— Так почему же? — глубоко вздохнул Цзи Хэн. — Такие люди получили зачисление, а нас двоих отвергли.
Се Пинчуань, пропахший вином, полушутливо ответил:
— Потому что мы уже не в счёт по сравнению с сушёной рыбой.
Он просто поддерживал шутливый тон Цзи Хэна, продолжая их дружеское соперничество. Но тот замер на несколько секунд, а потом неловко рассмеялся:
— Ты серьёзно? Это совсем не похоже на тебя.
Се Пинчуань улыбнулся:
— А как, по-твоему, мне следовало сказать?
Цзи Хэн не нашёлся что ответить.
Шумный гул ресторана горячего горшка поглотил его мысли. За столом воцарилась необычная тишина: кроме бульканья кипящего бульона, слышался лишь лёгкий стук палочек о фарфор.
Сюй Бай всё ещё жевала половинку рисового пирожка. Она была единственной, кто сегодня по-настоящему ел. Старательно пережёвывая, она вдруг поперхнулась, и Се Пинчуань спросил:
— Пить хочешь?
— Нет, — потянула она за его рукав, — ты должен сказать…
Се Пинчуань не понял, что она имеет в виду.
— Я отвечаю на твой предыдущий вопрос, — пояснила Сюй Бай.
Она аккуратно положила палочки и выпрямила спину:
— Ты должен сказать, что у тебя есть планы и мечты, а у того, у кого есть цель, не может быть ничего общего с сушёной рыбой… И ещё: у тебя высокие баллы по TOEFL и SAT, ты участвовал во множестве олимпиад и даже находил время на волонтёрскую работу в школах.
Се Пинчуань почти не слушал.
Он заметил лишь, что Сюй Бай дважды кашлянула, и попросил официантку принести стакан воды. Девушка была совсем юной; когда она наклонилась, чтобы что-то сказать, на её щеках ясно выступил румянец.
— Сейчас принесу, — мягко ответила она.
Затем, всё так же нежно, добавила:
— Господин, не желаете ли заказать ещё какой-нибудь напиток?
— Нет, спасибо, — отозвался Се Пинчуань.
Когда официантка ушла, Сюй Бай снова взяла палочки:
— Мне так грустно… Ты перестал меня слушать.
Се Пинчуань запомнил слово «волонтёрство» и ответил:
— Я занимался волонтёрской работой ради поступления за границу.
Цзи Хэн, уже порядком подвыпивший, стукнул палочками по тарелке:
— Ага! Се Пинчуань, ты наконец признался!
Но Сюй Бай возразила:
— Нет, не так.
Она повернулась к Цзи Хэну:
— Он мог выбрать более лёгкую работу, даже не делать ничего самому и воспользоваться связями родителей, но он этого не сделал.
Последние пять слов она произнесла с особым ударением.
Да, с детства Сюй Бай восхищалась Се Пинчуанем больше всех на свете. В детстве она плохо выговаривала слова и не могла чётко выразить свои мысли, но внутри всегда знала: однажды обязательно скажет ему всё, что накопилось в душе.
И сейчас представился отличный момент.
Сюй Бай слегка повернула лицо к Се Пинчуаню:
— Я знаю, что ты целеустремлённый, ответственный, внимательный к деталям и очень добрый человек. Просто ты не любишь это показывать…
Она замедлила речь, делая паузу между фразами, и говорила искренне и твёрдо.
Се Пинчуань ещё не успел ответить, как Сюй Бай приложила ладонь к его левой груди:
— Но здесь, внутри, у тебя есть всё. Я знаю тебя десять лет — мне прекрасно известно.
Се Пинчуань долго смотрел ей в глаза, затем тихо спросил:
— Правда?
Сюй Бай торжественно кивнула.
Она редко бывала такой серьёзной.
Се Пинчуань поднял бокал:
— У тебя ещё есть что-нибудь, что ты хочешь мне сказать?
Сюй Бай задумалась, потом позаимствовала фразу, которую взрослые часто используют в благословениях:
— Ещё одно: пусть твоя жизнь будет полна счастья в браке и успеха в карьере.
Слово «брак» сбило Се Пинчуаня с толку. Он сделал ещё глоток вина и посмотрел на луну за окном:
— Обещай мне, что не будешь так хвалить никого, кроме меня.
Сюй Бай без колебаний согласилась.
Атмосфера за столом стала тёплой и дружелюбной.
Но Цзи Хэн нарушил это спокойствие.
Он постучал по столу:
— Сяо Бай, я совершенно не согласен с твоими словами.
Он не удержался и спросил:
— Где ты видела, что Се Пинчуань добр и хорош? Только что мы вместе обсуждали одноклассника и жаловались, что у него воняет ногами…
Цзи Хэн сделал паузу и особенно подчеркнул:
— И ещё он запрещает тебе хвалить других! Какое же это мелочное поведение!
Се Пинчуань перебил его:
— Цзи Хэн, у тебя хорошее настроение?
Цзи Хэн сжал губы:
— Не очень.
— Случайно совпало — у меня тоже, — сказал Се Пинчуань, снимая с руки механические часы. — Пойдём, устроим драку.
Вспомнив перетягивание рук в автобусе, Цзи Хэн мгновенно протрезвел и, быстро оценив ситуацию, заявил:
— Сяо Бай, скажу тебе по секрету: нет на свете парня круче и надёжнее Се Пинчуаня.
Сюй Бай улыбнулась в ответ:
— Да, я знаю.
В тот вечер, когда они ели горячий горшок, Сюй Бай пожелала Се Пинчуаню счастливого брака и успешной карьеры, но не осмелилась сказать: «Ты обязательно поступишь в университет», потому что сама не понимала, как работает система приёма.
Однако следующей зимой — когда закончились каникулы и начался новый семестр — Се Пинчуань получил сразу несколько писем. Вскоре его имя появилось на почётной доске школы.
Его зачислили в Калифорнийский технологический институт.
Кроме Caltech, его приняли и в другие университеты. Старшеклассники, говоря о нём, не скрывали зависти.
В то время Сюй Бай была очень рада и даже рассказала матери:
— Мама, его имя постоянно висит на почётной доске. Другие выпускники тоже замечательные, но я сразу увидела именно его.
Это было воскресным вечером. Мать Сюй Бай рисовала в своей мастерской.
Солнечные лучи, проходя сквозь жалюзи, создавали на полу причудливый узор, словно сотканный из золотых нитей. Перед мольбертом стояла женщина, рисовавшая закат над горами с бликами золота и облачные края вечерней зари.
Она раскрашивала картину и одновременно беседовала с дочерью:
— Как быстро летит время! Когда мы только переехали сюда, Се Пинчуаню было всего восемь лет — вот такой крошечный мальчик. А теперь уже собирается в университет.
Сюй Бай, держа коробочку с гуйлинским желе, зачерпнула ложкой и добавила:
— Да, в этом году он поедет учиться. Он сказал, что поступит в Калифорнийский технологический институт.
После этих слов она замолчала.
Калифорния, США… Так далеко от Пекина, Китай.
Даже если бы вы держали кошку десять лет, между вами возникла бы неразрывная связь, не говоря уже о двух людях одного возраста, которые проводили всё время вместе.
Сюй Бай думала, что её необъяснимая грусть вызвана предстоящей разлукой в июне.
Но в глубине души она радовалась. Ведь поступить в любимый университет и изучать интересную специальность — это настоящее счастье. Сама она мечтала поступить в один из лучших переводческих вузов, чтобы углублённо заниматься английским и французским языками.
Мать тоже сказала ей:
— Се Пинчуань ведь всё это время готовился к поступлению за границу?
Сюй Бай кивнула:
— Да, он готовился много лет.
Она хотела поздравить его с исполнением мечты.
Но мать вдруг отложила кисть:
— Молодость — прекрасное время. Можно делать всё, о чём мечтаешь.
Картина на мольберте была живой и яркой, однако мать Сюй Бай сняла холст. Палитра упала на пол, и вместе с холстом оказалась в мусорном ведре.
Сюй Бай растерялась:
— Мама…
Она сидела на стуле с коробочкой желе в руках и ложкой в левой, выражение лица выдавало полное недоумение. По её мнению, картина получилась очень красивой.
Сюй Бай выросла под присмотром матери. Возможно, из-за постоянного влияния она тоже полюбила живопись. Её отец работал менеджером и был постоянно занят, почти не участвуя в жизни семьи, тогда как мать совмещала роль домохозяйки и художницы.
Из-за этого мать упустила немало возможностей для развития карьеры.
Если бы муж полностью её поддерживал, жертва была бы оправданной. Но в последние полгода, когда она активно готовилась к выставке, муж стал недоволен и часто ссорился с ней. Конфликты продолжались уже целую неделю.
Она вынуждена была признать: в глазах мужа она — всего лишь домохозяйка, а не профессиональная художница. Её обязанности — уборка, забота о родителях и дочери. Даже несмотря на то, что их доходы были равны, она всё равно чувствовала себя виноватой.
Однако мать никогда не говорила об этом дочери. Вместо этого она сказала:
— Цвета плохо легли. Придётся начать заново.
В мастерской было светло и чисто, но её душевное состояние было далеко от спокойствия, и линии на новом эскизе становились всё более хаотичными.
Сюй Бай не могла понять, что происходит в душе матери, и спросила:
— Мама, а когда ты училась в Италии…
Она не успела договорить, как мать перебила:
— В те времена я была молода и безрассудна. Не закончив бакалавриат, вернулась домой.
Затем она добавила:
— Поэтому, Сяо Бай, когда ты пойдёшь в университет, не оставляй себе поводов для сожалений.
Сюй Бай кивнула, хотя до конца не поняла смысла слов матери.
В этот момент во дворе, казалось, появились люди. Ранее тихий сад наполнился шумом. Через жалюзи было хорошо видно троих стоявших там людей.
Это была мать Се Пинчуаня и пара незнакомых супругов.
Одеты они были очень модно: даже муж носил золотую цепочку и яркую куртку. Говорил он громко, с сильным провинциальным акцентом, который Сюй Бай не могла определить.
— Мы с женой мечтаем жить именно в таком старопекинском доме. Цена для нас не важна — называйте любую, — сказал он.
Затем добавил:
— Эти растения вы сами сажали? — Он указал пальцем на пышную герань, расцветшую ранней весной. — У нас на родине такие цветы считают дурным знаком — их держат только старики. Лучше выбросить их в ближайшие дни.
Герань посадила не семья Се Пинчуаня, а мать Сюй Бай, которая очень её любила.
Мать Се Пинчуаня, почувствовав неловкость, пригласила пару в дом, и Сюй Бай больше не могла слышать их разговор.
Она оцепенела у окна, в голове стоял звон.
Очевидно, мать Се Пинчуаня собиралась продать дом.
Цены на недвижимость в Пекине одни из самых высоких в стране, и продажа дома принесла бы немалую сумму. Семья Се Пинчуаня и так была богата, но кто откажется от дополнительных денег?
Мать Сюй Бай убрала мольберт и терпеливо объяснила дочери:
— Они собираются эмигрировать в США. Дом будет пустовать, поэтому логично продать его сейчас.
Сюй Бай ответила:
— Понятно…
Она стояла у окна, словно деревянная палка, погружённая в размышления.
За ужином царила непривычная атмосфера.
На столе стояли четыре блюда и суп, от которых поднимался густой пар. Особенно аппетитно выглядел суп из рёбрышек с ламинарией — его Сюй Бай обычно обожала.
Но сегодня у неё не было аппетита. Она молча жевала косточку. Обычно она предпочитала мягкую пищу и не любила жевать твёрдое, но сегодня неожиданно приложила усилие и перекусила кость.
Раздался громкий хруст.
Отец спросил:
— Сяо Бай, зачем ты грызёшь кость? Боюсь, зубы сломаешь.
Сюй Бай, держа кость во рту, не ответила.
Тогда мать сказала:
— Я варила суп весь день — кости стали мягкими. Она не повредит зубы, можешь не волноваться.
Отец взял свою тарелку и, улыбаясь, сказал:
— Я просто переживаю за ребёнка. Разве это плохо? Я ведь так редко бываю дома — нам нечасто удаётся поужинать все вместе.
Он думал, что жена поймёт его слова. Но едва он замолчал, как художница бросила тарелку и коротко бросила:
— Только ты занят? У меня сегодня не закончен эскиз — мне нужно в мастерскую. Не мешай.
Отец промолчал. Однако после её ухода спросил дочь:
— Что с мамой сегодня? Ты её чем-то рассердила?
Родители Сюй Бай редко ссорились. Они рано поженились, были равны по происхождению, оба красивы и схожи характерами. Со стороны казалось, что они созданы друг для друга.
Именно поэтому Сюй Бай не знала, как реагировать на семейные конфликты.
Она выросла в тепличных условиях, как цветок в оранжерее, и родители берегли её как зеницу ока. Все учебные трудности решал Се Пинчуань, и у неё почти не было серьёзных проблем.
http://bllate.org/book/10907/977845
Готово:
