Но Се Пинчуань всё ещё стоял рядом и, похоже, решил выждать. Сюй Бай не хотела, чтобы он узнал правду, поэтому предпочла молчать.
Она смотрела, как отец наклонился и похлопал Сюй Хуна по плечу:
— Хунхун, зови сестру. Это твоя родная сестра.
Сюй Хуну было всего девять лет, но он был чуть полнее сверстников, с двумя пухлыми щёчками — возможно, именно такими, о которых говорят старики: «лицо на счастье».
Однако с самого начала он надул губы, а услышав слова отца, и вовсе явно показал недовольство.
— Ты чё несёшь? У меня вообще нет сестры, — проворчал он, прижимаясь к отцу, но при этом ударил его кулачком по боку. — Мама сказала: у нас в семье только один ребёнок. Откуда тут сестра взялась?
Как и многие дети в третьем–четвёртом классе, которые считают ругательства признаком взрослости, Сюй Хун тоже сердито пробурчал себе под нос:
— Врёшь!
Он говорил чистым пекинским акцентом, типичным для местных ребятишек, особенно таких избалованных, которым явно не хватало воспитания.
Его рюкзак нес отец, но в левой руке Сюй Хун всё ещё держал куриное крылышко — уже больше половины было съедено. Рот блестел от жира, а правой рукой он ковырял в зубах.
Се Пинчуань внимательно разглядывал Сюй Хуна и вспомнил, какой была маленькая Сюй Бай.
Честно говоря, он не находил между ними ничего общего — ни во внешности, ни в поведении, ни в привычках.
Это будущий шурин, но ведь ему всего девять лет, — подумал Се Пинчуань.
Через мгновение он вспомнил, что пару дней назад, когда провожал Сюй Бай домой, она высказывала мнение об английском короле Генрихе VIII. Тогда она сказала: «Генрих VIII реформировал церковь ради того, чтобы жениться на второй жене. Ему очень хотелся сын».
Ему очень хотелся сын.
Се Пинчуань нахмурился.
Отец Сюй Бай тоже разглядывал Се Пинчуаня. Он заметил механические часы марки Jaeger-LeCoultre на его запястье и ключи от Porsche в руке. В целом, Се Пинчуань выглядел как успешный человек.
Отец Сюй Бай опустил голову и начал учить сына:
— Хунхун, сколько раз я тебе повторял: надо быть вежливым со старшими.
Он погладил сына по голове:
— Ну же, Хунхун, поздоровайся с братом и сестрой.
Сюй Хун спрятался за спину отца, а Сюй Бай стояла за спиной Се Пинчуаня. Эти так называемые брат и сестра не проявляли ни малейшего желания заговорить друг с другом.
Но на этот раз Сюй Бай первой нарушила молчание:
— У меня ещё дел много, мне пора.
Вокруг проходили люди, бросая на них любопытные взгляды. Сюй Бай чувствовала себя словно обезьяной на площади: если сейчас вспылить — станет поводом для городских пересудов.
Отец попытался её удержать:
— Сяобай, мы столько лет не виделись… Разве тебе совсем нечего сказать папе?
Он провёл рукой по волосам; седина у висков на солнце блестела, особенно ярко выделяясь в тени деревьев.
— Я уже старею, — сказал он, не глядя на дочь, а переводя взгляд куда-то в сторону. — Давай сядем, поговорим спокойно. Папа очень по тебе скучает.
Воспоминания о событиях десятилетней давности нахлынули на Сюй Бай, и она ответила:
— Если мы сядем, я всё равно не скажу ни слова.
Не обращая внимания на присутствие Се Пинчуаня, она прямо и безжалостно заявила:
— И, пожалуйста, не называйте меня Сяобай. Опека надо мной осталась у мамы. У вас остались только деньги и квартира.
Иногда понимаешь, что лучше промолчать, что эти слова стоит держать в себе, но всё равно не можешь удержаться — может, чтобы вывести другого из себя, может, чтобы оправдать саму себя. Так или иначе, Сюй Бай это произнесла.
Отец медленно поднял руку и провёл ею по лицу. Казалось, он хотел что-то объяснить, но в итоге лишь глубоко вздохнул.
— Как там твоя мама? — спросил он, принимая обвинения дочери. Ведь в том самом разводе он действительно получил всё — и квартиру, и машину, и сбережения. Ни копейки не оставил матери Сюй Бай.
Но что он мог сделать? Разве он не был вынужден? Ведь тогда у него был ещё нерождённый сын, которого нужно было содержать.
Он крепко сжал пухлую ладошку Сюй Хуна.
Хотя чувство вины перед матерью Сюй Бай до сих пор терзало его.
Но Сюй Бай не хотела говорить с отцом о матери. Ссоры, которые не прекращались день и ночь, когда ей было пятнадцать, навсегда остались в её памяти как самый мрачный кошмар. Она сказала:
— Простите, у меня сегодня дела. Мне пора.
Отец снова окликнул её:
— Сяобай, бабушка очень тебя помнит. Она уже старая, здоровье слабое. Часто смотрит твои детские фотографии и плачет — глаза совсем испортились.
Он достал сигарету из кармана, левой рукой ощупал рельеф зажигалки, а правой прикурил и продолжил:
— Загляни домой, когда будет время. Мы давно переехали из того сыхэюаня, теперь живём в высотке. В квартире светлее стало, и бабушка даже комнату для тебя оставила…
Он не успел договорить, как быстро вырвал из блокнота листок, что-то нацарапал и протянул дочери.
На это сын наконец взорвался.
Для девятилетнего ребёнка мир не так уж сложен, но и не так прост.
Сюй Хун всегда чётко различал добро и зло, нравится ему кто-то или нет. Когда смотрел мультики, обязательно спрашивал: «Кто здесь хороший? Кто плохой?»
В его глазах Сюй Бай была плохой.
А тот высокий парень рядом с ней — такой же злодей, как и она.
А он сам — храбрый и умный Си Яньян, непобедимый Ультрамен. Мама не раз повторяла: в семье раньше была сестра по имени Сюй Бай, которая всё время пыталась отобрать у них деньги и квартиру, чтобы они остались без еды и оказались на улице.
Отец Сюй Бай ещё не успел опомниться, как сын, словно бык, ринулся вперёд и налетел на Сюй Бай.
Сюй Хун был задирой в школе — про него даже говорили: «Кто главный в классе? Сюй Хун!». Он умел ругаться и никогда не проигрывал в драках, всегда выходил сухим из воды.
Он только начал заниматься тхэквондо, но был выше и крепче сверстников. Сразу напасть на Сюй Бай казалось ему делом лёгким.
Но прежде чем он успел приблизиться, Се Пинчуань схватил его за талию и слегка приподнял, так что Сюй Хун оказался в воздухе.
— А-а-а! — закричал мальчишка, беспомощно брыкаясь.
Его кулачки, словно град, посыпались на руку Се Пинчуаня. Тот опустил его на землю, но крепко сжал обе пухлые ладони.
Кости у детей мягкие, и Се Пинчуань не осмеливался сильно сжимать, но тон его был ледяным:
— Тебе девять лет. Неужели ты гордишься тем, что бьёшь девочек?
Прохожие стали останавливаться. Сюй Хун рыдал, икнул и всё же выкрикнул:
— Врёшь! Отпусти меня, чёрт побери!
Он заорал ещё громче:
— Ты такой же, как Сюй Бай! Вы оба — мерзавцы, хотите отобрать нашу квартиру… — Он всхлипнул, но продолжал кричать: — Пошёл к чёрту! Не дам вам украсть!
Се Пинчуань в молодости работал волонтёром в сельской школе, воспитывал непослушных мальчишек и часто беседовал с детьми, но такого наглеца не встречал никогда.
Он взглянул на отца Сюй Бай, но не разжал рук и сказал мальчику:
— Когда я был маленьким, за каждое ругательство мне давали сто ударов по ладоням. Если бы ты так говорил, твои ладони давно бы истекали кровью.
Сюй Хун услышал угрозу и, будучи школьным задирой, которому никто никогда не давал спуску, сразу занёс ногу и изо всех сил пнул Се Пинчуаня.
Но тот ловко развернул его, и удар ушёл в пустоту.
Пока Сюй Хун яростно колотил кулачками по руке Се Пинчуаня, Сюй Бай уже не выдержала:
— Простите бабушку, но я не смею возвращаться домой. Я не хочу, чтобы меня били или пинали.
Лицо отца Сюй Бай посинело от гнева.
Прохожие указывали на них пальцами — ведь ребёнок громко ругался.
Дети легко копируют поведение взрослых. Если ругань кажется им проявлением силы, они без колебаний последуют примеру, особенно мальчишки этого возраста.
У них ещё нет зрелого понимания добра и зла, нет чёткой моральной основы — только грубая сила и крик занимают главное место. Возможно, именно так зарождается школьное насилие.
Поэтому Сюй Бай решила, что этому мальчику нужна строгая дисциплина.
Она не задумывалась, какой была его мать, и не пыталась понять, откуда у ребёнка такая ненависть.
Отец Сюй Бай был вне себя от ярости:
— Сюй Хун! Ты совсем одичал? Что я тебе говорил? Что учили в школе?
Сюй Хун считал, что защищает семью и мать. Он не знал, что ответить, и весь его мир рухнул. Он разрыдался.
Сюй Бай взяла Се Пинчуаня за руку и ушла.
На этот раз отец не стал их догонять.
Се Пинчуань и Сюй Бай шли молча, пока не сели в машину. Сюй Бай по-прежнему не произнесла ни слова. Её лицо было бледным, взгляд уставшим. Устроившись на пассажирском сиденье, она повернулась к окну.
Некоторое время они молчали, и настроение Сюй Бай немного смягчилось.
Она услышала вопрос Се Пинчуаня:
— После того как я уехал за границу, ваши родители развелись?
Ведь тому мальчику девять лет — получается, как раз в тот год.
Тени от листьев играли за окном. Сюй Бай приблизилась к стеклу:
— Да, развелись. А потом и я уехала за границу.
Се Пинчуань вспомнил прошлое:
— Ты никогда мне об этом не говорила, даже по телефону.
Сюй Бай уверенно ответила:
— Потому что это не то, чем стоит хвастаться. Семейные дела.
Она ещё не обедала, но аппетита не чувствовала. Поправив волосы, она пробормотала:
— Да и многое в жизни приходится нести в одиночку. Никто не может быть рядом всегда.
В мире нет человека, который не чувствовал бы одиночество. Самостоятельность — неизбежный путь. Так думала Сюй Бай.
Она полагала, что такой ответ найдёт отклик у Се Пинчуаня, но тот лишь подытожил:
— Значит, ты даже не считаешь меня человеком.
Его голос прозвучал глухо, будто он обиделся.
Сюй Бай никак не ожидала такой реакции.
Она удивлённо посмотрела на него, не моргая:
— Почему ты так думаешь?
Се Пинчуань продолжил:
— Моё положение, наверное, ниже, чем у Сяцзяо. У Сяцзяо хоть есть игрушки.
Сюй Бай поспешно замотала головой.
Но Се Пинчуань упрямо настаивал:
— Не надо объяснять. Сейчас я не хочу слушать.
Он предполагал, что за эти годы случилось немало неожиданного, о чём знает она, но не знает он.
Се Пинчуань подумал: «На этот раз, даже если придётся связать её, я не отпущу».
Сюй Бай же решила, что он всё ещё злится. Она не знала, что сказать, но, подумав, вдруг приблизилась и поцеловала его в щёку.
Опыта у неё не было, она просто надавила — и раздался громкий «чмок!».
Когда эхо поцелуя стихло, Сюй Бай наблюдала за изменившимся выражением лица Се Пинчуаня и наконец поняла смысл слов французского писателя Золя: «Поцелуй — это тайна, которую губы шепчут вместо ушей».
Вокруг магазины были переполнены людьми. Через лобовое стекло было видно нескончаемое движение толпы.
Се Пинчуань сидел за рулём, левой рукой крепко сжимая руль. Но он не собирался заводить машину. Он пристально смотрел Сюй Бай в глаза:
— Ты только что меня поцеловала.
Это было констатацией факта, и Сюй Бай не могла возразить.
Она кивнула:
— Да.
Се Пинчуань наклонился ближе:
— Раз признаёшь, слышала ли ты о том, что за добро платят добром? — Он почти касался её щеки, и из этого ракурса видел воротник её рубашки, белоснежную кожу шеи, которая неожиданно вызвала жажду и ассоциации с нежными сладостями — например, сливовым су или рисовыми пирожками.
Сюй Бай быстро отвела взгляд и указала на толпу за окном:
— Давай вернёмся в офис. Эта улица скоро забьётся.
Затем она вдруг вспомнила:
— Жаль, сегодня не удалось попробовать холодную лапшу…
Се Пинчуань взглянул на часы — времени ещё было достаточно. Он вышел из машины и сказал Сюй Бай:
— Сейчас без четверти час. Подожди меня в машине.
Сюй Бай поняла, что он собирается стоять в очереди. Но августовская жара стояла нещадная, да и перед лавкой с лапшой толпилось столько народу… Ей не хотелось тратить его время.
Се Пинчуань ещё не успел далеко уйти, как Сюй Бай вышла вслед за ним и схватила его за руку:
— Рядом есть ещё одно заведение. С тех пор как я вернулась в Пекин, там не была. Хочешь туда сходить?
Это заведение находилось в переулке. Хотя на входе висела табличка с названием, добраться до него нужно было, сделав два поворота. Дело шло неплохо, но популярностью оно не пользовалось, как лавка с лапшой.
http://bllate.org/book/10907/977857
Готово:
