Вспомнив обиды, перенесённые матерью, и её слёзы, Сюй Бай вспыхнула от ярости и швырнула миску на пол:
— Ну и что с того, что ты пострадала? Ты всё равно нам не родная.
Эти слова были словно нож в сердце. Лицо мачехи мгновенно побледнело.
Она опустила голову и прикрыла ладонью живот.
Там уже росло новое маленькое существо.
Отец Сюй Бай, увидев это, поднял руку, будто собираясь проучить дочь:
— Бай, как ты можешь так говорить? Где твоё воспитание? Это же твой родной братик! Немедленно извинись перед тётей.
Глаза Сюй Бай наполнились слезами, но голос оставался твёрдым:
— Ты хочешь меня ударить?.. — хрипло проговорила она. — Я больше никогда тебя не увижу.
Когда Сюй Бай только родилась, родители были вне себя от радости. Особенно отец — он ходил по всему городу и рассказывал каждому встречному, что у него родилась дочка, белая, как снег, и прелестная, как ангелочек, и потому её зовут Сюй Бай.
В детстве Сюй Бай была словно фарфоровая куколка — не было ни одного взрослого, кто бы её не любил.
Именно поэтому её коллекция плюшевых игрушек занимала целый шкаф.
Отец не знал, как правильно растить девочку, и старался обеспечить ей всё самое лучшее.
Когда его перевели на работу в Пекин, родители Сюй Бай заняли деньги и взяли кредит, чтобы купить четырёхугольный традиционный дом.
А потом наступило сегодняшнее утро.
Рука отца дрогнула, но пощёчина так и не последовала.
Теперь он был не только отцом Сюй Бай, но и будущим отцом ещё одного ребёнка.
После обеда он позвонил Лао Чжану.
Тот на другом конце провода замялся:
— Ах, Лао Сюй… Прости меня, пожалуйста.
Лао Чжан объяснил:
— Ваш кот… с тех пор как попал ко мне, целыми днями лежит в углу, ничего не ест и не пьёт. Похоже, ему осталось совсем недолго…
Он думал, что голодный кот рано или поздно сам подойдёт к миске. Но теперь стало ясно: спасти его, вероятно, уже невозможно.
Не желая хоронить кота где-то в чужом дворе, Лао Чжан предложил:
— Послушай, Лао Сюй, давай я сейчас сяду в машину и привезу тебе кота обратно.
В тот же день Танъюань снова оказался в руках Сюй Бай.
Его поместили в картонную коробку. Глаза кота были открыты — чистые, прозрачные, словно стеклянные шарики.
Слёзы хлынули из глаз Сюй Бай. Она осторожно, с невероятной нежностью погладила его по голове.
Он чуть прищурился — так же, как всегда, все эти годы, когда Сюй Бай ласково гладила его, — и тихо, по-кошачьи, мягко «мяу»нул.
Сюй Бай крепко прижала коробку к себе:
— Ничего страшного, ты вернулся, и этого достаточно. Сейчас повезу тебя в больницу.
Лао Чжан не хотел тратиться на кошачье лечение, но Сюй Бай собрала все свои сбережения.
Она остановила такси и со всей возможной скоростью помчалась в ближайшую ветеринарную клинику.
Но едва они переступили порог больницы, как Танъюань начал остывать.
— Потерпи ещё немного, сейчас найдём врача… — сквозь слёзы просила Сюй Бай. Каждая секунда, проведённая с котом на руках, казалась шагом к бездне.
Она растерянно гладила Танъюаня, а он, собрав последние силы, повернул голову и лизнул её палец — розовый язычок был сухим и ледяным.
Он прижался лбом к её руке, будто проверяя: не уйдёт ли она.
Если бы Сюй Бай ушла, он бы уже не смог ждать её возвращения — веки отказывались открываться. Если бы она ушла, он бы больше никогда её не увидел.
Танъюань, словно понимая, что не в силах изменить ситуацию, медленно опустил голову на её колени.
Жизнь кошки так коротка… но вся она была связана с Сюй Бай.
Сюй Бай закрыла лицо руками, и слёзы текли сквозь пальцы. Но она не могла позволить себе развалиться — нужно было найти врача, самого лучшего врача.
Однако даже врач оказался бессилен.
В больнице, пропитанной запахом дезинфекции, врач в белом халате вздохнул:
— Девочка, прими мои соболезнования.
— Если бы вы привезли его за три дня до этого, возможно, ещё можно было бы что-то сделать. Сейчас жизненных признаков нет.
Сюй Бай сидела, прислонившись к стене, и держала на коленях уже холодное тельце кота, которое вернул ей врач.
Она вспомнила, как ей было девять лет. Тогда, возвращаясь из школы, она увидела на обочине маленького бездомного котёнка.
Он был размером с ладонь, чёрно-белый, с четырьмя белоснежными лапками, и робко сидел у дороги.
Сюй Бай даже не задумалась — положила котёнка в портфель и принесла домой. Она даже похвасталась Се Пинчуаню, что завела питомца — очень послушного и милого.
— У тебя кошка? — удивился тогда Се Пинчуань. — Кошки не признают хозяев. Откуда у неё такая покладистость?
Но её кот был особенным. Он ласковый, привязанный к дому, пугливый и обожал нежность.
За чёрно-белую шубку Сюй Бай назвала его Танъюань.
А теперь Танъюань лежал неподвижно, будто просто спал.
Чем активнее он был раньше, тем глубже теперь было его молчание. Уши обвисли, дыхание прекратилось.
Сюй Бай аккуратно вернула его в картонную коробку и нашла уединённое место. Во время похорон она сняла с запястья свой браслет и положила в коробку — как погребальный дар для Танъюаня.
— Спасибо, что был со мной шесть лет, — рыдала Сюй Бай, пока головная боль не стала невыносимой. Ночной ветерок освежил её лицо, и в сознании наконец прояснилось: — Ты был самым лучшим котом на свете… А я — самой плохой хозяйкой.
Она долго сидела на этом пустыре, глядя на мерцающие огни большого города.
Вокруг не было ни души, только протяжный шум ветра.
Сюй Бай обхватила колени руками и наконец осознала одну простую истину: в этом мире никто не может быть с тобой вечно. Смерть — это срок, время — бескрайняя галактика, а человек в своей жизни всего лишь одинокий путник.
И конец этого путешествия — всего лишь миг между вспышкой и угасанием.
Сюй Бай приснился сон.
Ей снилось, как ей было пятнадцать, и она шла домой вместе с Се Пинчуанем. Он держал её за руку и торопил:
— Иди быстрее!
— Ты так быстро идёшь, — говорила она во сне, — брат, мне так тяжело.
Се Пинчуань, не оборачиваясь, ответил:
— Тогда оставайся здесь. Я пойду один.
Это действительно был его стиль.
Сюй Бай спросила:
— А когда ты вернёшься?
— Не вернусь, — отозвался Се Пинчуань, его высокая фигура удалялась всё дальше, и внезапно добавил: — Нам больше не нужно поддерживать связь.
Образы во сне были расплывчатыми. Лица прохожих смазаны, Се Пинчуань растворился в толпе, и Сюй Бай больше не могла его найти.
Она забеспокоилась и побежала по тротуару, но ноги будто налились свинцом. Бежала-бежала — и вдруг всё исчезло.
Маленький котёнок, которого она когда-то подобрала и назвала Танъюань, тоже сидел у обочины и смотрел на неё. Его ушки торчали, глаза блестели, как стеклянные шарики.
Улица была яркой и нарядной, вокруг суетились люди и машины, но весь этот шум и веселье происходили где-то далеко. Рядом с Сюй Бай царила полная тишина.
Она не могла найти брата и присела, зовя кота:
— Танъюань, иди сюда!
Танъюань «мяу»кнул и вдруг убежал.
Это было совершенно не в его характере. Обычно, стоит Сюй Бай окликнуть его, как он тут же мчался к ней. Ни за что не убегал бы дальше.
Но в этот момент и Се Пинчуань оставил её, и Танъюань убежал. Сюй Бай не могла понять почему. В полном отчаянии она пошла домой, надеясь найти там родителей. Но едва она дошла до середины переулка, как начался дождь.
Дождь хлынул внезапно, без малейшего предупреждения, будто в Лондоне — хотя во сне она даже не задумалась, откуда знает, какой там погода.
В конце переулка был их дом, но матери в нём не оказалось.
Отец держал на руках маленького мальчика и обнимал какую-то расплывчатую женщину. Увидев Сюй Бай, он спросил, словно видел незнакомку:
— Девочка, ты кого ищешь?
Сюй Бай крепко обхватила себя за плечи:
— Я никого не ищу.
Она выбежала из двора и пустилась бежать под проливным дождём.
Это был не самый приятный сон. Он пробудил старые, болезненные воспоминания — пока будильник не вырвал её из кошмара.
Сюй Бай резко села на кровати.
За окном светило яркое утро, и где-то щебетали птицы.
В июле в Пекине уже стояла жара. В гостинице работал кондиционер, и Сюй Бай, завернувшись в банное полотенце, стояла перед зеркалом в полный рост, расчёсывая длинные волосы деревянной расчёской.
Сюй Бай уже не была той пятнадцатилетней девочкой. Ей только что исполнилось двадцать пять, и она успешно защитила диплом магистра, получив сразу два диплома.
Теперь всё было иначе — она действительно повзрослела.
В день защиты диплома Сюй Бай собрала чемодан и вернулась на родину. После прилёта она заселилась в гостиницу, выспалась и теперь собиралась на собеседование в корпорацию Хэнся.
Был июль, солнце палило нещадно, и в Пекине стояла духота.
Сюй Бай сидела в такси и смотрела в окно на городские пейзажи.
Высокие здания вздымались в небо, поток машин растянулся на километры, и повсюду раздавались автомобильные гудки — город оставался таким же шумным и оживлённым, как и прежде.
Водитель, ожидая зелёного света, завёл разговор:
— Вы откуда? Из другого города?
Сюй Бай положила сумочку на колени:
— Да, давно не была в Пекине.
Её длинные волосы были слегка завиты на концах, и лёгкий ветерок с улицы развевал пряди, закрывая половину лица.
Водитель не мог разглядеть её черты, да и говорила она с чистым пекинским акцентом. Зная лишь, что она едет в офис корпорации Хэнся, он продолжил:
— Эта Хэнся — интернет-компания, да?
И действительно, за несколько лет эта компания стремительно набрала обороты, захватывая рынок, выпуская новые продукты и создавая мощную цепочку поставок.
— Да, — подтвердила Сюй Бай. — Сегодня у меня собеседование. Если всё пройдёт хорошо, останусь работать.
— Удачи вам! — пожелал водитель.
Он подумал, что Сюй Бай программистка или разработчик — ведь в последние годы IT-индустрия переживает настоящий бум, и каждый год сотни молодых людей устремляются в эту сферу.
Но специальность Сюй Бай — перевод.
Корпорация Хэнся с прошлого года начала выпускать мобильное приложение для перевода и параллельно продвигает программы для изучения иностранных языков. Сейчас они активно расширяют рынок.
Поэтому компания объявила набор профессиональных переводчиков для участия в проекте и доработки программного обеспечения. Эти планы выглядели по-настоящему амбициозно.
Собеседование проходило в главном офисе, на третьем этаже.
Там работал кондиционер, и весь коридор был погружён в тишину.
Сюй Бай надела строгий костюм-юбку и туфли на пяти сантиметровом каблуке. Она сидела под потоком холодного воздуха и осматривалась.
Рядом с ней расположился молодой человек, тоже ожидающий собеседования.
— Здравствуйте, — представился он. — Меня зовут Цзян Чжоу.
Цзян Чжоу было двадцать пять лет — почти столько же, сколько и Сюй Бай.
Он был приятной внешности, одет в безупречный костюм и выглядел уверенно — явно пришёл подготовленным.
— Я вернулся из Америки, — сказал он, глядя на Сюй Бай. — Хотя моё образование инженерное, я получил сертификат переводчика.
Он с интересом спросил:
— А вы? Где вы учились?
Сюй Бай засунула руку в карман.
Цзян Чжоу подумал, что она достаёт документы — но вместо этого она вынула клубничную конфету.
Не обращая внимания на окружающих, Сюй Бай распечатала обёртку и съела конфету.
— Я только что закончила магистратуру, — ответила она.
В комнате ожидания собралось немало кандидатов, все выглядели как преуспевающие специалисты. Кто станет счастливчиком — никто не знал.
Ведь на этот раз было всего две вакансии.
А условия в Хэнся были прекрасными: хорошая зарплата, социальные гарантии и свобода в работе. В Пекине, где каждый метр земли стоит целое состояние, деньги — единственная искренность.
Хорошая работа — это когда много платят, мало загружают и удобно добираться.
Цзян Чжоу чувствовал уверенность в успехе и одновременно проявлял интерес к Сюй Бай.
Он нерешительно спросил:
— Простите… можно вас спросить… у вас… есть…
Из-за полного отсутствия опыта в знакомствах он запнулся:
— Скажите, пожалуйста… у вас есть парень?
http://bllate.org/book/10907/977850
Готово:
