Цзянь Чжэнь шла, держась за руку матери, и опустила взгляд. Сначала она увидела Сюй Бай, подумала, как обратиться, и с усилием произнесла:
— Се-се-сестра… здравствуйте.
Затем — Се Пинчуаня:
— Да-да-дядя… брат… здравствуйте.
И наконец настала очередь Цзи Хэна.
Но тут она замялась и вдруг переменила обращение:
— Дя-дя-дядя…
Сердце Цзи Хэна словно пронзила стрела.
Он потрогал волосы:
— Почему для меня сразу «дядя»?
Он обнял Се Пинчуаня за плечи:
— Я всего на три месяца старше этого брата.
Повернув поллица, он подражал интонации Сюй Бай и слегка прищурился:
— Верно же, брат?
У Сюй Бай сердце дрогнуло.
Се Пинчуань холодно отрезал:
— Раз ты старше, не зови меня братом.
Цзи Хэн тихо рассмеялся и снова посмотрел на Цзянь Чжэнь.
Он вообще любил детей, но с Цзянь Чжэнь встречался впервые. Всё это время слышал, что у Цзянь Юнь есть дочь, но своими глазами её не видел.
Ему невольно подумалось: какой отец способен бросить такого ребёнка?
И Цзи Хэн, и Се Пинчуань решили, что девочка просто робеет перед незнакомцами, поэтому говорит сбивчиво — ведь ей так мало лет, да ещё и передние зубы с промежутком, наверное, молочные выпали.
Им и в голову не пришло, что Цзянь Чжэнь заикается.
Цзянь Юнь водила её к множеству врачей, но лечение требует времени. Поэтому она сохраняла материнское терпение, мягко направляя дочь и всячески поддерживая её.
— Чжэньчжэнь? — позвала она с улыбкой.
Цзянь Чжэнь, услышав слова Цзи Хэна, поняла, что ошиблась в обращении. Но если он старше брата, как тогда его назвать? Она помедлила несколько секунд и снова заговорила:
— Дя-дя-дядя… то есть… дя-дя-дядя…
На лице Цзи Хэна играла улыбка, но в душе он уже сдался.
Он опустил голову, достал телефон и, глядя в чёрный экран, осмотрел своё отражение.
«Видимо, из-за ночных переработок моя молодость и красота утекают сквозь пальцы», — с грустью подумал он.
Се Пинчуань вдруг хмыкнул и, обращаясь к Цзянь Чжэнь, спросил:
— Ты любишь конфеты?
Он всегда носил с собой клубничные леденцы и протянул один девочке.
Цзянь Чжэнь замялась и подняла глаза на мать.
Сюй Бай тоже наклонилась и подошла ближе:
— У меня есть шоколад.
Цзянь Юнь мягко подсказала:
— Чжэньчжэнь, может, скажешь «спасибо»?
Девочка протянула ручку, взяла и конфету, и шоколадку и застенчиво улыбнулась:
— Спа-спа-спасибо.
Ей было всего семь лет, но она уже понимала, что добро нужно отвечать добром. Поднявшись на цыпочки, она взяла у матери портфель, расстегнула молнию и вытащила небольшой металлический ланч-бокс.
Открыв его, Цзянь Чжэнь показала всем несколько печений:
— Ма-ма-мама испекла… — Она протянула коробочку. — Для се-се-сестры.
Это было домашнее печенье, всё до единой штуки испечено руками Цзянь Юнь. Оно было вырезано специальными формочками в виде медвежат, идеально пропечено и выглядело очень аппетитно.
Сюй Бай, тронутая таким гостеприимством, взяла одно печенье и положила в рот.
Се Пинчуань сладкого не любил и не стал брать. Цзи Хэн уже решил, что ему тоже не достанется, но Цзянь Чжэнь подошла прямо к нему, подняла ланч-бокс и с надеждой посмотрела вверх.
Сюй Бай подумала, что эта девочка просто очаровательна — гораздо милее, чем Сюй Хун из семьи мачехи. Хотя, впрочем, Цзянь Чжэнь даже младше Сюй Хуна.
Се Пинчуань в это время сделал шаг назад и, наклонившись к уху Сюй Бай, тихо спросил:
— Хочешь дочку? Или сына?
Его голос был необычайно искренним:
— Мне очень хочется завести с тобой ребёнка.
Сюй Бай, жуя печенье, почувствовала, как у неё покраснели уши.
А Цзи Хэн тем временем взял одно печенье, откусил и воскликнул:
— Ого! Твоё печенье тоже вкуснейшее! Можно смело продавать вместе с булочками!
Цзянь Юнь поправила прядь волос, упавшую на лоб, и ответила:
— Я как раз собираюсь делать пельмени и другую выпечку… Рядом свободное помещение сдают в аренду, думаю расширить торговую площадь.
Она крепко сжала мягкую ладошку дочери и вежливо добавила:
— Обязательно загляни на открытие.
— Конечно, обязательно! — заверил Цзи Хэн. — Можешь не сомневаться.
Солнце клонилось к закату, удлиняя тени.
Цзянь Юнь попрощалась с Цзи Хэном:
— Вам, наверное, ещё нужно заняться делами. Мы с Чжэньчжэнь пойдём домой.
Она взяла дочь за руку и напоследок напомнила:
— Чжэньчжэнь, попрощайся со всеми.
Цзянь Чжэнь, держа металлический ланч-бокс, медленно, по слогам произнесла:
— До-до-до свидания.
Её тихий голосок потонул в автомобильных гудках.
Цзи Хэн ничего не заподозрил — он не знал, что девочка заикается, — и лишь улыбнулся:
— Твоя дочь просто прелесть.
Закатное зарево растворилось в сумерках. Они расстались на перекрёстке.
Цзянь Юнь выкатила велосипед, на заднем сиденье которого был детский стульчик. Она усадила дочь, наклонилась и что-то тихо сказала — в глазах её засияла улыбка.
Её дочь тоже широко улыбнулась.
— Сегодня вечером дома я приготовлю тебе ужин, расскажу сказку и почитаю книжку, — сказала Цзянь Юнь. — Ляжем спать пораньше, а завтра, как только взойдёт солнце, начнётся новый день.
На самом деле ей в последнее время было очень трудно. Чтобы расширить магазин, она потратила все сбережения; мать болела, дочь нуждалась в заботе — всё бремя легло на её плечи.
Но перед ребёнком Цзянь Юнь ни словом об этом не обмолвилась.
Она села на велосипед и уехала, её хрупкая фигура постепенно исчезала вдали.
Тротуар был выложен красной и зелёной плиткой, словно две пересекающиеся линии. Цзи Хэн смотрел на узоры под ногами и не спешил уходить.
Се Пинчуань хлопнул его по спине:
— О чём задумался? Не идём за креветками?
Цзи Хэн засунул руки в карманы и неожиданно серьёзно сказал:
— Мне кажется, ей нелегко живётся. Такая молодая, одна ведёт магазин, растит ребёнка и заботится о престарелых родителях.
Он вздохнул, указал вперёд и уже веселее добавил:
— Ладно, пошли! Покажу вам лучшие креветки на этой улице.
Цзи Хэн часто бродил по окрестностям, поэтому знал дорогу как свои пять пальцев. Через десять минут они уже стояли у входа в заведение. Здесь было многолюдно: хозяин метнулся к ним, весь в делах, внутри не осталось свободных мест, но снаружи стояли два пустых столика.
Заведение располагалось в переулке. Над столами натянули пластиковое навесное укрытие, чтобы хоть немного защититься от ветра и дождя.
На столе не было ни тарелок, ни столовых приборов — лишь коробка с зубочистками и меню. По обе стороны стояли пластиковые стулья, ровно три штуки. Цзи Хэн с энтузиазмом уселся, Сюй Бай села напротив и, опершись подбородком на ладони, уставилась в меню.
— Здесь правда такие вкусные креветки? — спросила она.
— Ещё бы! — улыбнулся Цзи Хэн. — Они работают уже несколько лет. Когда я только вернулся из-за границы, коллега привёл меня сюда — я сразу запомнил это место.
Он подозвал официанта и продолжил:
— Здесь не только креветки хороши, но и шашлык особенно ароматный. Особенно кальмары на гриле — обязательно закажем пару штук…
Они оживлённо обсуждали меню, а Се Пинчуань молча сидел в стороне.
Сюй Бай повернулась к нему и тихонько позвала:
— Брат?
Она моргнула, их взгляды встретились.
Се Пинчуань ответил:
— Заказывайте, что хотите. У меня нет предпочтений.
Обычно он был человеком крайне придирчивым, но сегодня вёл себя необычайно просто. Цзи Хэну это показалось странным, и он не удержался:
— Се, а ты вообще какого знака зодиака?
Сюй Бай ответила за него:
— Дева.
Цзи Хэн расхохотался:
— Ладно, давай-ка скажи, чего хочешь, а я закажу. Сегодня угощаю я.
Се Пинчуань ещё не успел ответить, как Цзи Хэн добавил:
— Пиво будем? Мне три бутылки.
— Я не буду, — отказался Се Пинчуань. — Мне потом за руль.
Вечерний ветерок принёс в переулок ароматы гриля. Сюй Бай глубоко вдохнула и снова окликнула официанта.
Молодой парень быстро подбежал к их столику с блокнотом в руке:
— Что-нибудь ещё?
Сюй Бай подняла на него глаза:
— У вас есть что-нибудь неострое? Может, поспокойнее, кроме креветок и шашлыка?
Официант улыбнулся:
— Девушка, любите кашу? У нас ещё завтраки: булочки, батоны, рисовые пирожки и пельмени с бамбуковыми побегами.
Он крепко сжал блокнот, ожидая ответа.
Сюй Бай немного подумала и сказала:
— У вас есть просо? И по одной порции каждого завтрака… Если не съем — возьму с собой.
Она специально подчеркнула:
— Без перца, совсем без перца. И сладкого не надо, спасибо.
Официант кивнул и побежал внутрь.
Он подумал, что девушка просто предпочитает лёгкую еду и не ест острого или сладкого, сопровождая двух мужчин на ужин с креветками. Он и не догадывался, что Сюй Бай заботится о Се Пинчуане.
Она прекрасно знала его вкусы. Готовя дома, всегда следовала его предпочтениям: перца в доме не держали, лука, имбиря и чеснока использовали минимум, чаще приправляя блюда уксусом и рисовым вином — именно так любил Се Пинчуань.
Сама Сюй Бай почти никогда ничего не выбирала — ей подходило всё, что подавали.
Она недолго ждала — заказ подали.
Креветок принесли целых два таза, утопающих в густом слое перца. Сюй Бай обрадовалась и усердно занялась их очисткой. Цзи Хэн налил ей ледяного пива, от которого в жаркий летний вечер шёл прохладный парок.
Сюй Бай подняла бокал, сделала глоток и прищурилась от удовольствия — ощущение было по-настоящему приятным.
Се Пинчуань напомнил:
— Твоя способность пить улучшилась?
Сюй Бай приласкалась:
— Это узнается только после того, как выпьешь.
Через несколько минут официант принёс просо и завтраки и поставил всё перед Сюй Бай.
Даже Цзи Хэн заметил:
— Сюй Бай, ты управишься с креветками и ещё найдёшь место для всего этого?
Сюй Бай вытерла руки, отодвинула миску и тарелки в сторону и передвинула их Се Пинчуаню:
— Мне просо не хочется. Брат, съешь за меня.
К удивлению Цзи Хэна, Се Пинчуань охотно согласился.
Цзи Хэн вдруг вспомнил: Се Пинчуань вообще предпочитал пресную еду. Он думал, что все не устоят перед острыми креветками, но Се Пинчуань остался верен себе.
Цзи Хэн откусил кусочек кальмара, сделал глоток пива и сказал:
— Эй, Чуаньчжуань, попробуй хотя бы одну креветку! Гарантирую, тебе понравится.
Се Пинчуань уловил главное:
— Ты только что как меня назвал?
— Чуаньчжуань, — Цзи Хэн уже выпил полбутылки и чувствовал себя раскованнее обычного. — Сюй Бай зовёт тебя «брат», так мило… Я не хочу проигрывать, поэтому тоже буду звать тебя Чуаньчжуанем.
Се Пинчуань тихо рассмеялся:
— Полбутылки — и ты уже пьян. Похоже, у Сяо Бай выносливость выше, чем у тебя.
Цзи Хэн собрался возразить, но Се Пинчуань добавил:
— После ужина я отвезу тебя домой.
Цзи Хэн сник и продолжил есть и пить.
Так продолжалось около часа. Небо полностью потемнело, вокруг зажглись фонари, привлекая мотыльков, в траве стрекотали цикады.
Звёзды засияли ярче, луна повисла высоко в небе, а в переулке по-прежнему царила суета и шум.
Сюй Бай съела полтаза креветок и выпила бутылку пива. Больше она не могла — да и слегка подвыпила.
Цзи Хэн был в том же состоянии. Он разговорился и, продолжая чистить креветок, вещал:
— Когда мы были в Америке с Чуаньчжуанем, Сяо Бай, скажу тебе, за ним постоянно гонялись девушки. После свадьбы обязательно держи его в узде…
Сюй Бай нахмурилась:
— Сколько их было? Он хоть раз соглашался?
— Ни разу! Ты же знаешь, Се Пинчуань — Дева, да ещё и с навязчивыми идеями. Его стандарты — выше неба! — Цзи Хэн махнул рукой вверх, и из его слов явственно пахло алкоголем. — Наверное, он ждал тебя… много-много лет.
Сначала Се Пинчуань хотел прервать Цзи Хэна, когда тот начал рассказывать про других девушек, — боялся, что Сюй Бай обидится. Ведь когда она ревновала, не позволяла ни поцеловать, ни прикоснуться, и утешать приходилось очень долго.
Но Цзи Хэн, оказывается, помогал:
— Сяо Бай, друзей у меня немало, но самый близкий — только Се Пинчуань…
Он икнул и продолжил:
— Клянусь тебе: он искренне тебя любит. Просто у него нет опыта. Тогда он не поехал за тобой в Англию, боялся, что вызовет у тебя отвращение.
Сюй Бай растерялась и повернулась к Се Пинчуаню:
— Откуда у тебя бывшая девушка?
— Какая ещё бывшая? У него только правая и левая рука, — вмешался Цзи Хэн с противоположной стороны.
http://bllate.org/book/10907/977871
Готово:
