— Дедушка велел нам сначала прийти тебе помочь, — сказала Третья Сестра и тут же добавила: — Только не думай, что сегодня отделаешься без дела! Пусть даже новую тему не проходят, но вчерашнее задание ты всё равно должна была сделать!
— Ещё не сделала… — пробурчала маленькая Тигрица, обиженно надув губы, и показала рожицу отцу, который, опустив голову, тихо хихикал.
Ба Яй окинул взглядом комнату и спросил Лэй Иньшван:
— А Сяоту где?
— У меня в комнате.
Услышав это, Ба Яй тут же выскочил из западного флигеля.
Третья Сестра и Сяо Цзин остались на месте и наблюдали, как Лэй Дачуй кое-как скатывал зимнюю одежду в бесформенный комок и пихал её в сундук. Третья Сестра уже открыла рот, чтобы сказать, что так вещи собирать нельзя, но Сяо Цзин потянула её за рукав. В тот момент, когда девочки переглянулись, отец с дочерью уже применили всю свою недюжинную силу и еле-еле захлопнули крышку сундука, которая упрямо не хотела закрываться.
Тогда Сяо Цзин улыбнулась Лэй Дачую:
— Мой отец и дедушка Яо уже ждут вас у нас дома. Поторопитесь, а здесь мы сами справимся.
Лэй Дачуй оглянулся на западный флигель и увидел, что там остались лишь мелкие безделушки. Он кивнул, пошёл на кухню, взял свой инструментарий и вышел из двора. Через мгновение дети услышали, как три главы семей приветствовали друг друга во дворе соседнего дома, после чего разговорчиво направились прочь из переулка Яцзяоху.
Когда отец ушёл, Лэй Иньшван спрыгнула с бамбуковой кровати и, прижимая к груди старенькую простыню, сказала подругам:
— Остальное я сама уберу. Давайте сначала застелим постель.
Третья Сестра тут же закатила глаза, провела пальцем по краю кровати и поднесла его прямо к носу Лэй Иньшван:
— Да тут вся пыль собралась! Как ты вообще собираешься застилать постель? — возмутилась она. — И как ты обычно убираешься?!
— Да ладно уж! — Сяо Цзин засучила рукава. — Наверняка протирает только то, что видно, а всё остальное оставляет как есть.
Не обращая внимания на протесты Лэй Иньшван, она распахнула крышку сундука, которую отец с дочкой с таким трудом захлопнули, и, складывая перепутанную зимнюю одежду, даже не оборачиваясь, наставляла Лэй Иньшван:
— Ты хоть и девочка, но могла бы научиться делать домашние дела! Посмотри, какой бардак! Не зря бабушка говорит, что тебе нужна мачеха!
Лэй Иньшван тут же надулась:
— Разве отец женится только для того, чтобы кто-то прислуживал нам?
— А для чего ещё мужчина берёт жену, как не для того, чтобы она прислуживала? — удивилась Сяо Цзин. — По-твоему, зачем тогда женятся?
На этот вопрос Лэй Иньшван чувствовала, что должна ответить, но мысли путались, словно сон прошлой ночи — смутные очертания, которые невозможно ухватить. Она открыла рот, но в итоге лишь надула губы:
— Короче, если кто-то женится на мне только ради того, чтобы я ему прислуживала, я сразу его прикончу!
Третья Сестра фыркнула:
— Слушайте-ка, слушайте! Да вы совсем ещё дети, а уже болтаете про замужество! Вам вместе-то едва хватит лет, чтобы выйти замуж, а вы уже об этом трещите! Не боитесь, что люди посмеются?
Пока девочки убирались и болтали, Ба Яй стоял в восточном флигеле, опершись руками о край кровати и почти уткнувшись носом в нос Сяоту Цзян Вэйцина.
Несколько веснушек на его носу чуть не коснулись лица мальчика. Цзян Вэйцин не понимал, зачем тот так пристально смотрит на него, и потому осторожно отклонился назад, глядя на веснушки перед глазами и часто моргая.
Ба Яй долго разглядывал его, потом презрительно скривил губы:
— Ну и что тут особенного? У тебя тоже два глаза и один рот! Не вижу, чтобы ты был красивее меня!
И это была чистая правда. Хотя отец, мать и бабушка Ба Яя были самыми обычными на вид людьми, которых легко потерять в толпе, он и его сестра унаследовали самые лучшие черты родителей. Даже эти забавные веснушки на носу не портили внешность Ба Яя — он был настоящим красавцем, здоровым и солнечным.
Ба Яй так зациклился на внешности Сяоту потому, что после того, как маленькая Тигрица унесла мальчика на руках, он услышал, как его бабушка и мать, убирая со стола, обсуждали: «Какой хорошенький ребёнок!», «Сразу видно — добрый и покладистый». Даже его сестра Сяо Цзин добавила: «Такой послушный и рассудительный», а строгая Третья Сестра с трудом выдавила: «Выглядит умным». Это заставило единственного мальчика в переулке Яцзяоху почувствовать, что его положение под угрозой, и он специально пришёл напугать нового ребёнка.
Но когда Сяоту с невинным видом моргал своими большими глазами, в которых отражалось лицо Ба Яя, сердце последнего невольно растаяло. Очнувшись, он уже гладил мягкую шевелюру мальчика и смеялся:
— Теперь я точно не самый младший в переулке Яцзяоху! Ну-ка, назови меня старшим братом.
Цзян Вэйцин без труда называл Лэй Иньшван «сестрой» — искренне и без колебаний (хотя прекрасно знал, кто из них старше). Но назвать Ба Яя «старшим братом» он ни за что не согласился бы. Поэтому он просто смотрел на него с наивным выражением лица, пока Ба Яй снова не зачесался и не ущипнул его за щёку:
— Тебя и правда зовут Сяоту! Взгляни на эти глазки — точь-в-точь зайчонок!
Дети в семь–восемь лет — самый разгульный возраст. К тому же Ба Яй с детства занимался боевыми искусствами и, как и Лэй Иньшван, часто не мог контролировать силу своих рук. Когда Лэй Иньшван щипала Сяоту за щёчки, даже если пережимала слишком сильно, он терпел. Но с Ба Яем было иначе.
Ба Яй, думая, что ласкает малыша, забыл одну пословицу: «Даже заяц, загнанный в угол, кусается». Когда он игриво мял мягкие щёчки Сяоту, тот вдруг схватил его за запястье и попытался вывернуть руку. Но Ба Яй был подготовлен — одним движением он перехватил запястье мальчика и заломил его ладонь назад.
Эту сцену увидела Тигрица через окно.
Она тут же зарычала:
— Эй! Не смей обижать моего братика! — и, швырнув мокрую тряпку на подоконник, перепрыгнула через окно прямо в комнату, чтобы спасти своего Сяоту.
Ба Яй прекрасно знал силу её «тигриных когтей». Не дожидаясь, пока она подбежит, он ловко юркнул за изголовье кровати и усмехнулся:
— Да я просто с ним играю! — добавил он. — Его ручки такие мягкие, будто вата!
Лэй Иньшван заметила, как он выкручивал руку Сяоту, и сердито посмотрела на Ба Яя. Вытерев мокрые ладони о платье, она осторожно взяла руку мальчика:
— Больно?
Сяоту покачал головой с видом послушного ангелочка.
Тигрица нахмурилась:
— Он ведь выкрутил тебе руку под прямым углом, а ты всё ещё защищаешь его…
Говоря это, она тоже почувствовала, насколько мягкая ладошка у мальчика, и опустила глаза на его руку.
К её удивлению, хотя Сяоту был невысокого роста, его ладони оказались даже крупнее её собственных. При этом они были невероятно мягкими — именно такими, какими их описал Ба Яй, будто ватными.
Развернув его ладонь, она сравнила со своей: её кожа была грубоватой, как у мальчишки, с тонким слоем мозолей, а у Сяоту — нежная, розоватая и совершенно гладкая.
— Ясно дело — руки человека, который никогда не работал, — раздался за спиной голос Третьей Сестры.
Лэй Иньшван обернулась и увидела, что Третья Сестра и Сяо Цзин тоже вошли в комнату — через дверь. Сяо Цзин ткнула пальцем в голову брата и тихо отчитывала его:
— Вот придёшь домой — обязательно скажу маме! Ты обижаешь Сяоту!
— Да я же не обижал! — оправдывался Ба Яй. — Он сам схватил меня за руку, а я просто немного перехватил…
Цзян Вэйцин мельком взглянул на Сяо Цзин и быстро сказал:
— Он правда не обижал меня. Мы просто играли.
— Вот именно! — подхватил Ба Яй, обняв Сяоту за плечи и усевшись на край кровати. — Теперь у меня тоже есть младший брат! Как я могу его обижать?
Цзян Вэйцин снова мельком взглянул на него — на этот раз с явным неудовольствием.
Третья Сестра, всё это время внимательно наблюдавшая за ним, тут же заметила его выражение лица. Она холодно усмехнулась и сказала Ба Яю:
— Кто сказал, что он твой младший брат? Может, он старше тебя. — Она помолчала и добавила, глядя на Лэй Иньшван: — Может, он даже старше тебя, Шуаншван.
Из всех детей в переулке Яцзяоху только Третья Сестра была не особенно красива. Зато у неё была белоснежная кожа, о которой даже Сяо Цзин иногда завидовала. Говорят: «Белая кожа скрывает три недостатка», и, если бы Третья Сестра захотела, она вполне могла бы стать миловидной девушкой. Но она постоянно хмурилась, и в её глазах всегда читалась настороженность и недоверие, из-за чего казалось, что с ней трудно сойтись.
Цзян Вэйцин поднял глаза на Третью Сестру. Увидев в её треугольных миндалевидных глазах, унаследованных от старика Яо, настороженность и подозрительность, он моргнул и скромно опустил голову.
Лэй Иньшван тут же представила, как ему сейчас больно, и сердито крикнула Третьей Сестре:
— Ты что, специально цепляешься за самое больное?! Ты же знаешь, что он ничего не помнит, зачем так говорить?!
Третья Сестра открыла рот, но слова застряли в горле. Маленькая Тигрица всегда спокойно принимала все её колкости, но сейчас впервые выступила против неё — и всё ради только что появившегося братишки.
Третья Сестра отвела взгляд и промолчала.
Лэй Иньшван повернулась к Сяоту и успокоила его:
— Не переживай. Сейчас не помнишь — со временем обязательно всё вспомнишь.
Ба Яй, не ведавший такта, спросил:
— А если он так и не вспомнит?
Сяо Цзин тут же дала брату шлёпка по плечу.
Лэй Иньшван посмотрела Сяоту прямо в глаза:
— Даже если ты никогда ничего не вспомнишь, лишь бы ты хотел быть моим братом — я навсегда останусь твоей сестрой, и этот дом навсегда будет твоим домом.
Как будто желая загладить свою предыдущую грубость, Третья Сестра вдруг сказала:
— Самое важное сейчас — не то, помнит ли он, где его дом. Ведь кто-то же хотел его убить! Вот это действительно серьёзно.
— Точно! — Тигрица хлопнула ладонью по краю кровати. — Я чуть не забыла! А ведь ещё сбежал торговец детьми. Боюсь, он побежит в тот самый хоуфу и приведёт оттуда людей. Тогда будут проблемы.
Она тут же добавила, погладив руку Сяоту, чтобы не напугать его:
— Не бойся! Если они придут, мы не испугаемся. Даже если я не справлюсь с ними, у нас есть дядя Ван и мой отец!
Третья Сестра скрестила руки на груди и спокойно рассудила:
— Если они явятся от имени хоуфу и придумают Сяоту какое-нибудь обвинение, а потом приведут с собой чиновников, даже дядя Ван и отец Лэй не смогут им противостоять.
Лэй Иньшван удивлённо посмотрела на неё. Она знала: если Третья Сестра так говорит, значит, у неё уже есть план.
И действительно, та продолжила:
— Я подумала: нам нужно что-то предпринять.
— Что делать? — хором спросили дети переулка Яцзяоху.
Лэй Иньшван добавила:
— Спрятать Сяоту?
Третья Сестра закатила глаза:
— Ты что, собираешься прятать его всю жизнь?! Да и сможешь ли ты скрыть его от всего городка? Люди всё равно проговорятся!
— Тогда что делать?
— Нам нужно, чтобы жители городка стали опасаться этого самого хоуфу и не осмеливались упоминать Сяоту. Тогда, даже если люди из хоуфу придут, мы просто будем делать вид, что ничего не знаем, и постараемся направить их по ложному следу. Так проблема решится сама собой.
— Как это сделать? — Лэй Иньшван нетерпеливо бросилась к Третьей Сестре.
http://bllate.org/book/10910/978075
Готово:
