Цзян Вэйцин тоже молча смотрел на неё. При тусклом свете его слегка голубоватая склера делала тёмно-коричневые зрачки особенно чёткими и выразительными.
— Ты умеешь читать? — спросила Лэй Иньшван.
Цзян Вэйцин моргнул, глядя на неё, но не проронил ни слова.
Лэй Иньшван тоже дважды моргнула в ответ.
Они некоторое время молча смотрели друг на друга, пока она наконец не вздохнула и, весьма неэлегантно усевшись на стол, склонила голову и сказала:
— Ты ведь мог бы и не говорить. Тогда я бы так и не узнала, что ты раньше лгал нам.
Цзян Вэйцин по-прежнему молчал, продолжая смотреть на неё.
Наступило новое молчание.
— Можно мне уйти только после рассвета? — наконец произнёс Цзян Вэйцин.
Лэй Иньшван приподняла бровь:
— Уйти?
Цзян Вэйцин снова замолчал.
Лэй Иньшван склонила голову, разглядывая его, и через некоторое время покачала головой с улыбкой:
— Если бы ты не сказал этого, возможно, я всё ещё колебалась бы — оставить тебя или нет. А так я успокоилась. Видимо, у тебя есть свои причины, которые ты не хочешь раскрывать. Раз не желаешь говорить — не буду спрашивать. Но лучше тебе держать эту тайну при себе. Жирный Дядя, а особенно Третья Сестра, не такие сговорчивые, как я. Если они узнают, что ты с самого начала нас обманывал, точно не оставят тебя здесь.
Цзян Вэйцин моргнул ещё раз и, помолчав, тихо спросил:
— Значит… Тигрица разрешает мне остаться?
— Ты не хочешь остаться?
Цзян Вэйцин торопливо закивал.
— Вот и отлично, — сказала Лэй Иньшван, спрыгивая со стола и хлопнув его по плечу. — Иди спать, уже поздно.
Она вернулась к столу и села, но, подняв глаза, заметила, что Цзян Вэйцин так и не вышел — он всё ещё стоял у двери и молча смотрел на неё.
— Ещё что-то? — спросила она.
— Тебе совсем не страшно, что я могу быть плохим человеком? Что у меня могут быть дурные замыслы против вас?
Лэй Иньшван улыбнулась:
— Сколько ты уже здесь? Дней десять, наверное? Если за десять дней нельзя понять, хороший человек перед тобой или нет, значит, мы слишком глупы. Да и потом…
Она взяла со стола медную иглу для подправления фитиля, зажала её между указательным и средним пальцами, повертела, затем прижала большим пальцем один конец и легко щёлкнула указательным — и толстая, как палочка для еды, игла изогнулась. Увидев, как Цзян Вэйцин удивлённо распахнул глаза, она весело улыбнулась, взяла иглу за оба конца и, будто между делом, потянула — и та тут же выпрямилась.
Хотя с первого же дня встречи с Лэй Иньшван Цзян Вэйцин знал, что её прозвали Тигрицей, и часто слышал, как она хвастается своей боевой силой, он никогда не видел, чтобы она дралась. Это был первый раз, когда он по-настоящему осознал её мощь… и осознал это очень глубоко.
— Поздно уже, иди спать, — сказала Лэй Иньшван и больше не поднимала глаз, полностью погрузившись в работу с бухгалтерской книгой.
Когда она услышала хромающие шаги и подняла голову, Цзян Вэйцин уже стоял перед ней. Он вытащил из её руки кисточку и сказал:
— Давай помогу. Одной тебе, наверное, придётся сидеть до самого утра.
И ткнул пальцем ей в руку.
Лэй Иньшван растерянно встала, уступив ему место, и наблюдала, как он, явно не очень уверенно, начал перебирать костяшки счётов.
— Ты умеешь? — спросила она.
— Примерно, — ответил он.
Он построчно сверял записи в книге со счётами, и к третьей странице звуки счётов уже лились гладко и ритмично, словно музыка.
Сегодняшний оборот был невелик — всего пять страниц. Однако, поскольку конец месяца был близок, приходилось много сверять приходы и расходы, да и записи Лэй Иньшван велись довольно хаотично, что сильно затрудняло подведение итогов. Но Цзян Вэйцин, словно опытный бухгалтер, сразу разобрался в этом беспорядке. За один проход он чётко и ясно всё свёл, вызвав у Лэй Иньшван искреннее восхищение.
— В твоей семье тоже торговали! — с благоговением воскликнула она. Увидев, что он посмотрел на неё, она вдруг почувствовала, что сказала лишнее, и замахала руками: — Я не хочу выведывать твоё прошлое! Просто… просто ты слишком хорош! — Она подняла большой палец. — Сразу видно, что это семейная традиция!
Цзян Вэйцин покачал головой и улыбнулся:
— Просто пару раз видел, как Третья Сестра считала.
— …
Лэй Иньшван онемела. Метод подсчёта Третьей Сестры был лично преподан дедушкой Яо. Вместе с ней учились и она сама, и Ли Цзянь, и Ба Яй — все дети из переулка Яцзяоху. Но даже сейчас она с трудом управлялась со счётами, а этот Сяоту, всего лишь несколько раз понаблюдав за Третьей Сестрой, сумел «по одному пятну шкуры угадать весь мех»…
— Ты точно гений! — воскликнула она.
— Что? — удивился Цзян Вэйцин.
— Конечно! — энергично кивнула Лэй Иньшван. — Жирный Дядя говорит, что ты и на кухне всё схватываешь на лету. Ты точно гений!
Цзян Вэйцин снова замер, и в сердце его поднялась волна горьких воспоминаний. Как и сказала Лэй Иньшван, в детстве он действительно быстро учился всему и даже получал комплименты за свой талант. Но из-за собственной лени и вседозволенности, которую позволяли ему родные, он всегда ограничивался поверхностным знанием и дальше не стремился. Во время побега он бесчисленное множество раз сожалел о былой беспечности — даже если бы удалось избежать погони, у него не было бы ни одного ремесла, чтобы прокормить себя, и в итоге он докатился до того, что стал нищим…
Пока он погружался в размышления, Лэй Иньшван перечитала бухгалтерскую книгу.
— Спасибо тебе, — сказала она, закрывая книгу. — Я уже думала, что сегодня до утра не оторвусь. — И, погладив живот, добавила: — Голодать стало. Ты голоден?
Цзян Вэйцин встал и улыбнулся:
— На кухне остались объедки. Может, сделаю жареный рис?
— Ты умеешь?
— Видел, как Жирный Дядя готовил.
Хотя он и сказал «видел», Лэй Иньшван, похоже, полностью доверяла его кулинарным способностям:
— Отлично! — воскликнула она и по привычке потянулась, чтобы хлопнуть его по плечу. Но, заметив, как он обернулся, вспомнила его неприязнь к прикосновениям и почесала нос безымянным пальцем: — Забыла, ты не любишь, когда тебя трогают.
— Тигрица особенно любит хлопать людей по плечу, — заметил Цзян Вэйцин.
— Ага, — не выдержала она и всё же хлопнула его по плечу, улыбаясь: — Разве это не создаёт ощущение особой близости? Будто мы с тобой — старые друзья.
Кухня находилась рядом с бухгалтерской, и они почти сразу оказались там.
Лэй Иньшван заложила руки за спину:
— Жирный Дядя строго запретил мне трогать что-либо на кухне. — Она подняла бровь и улыбнулась Цзян Вэйцину: — Со счётами у меня плохо, а с кастрюлями и сковородками — ещё хуже. Однажды даже чайник испортила, пытаясь вскипятить воду. Сегодняшний ужин целиком зависит от тебя.
Цзян Вэйцин ничего не ответил, а просто достал из шкафчика два яйца, разбил их в миску и начал взбивать вилкой — очень уж по-настоящему.
— Я тоже пробовала взбивать яйца, — сказала Лэй Иньшван, заглядывая ему через плечо в миску, где желток красиво завивался волнами. — Но не только не разбила желток, но и половину вылила наружу.
Цзян Вэйцин не смог сдержать улыбки.
Лэй Иньшван склонила голову и сказала:
— Когда ты улыбаешься, это очень красиво. Надо чаще улыбаться.
Когда он улыбался, верхняя губа слегка приподнималась, обнажая два белоснежных передних зуба — и правда напоминала Сяоту, как она его прозвала.
Вспомнив, что у него, конечно же, есть настоящее имя, Лэй Иньшван почувствовала знакомый кошачий зуд любопытства. Хотя обычно она была очень любопытной, ранее она сама дала обещание Сяоту не расспрашивать о его прошлом. Поэтому, хоть ей и хотелось узнать больше, она решила терпеть.
Цзян Вэйцин посмотрел на неё и вдруг спросил:
— Ты хочешь что-то узнать?
Лэй Иньшван удивилась и подняла на него глаза.
Он улыбнулся:
— Не встречал ещё человека, который так открыто выставлял бы свои мысли на лице, как Тигрица.
— Ага, — смущённо потёрла она нос. — Цзянь-гэ тоже так говорит.
За эти десять дней Цзян Вэйцин, конечно, узнал, что «Цзянь-гэ» — муж Тигрицы, который сейчас в столице сдаёт императорские экзамены. Но почему-то, услышав упоминание его имени, он почувствовал лёгкую неловкость.
Прежде чем он успел разобраться в своих чувствах, Лэй Иньшван уже положила локти на плиту, подперев подбородок ладонями:
— Ты сам спросил, так что я не нарушаю своё правило! — сказала она. — Ты, наверное, из богатой семьи? Такой белокожий и чистенький.
Цзян Вэйцин чуть приподнял уголки губ:
— В доме немного денег водилось.
— Тогда…
— Моя мать много лет не могла родить, и бабушка в конце концов настояла, чтобы отец взял наложницу. Та… была дальней родственницей со стороны бабушки. В тот же год она родила сына. Мать решила, что у неё никогда не будет детей, и растила того мальчика как родного. Но когда моему брату исполнилось пять, мать неожиданно забеременела мной…
— Ах…
Лэй Иньшван невольно вздохнула.
— Что? — спросил Цзян Вэйцин, поворачиваясь к ней.
— Сказители всегда говорят: «Хочешь раздора в доме — возьми наложницу…» Ой, — махнула она рукой, — не должна была перебивать.
— И нечего перебивать, — с горькой усмешкой сказал он. — Мать родила меня в довольно преклонном возрасте и плохо восстанавливалась после родов. Мне ещё не исполнился год, как она умерла…
— Ах…
Лэй Иньшван снова невольно издала сочувствующий звук.
Увидев его взгляд, она поспешила сказать, прежде чем он успел что-то спросить:
— Дай-ка я угадаю! Эта наложница — родственница твоей бабушки, верно? Все эти годы твоя мать воспитывала своего приёмного сына как родного, и те развили аппетиты. Естественно, тебя они невзлюбили. А потом мать умерла. Как говорится: «Где мачеха, там и отчим». Наверняка и отец, и бабушка тебя не жаловали. Скорее всего, они подстроили интригу, чтобы выгнать тебя из дома. Верно?
Цзян Вэйцин с удивлением посмотрел на неё:
— Не совсем, но близко.
— Я так и знала! — хлопнула она себя по ладони. — В романах именно так и бывает! А твой глупый отец позволил твоей наложнице и сводному брату так с тобой обращаться?
Цзян Вэйцин горько усмехнулся:
— Ты же сама сказала: «Где мачеха, там и отчим». Хотя отец и не осмелился официально возвести ту женщину в ранг главной жены из-за моего дяди-императора, я прекрасно знаю: из двух сыновей он всегда больше любил старшего. Возможно, он считал, что моё рождение лишило брата того, что по праву принадлежало ему, и поэтому думал, что мне и так ничего не нужно, а вот брату — всё, ведь у него ничего нет.
— А ты не пытался поговорить с отцом о своей обиде? — спросила Лэй Иньшван.
Цзян Вэйцин молча взял из корзины два лука, уклонившись от ответа. Лэй Иньшван поняла: на этом тема исчерпана.
На кухне воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением яичной смеси на горячем масле и звонким стуком лопатки о край сковороды.
Вскоре перед Лэй Иньшван появилась тарелка с золотистым жареным рисом.
Она потерла палочки и улыбнулась:
— Выглядит вкусно!
— Может, и нет, — сказал Цзян Вэйцин. — Надо попробовать.
— Я знаю, будет вкусно! — Лэй Иньшван прищурилась от удовольствия, взяла ложку и отправила в рот большую порцию риса. Затем с наслаждением прикрыла глаза и кивнула: — Видишь? Я же говорила, что будет вкусно!
Её такой искренний аппетит разбудил голод даже у Цзян Вэйцина, который до этого не чувствовал его.
http://bllate.org/book/10910/978057
Готово:
