Третья Сестра крепко сжала её стиснутый кулак и, глядя прямо в глаза, сказала:
— Это не твоя вина. Тебе тогда было всего девять лет — откуда тебе было знать, кто добр, а кто зол? Да и дедушка, бывало, тоже не сразу распознавал подобных.
Она вздохнула:
— Но правосудие неумолимо. Этого самого наследного принца, говорят, теперь разыскивает императорская стража. Рано или поздно его поймают. Говорят, даже родной отец от него отказался и вычеркнул из родословной. Арест — лишь вопрос времени.
Погладив Лэй Иньшван по голове, она добавила:
— Только тебе пора уже усмирить своё доброе сердце. Раз тебя уже однажды обманули, как ты ещё осмеливаешься приводить в дом незнакомцев?
Лэй Иньшван помолчала немного, потом тоже вздохнула, опустила голову и тихо произнесла:
— Я всё ещё помню слова матери. Она говорила: «Не следует без причины подозревать других…»
— Верно, — подхватила Третья Сестра. — Даже если нас обманули, виноваты в этом сами обманщики. Будда рано или поздно накажет их.
Она замолчала, затем с лёгкой усмешкой добавила:
— Жаль только, что Будда, похоже, очень занят. Пока он вспомнит о них, злодеи успеют прожить на свете не один десяток лет в полном благоденствии.
— Но всё же этот проклятый наследный принц уже получил по заслугам! — возразила Лэй Иньшван. — Не веришь — взгляни в небо: никто не уходит от воздаяния…
Она подмигнула Третьей Сестре:
— Хотя… первые две строки я забыла.
— Как это так? — удивилась та. — Ты сама мне их читала из своего сонного сборника стишков!
— Ах да… Забыла, — Лэй Иньшван почесала нос мизинцем и продолжила: — В общем, неважно. Главное — тот парень во дворе всего лишь нищий, а не какой-нибудь недосягаемый высокомерный наследный принц. Если он осмелится меня обмануть, то, даже если Будда слишком занят, чтобы вмешаться, я лично за него отомщу!
Она хлопнула себя по правому предплечью левой рукой и решительно сжала кулак.
Третья Сестра взглянула на этот кулачок, который был едва больше чайной пиалы, и снова фыркнула. Нажав на кулак Лэй Иньшван, она с досадой сказала:
— Не то чтобы я тебе не доверяю… Если бы Цзянь-гэ был дома, я бы и слова не сказала, кого бы ты ни приютила. Но сейчас он уехал сдавать экзамены, а ты вдруг без всякой причины заводишь в дом незнакомца! Ты нарочно хочешь дать повод для сплетен?!
Лэй Иньшван косо глянула на неё и пробормотала:
— Кто посмеет обо мне плохо сказать — я его до смерти изобью…
— Ты!.. — возмутилась Третья Сестра, сверкнув глазами.
Лэй Иньшван машинально втянула голову в плечи, но тут же подошла ближе, обняла Третью Сестру за плечи и ласково заговорила:
— Я знаю, ты переживаешь за меня. Но не волнуйся — я всё понимаю. Этот нищий, например… Он ведь даже не стал есть подаяние, когда я ему его протянула. Если бы дедушка был жив, он бы точно разрешил дать этому парню шанс. Да и сам он выглядит вполне скромным: я нагрубила ему, а он даже не ответил — просто молча ушёл. Видно, что он не из тех, кто строит козни. К тому же я не глупа: если бы он был здоровым и крепким, я бы никогда его не пустила. Но ведь он хромает! Ему и работу найти трудно, да и если вдруг вздумает бунтовать — мне хватит одного пальца, чтобы прижать его к земле!
Третья Сестра долго смотрела на неё, потом презрительно скривила губы:
— Ладно, покажи мне этого человека.
— Хорошо! — радостно отозвалась Лэй Иньшван и повела её во двор.
Во дворе тот, кого заперли в сарае, услышав голоса, постучал в дверь и низким, чуть хрипловатым голосом, от которого у Лэй Иньшван приятно защекотало в ушах, окликнул:
— Тигрица, я уже вымылся.
Лэй Иньшван удивилась. По виду нищего она думала, что он будет мыться долго, но оказалось, что пока они с Третьей Сестрой болтали, он уже управился.
Третья Сестра тоже слегка приподняла брови. Судя по словам Лэй Иньшван, она ожидала увидеть маленького оборвыша, а не человека со взрослым, глубоким голосом…
— Ну и как, чисто ли? — проворчала Лэй Иньшван, подходя к двери. Она вынула деревянную задвижку и, открыв дверь, собралась уже спросить что-то у нищего, но вдруг замерла.
Внутри стоял худощавый юноша. После омовения из-под грязи проступило лицо белее женского. Такая нежная кожа делала его ещё моложе — можно было подумать, что ему не больше пятнадцати–шестнадцати лет. Но голос, которым он только что окликнул «Тигрицу», звучал зрело и даже соблазнительно…
Глядя в эти чистые, чуть голубоватые глаза, Лэй Иньшван несколько раз моргнула. Потом она опустила взгляд на шею юноши, заметила там, хоть и слабо выраженный, но всё же явный кадык, снова моргнула и шагнула в сторону, открывая Третьей Сестре вид на молодого человека.
Та была ниже Лэй Иньшван ростом, да и та всё это время стояла прямо перед дверью, так что Третья Сестра до сих пор не видела ни единого волоска того, кто был внутри. Но как только Лэй Иньшван отошла в сторону, она увидела юношу с лицом девушки.
— Он?! — воскликнула она, нахмурившись. — Это и есть твой нищий?!
И вправду — после омовения и приведения в порядок тот ничем не напоминал нищего. Более того, от него даже веяло чем-то вроде благородной изысканности.
Лэй Иньшван снова моргнула, оглядывая «благородного нищего» от мокрых чёрных волос, собранных наверху, до бледных, почти синеватых губ, и с сомнением склонила голову:
— Кажется… наверное… да…
(Если, конечно, он не вылез через окно и не подменил себя другим человеком.)
Пока она разглядывала его, Третья Сестра уже без церемоний начала допрашивать юношу:
— Как тебя зовут?
Тот не ответил, а лишь вопросительно посмотрел на Лэй Иньшван.
И та, сама не зная почему, тут же пояснила:
— Это моя сестра.
Третья Сестра недовольно прищурилась. Юноша осторожно взглянул на неё, потом снова перевёл взгляд на Лэй Иньшван и ответил:
— У меня нет имени.
— Как это нет?! — воскликнула Лэй Иньшван. — У всех людей есть имена!
Юноша снова замолчал.
Лэй Иньшван тут же подумала о детях, брошенных родителями с самого рождения — у них действительно могло не быть имён…
Третья Сестра, которая знала Лэй Иньшван с детства, сразу поняла, что в ней проснулось очередное «доброе сердце». С холодной усмешкой она сказала юноше:
— Видимо, у тебя за плечами целая история.
Тот вздрогнул, будто его ударили, и инстинктивно сделал шаг назад.
Это защитное движение ещё больше растрогало Лэй Иньшван. Она тут же встала между ним и Третьей Сестрой и умоляюще потрясла плечом подруги:
— Третья Сестра…
— Как ты можешь принимать в дом, где работает постоялый двор, человека с такой неясной биографией?! — не сдержалась та. — Надо хотя бы узнать, кто он, откуда родом, и зарегистрировать его у Ба Яя. Тогда, если что случится, тебя не втянут в историю.
— Да ладно тебе, — проворчала Лэй Иньшван. — Он же будет только на кухне помогать, не будет ходить в номера и не появится в общей зале. Зачем его в управу записывать…
Не успела она договорить, как из-за её спины снова раздался тот самый хрипловатый, приятный голос:
— У меня нет имени. Я не знаю, откуда я родом.
Обе женщины одновременно обернулись к нему.
Юноша спокойно посмотрел на них и добавил:
— С детства живу один.
(По крайней мере, в этом он не соврал. Подумал он про себя.)
Его слова с намёком на тайну заставили обеих женщин подумать одно и то же: он с самого детства бродяжничал по улицам.
Переглянувшись, Третья Сестра спросила:
— Сколько тебе лет?
Юноша покачал головой.
Лэй Иньшван отступила на шаг и шепнула Третьей Сестре:
— Уличные дети обычно не знают своего возраста. А сколько, по-твоему, ему лет? Я думаю, ему лет пятнадцать–шестнадцать.
Третья Сестра бросила на неё взгляд, полный сомнения:
— Он старше тебя. Но, наверное, моложе меня.
(Третья Сестра была всего на два года старше Лэй Иньшван.)
— Да ну?! — не поверила та. — Мне кажется, он младше меня…
Третья Сестра даже отвечать не стала, лишь снова бросила на неё раздражённый взгляд и повернулась к юноше:
— Где ты был до того, как пришёл сюда?
— В Старой столице.
— Тоже нищенствовал?
— Да.
— Где именно?
— На востоке города.
— Конкретнее?
— У пристани Яньфу.
— А до этого?
— Всё время там.
— С самого детства?
— Да.
Они продолжали допрос. Третья Сестра задавала вопросы всё быстрее, а юноша отвечал всё быстрее — будто оба действовали на автомате, не задумываясь.
— Кроме нищенства, чем ещё умеешь заниматься? Может, воровать?
— Нет. Руки не обучены — не получилось.
(По крайней мере, он смел признаться, что пытался научиться.)
Голова Лэй Иньшван металась между двумя собеседниками, словно мячик на корте.
— Почему ты пришёл сюда? Что случилось?
— В Старой столице рассорился с одним человеком, пришлось бежать. Шёл на восток — вот и оказался здесь.
— Стоп! — вдруг закричала Лэй Иньшван, резко рубанув рукой воздух между ними. — Хватит, хватит, хватит!
Оба замолчали и повернулись к ней.
— Вы не могли бы немного притормозить? — пожаловалась она. — Мне кажется, мой мозг сейчас выключится от перегрузки!
— Что? — не понял юноша.
Третья Сестра, привыкшая к странным выражениям Лэй Иньшван, лишь усмехнулась.
— Значит, он прошёл проверку? — обрадованно спросила Лэй Иньшван, подойдя ближе и толкнув её плечом.
Третья Сестра фыркнула:
— Я не очень хорошо знаю Старую столицу — надо будет дома книжку почитать и у людей спросить. Но… — она окинула юношу оценивающим взгляд, — как ты и сказала: даже если с ним что-то не так, вряд ли он способен наделать много шума. Ведь у тебя, Тигрицы, хватит одного пальца, чтобы прижать его к земле!
Она повторила слова Лэй Иньшван почти дословно, потом съязвила:
— Да и вообще, что такого ценного у тебя может быть, чтобы кто-то стал строить против тебя козни?! Этот обветшалый постоялый двор? Или, может быть… — она ущипнула Лэй Иньшван за подбородок и покачала его, — ты сама?! Не обижайся, но кроме Цзянь-гэ, вряд ли кто-то ещё потерпит твой характер!
С этими словами она развернулась и направилась к задней двери кухни.
Лэй Иньшван некоторое время смотрела ей вслед, потом крикнула:
— То есть я могу его оставить?
— Мне всё равно! — отмахнулась Третья Сестра, даже не оборачиваясь, и исчезла за дверью.
Лэй Иньшван ещё немного смотрела в темноту за дверью, потом вдруг резко обернулась к юноше.
Тот, который до этого молча наблюдал за ней, не ожидал такого поворота и попался ей прямо в глаза. Его белоснежная, как у девушки, кожа тут же покрылась лёгким румянцем.
Лэй Иньшван снова моргнула и пробормотала:
— Прямо как девчонка.
Помолчав, она склонила голову набок и спросила:
— У тебя нет имени… А как тебя тогда зовут другие?
Юноша помолчал и ответил:
— Нищий.
Эти три слова снова растрогали Лэй Иньшван. Она подняла на него взгляд (в душе она всё равно считала его младше себя) и вздохнула. Взгляд её случайно упал на клетку с кроликом под кухонным окном. Вдруг ей показалось, что между этим «ребёнком» и кроликом есть какое-то странное сходство — оба такие тихие, безобидные…
http://bllate.org/book/10910/978052
Готово:
