— Узнал, — сказал отец Ба Яя. — После смерти жены маркиз Чжэньюань больше не женился, и теперь в доме всем заправляет старая госпожа. У него всего два сына: один — законнорождённый, другой — от наложницы. Старшему пятнадцать лет, младшему — десять; именно его ещё в трёхлетнем возрасте объявили наследным принцем. Говорят, он настоящий разбойник: слуги в ужасе при мысли, что их могут приставить к нему в услужение. А вот старший сын, хоть и незаконнорождённый, слывёт человеком начитанным, вежливым и обходительным. Даже Его Величество однажды изволил похвалить его за учёность. Никаких слухов о пропавших детях из этого дома не ходит. Хотя… в столице поговаривают, будто болезнь наследного принца передалась именно от этого мальчика. Якобы тот с рождения был слаб здоровьем и потому постоянно живёт в загородной резиденции у горячих источников. Говорят, как раз после визита к нему наследный принц и занемог.
Он взглянул на старика Яо, задумчиво теребившего бороду, и добавил:
— Мне всё же кажется, что это не он. Во-первых, возраст не совпадает. Во-вторых, характер совсем не тот. Единственное, что подходит, — мальчик выглядит не слишком крепким.
— А в других домах столицы дети не пропадали? — спросил старик Яо.
Отец Ба Яя покачал головой:
— Всех проверили — никто не подходит.
— Может, из другого места? — предположил отец Лэй.
Старик Яо тоже покачал головой:
— Мальчик говорит прекрасным столичным диалектом, но если прислушаться внимательно, в речи всё же чувствуется лёгкий акцент Верхней Столицы. Значит, он, скорее всего, давно живёт в столице. — Он помолчал и добавил: — Боюсь, дело именно таково, как он и сказал: его родные, похоже, вовсе не заботятся, жив он или мёртв.
— Именно так, — подхватил отец Ба Яя. — В наши дни такое в столице встречается сплошь и рядом. Как говорится: «Богатство заставляет менять жён». Теперь, когда власть окрепла, чиновники стали гнаться за комфортом. Многие, даже не разведясь со своими законными жёнами, берут красавиц-наложниц, из-за чего в домах полный хаос. Одних первых жён любимые наложницы вынуждают вернуться в родные края, лишь бы не оставаться в столице; других детей от первых жён затмевают младшие от новых наложниц — таких историй не счесть.
Отец Лэй медленно покачал головой:
— И это не похоже. Если бы он был ребёнком от первой жёны, угнетаемым младшими, то сколько ему лет? Разве что родился сразу после основания династии Дасин.
Старик Яо согласно кивнул:
— Возможно, его родная мать — одна из недавно взятых наложниц, которая по какой-то причине потеряла расположение хозяина, и теперь его мучает законная жена. — Он добавил: — Мне всё же кажется, что мальчику не семь–восемь лет, просто он мал ростом.
— Я тоже так подумал, — сказал отец Ба Яя, — поэтому искал среди детей от пяти–шести до десяти лет…
Оставим пока в стороне этот разговор, о котором Лэй Иньшван ничего не знала, и вернёмся к выходу переулка Яцзяоху.
Пока три девочки беседовали, Лэй Иньшван уже нагнулась и подняла на спину своего младшего братишку Сяоту — правда, тот немного вырывался, но Лэй Иньшван, погружённая в разговор с Третьей Сестрой и Сяо Цзин, даже не заметила этого и просто закинула его себе за спину. Затем все трое вышли из переулка и, стоя у его выхода, осторожно заглядывали внутрь постоялого двора.
Как только девочки вышли из переулка Яцзяоху, Ли Цзянь тут же подскочил к ним с любезной улыбкой:
— Не желаете ли зайти в заведение и присесть?
Три девочки переглянулись.
Цзян Вэйцин, хоть и был новичком в переулке Яцзяоху, но, лежа на спине у Тигрицы, сразу понял тревожный смысл их взглядов: «Беспричинная любезность — либо обман, либо воровство!»
Лэй Иньшван посмотрела на Третью Сестру.
Третья Сестра — на Сяо Цзин.
Сяо Цзин взглянула на Ли Цзяня, сделала вид, будто стесняется, и, вертя в руках корзинку, «робко» произнесла:
— Ты… не мог бы позвать моего отца?
— Конечно! — улыбнулся Ли Цзянь и зашёл внутрь постоялого двора.
Девочки снова переглянулись, и Сяо Цзин, подмигнув подругам, не последовала за Ли Цзянем и не стала, как шаловливые мальчишки вроде Ба Яя, подбираться ближе к двери постоялого двора, чтобы поглазеть на происходящее. Вместо этого она, словно любопытная, но сдержанная соседка, перешла на другую сторону улицы и вместе с подругами стала ждать у крыльца лавки, пока отец Ба Яя выйдет из постоялого двора.
Уже на другой стороне улицы Лэй Иньшван наконец смогла как следует рассмотреть постоялый двор — хотя, конечно, видела его каждый день.
Здание занимало площадь, равную трём обычным лавкам. С одной стороны находился вход в переулок Яцзяоху, а с другой — двойные деревянные ворота, ведущие во двор для повозок и лошадей гостей. Рядом с этими воротами тянулся неприметный узкий проулок — противопожарный разрыв между постоялым двором и соседней лавкой. Именно здесь Цзян Вэйцин впервые встретил Тигрицу.
Пока Цзян Вэйцин смотрел на этот проулок, Лэй Иньшван подняла глаза к новой вывеске над входом. Будучи ученицей старика Яо с детства, она сразу узнала четыре иероглифа «Постоялый двор „Лунчуань“», написанные чёрной тушью на чёрной доске, — это была каллиграфия её учителя.
— Почему «Лунчуань»? — удивилась Сяо Цзин, обращаясь к Третьей Сестре. — Ведь Лунчуань находится далеко отсюда.
Третья Сестра бросила на неё быстрый взгляд. Сяо Цзин замерла, а потом вдруг воскликнула:
— Неужели та Цветочная Тётушка…
Лэй Иньшван тоже повернулась к Третьей Сестре.
— Возможно, — ответила та. — Иначе почему мой дедушка и другие так усердствуют?
Их загадочный разговор заставил Сяоту, сидевшего на спине у Тигрицы, удивлённо моргнуть. Он давно чувствовал, что в переулке Яцзяоху скрывается какая-то тайна. Сначала он думал, что это касается только взрослых, но теперь стало ясно: и эти дети кое-что знают. Даже Тигрица, похоже, осведомлена — ведь во время разговора Третьей Сестры и Сяо Цзин она не проронила ни слова, лишь снова устремила взгляд в сторону постоялого двора.
Под вывеской зал постоялого двора теперь совсем не напоминал прежнее заведение.
Раньше над вывеской была лишь одна дверь, а по бокам — глухие деревянные стены, из-за чего внутри всегда царила полутьма, и помещение казалось мрачным. Теперь же все деревянные стены снесли и заменили подвижными ставнями. От этого зал стал просторным и светлым: сидя внутри, можно было наблюдать за всем, что происходит на улице, — разумеется, и прохожие теперь отлично видели всех, кто сидел внутри.
Кроме того, пол, который раньше всегда был жирным и липким, теперь тщательно вымыли — настолько, что в нём можно было разглядеть своё отражение.
Слева по-прежнему стоял старый прилавок без краски, но теперь у его уличной стороны появились три большие глиняные бочки с вином — каждая почти такого же роста, как сам Сяоту Цзян Вэйцин. За прилавком, у стены, как и раньше, вели ступени на второй этаж. На стене позади прилавка по-прежнему висели ряды табличек с ценами на напитки, но рядом с ними появилась ещё одна дверь.
Лэй Иньшван хорошо помнила: раньше, под лестницей на второй этаж и рядом с прилавком, была только одна дверь — в кухню. Теперь же рядом с кухонной дверью появилась вторая — она, конечно, не знала, что прежний хозяин, будучи человеком осторожным, прятал вход в бухгалтерскую за кухней. Новая хозяйка Хуа сочла это неудобным — ведь кухонный дым проникал в бухгалтерскую — и перенесла дверь в другое место.
На обеих дверях теперь висели полупрозрачные сине-белые занавески.
Пока Лэй Иньшван пристально смотрела на эти занавески, Цзян Вэйцин тоже не сводил с них глаз. Его поразило, что узор на этих занавесках совершенно такой же, как на тех, которые он запомнит через десять лет… Если бы не небольшие различия в расположении деталей узора, он бы подумал, что эти занавески не меняли целых десять лет.
Он невольно повернул голову к Лэй Иньшван. Только очень привязанная к старому Тигрица могла бы использовать один и тот же узор на занавесках целых десять лет…
А ведь…
Сейчас Тигрице всего девять лет, и ей ещё как минимум семь–восемь лет до того момента, когда она выйдет замуж за Ли Цзяня и станет хозяйкой этого постоялого двора… Получается, что в течение этих семи–восьми лет узор на занавесках вообще не менялся…
Цзян Вэйцин поднял глаза на хозяйку Хуа, которая, словно порхающая бабочка, весело общалась с гостями в зале… Нет, вряд ли она обратит внимание на такие мелочи…
Значит, по крайней мере до того, как Тигрица выйдет замуж за Ли Цзяня, она уже будет иметь влияние в этом постоялом дворе…
А при мысли о том, что она выйдет замуж за Ли Цзяня, у Цзян Вэйцина внутри всё сжалось — будто в горле застрял комок, который невозможно ни проглотить, ни выплюнуть…
Он заёрзал, пытаясь сползти со спины Лэй Иньшван.
Ощутив его движения, Лэй Иньшван обернулась:
— Что случилось?
В этот момент голова Цзян Вэйцина покоилась у неё на плече, и её тёплое дыхание коснулось его лица. Сердце у него дрогнуло, и он тут же успокоился.
Увидев, что он больше не вырывается, Лэй Иньшван не придала этому значения и снова устремила взгляд на постоялый двор.
Тем временем Ли Цзянь уже вывел отца Ба Яя из заведения. Он думал, что девочки будут ждать его у выхода из переулка, но, указав туда, обнаружил, что их там нет.
Отец Ба Яя сразу заметил дочь под навесом лавки на противоположной стороне улицы. Он подошёл и спросил:
— Что случилось?
Сяо Цзин протянула ему корзинку:
— Мама сказала, что раз у Цветочной Тётушки открытие, нельзя приходить без подарка.
— Да брось! — засмеялся отец Ба Яя. — Хуа Цзе же не чужая, ваша мама слишком церемонится. — Тем не менее он взял корзинку.
Фраза «не чужая» заставила трёх девочек снова переглянуться.
Тем временем Ли Цзянь тоже подошёл и улыбнулся:
— Прошу вас, девушки, зайдите в постоялый двор, отдохните!
Это «девушки» вызвало ещё один обмен взглядами.
Отец Ба Яя заметил их переглядывания, но не придал значения и спросил:
— Вы уже позавтракали? Я думал, сегодня будет суматоха из-за открытия, поэтому не звал вас. Но сейчас, похоже, всё спокойно. Не хотите ли…
— Нет, мы уже ели, — быстро перебила его Третья Сестра. — Папа Ван, тебе срочно нужен дедушка Яо.
Отец Ба Яя оглянулся и действительно увидел, как старик Яо машет ему рукой — видимо, хотел воспользоваться его внушительной внешностью, чтобы произвести впечатление на местных чиновников. Он улыбнулся девочкам, потрепал Сяоту по голове и вернулся в постоялый двор.
Ли Цзянь, однако, не последовал за ним, а по очереди оглядел Третью Сестру, Сяо Цзин и Лэй Иньшван и улыбнулся:
— Сегодня открытие, конечно, суматошный день. Но как только пройдёт сегодня, моя тётушка лично пригласит вас.
Третья Сестра промолчала, Тигрица тоже. Видя, что подруги молчат, обычно общительная Сяо Цзин выступила вперёд и с улыбкой сказала:
— Посмотрим.
Ли Цзянь ещё раз внимательно оглядел всех трёх девочек и кивнул:
— Вы и вправду такие, какими вас описывал дедушка Яо.
Эта двусмысленная фраза вызвала ещё один обмен взглядами. Ли Цзянь кивнул им и вернулся в постоялый двор помогать.
— Что он имел в виду? — спросила Лэй Иньшван, поворачиваясь к Третьей Сестре.
Та презрительно фыркнула:
— Беспричинная любезность!
— Хотя выглядит неплохо, — вдруг тихо заметила Сяо Цзин.
Третья Сестра и Лэй Иньшван тут же обернулись к ней с укоризной. Сяо Цзин innocently моргнула:
— Просто констатирую факт! К тому же, это ведь не совсем беспричинная любезность. Если Цветочная Тётушка действительно… тогда он, наверное, такой же, как и мы…
Дойдя до этого места, она вдруг вспомнила, что на спине у Тигрицы сидит Сяоту, и многозначительно подмигнула ему.
Третья Сестра тоже бросила взгляд на Сяоту, и все трое решили прекратить разговор на эту тему.
Их перешёптывания давно привлекли внимание соседских женщин. Одна из них окликнула Ван Цзинмэй:
— Сяо Цзин, а эта хозяйка Хуа — кто вам по родству?
Сяо Цзин обернулась и сладко улыбнулась:
— Вы про Цветочную Тётушку? Это какая-то дальняя родственница со стороны отца, точно не скажу. Но мама говорит, что знала её ещё до моего рождения. Лучше спросите у моей мамы!
http://bllate.org/book/10910/978080
Готово:
