним и переулком Яцзяоху стали крепкими. По наущению взрослых дети и Ли Цзянь подружились. Все узнали, что, хоть он и высокий, ему всего двенадцать лет — на год старше Третьей Сестры и Сяо Цзинь. Он не только выше сверстников, но и серьёзнее, и, как и Третья Сестра, обожает заботиться о других — другими словами, любит быть старшим.
http://bllate.org/book/10910/978091
Готово:
