— Да уж, никчёмная старуха я, а всё ещё жива… — бабушка Ба Яя вытерла уголок глаза рукавом.
Хозяйка Хуа тоже всхлипнула:
— Я и не знала! Если бы раньше узнала, что вы здесь осели, разве что мёртвой меня унесли бы — обязательно пришла бы. Может, тогда мне и удалось бы повидать сестру Цао-цзе в последний раз.
Они посмотрели друг на друга и снова захлопали ресницами, сдерживая слёзы.
Услышав, как хозяйка Хуа упомянула свою мать, скончавшуюся три года назад, Лэй Иньшван, зажатая между тремя женщинами, несколько раз моргнула, потом осторожно потянула за рукав матери Ба Яя и тихонько окликнула:
— Тётя.
Мать Ба Яя только теперь вспомнила, что между ними сидит маленькая Тигрица.
— Да что же это с вами! — воскликнула она, подталкивая бабушку Ба Яя и хозяйку Хуа. — Вытащили какие-то древние дела да и давай их пережёвывать при ребёнке! — Она улыбнулась обеим, затем обратилась к бабушке: — Мама, хватит лить слёзы. Хуа теперь поселяется в нашем городке, так что времени наговориться будет предостаточно. Не стоит сейчас расстраиваться — соседи ещё подумают, что мы чудаки какие.
Переулок Яцзяоху был тупиком и к тому же узким, поэтому в него не могло поместиться много людей. Кроме нескольких молодых парней, которые до сих пор окружали дедушку Яо и с жаром рассказывали о своих «подвигах», все любопытные женщины из города толпились на большой улице за выходом из переулка, перешёптываясь и заглядывая внутрь.
Как раз в этот момент мать Ба Яя, бабушка Ба Яя и хозяйка Хуа стояли у самого входа в переулок, так что каждое их слово легко долетало до толпы за пределами.
Старуха Чэнь, которая часто сидела на солнышке и болтала со старухой Ба Яя, решила воспользоваться своей «дружбой» и спросила прямо с порога:
— Так это и есть та самая Хуа Цзе, о которой ты рассказывала? Действительно такая же красивая и деятельная, как ты говорила. Сегодня, если бы не она, эти торговцы людьми, глядишь, и ускользнули бы.
Лэй Иньшван недовольно надула губы — ведь именно она первой заметила, что те люди — торговцы людьми!
Хозяйка Хуа, однако, не заметила обиды маленькой Тигрицы. Под знаком матери Ба Яя она уже начала кланяться и приветливо улыбаться собравшимся женщинам.
Мать Ба Яя шепнула ей, подмигивая:
— Теперь тебе здесь жить, так что надо ладить с этими людьми. Только не вздумай показывать свой упрямый нрав! — С этими словами она вместе с бабушкой Ба Яя направилась к толпе, чтобы представить хозяйку Хуа соседкам.
Лэй Иньшван огляделась: с одной стороны — кружок вокруг дедушки Яо, с другой — кружок вокруг хозяйки Хуа. Сердце её разрывалось: хочется и послушать, как ловили торговцев людьми, и узнать, что соседки расспрашивают у хозяйки Хуа. Хотелось бы только разорваться пополам!
В этот самый момент Третья Сестра толкнула её в плечо и прошептала на ухо:
— Выбирай. Пойдёшь слушать дедушку или пойдёшь наружу?
Лэй Иньшван сразу поняла: Третья Сестра тоже хочет знать обо всём. Немного подумав, она последовала за хозяйкой Хуа и вышла из переулка Яцзяоху — всё-таки интерес к собственной судьбе (а вдруг станет несчастной белокочанной капусткой?) перевесил любопытство насчёт торговцев людьми.
Записки о воздаянии добра
Лэй Иньшван с детства знала, как искусны женщины в их городке в допросах — они способны выведать любую тайну, будто служили в эпоху татарских завоеваний шпионами императорского двора!
Если уж они решат что-то узнать, то не спрячешь даже такой позор, как случай с мокрой постелью в три года — Лэй Иньшван сама пережила эту боль!
Но на этот раз городские сплетницы встретили себе равную.
Ведь хозяйку Хуа представляли сама бабушка Ба Яя и её невестка — две женщины, прожившие в этом городке всю жизнь и прекрасно знавшие все уловки местных кумушек. Как бы ни пытались соседки напрямую расспросить или ловко заманить в ловушку, мать и бабушка Ба Яя умело отводили разговор в сторону. Поэтому Лэй Иньшван так и не услышала ничего особенно интересного.
К счастью, даже если от самой хозяйки Хуа ничего не добьёшься, можно попытаться узнать хоть что-то от других. А чуть поодаль, рядом со старухой Чэнь — закадычной подругой бабушки Ба Яя — уже собрался свой кружок.
В маленьком городке всегда найдутся те, кто, узнав чуть больше других, начинает считать себя полубогом и непременно хочет похвастаться своими «тайными» сведениями. Те, кому не удалось подобраться к хозяйке Хуа, как и Лэй Иньшван, выбрали «обходной путь» и столпились вокруг старухи Чэнь, надеясь подслушать хоть что-то.
Когда Лэй Иньшван протиснулась в толпу, старуха Чэнь уже таинственно шептала:
— Вы ведь все знаете, как дедушка Ба Яя бежал от татарской повинности и увёл бабушку из нашего городка. Так вот, эта хозяйка Хуа — их знакомая по дороге бегства…
— Да ну? — возразила одна молодая женщина. — Бабушке Ба Яя уже столько лет, а хозяйке Хуа — сколько? Когда они познакомились, та, наверное, ещё молоком питалась!
— Всё не так! — другая, считающая себя особенно сообразительной, толкнула первую в плечо. — Ведь семья Ба Яя вернулась всего шесть–семь лет назад. Кто сказал, что они встретили хозяйку Хуа сразу после побега? Может, познакомились позже!
— Именно так! — подхватила старуха Чэнь. — Говорят, они были соседями в Юаньчжоу. Потом началась смута, там постоянно шли бои, и семье Ба Яя пришлось снова бежать в более безопасное место. С тех пор они потеряли связь. Ах… — она вздохнула, — в те годы столько людей погибло, никто не знал, доживёт ли до завтра. Что они снова встретились спустя столько лет — настоящее чудо.
— Но почему она осела именно в нашем городке? — спросила одна из женщин. — Почему не вернулась на родину?
— Да ведь уже сказали! — опять вмешалась «умница». — Разве не говорили, что она вдова и потеряла всё? Наверное, на родине у неё никого не осталось, вот и приехала к семье Ба Яя. Отец Ба Яя ведь работает в управе — кому охота трогать вдову, за которой такой покровитель стоит? Хотя бы бандиты не посмеют явиться!
— Эй? — вдруг тихо произнесла другая женщина. — Я слышала, что после смерти дедушки Ба Яя бабушка с отцом Ба Яя ходили по миру, выпрашивая подаяние, чтобы хоть как-то вырастить его. Может, семья этой хозяйки Хуа когда-то оказала им «хлебную милость», и теперь семья Ван так за неё заступается? Посмотрите: постоялый двор открывали без участия хозяйки Хуа — всё делали отец Ба Яя, дедушка Яо и Лэй Дачуй.
— Видно, не только у Лэй Иньшван богатое воображение! — В мгновение ока соседки сочинили целую «повесть о воздаянии добра» для хозяйки Хуа и семьи Ван.
— Кстати, — вмешалась ещё одна женщина, — я до сих пор не поняла: какая связь между семьёй Ван, семьёй Лэй и семьёй Яо?
— Да что вы! — воскликнула старуха Чэнь. — Жена Ба Яя — из рода Яо, дедушка Яо — её дальний родственник. А Лэй Дачуй с отцом Ба Яя — побратимы, поклялись в братстве на всю жизнь…
Женщины уже горячо обсуждали подробности, когда старуха Чэнь вдруг подняла глаза и увидела перед собой пару круглых, сверкающих тигриных глаз. От неожиданности она моргнула и воскликнула:
— Ой!
Только тогда все заметили, что среди них, внимательно слушая, стоит ребёнок из самой семьи, о которой идёт речь.
Лэй Иньшван весело улыбнулась:
— Продолжайте! Рассказывайте дальше! Мне тоже интересно, какая связь между моим отцом и семьёй Ван!
Женщины смутились. Одна стала оправдываться, что на плите кипит вода, другая — звать своих детей, и все начали расходиться.
Глядя на расходящихся женщин, Лэй Иньшван, подражая выражению лица Третьей Сестры, презрительно фыркнула, а потом, копируя жест Сяо Цзинь, показала им вслед язык и вернулась в переулок Яцзяоху.
Там уже почти все мужчины разошлись — они выложили дедушке Яо всё, чем могли похвастаться, и теперь медленно расходились группами. Поскольку переулок был узким и два человека не могли пройти мимо друг друга, Лэй Иньшван отошла в сторону, чтобы пропустить всех. Последним из переулка вышел дедушка Яо.
Она тут же подбежала и схватила его за руку:
— Дедушка, куда ты идёшь?
Дедушка Яо ещё не ответил, как Чэнь Да, идущий впереди, обернулся и крикнул:
— Мы идём в управу допрашивать торговцев людьми!
— Я тоже хочу! — Лэй Иньшван крепче сжала руку дедушки.
Дедушка Яо засмеялся:
— Это дело взрослых. Зачем тебе туда?
— Послушать, как допрашивают! — ответила она совершенно серьёзно.
Чэнь Да тоже рассмеялся:
— Ладно, только не испугайся. Эти торговцы людьми — страшные звери! Особенно любят есть сердечки маленьких девочек. Вырвут прямо на месте, кровавые, и жарят!
Подобные байки Лэй Иньшван слышала с детства. Она презрительно фыркнула:
— И это всё? На твоём месте я бы ела их сырыми — вырву и сразу в рот! Хрум-хрум! Вот это свежачок!
Её дерзость вызвала взрыв смеха. Владелец лапшевой, дядя Лю, поддразнил Чэнь Да:
— Чэнь-гэ, ты что, забыл, какая она отчаянная? Зачем её пугать? Лучше бы мы прихватили эту маленькую Тигрицу, когда ловили торговцев — может, она бы сама всю шайку поймала!
Лэй Иньшван прекрасно поняла насмешку. Раздражённо отмахнувшись от руки дяди Лю, который потянулся потрепать её по голове, она обвила руку дедушки Яо и заявила:
— Я пойду с тобой! Я должна узнать, откуда родом тот мальчик, которого спасла. У него нога ранена, он не может ходить, так что мне нужно помочь найти его родных!
Дедушка Яо тут же одобрил:
— Верно! Кстати, пока вы все выбежали смотреть на шум, кто остался с мальчиком? Он только что пережил ужас, ранен, да ещё и в незнакомом месте…
Он внимательно посмотрел на внучку.
И правда, Лэй Иньшван смутилась. Она опустила глаза, чувствуя укол вины: увлёкшись шумом за дверью, она совсем забыла о мальчике.
— Наверное… — неуверенно проговорила она, — Третья Сестра и Сяо Цзинь с ним остались…
— Ты уверена? — спросил дедушка Яо.
Лэй Иньшван поморгала, но не смогла дать точного ответа. Тогда она отпустила руку дедушки и сказала:
— Лучше я пойду проверю. — Отец учил: начав дело, доводи его до конца. Раз она спасла мальчика, значит, обязана о нём позаботиться.
— Я… я пойду посмотрю, — пробормотала она и побежала обратно в переулок.
Дедушка Яо улыбнулся, глядя ей вслед.
Чэнь Да тоже смотрел на убегающую девочку и сказал дедушке Яо:
— Я всегда думал, что эта маленькая Тигрица не умеет хранить секреты. А оказывается, умеет притворяться! Если бы не вы, дедушка Яо, я бы и сейчас думал, что она принесла домой Третью Сестру.
— Да уж, и мы все поверили…
— А кто этот мальчик?
Пока они шли к управе, все расспрашивали дедушку Яо о мальчике.
— Пока неясно, — ответил он. — Мальчик сильно напуган, кажется, у него «потеря души».
— А что такое «потеря души»? — спросил кто-то.
— Это когда память пропадает, — объяснил тот, кто знал чуть больше. — По новому словечку Тигрицы, это называется «амнезия» — потеря памяти. То есть человек забывает даже своё имя и кто его родители.
— Ох, бедняжка… А навсегда забудет или временно?
http://bllate.org/book/10910/978066
Готово:
