Они встретились вновь на оживлённой улице, где шум и суета бурлили где-то вдалеке, а их уголок будто отделила невидимая стена. Цзянь Юнь подняла паровую корзину с пирожками, придерживая бамбуковую крышку, и предложила:
— Хочешь попробовать мои пирожки?
Она неловко улыбнулась:
— Больше-то и нечего предложить.
Сюй Бай ответила:
— Конечно.
Пирожки только что вынули из пароварки — были и с начинкой из трёх деликатесов, и со свининой и капустой. Сюй Бай побоялась переесть, взяла наугад два, завернула в масляную бумагу и положила в сумку.
А потом задумалась: платить или нет?
Цзянь Юнь, надев пластиковые перчатки, закрыла крышку паровой корзины:
— Угощаю. Деньги не нужны.
Она уже вернулась в лавку, а Сюй Бай стояла снаружи и спросила:
— Как ты живёшь все эти годы?
Вопрос был неизбежен — ведь они когда-то были подругами, но много лет не виделись.
Отношения, растянутые временем и расстоянием, уже невозможно восстановить. Причина проста: они больше не одноклассницы, проводящие вместе каждый день, между ними нет ни деловых, ни личных связей. Они говорили осторожно, как знакомые чужие.
И всё же Цзянь Юнь неожиданно для самой себя откровенно сказала:
— Я не доучилась в старшей школе, бросила учёбу. Потом родила дочку, развелась с мужем. Мама помогает мне с ребёнком, а я здесь открыла лавку пирожков.
Она протёрла прилавок чистой тряпкой:
— Моей дочке семь лет, она учится в первом классе… — улыбнулась она. — А ты, Сяобай?
Сюй Бай удивилась про себя, но внешне ничего не показала.
Слово «развод» задело её особенно сильно.
Ещё один тревожный звоночок — воспитание ребёнка в одиночку.
Сюй Бай решила, что Цзянь Юнь, вероятно, тяжело живётся, и выбрала слова особенно осторожно:
— Я закончила учёбу и вернулась работать сюда. Сегодня собиралась заехать к бабушке, поэтому прошла этой дорогой к метро.
Цзянь Юнь кивнула, ещё немного поговорила с ней и попрощалась.
Сюй Бай помахала ей рукой и пошла дальше к станции. По дороге она обернулась и увидела, что Цзянь Юнь всё ещё смотрит ей вслед с растерянным выражением лица, словно пытается разглядеть в силуэте бывшей одноклассницы отголоски юности.
Прошлое — воспоминания, мечты и надежды — проносилось мимо, как лёгкий ветерок: его можно почувствовать, но никогда не ухватить.
Сюй Бай шла навстречу ветру, села в метро, сделала пересадку и ровно в шесть вечера того же дня добралась до дома бабушки — точнее, до дома нынешнего отца.
Только теперь она поняла, насколько близко он находится от её офиса.
Бабушка не обманула: дома действительно была только она одна.
Отец, мачеха и младший брат отсутствовали. На вопрос о них бабушка ответила:
— Ты ведь знаешь, у тебя есть младший брат — Сюй Хун, «Хун» от «Хунъюань». Отец надеется, что у него будут великие стремления и он добьётся успеха.
Она провела Сюй Бай к обеденному столу и продолжила:
— Хунхун совсем не такой, как ты. Он слишком шаловлив. Сегодня в школе избил девочку из первого класса — выбил ей зуб. Из-за этого отца и мачеху вызвали к директору.
Сказав это, бабушка больше не хотела говорить о внуке.
Она приготовила ужин, ориентируясь на вкус Сюй Бай в детстве: тушёные свиные рёбрышки, карпа в кисло-сладком соусе, говядину по-сичуаньски и тарелку перца, обжаренного в масле.
Сама налила внучке рис.
Сюй Бай сидела в гостиной и осматривалась.
Квартира отца с семьёй была невелика, интерьер — простой. На стенах висели календарь и картины, на подоконнике не было цветов, только потемневшая пепельница.
Сюй Бай взяла рисовую миску, но палочками не воспользовалась.
Разговор зашёл об учёбе за границей, и бабушка, кладя ей в тарелку еду, осторожно спросила:
— Сяобай, бабушка боится спрашивать… Как сейчас твоя мама?
Обеденный стол стоял в гостиной, неподалёку — диван. Он был тёмно-красным, обивка местами порвалась, а рядом виднелись царапины от ножа — вероятно, проделки шаловливого мальчишки.
Сюй Бай мельком взглянула туда и честно ответила:
— Мама живёт в Италии.
Бабушка, плохо слышащая из-за возраста, переспросила:
— А?
— Мама живёт в Италии, — повторила Сюй Бай громче, подняв голову. — Она вышла замуж за человека из Гонконга. Оба — художники, сейчас у них всё хорошо.
Да, мать тоже создала новую семью.
С отцом Сюй Бай не собиралась иметь дел. С матерью — всё реже общалась.
Она никогда не хотела вмешиваться в чужие семьи. К жизни в одиночестве привыкла давно.
Сюй Бай ещё не успела взять палочки, как в гостиной раздался звук ключа в замке. Она повернула голову к прихожей и увидела, как дверь распахнулась наполовину. В квартиру ворвался пронзительный плач мальчика и громкая ссора отца с мачехой.
Это был не дворик с четырьмя стенами, а отдельная квартира в высотке — скандал в коридоре легко становился достоянием всех соседей.
Отец уже не думал о приличиях. Гнев исказил его лицо, и он почти заорал:
— Тао Цзюнь, ты совершенно не умеешь воспитывать ребёнка! Посмотри, во что ты превратила сына!
— Воспитание сына — это только моя вина? — пронзительно крикнула мачеха из прихожей. — Разве он не твой сын?
Она втащила в квартиру Сюй Хуна, не обращая внимания на его истерику и вырывания.
Мальчик продолжал реветь. Девятилетний ребёнок способен издавать пронзительные вопли, перемежаемые всхлипами и неразборчивыми криками, пока голос не начинает срываться.
Отец, видимо, не выдержал, и со всей силы хлопнул его по спине:
— Целый день то ругаешься, то плачешь! Чем ты займёшься, когда вырастешь?
Сюй Хун, униженный отцовским окриком, окончательно потерял самообладание. Он рухнул на пол и начал кататься, вытирая слёзы и сопли о лицо, — жалкое зрелище, которое не могло не растрогать бабушку.
Бабушка, всё ещё в фартуке, медленно поднялась из-за стола и, пошатываясь, подошла к прихожей.
— Ну хватит, хватит уже спорить, — сказала она, вытирая внуку лицо уголком фартука. — Наказали, отругали — Хунхун уже понял, что натворил.
В этот момент бабушка стала для внука настоящим спасением — маяком в ночи, путеводной звездой. Мальчик бросился к ней в объятия и зарыдал так, что начал икать.
Сюй Бай наблюдала за происходящим со стороны, как безучастный прохожий.
Отец заметил дочь.
Гнев, готовый вырваться наружу, вдруг исчез.
Ярость лишает рассудка и делает черты лица зверскими, но перед Сюй Бай он всё ещё хотел казаться заботливым отцом.
В ушах стоял плач сына, ругань жены, увещевания матери — шум, от которого болела голова.
Он постоял немного и тихо произнёс:
— Сяобай? Ты приехала.
Мачеха обернулась, обошла вешалку и увидела Сюй Бай, сидящую за столом.
Небо затянуло тучами, стало прохладно, но Сюй Бай по-прежнему была в платье, лишь накинув тонкий жакет. Её профиль наполовину скрывали длинные волосы, а изящные черты лица напоминали мать.
В комнате повисла тягостная тишина, будто встретились давние враги.
Мачеха сняла шёлковый шарф с шеи. Секунду назад она ещё ругалась, а теперь улыбалась:
— О, ваша Сяобай вернулась на ужин!
Едва она договорила, как плач мальчика прекратился.
Он всхлипывал, поворачивая голову к Сюй Бай. Перед ней стояли тушёные рёбрышки, клубничный йогурт и две порции кисло-сладкого карпа. Люди, оказавшиеся в неловком положении, часто не могут выносить, когда тот, кого они недолюбливают, явно живёт лучше их. Это, наверное, природная особенность.
Сюй Хун не стал исключением — его взгляд стал всё более злобным.
А отец тем временем поставил школьный рюкзак и направился в гостиную:
— Сяобай, в прошлый раз на улице мы даже не успели поговорить.
Он придвинул стул и сел напротив неё:
— Как тебе жилось в Англии все эти годы? Привыкла? Теперь работаешь здесь, рядом с компанией? Нужна помощь с жильём? Отец может поискать квартиру.
Он смутно догадывался, что Сюй Бай встречается с Се Пинчуанем — в прошлый раз тот крепко держал её за руку. Отец знал дочь с детства и не удивился, но всё равно проявил заботу.
Он всегда мечтал о сыне, и Се Пинчуань в этом смысле был ему примером: соседский мальчик преуспевал и в учёбе, и в быту, родителям не требовалось за ним следить. У него были чёткие цели, он уверенно шёл к успеху.
Кто не мечтает о счастливой жизни и здоровых детях? Отец считал себя обычным человеком и не претендовал на исключение.
Но Сюй Бай ответила:
— В Англии я чувствовала себя отлично, но захотелось вернуться домой. С квартирой всё в порядке — я не бездомная.
Её тон был спокойным, выражение лица — ровным, но колкость в словах чувствовалась всем.
Отец сунул руку в карман, собираясь достать сигарету.
Но, вспомнив, что Сюй Бай терпеть не может запах табака, замер и ничего не вынул.
В гостиной воцарилось молчание. Ветерок с улицы колыхал светло-бежевые занавески. Облака плыли по небу, их отражение скользило по белой плитке пола. В углу, где штора смыкалась со стеной, едва заметно проглядывала рамка картины.
Сюй Бай повернула голову и чуть усмехнулась про себя.
Слева от неё оставалось свободное место, и мачеха без церемоний уселась туда.
— Сяобай, ешь, — сказала она, кладя ей на тарелку кусок рыбы. — В Англии, наверное, туго пришлось? Не сравнить с Китаем! Я тоже хочу отправить Хунхуна учиться — пусть едет в Америку.
Она произнесла это как бы между делом, затем внимательно оглядела Сюй Бай:
— В последний раз я видела тебя пятнадцатилетней девочкой, а теперь ты уже взрослая девушка.
На самом деле мачехе было всего на десять лет старше Сюй Бай. Она сумела привлечь отца именно благодаря молодости — мужчины средних лет часто тянутся к юности, и она это прекрасно понимала.
Она посмотрела на мужа и вздохнула с таким видом, будто говорила: «Я стараюсь быть гостеприимной к твоей дочери, а она даже благодарности не проявляет».
Отец сказал:
— Сяобай, давай. Мы редко собираемся за одним столом.
Он потянулся под стол и вытащил бутылку пива, налил себе полстакана:
— Я не ожидал, что ты приедешь. Прошлое пусть остаётся в прошлом. В конце концов, я твой отец.
Он сказал две фразы, но, как и предполагал, Сюй Бай не ответила ни слова.
Это отличалось от её детства.
Раньше Сюй Бай была живее: если родители её ругали, она сначала задумывалась, потом либо признавала ошибку, либо спорила. Молчала она крайне редко.
Если ей было обидно, она бежала к матери, чтобы прижаться и пожаловаться, или шла к соседу — к Се Пинчуаню. Тот садился с ней на ступеньки и терпеливо выслушивал всё.
Отец вспомнил, как стоял в кабинете и смотрел в окно на сад, где менялись времена года, на свою послушную дочку и соседского мальчишку.
Он сделал глоток пива.
Сюй Бай вдруг сказала:
— Я приехала навестить бабушку, других целей нет. Прошлое вспоминать не хочу — это никому не пойдёт на пользу.
Она даже не заметила, что Сюй Хун куда-то исчез. Сюй Бай встала, подошла к углу дивана, присела на корточки и подняла упавшую рамку.
А за столом мачеха всё ещё думала о сыне:
— Лао Сюй, не заботься только о дочери. Что делать с Хунхуном? Дай чёткий ответ!
Она старалась говорить тише, чтобы Сюй Бай не услышала:
— Ведь это же школьный летний кружок, где первоклассники и третьеклассники вместе занимаются. Наш сын ничего плохого не сделал — просто дал девчонке пощёчину.
«Наш сын ничего плохого не сделал — просто дал девчонке пощёчину».
Эти слова больно резанули по ушам.
— Да как ты можешь такое говорить! — возмутился отец. — Девочке всего семь лет, да ещё и из неполной семьи — с ней только бабушка живёт…
Его слова несли в себе запах табака и алкоголя, и стоять рядом было неприятно.
Между мечтой и реальностью зияла пропасть. Жадность не знала предела, как и иллюзии. Двадцатипятилетняя Тао Цзюнь мечтала стать птицей, взлетевшей на вершину, и с тех пор, как начала встречаться с отцом Сюй Бай, была ему верна. Но прошло десять лет, и даже самый терпеливый характер мог износиться.
http://bllate.org/book/10907/977866
Готово:
