Королева Чжао долго ждала, пока служанка не принесла чашу с отваром.
Только тогда она взяла пиалу с успокаивающим снадобьем и подошла к Су Ди, чтобы помочь ему сесть обратно на стул:
— Ди-эр, выпей лекарство. Потом поспи. Проснёшься — и, может быть, уже станешь отцом.
Су Ди был растерян. Его интуиция подсказывала: всё не так просто.
В этот момент из покоев вышла служанка. Су Ди, забыв о королеве Чжао, поспешно бросился к ней:
— Как Чжан Яо? Ей стало легче?
Но служанка лишь поклонилась ему, пробормотала «всё в порядке» и быстро обошла его, увлекая Люйлюй за руку.
Королева Чжао нахмурилась, но сегодня именно Су Ди стал причиной преждевременных родов Чжан Яо, поэтому промолчала.
Су Ди остался стоять на месте.
Он не двигался, слушая стоны Чжан Яо, доносившиеся из комнаты.
С самого вчерашнего дня сердце Люйлюй билось где-то в горле от тревоги.
В самый важный период беременности Чжан Яо ради Су Ди испытывала на себе яд. В первый раз доза оказалась слишком сильной — она даже кровью изверглась. Но ни разу не упрекнула Люйлюй. Однако никто не мог гарантировать, что это не повредило плоду.
Её взгляд невольно скользнул по растерянному Су Ди. Тот не любил её, поэтому Чжан Яо редко встречалась с Люйлюй.
Теперь же служанка открыто и решительно зовёт её внутрь — значит, дело плохо.
Люйлюй с замиранием сердца переступила порог и тут же ощутила густой запах крови.
Чжан Яо лежала на ложе, окружённая повитухами.
Она сжимала руку одной из них, вся мокрая, будто её только что вытащили из воды; даже ресницы были пропитаны потом.
Люйлюй поспешила подойти:
— Зачем наследная принцесса меня позвала?
Чжан Яо слегка повернула голову. Она всегда была мягкой и вежливой. Пот стекал по её бледному лицу, и она тихо произнесла:
— Ты и наложница Лю — сёстры. Я обещала тебе — и не нарушу слово. Скажи наследному принцу: мне не нравится наложница Лю. Пусть она покинет королевский дом.
Люйлюй замерла, а затем её глаза наполнились слезами:
— Наследная принцесса, ваша доброта — на всю мою жизнь! Я никогда этого не забуду!
Она не ожидала, что Чжан Яо помнит своё обещание… А сама даже не сумела распознать беременность по пульсу.
Чжан Яо вдруг стиснула губы, сильнее сжала руку повитухи, и из груди вырвался стон. Снова выступил холодный пот.
С самого начала родов её мучили нестерпимые боли. Она уже выпила несколько чаш отвара даньгуй для восполнения крови, но боль не утихала, и силы иссякали.
Даже разговор с Люйлюй отнял у неё почти все оставшиеся силы.
Чжан Яо переносила многое, но сейчас её терзало не столько физическое страдание, сколько стремительно угасающая жизненная энергия.
Это смертное тело оказалось слишком хрупким. Оно больше не могло держаться.
Грудь её тяжело вздымалась, одежда растрёпалась. Она долго боролась за дыхание, прежде чем смогла прошептать:
— Потом вместе передай наследному принцу… Сегодня всё случилось из-за моей слабости. Сяо ни в чём не виновата. Не вини её.
Не договорив, её снова скрутила боль, и дыхание стало ещё тяжелее.
Служанки, просидевшие в комнате всю ночь, уже слышали эти слова. Но никто не хотел идти сообщать Су Ди. Теперь, услышав снова, одна из них разрыдалась.
Почему Чжан Яо должна страдать за их проступки и позволять им спокойно жить?
Губы Чжан Яо были искусаны до крови, которая стекала по подбородку. Повитуха, боясь, что она прикусит язык, быстро вложила ей в рот свёрток ткани.
Глаза Люйлюй покраснели. Увидев состояние Чжан Яо, она поняла: дело плохо.
— Наследная принцесса, не говорите больше! Наследный принц ждёт вас снаружи. С вами всё будет хорошо! Вы сами расскажете ему потом!
Но кровь всё прибывала, и запах стал невыносимым. Лица повитух потемнели от тревоги. Одна из них вложила Чжан Яо в рот ломтик женьшеня.
В дверях появилась служанка. Увидев суету вокруг повитух, она поспешила найти доверенную служанку Чжан Яо.
— Ци-ниан, наследный принц совсем плох. Королева хочет, чтобы он отдохнул, но он никуда не идёт. Она велела спросить у наследной принцессы: не желает ли она, чтобы он вошёл?
Доверенная служанка знала: если передать это Чжан Яо, та снова пожертвует собой ради Су Ди.
Она стиснула зубы:
— Не надо! Зачем ему входить? После родов будет полно времени! Сейчас его вид только расстроит наследную принцессу!
Она не знала, что этими словами лишает Су Ди возможности увидеть Чжан Яо в последний раз.
На востоке небо начало светлеть. Раннее утро было тихим, слышен был лишь шелест ветра.
Услышав от служанки «не надо», Су Ди опустил голову и ничего не сказал. Его пальцы крепко сжимали трость.
Королева Чжао тревожилась за явно пошатнувшегося Су Ди, но ещё больше боялась за Чжан Яо в поко́ях.
Чжан Яо почти не осталось сил. Ей дали ещё одну чашу женьшеневого отвара, чтобы поддержать жизнь.
Пот с её ресниц упал на подушку. Она подозвала доверенную служанку. Та опустилась на колени у ложа, сжимая руку хозяйки и всхлипывая.
Голос Чжан Яо был тих, как облачко в небе. Взгляд уже терял фокус. Она медленно произнесла:
— Ты умна. Послушай меня. Наследный принц любит Сяо. Пусть заботится о ней. Когда меня не станет… скажи ему… я хочу, чтобы они были счастливы.
Слёзы застилали глаза служанки. Увидев, что лицо хозяйки побелело, как бумага, она всё поняла.
В зале ожидающие уже задремали, когда радостный возглас «родилась! родилась!» нарушил утреннюю тишину.
Маленькая служанка выбежала с известием:
— Девочка!
Наложница Вэнь, дремавшая в углу, мгновенно проснулась и выпрямилась. На лице королевы Чжао, сидевшей в главном кресле, расцвела улыбка — она не ожидала, что ребёнка удастся спасти.
Су Ди будто не услышал новости. Вместо радости его охватило напряжение, будто струна, готовая вот-вот лопнуть.
Он оперся на трость и двинулся к двери.
Но эта радость продлилась меньше, чем миг.
Из покоев раздался хаос. Одна из повитух выскочила, схватилась за косяк и закричала:
— Наследный принц! С наследной принцессой беда!
Су Ди застыл на месте. Трость выскользнула из его рук, но разум всё ещё был пуст.
Он не знал, что делать. Тело само понеслось вперёд.
Без трости хромой человек, годами не ходивший нормально, сделал всего пару шагов — и упал на пороге, с грохотом распахнув дверь.
Колено ударило о камень, и боль пронзила его даже сквозь зимнюю одежду. Служанки в панике подняли трость и подали ему. Су Ди, хромая, потащился внутрь.
Служанка Чжан Яо рыдала у кровати, не в силах вымолвить ни слова.
Люйлюй, осознав свою роль в происходящем, закрыла рот рукой и зарыдала.
Су Ди, спотыкаясь, добежал до ложа и упал на колени. Он беспомощно сжал руку Чжан Яо:
— Яо-ниан, Яо-ниан… Я здесь. Открой глаза, посмотри на меня! Посмотри!.. Я здесь…
Чжан Яо лежала с закрытыми глазами, будто спала.
Её тело было пропитано потом, а в воздухе витал неотвязный запах крови.
Всего несколько часов назад она клала руку ему на грудь и тихо говорила, что любит наследного принца.
Но теперь она больше никогда этого не скажет.
Страх, как ледяной вихрь, охватил весь королевский дом Чжао. Все почувствовали это, но никто не мог объяснить — что именно.
Слишком зловеще.
Су Ди крепко держал её руку, будто вырвали кусок сердца.
Но рука всё ещё была тёплой, живой. Он ухватился за надежду:
— Быстрее! Зовите лекаря!
Но лекарь уже осматривал Чжан Яо и теперь стоял за дверью, не зная, входить ли.
Паника Су Ди росла:
— Прошу вас… с ней всё в порядке! Она жива! Прошу, скорее спасите её!
Наследный принц Су, всегда безупречный и гордый, теперь кричал, как потерявшийся ребёнок, умоляя вернуть ему самое дорогое.
Даже королева Чжао замерла в стороне.
Она смотрела на сына, стоявшего на грани безумия, и думала: если бы она с самого начала выбрала ребёнка, их с Су Ди отношения, едва наладившиеся, были бы разрушены навсегда.
Наложница Вэнь, стоявшая позади королевы, не видела происходящего внутри, но по голосам Су Ди и служанок уже поняла: всё кончено.
Она облегчённо выдохнула.
Но в следующий миг её будто укололи иглами — будто шаг в эту комнату ведёт прямо в ад.
Она почувствовала вину и не осмелилась войти.
Повитухи, державшие новорождённую, переглянулись с тревогой.
Девочка слабо заплакала — и затихла. Одна из повитух осторожно проверила дыхание.
Ничего.
Если Су Ди узнает, что погибли и мать, и дитя, он не пощадит их.
Повитухи занервничали, но не смели ничего предпринять при всех:
— Наследный принц, примите утешение. Ушедших не вернуть. Живущим надлежит заботиться о себе.
Служанка Чжан Яо, плача до хрипоты, сквозь слёзы выкрикнула:
— Пусть наследный принц заботится о себе! А кто позаботился о моей госпоже? Она же несколько раз извергалась кровью! Кровь во время беременности — страшнейшее истощение! А он при всех, при всех этих дамах, цеплялся за семью Фэн и даже ударил её! Как ей было после этого показаться людям? Как сохранить лицо?
Тело Су Ди задрожало. Он всё ещё сжимал руку Чжан Яо, глаза налились кровью:
— Яо-ниан, послушай… Это не так! Я не знал, что она там! Прости меня!
Если бы Чжан Яо знала, как всё запуталось, она бы точно разозлилась до белого каления.
Но её уже не было.
Су Ди не мог разбудить её. Страх в нём рос, разрушая мир по кирпичику:
— Яо-ниан… поговори со мной… Я расскажу тебе всё…
Королева Чжао резко изменилась в лице и поспешила вперёд.
Увидев, как тихо лежит внучка, она всё поняла.
Чжан Яо умерла.
И вместе с ней — их единственный ребёнок.
…
Что творилось в королевском доме Чжао после этого, Чжан Яо уже не знала.
Как только она вышла из иллюзорного мира, перед ней всплыло сообщение: «Попытка провалена».
Тысячелетние жемчужины в зале погасли, их сияние рассеялось, как дымка, и исчезло.
В тот миг никто не знал, о чём она думает.
«К чёрту всё это».
Фея Яочжи — новая обитательница Небес, рождённая из бокала Яоччи под влиянием духовной энергии Малого Божественного Владыки.
По меркам Небес — она ещё младенец.
Считается и доброй, и вспыльчивой — многие называют её искренней.
Никто не знает, что это ложь.
Перед ней стоял прекрасный бессмертный с записной книжкой в руках и раной на лице.
— Яочжи.
Этот бессмертный звался просто Бессмертным. Он был отражением частицы души Малого Божественного Владыки, обладая лишь сотой долей его силы.
Но, как и сам Владыка, был по-настоящему бесстрастен.
Чжан Яо улыбнулась ему:
— Кто в Небесах осмелился с тобой драться?
У Бессмертного не было великой силы, но лицо, на пять частей похожее на лицо Малого Божественного Владыки, заставляло любого задуматься, не связан ли он с ним.
Даже те, кто не видел Владыку, чувствовали: их духовные энергии одного источника. Если не победить — можно хотя бы убежать.
Но рана — странная вещь.
— Из Мира Демонов напали, — спокойно ответил Бессмертный. — У нового Повелителя Демонов есть грозный полководец. Пока её нет, они подняли бунт, крича, что Малый Божественный Владыка — «собака», и без драки им не обойтись. Я пошёл помочь… и проиграл.
Он помолчал и добавил:
— Новый Повелитель Демонов — собака.
Чжан Яо кивнула и протянула руку, предлагая пожать её.
http://bllate.org/book/10905/977738
Готово:
