Цзи Хэн, словно соревнуясь, ещё больше понизил голос:
— Я серьёзно, Се Пинчуань. Когда устроишь свадебный банкет, заранее дай знать. В последнее время я трачу деньги, как воду, но раз уж ты мой друг уже пятнадцать лет…
Он усмехнулся:
— Твой конверт с деньгами я уж точно не забуду вручить.
В глазах Цзи Хэна работа Сюй Бай в компании была всё равно что для овцы — отправиться прямо в пасть тигру. Он был уверен: пройдёт совсем немного времени, и ему придётся пить свадебное вино Се Пинчуаня.
Однако Се Пинчуань намеренно сместил акцент:
— У тебя сейчас не хватает денег? Могу одолжить под банковский процент.
Цзи Хэн тут же отвлёкся:
— Если бы тебе не хватало, я бы занял без процентов.
— Я имел в виду, — пояснил Се Пинчуань, — что сам буду платить тебе банковский процент в качестве компенсации.
Цзи Хэн не сразу уловил смысл и почувствовал лёгкое замешательство: он-то подумал, что друг предложил ему одолжить на условиях выгоды для себя. В груди вдруг вспыхнуло чувство вины. Он обнял Се Пинчуаня за плечи:
— Мы ведь ещё не ужинали? Уже половина восьмого, когда приехали в офис.
Действительно, когда их микроавтобус подъехал к зданию, часы показывали семь тридцать. В это время столовая компании уже закрыта, и если хочется поесть, остаётся либо сходить в ближайшее кафе, либо заказать доставку.
Цзи Хэн не хотел ни в кафе, ни делать заказ. Спустившись из машины, он перешёл улицу и остановился у дверей небольшой пельменной, где обратился к хозяйке:
— Простите, десяток пирожков, пожалуйста.
Заведение было узким — едва вмещало двух человек бок о бок. Внутри всё было просто: слева стояли паровые корзины, справа — один стул, а перед ним — та самая «хозяйка Цзянь», как её называл Цзи Хэн.
Или, точнее, Цзянь Юнь — одноклассница Сюй Бай по средней школе.
Странно, но десять лет назад, когда Цзи Хэн впервые увидел Цзянь Юнь, она вместе с матерью торговала пирожками в парке. А спустя несколько лет, когда они снова встретились, она уже продавала их прямо напротив его офиса.
Её пирожки были тонкими, сочными и вкусными.
Правда, в лавке работала только она сама — вставала затемно и трудилась до позднего вечера, зарабатывая каждый юань честным потом.
Сегодня Цзянь Юнь выглядела как обычно: волосы аккуратно собраны в пучок, на талии — фартук. Услышав слова Цзи Хэна, она даже смутилась:
— Я вовсе не хозяйка.
Говоря это, она уже брала пирожки.
Цзи Хэн улыбнулся:
— В любом ремесле есть свои мастера. По-моему, у тебя лучшая закусочная в округе.
Затем добавил:
— Кстати, Сюй Бай вернулась. Ты ведь спрашивала про неё? Я знал, что она в Англии, но теперь всё хорошо — она закончила учёбу и устроилась к нам в компанию.
Цзянь Юнь аккуратно сложила пирожки в бумажный пакет и тщательно загнула края.
Она опустила глаза на пакет, будто вспоминая что-то:
— Она переводчиком работает? Бай мне говорила, что хочет стать переводчиком.
Цзи Хэн взял тяжёлый пакет — руки сразу согрелись. Но ведь сейчас лето, вечерний воздух всё ещё душный, и такие горячие пирожки вряд ли будут популярны.
— Да, — продолжал он болтать с Цзянь Юнь, — у Сюй Бай большая сила воли. Она достигла своей цели.
Цзянь Юнь искренне улыбнулась:
— Это замечательно.
Цзи Хэн сегодня говорил с ней больше, чем обычно. Всё из-за Сюй Бай — и это его немного задело.
Он засунул руку в карман, чтобы расплатиться, но вдруг замер.
Он забыл взять с собой деньги.
Было уже после семи, улица кипела жизнью: здесь и дороги хорошие, и инфраструктура развита, да и деловой район рядом — людей полно.
Цзи Хэн, пожалуй, был самым неловким среди всех прохожих.
Он обернулся, ища глазами Се Пинчуаня.
Но не только Се Пинчуаня — даже микроавтобуса и коллег в нём уже не было. Цзи Хэн вдруг вспомнил: по привычке Се Пинчуань, вернувшись в офис, непременно зайдёт в кабинет проверить почту, которую пропустил днём.
Лицо Цзи Хэна покраснело, он запнулся:
— Э-э, хозяйка Цзянь… Можно в долг? Сейчас зайду в офис и сразу принесу.
Цзи Хэн всегда был человеком толстокожим, да и тридцать лет ему уже исполнилось — немало бурь пережил. Не должен он так нервничать.
В маленькой лавке было жарко, на лбу у Цзянь Юнь выступил пот. Она вытерла лицо полотенцем и сказала:
— Не надо платить. Сегодня пирожки — за мой счёт.
Цзи Хэн хотел что-то возразить, но к лавке подошёл другой покупатель.
У него пересохло во рту. Он молча кивнул и подумал: «Как только вернусь в офис, сразу попрошу у Се Пинчуаня тысячу юаней. И куплю пирожков всем коллегам, кто сегодня задержится на работе».
Цзянь Юнь, конечно, не знала его планов, но, заметив, что Цзи Хэну, кажется, жарко и хочется пить, протянула ему стакан холодного соевого молока.
Отказаться было нельзя. Он поспешил поблагодарить.
Когда Цзи Хэн добежал до офиса, Се Пинчуань действительно был в кабинете. Цзи Хэн собрал все документы за день и принёс их начальнику, решив воспользоваться моментом и попросить в долг.
В кабинете директора светили яркие люстры. Се Пинчуань сидел за столом, погружённый в работу, но при этом успел написать Сюй Бай в WeChat.
Цзи Хэн мельком взглянул на экран и увидел, как она прислала эмодзи — белый котёнок, который трётся о ногу… «Фу, как умеет заигрывать!» — подумал он.
— Сюй Бай уже несколько недель в компании, — не удержался он, — стала твоей девушкой?
Се Пинчуань взял у него документы, но не ответил. Напротив, нашёл повод уйти от разговора:
— Я не разговариваю с теми, у кого нет девушки.
Цзи Хэн тут же возразил:
— Директор Се, у тебя самого нет девушки! У меня хотя бы раньше была, а у тебя? Только работа и ничего больше!
Се Пинчуань кивнул:
— Поэтому я не разговариваю сам с собой.
Цзи Хэн остался без слов.
В ту ночь Се Пинчуань задержался на работе до одиннадцати. Когда он собрался домой, в здании горели лишь несколько окон.
Он вышел один и не сразу пошёл к парковке.
Некоторое время он бродил по улице перед офисом. Всюду мерцали холодные белые огни фонарей, удлиняя его тень — издалека казалось, будто это дерево, растущее в ночи.
Се Пинчуань позвонил Сюй Бай, но никто не отвечал. Он догадался, что она, вероятно, принимает душ, и сел на скамейку ждать.
Полночь не была тихой.
Мимо него проходили парочки — молодые люди, держась за руки, шли по тёмным улицам; девушки с лёгким румянцем на щеках смеялись, как серебряные колокольчики.
Именно в этот момент зазвонил его телефон.
Он тут же ответил и услышал голос Сюй Бай:
— Я только что принимала душ. Легла в постель и увидела пропущенный вызов.
Сюй Бай лежала на своей маленькой кровати, прижавшись к плюшевой игрушке. Одной рукой она держала телефон, другой — теребила край простыни:
— Ты ещё на работе? Уже больше одиннадцати.
Се Пинчуань ответил с терпением:
— Я уже собираюсь домой.
Сюй Бай тихо «мм» кивнула и спросила:
— Ты ужинал?
В тот самый момент мимо прошла ещё одна парочка. Но Се Пинчуань уже не чувствовал себя одиноким — он был таким же, как они.
— Сегодня вечером Цзи Хэн купил пять пакетов пирожков и угостил всех, кто задержался на работе, — ответил он.
(Хотя деньги на пирожки Цзи Хэн занял у самого Се Пинчуаня.)
Сюй Бай перевернулась на кровати, расправила мокрые волосы и продолжила:
— Раз поел — я спокойна.
Помолчав, она вдруг вспомнила что-то, потерлась щекой о подушку и поторопила:
— Ладно, не буду мешать. Беги домой, завтра же на работу.
Се Пинчуань встал со скамейки и направился к гаражу:
— Хорошо. И ты ложись пораньше.
Он пожелал ей спокойной ночи.
Сюй Бай крепко обняла одеяло, и голос её стал особенно мягким:
— Спокойной ночи, братик.
Се Пинчуань не понимал, почему от такого простого, ничем не примечательного разговора он испытывает явное удовольствие.
Он не спешил отключаться. Сюй Бай уже клевала носом и, полусонная, пробормотала:
— Пирожки сегодня вкусные были? Помнишь, у входа в нашу начальную школу была лавка с лянпи и рисовой лапшой? Там самые вкусные мясные пирожки… И лянпи тоже ароматный, с морковкой по-корейски…
Се Пинчуань не стал её перебивать. Ему казалось, что Сюй Бай осталась такой же, как в детстве, — милой и трогательной.
Поэтому он ответил:
— Завтра в обед схожу с тобой поесть.
Подумав немного, он вспомнил:
— Это возле твоей начальной школы?
Сюй Бай наполовину уткнулась в подушку, голос стал тише:
— Да… Только не знаю, существует ли та лавка до сих пор. Прошло ведь столько лет.
На следующий день, в полдень, когда Се Пинчуань подвёз её к школе, Сюй Бай с удивлением обнаружила, что окрестности почти не изменились.
Её родная школа всё так же стояла на месте, хотя ворота обновили, а название вывески покрыли золотой краской.
На углу напротив располагалась та самая лавка с лянпи и рисовой лапшой. Возможно, благодаря своему статусу старейшего заведения, перед ней выстроилась длинная очередь. Родители, держа за руку детей, одной рукой несли картонные коробки с лянпи — такая же картина, как и пятнадцать лет назад.
Солнце светило ярко, день обещал быть прекрасным.
Сюй Бай радостно выскочила из машины и побежала к лавке. Тень от деревьев падала ей на голову, а под ногами мелькали солнечные зайчики, пробивавшиеся сквозь листву. Она нарочно наступала на них — будто снова стала ребёнком.
Её школьные годы были по-настоящему беззаботными.
Но, сделав несколько шагов, она вдруг остановилась под деревом.
Источник прежней депрессии внезапно возник на том самом углу.
Она замерла.
Было чуть больше двенадцати, из школы только что выпустили детей. Родители толпились у выхода, громкие голоса, крики, автомобильные гудки — всё сливалось в один непрерывный шум.
Сюй Бай не слушала. Она смотрела вдаль, улыбка исчезла с лица. Детский мир рухнул, и она осознала: она уже взрослая.
Она — не судья, а всего лишь наблюдатель, обычный человек, запертый в реальности, не способный избавиться от прошлого, дочь, давно не общавшаяся с отцом из-за его жестокости.
Всего в семи метрах от неё стоял её отец. Он держал за руку сына и нес пакет с лянпи на кунжутной пасте. Они шли прямо к ней.
Се Пинчуань тоже это заметил.
Он взглянул на Сюй Бай и увидел, как она отвела глаза:
— Мне вдруг расхотелось есть. Давай вернёмся в офис?
Она ведь так ждала этого утра.
Се Пинчуань почувствовал неладное.
Не дождавшись ответа, Сюй Бай уже собралась уходить, но отец её узнал. Через несколько метров он громко крикнул:
— Сюй Бай?
От неожиданности он выпустил руку сына.
Пакет с лянпи, за которым он так долго стоял в очереди, упал на землю.
Отец быстро поднял его, схватил сына за руку и поспешил к ней, крича:
— Папа зовёт! Сюй Бай, не уходи!
Его голос был настолько громким, что прохожие стали оборачиваться на эту странную сцену.
Сюй Бай делала вид, что не слышит, и хотела уйти, но отец схватил её за руку.
Теперь он одной рукой держал дочь, другой — сына, а взгляд метался по сторонам, пока не остановился на Се Пинчуане.
Се Пинчуань оставался единственным спокойным. Он стоял рядом с Сюй Бай и, положив руку ей на спину, вежливо улыбнулся:
— Здравствуйте, дядя Сюй.
Отец на мгновение потерял дар речи.
Он отпустил Сюй Бай и сына.
Вспомнив о «кровном родстве», «единстве семьи» и «братской любви», он представил:
— Бай, это твой младший брат. Его зовут Сюй Хун, ему девять лет.
Сюй Бай хотела ответить, что у неё нет брата — мать родила только её.
http://bllate.org/book/10907/977856
Готово:
