Не говоря уже о том, как шептались уходившие вдаль: «Бедняжка, у него же потеря души», — Лэй Иньшван помчалась обратно в дом семьи Ван. Едва переступив порог, она увидела пустынный двор — ни души, словно все исчезли.
Она толкнула дверь главной комнаты и подняла глаза. Цзян Вэйцин сидел у бамбукового ложа, склонив голову, точно так же, как и перед её уходом. Будто время в этом доме замерло с тех пор, как они выбежали наружу.
В этот миг Лэй Иньшван охватило странное чувство: будто мальчик невероятно хрупок, и стоит ей лишь моргнуть — он рассыплется в прах от лёгкого ветерка, вызванного этим движением, и растворится в солнечном свете, играющем у него за спиной.
Пока она стояла оцепеневшая, мальчик вдруг пошевелился. Он обернулся к ней и медленно улыбнулся. Из-за бледных губ показались два белоснежных резца, и Лэй Иньшван снова невольно представила его маленьким белым кроликом.
Только теперь она осмелилась моргнуть. И, словно навёрстывая упущенное, дважды энергично захлопала ресницами, после чего улыбнулась ему:
— Теперь тебе нечего бояться — всех торговцев детьми поймали.
Цзян Вэйцин был совершенно равнодушен к судьбе похитителей. После того как Лэй Иньшван и остальные убежали, он один сидел в тишине комнаты и тщательно перебрал в уме всё произошедшее. Хотя причина, по которой он снова стал десятилетним мальчишкой, оставалась для него загадкой, он уже чётко представил себе своё положение и все проблемы, которые ему предстояло решить.
Очевидно, его похищение было спланировано кем-то намеренно. А тот, кто отдал приказ, вряд ли собирался оставлять ему жизнь. Возможно, сами похитители проявили жадность: увидев, какой он красивый, не захотели убивать и решили продать на юг, чтобы получить ещё одну выгоду. Ведь с древних времён на юге существовал обычай держать красивых мальчиков-любимцев.
А что дальше?
Если события пойдут так же, как в его предыдущей десятилетней жизни, то через три-пять дней его старший брат Цзян Чэнпин приедет с людьми из герцогского дома и заберёт его домой. Ещё до возвращения в столицу Цзян Чэнпин найдёт врача, чтобы осмотреть его ногу… А потом, вернувшись в Цзинчэн, он из-за хромоты станет всё более подавленным и распущенным, его и без того дурная слава окончательно испортится, и даже императрица-вдова с его дядей-императором разочаруются в нём до конца, перестав верить ему хоть во что…
Если он ничего не предпримет, именно таким и будет его будущее.
Цзян Вэйцин опустил взгляд на правую ногу и молча сжал кулак. Раньше он бесчисленное множество раз говорил себе: «Если бы моя нога была здорова, я бы обязательно… Я бы больше никогда не пускался во все тяжкие…» Только теперь он понял: всё это были лишь отговорки для собственного безволия. Его упадок духа никак не связан с тем, хромает он или нет. Если бы он захотел подняться, он смог бы сделать это даже без одной ноги. А если он сам не желает встать — или окружающие не хотят видеть его стоящим на ногах, — то, даже вернувшись домой здоровым, он всё равно превратится в того самого беспомощного, растерянного человека из прошлой жизни…
К тому же…
Когда нож вошёл в его тело, Цзян Вэйцин впервые понял, почему рядом с Тигрицей он всегда чувствовал особую радость и тепло в груди… Он не знал, когда именно влюбился в неё, но, осознав это, понял, что его жизнь уже подходит к концу…
Хотя он не понимал, как оказался в прошлом, но раз уж получил второй шанс, он больше не позволит себе быть таким глупцом. То, что принадлежит ему по праву, он будет держать крепко. А то, что не принадлежит… например, Тигрица… Слава Небесам, сейчас она всего лишь девятилетняя девочка, и ему самому только десять. Всё только начинается, и у него ещё есть время — время всё изменить…
В дверном проёме вдруг вспыхнул яркий свет. Цзян Вэйцин повернул голову и увидел девятилетнюю Тигрицу: румяное личико, ясный взгляд, она стояла на пороге и смотрела на него.
☆
Тот миг, когда мальчик обернулся к Лэй Иньшван, его глаза без тени смущения выражали искреннюю радость — и это вновь вызвало у неё чувство вины.
К этому времени дедушка Яо уже наложил повязку на раненую ногу ребёнка, и теперь та покоилась на бамбуковом ложе — то есть, двигаться он никуда не мог. Как и сказал дедушка Яо, сразу после страшной беды, оказавшись в чужом месте, единственным знакомым человеком для него оказалась эта девочка, которая, однако, бросила его и ушла развлекаться…
После короткого самоанализа Лэй Иньшван машинально одарила мальчика примирительной улыбкой, подсела рядом и спросила:
— Больше не болит нога?
Мальчик покачал головой. Его глаза, казавшиеся ещё чёрнее и белее из-за контрового света, неотрывно смотрели на неё, заставляя её чувствовать себя ещё виноватее.
— Э-э… — Она потёрла нос и улыбнулась. — Прости, я тебя совсем забыла. — И тут же пояснила: — Я ведь не просто так ушла гулять! Ты ведь не помнишь, где твой дом? Вот я и подумала: пойду спрошу у тех похитителей — они точно знают, откуда ты!
— Они не скажут, — внезапно покачал головой Цзян Вэйцин. — Их гораздо больше, чем этих пятерых. Есть те, кто специально похищает детей, и другие, кто их продаёт. — Конечно, он знал об этом не из нынешнего похищения, а потому что в той странной прошлой жизни почти год провёл в нищете, и поэтому лучше простых людей понимал, как устроена эта система.
— А?! — Глаза Лэй Иньшван невольно округлились. — Так вот как?! А сообщники этих людей…
Из привычки она схватила его за руку, но тут же почувствовала: прежде холодные пальчики теперь горячие. Взглянув на него внимательнее, она заметила влажный блеск в глазах и неестественный румянец на бледных щеках. Нахмурившись, она приложила ладонь ко лбу мальчика и сразу ощутила тревожное тепло.
— Ой, да ты горишь!
— Кто горит? — спросила бабушка Ба Яя, входя в комнату вместе с матерью Ба Яя. За ними следовала хозяйка Хуа.
Увидев, что Лэй Иньшван держит руку на лбу мальчика, бабушка Ба Яя тут же всполошилась, резко оттащила её от ложа и сама уселась на его место, прикоснувшись к лбу Цзян Вэйцина.
— И правда горячий, — нахмурилась она и спросила мальчика: — Где болит? Морозит?
Лишь теперь Цзян Вэйцин почувствовал, как по всему телу расползается странная слабость, и кивнул бабушке Ба Яя.
— Ты, — обратилась она к матери Ба Яя и Лэй Иньшван, — иди в мою комнату, приготовь мою постель и добавь ещё одно одеяло. А ты, — повернулась к Лэй Иньшван, — беги, позови дедушку Яо. — Затем, заметив, что Третья Сестра, Сяо Цзин и Ба Яй собираются войти, она прикрикнула: — Вон отсюда! Никто не смеет входить! — Увидев, что хозяйка Хуа тоже делает шаг вперёд, бабушка Ба Яя закричала и на неё: — И ты не смей! — И снова обернулась к Лэй Иньшван: — Закрой дверь, выходя! Пока я не позову — никто не входит!
Лэй Иньшван кивнула, сжала кулак и, глядя на Цзян Вэйцина, сказала:
— Не бойся, бабушка Ба Яя лучше всех умеет ухаживать за больными. Я… — Она хотела сказать: «Когда моя мама болела, за ней ухаживала только бабушка Ба Яя», — но вдруг вспомнила, что, несмотря на все заботы бабушки, её мать всё равно не выжила, и та долго горевала. Поэтому она быстро оборвала фразу и лишь ещё раз подбодряюще сжала кулак.
Выведя хозяйку Хуа из комнаты, она закрыла за собой дверь и тихо пояснила:
— Бабушка боится, что ты заразишься, поэтому не пускает.
— Моя мама рассказывала, что у бабушки Ба Яя было несколько детей, и все они умерли один за другим от какой-то болезни.
— Я знаю, — глухо ответила хозяйка Хуа.
Лэй Иньшван удивлённо взглянула на неё.
Хозяйка Хуа улыбнулась:
— Я знала их ещё до твоего рождения. — И погладила девочку по голове. — Как быстро летит время… Тебе, наверное, уже десять?
— Девять, — улыбнулась Лэй Иньшван. — Я побежала звать дедушку Яо!
И она помчалась во двор.
— Девять? — Хозяйка Хуа с недоумением склонила голову, глядя ей вслед. — Неужели я ошиблась?
Ба Яй, увидев, что Лэй Иньшван бежит, крикнул: «Я с тобой!» — и побежал следом.
Сяо Цзин, торопясь вернуть брата, тоже пустилась вдогонку.
Только Третья Сестра осталась на крыльце, приподняв одну бровь, и своими треугольными миндалевидными глазами — точь-в-точь как у деда — молча наблюдала за задумчивой хозяйкой Хуа.
Ван Цзинмэй, хоть и была старше брата на три года и, как и Лэй Иньшван, с детства занималась боевыми искусствами под руководством отца, всё же любила наряжаться и боялась, что занятия сделают её руки грубыми или кожу смуглой. Поэтому, стоило никому не смотреть, она тут же ленилась. К счастью, в эти мирные времена родители не настаивали, чтобы она обязательно овладела искусством боя. В итоге её «мастерство» было настолько слабым по сравнению с Лэй Иньшван и её братом, что, добежав до конца переулка, она даже не увидела их спин.
Лэй Иньшван и Ба Яй без остановки добежали до городской управы, где перед зданием царила суматоха. Обменявшись взглядом, они решительно нырнули в толпу.
Вскоре Лэй Иньшван узнала, в чём дело: один из пяти похитителей сбежал, сорвав верёвки.
Она тут же подбежала к дяде Чэнь и дернула его за рукав:
— Дядя Чэнь, дядя Чэнь! Кто сбежал?
— Да вот, главарь, тот самый, что дрался с хозяйкой Хуа, — ответил Чэнь Да.
— А?! — воскликнула Лэй Иньшван и тут же передала ему слова Цзян Вэйцина: — Ребёнок, которого я спасла, сказал, что этих похитителей гораздо больше! Есть те, кто похищает детей, и другие, кто их продаёт. Может, этот сбежавший пошёл за подмогой, чтобы устроить нападение на суд?
— Эх, наша маленькая Тигрица опять увязалась за приключенческими повестями! — пошлёпав её по голове, засмеялся староста У. — Губернатор ещё даже не начал допрос, а ты уже приговор вынесла! Да у нас в городе и площади для казни-то нет!
— Но ведь и правда, — робко вставил владелец винокурни, обычно избегавший всяких неприятностей, — слова маленькой Тигрицы имеют смысл. Все знают, какие эти похитители жестокие. Раз мы поймали их людей, разве они не отомстят? Мы — на виду, а они — в тени. Если вдруг что-то случится…
Он вдруг втянул голову в плечи и испуганно огляделся.
Его слова мгновенно остудили пыл местных жителей, ещё недавно радовавшихся поимке. Все, как спущенные мехи, тоже втянули головы и снова превратились в прежних осторожных и робких обывателей. Некоторые даже начали требовать у старосты:
— Почему губернатор до сих пор не прислал людей?
— Поскорее уведите этих несчастий — и будет нам покой!
— Легко сказать! — возразил владелец винокурни. — Увезут — и сразу наступит покой? Не факт! Ведь поймали-то их именно у нас в городе!
Чэнь Да рассердился и толкнул его:
— По-твоему, надо их отпустить?!
— Да как можно?! — завопил винокурщик. — Отпустим — они решат, что мы испугались, и ещё сильнее на нас наедут!
— Тогда что делать? — спросил кто-то.
— Я… откуда я знаю… — Винокурщик огляделся и вдруг заметил стоявшего за спиной старосты дедушку Яо, который молча поглаживал бороду. Он тут же вытащил его вперёд и объявил толпе: — Пусть дедушка Яо придумает, что делать! У него всегда самые лучшие идеи!
Лишь увидев дедушку Яо, Лэй Иньшван вспомнила, зачем вообще сюда прибежала…
http://bllate.org/book/10910/978067
Готово:
