Брови Фу Сюцзе разгладились.
— И правда. Лабораторные с профессором Яном — это в тысячу раз мучительнее, чем лекции. Эй-эй-эй, подали еду! Давай есть!
Чжао Шичу за обедом почти не говорил, зато Фу Сюцзе время от времени задавал вопросы о лабораторных работах, и Чжао Шичу кратко отвечал. Атмосфера за их столиком резко контрастировала с шумной компанией молодых людей и девушек внизу.
Чжао Шичу не хотел обращать внимания на тех, кто сидел ниже, но их разговоры сами собой долетали до его ушей.
— У Сиюэ теперь есть парень? — неожиданно спросил парень с каштановыми волосами.
Цинь Суе не ожидал такой прямолинейности от товарища и только сейчас вспомнил, что всё это время забывал задать этот вопрос.
Чжоу Сиюэ замерла с вилкой в руке, проглотила то, что было во рту, аккуратно промокнула уголки губ салфеткой. Сердце Цинь Суе замирало всё больше с каждой секундой её молчания.
— Пока нет, — ответила Чжоу Сиюэ.
Парень широко улыбнулся и подмигнул Цинь Суе, но тот отвёл взгляд и сделал вид, что не заметил.
— Я так долго слежу за красотками в университете, а тебя, богиню, упустил! Ты наверняка очень скромная, раз я раньше тебя не замечал!
Цинь Суе нахмурился и раздражённо фыркнул:
— Хватит уже! Неужели даже еда не может заткнуть тебе рот?
Парень пожал плечами.
— Ну ладно, ладно. Просто поболтать хотел. Ладно, молчу, ем.
— А ты сама кому-нибудь нравишься? — спросила одна из девушек рядом с Чжоу Сиюэ.
Похоже, все они были «усилителями» для Цинь Суе. Чжоу Сиюэ чуть приподняла бровь, размышляя, как ответить. Если сказать «да», она сразу больно ранит Цинь Суе и поставит его в неловкое положение перед друзьями. А если сказать «нет», они точно не успокоятся и будут дальше устраивать сватовство.
Пока Чжоу Сиюэ молчала, Цинь Суе решил, что она не хочет отвечать, и тут же вмешался:
— Ладно вам! Я и так с трудом договорился о встрече — не пугайте её.
— Ого, Цинь Суе! Не знал, что ты такой заботливый и внимательный!
Цинь Суе смутился, особенно перед девушкой, которая ему нравилась, и покраснел, пытаясь сменить тему:
— Да ладно вам! Посмотрите, может, ещё чего-то заказать?
Он незаметно взглянул на Чжоу Сиюэ. На её лице по-прежнему играла спокойная улыбка — казалось, слова друзей её совершенно не волнуют.
Цинь Суе облегчённо выдохнул, но в то же время задумался: почему она так долго колебалась, отвечая на простой вопрос — есть ли у неё кто-то?
Такой же вопрос терзал и Чжао Шичу. Нет, он не сомневался. Просто всё сильнее чувствовал иронию в её словах. Если бы она действительно так сильно его любила, разве стала бы так неуверенно отвечать на вопрос о том, нравится ли ей кто-то?
Разве не должна была сразу сказать «да»?
— Шичу, с тобой всё в порядке? Ты как-то бледен, — спросил Фу Сюцзе.
Чжао Шичу немного пришёл в себя.
— Ничего. Просто шумно здесь.
— Ага, сегодня слишком поздно позвонил — не успели забронировать кабинку. Но из всех ресторанов поблизости от университета здесь готовят лучше всего. Придётся потерпеть. Поедим и уйдём.
Фу Сюцзе заглянул вниз и усмехнулся:
— Кажется, наши студенты. Вижу знакомое лицо.
Чжао Шичу чуть приподнял бровь:
— Ты его знаешь?
— Парня рядом с той красивой девушкой видел несколько раз. Младший курс, факультет традиционной китайской медицины. Тоже отличник, весьма способный.
За тем столиком сидело три девушки, и когда Фу Сюцзе сказал «красивая девушка», Чжао Шичу сразу подумал о Чжоу Сиюэ. Значит, знакомый Фу Сюцзе — тот самый парень, который явно близок с Чжоу Сиюэ.
— А если кто-то говорит, что любит тебя, а потом тут же идёт ужинать и болтать с другим парнем… это как называется? — вдруг спросил Чжао Шичу.
Фу Сюцзе всё ещё смотрел вниз и машинально выпалил:
— Морской царь. Самка-манипуляторка.
Этот термин был Чжао Шичу незнаком.
— Что?
Фу Сюцзе отвёл взгляд:
— Ну, морской царь — это когда человек одновременно флиртует со многими, ловит всех на крючок, как рыбу. Смотришь — думаешь, попала в его пруд, а оказывается — он целый океан!
Чжао Шичу всё ещё не до конца понимал. Как это вообще связано с морем?
— Почему ты вдруг спрашиваешь? Кто-то так с тобой поступил? Не может быть.
Чжао Шичу спокойно покачал головой:
— Просто в новостях на телефоне мелькнула глупая статья. Так, между прочим.
— Вот и я думаю — никто бы не осмелился и не стал бы так с тобой поступать. Если бы какая-нибудь девушка смогла тебя заполучить, она бы любила тебя до безумия и точно не стала бы тебя предавать.
Чжао Шичу слегка усмехнулся, не желая продолжать эту тему, и взглянул на часы:
— Поели?
— Да, поели. Пора идти — мне ещё курсовую дописывать, — сказал Фу Сюцзе.
— Хорошо.
В это же время Чжоу Сиюэ тоже закончила ужин. Цинь Суе вернулся после оплаты и объявил:
— Пойдёмте.
— Что дальше? Пойдём в караоке? Или в бар? — спросил кто-то.
Цинь Суе первым делом посмотрел на Чжоу Сиюэ:
— Ты хочешь ещё куда-нибудь сходить?
Чжоу Сиюэ покачала головой:
— Нет, я пойду спать.
— Тогда я провожу тебя до кампуса, — сказал он и повернулся к друзьям: — Вы идите развлекайтесь. Мы с Сиюэ возвращаемся.
— О-о-о, конечно! Не будем мешать вашему уединению! Мы пошли!
У входа в ресторан остались только Чжоу Сиюэ и Цинь Суе. Цинь Суе вызвал такси, но водитель был далеко — почти в трёх километрах.
— Машина скоро подъедет, но придётся немного подождать. Может, зайдём внутрь? — мягко спросил он.
— Нет, подождём здесь.
Чжоу Сиюэ заметила, как пальцы парня то сжимаются, то разжимаются — явный признак нервозности. Она задумалась и открыла чат с Цинь Суе в WeChat, набрала «Чжоу Сиюэ» и отправила.
Цинь Суе посмотрел на экран, удивился и недоумённо взглянул на неё.
Чжоу Сиюэ улыбнулась:
— Это моё имя. Вот так пишется. В прошлый раз я не поправила тебя.
— А… — Цинь Суе смутился. Он так долго восхищался ею, а даже имя записал неправильно. — Прости… Я думал…
— Ничего страшного. Это я тогда не исправила.
Цинь Суе хотел спросить «почему?», но слова застряли в горле. Он осторожно взглянул на неё и неуверенно спросил:
— Ты… хочешь мне что-то сказать?
— Ну… — Чжоу Сиюэ помолчала несколько секунд. — Просто рада, что у меня появился такой друг, как ты.
— Я… я тоже очень рад.
— Но только другом и останемся, — прямо сказала Чжоу Сиюэ, глядя ему в глаза. — Ты понимаешь?
Цинь Суе замер, переваривая смысл её слов, и горько моргнул.
— П-понимаю. Быть друзьями — тоже хорошо. Я ведь и сам говорил, что хочу просто подружиться… Мне очень приятно, что ты согласна.
Из его запинающихся слов радости не чувствовалось. Глядя на то, как он старается скрыть боль за вымученной улыбкой, Чжоу Сиюэ на миг смягчилась. На одно мгновение ей даже показалось: если бы не задание, в котором она сейчас находится, с этим парнем можно было бы завести роман. Не из-за любви или влечения — просто потому, что ей стало жаль его. Она вспомнила своё собственное нынешнее состояние и лучше других поняла, что значит любить безответно.
Раньше Чжоу Сиюэ всегда отказывала резко, даже жестоко. Сейчас же она не знала, как утешить этого мальчика.
— Значит… у тебя уже есть тот, кто тебе нравится? — тихо спросил Цинь Суе.
Чжоу Сиюэ очнулась и через пару секунд ответила:
— Есть тот, за кем я ухаживаю.
«Ухаживаю» — но не «люблю».
Однако Цинь Суе услышал именно то, что боялся услышать: у неё есть любимый.
Грусть в его глазах невозможно было скрыть. Он не хотел выглядеть жалко, но никогда прежде не испытывал такого подавленного состояния — оно накатывало волной, и сопротивляться было бесполезно.
К счастью, в этот момент позвонил водитель такси, отвлёк его внимание и помог сохранить самообладание.
— Машина приехала. Пойдём, — сказал Цинь Суе.
— Хорошо.
...
— Шичу, ты ещё здесь? — удивился Фу Сюцзе, выходя из туалета и увидев Чжао Шичу в холле ресторана. Они только что расплатились и попрощались — Фу Сюцзе пошёл в туалет, думая, что Чжао Шичу уже ушёл.
— Да, сейчас уйду.
Чжоу Сиюэ, сделав несколько шагов, показалось, будто она услышала имя «Чжао Шичу». Она обернулась, но увидела лишь спину незнакомого мужчины у входа. Не он. Видимо, почудилось.
— Ладно, мне машина подала. Уезжаю! — Фу Сюцзе помахал телефоном и направился к выходу.
Чжао Шичу вышел из ресторана и взглянул на пару, садящуюся в такси у обочины. Он слегка сжал губы и направился к своей машине, сжимая в руке ключи.
Он не шпионил нарочно — просто случайно увидел их у входа. Не хотел, чтобы Чжоу Сиюэ его заметила, лишь чтобы избежать лишних проблем. А почему ему стало легче на душе, услышав, что она «ухаживает» за кем-то? Наверное, потому что она всё ещё не совсем безнадёжна, подумал он.
Сев в машину, Чжао Шичу не завёл двигатель, а достал телефон и ввёл в поиске: «морской царь».
Википедия объясняла: «Морской царь — человек, который одновременно флиртует со многими, применяя стратегию “разбрасывания сети”, чтобы “поймать рыбу”. Аналогично понятию “центральное отопление” (тот, кто одинаково тепло относится ко всем). Происходит от фразы: “Думала, попала в твой пруд, а ты оказался морским царём”».
Если применить к женщине — смысл тот же.
Чжао Шичу нахмурился. Чжоу Сиюэ только что отвергла того парня, значит, он не был её «рыбой». Следовательно, она не «морской царь».
Гудок проезжающей машины вернул его в реальность. Осознав, о чём он думает, он быстро отшвырнул телефон в сторону и завёл двигатель.
Чжоу Сиюэ и Цинь Суе пришли в университет. Им нужно было расходиться — каждый в своё общежитие. Цинь Суе окликнул её перед тем, как уйти.
— Можно… потом снова пригласить тебя куда-нибудь? — спросил он, а увидев её взгляд, поспешно добавил: — Только как друга!
Чжоу Сиюэ приподняла бровь. Видимо, он ещё не сдался.
Но ведь она сама сказала, что готова быть с ним друзьями. Чжоу Сиюэ слегка кивнула:
— Можно. Если у меня будет время.
Цинь Суе немного расслабился, улыбка вернулась на его лицо. Он помахал Чжоу Сиюэ:
— Беги скорее в общагу. Отдыхай. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Она вышла на эту встречу с намерением проверить, насколько далеко зайдёт «поклонник», но так и не решилась прямо спросить, что он хочет. Этот парень был слишком чистым — вежливым, внимательным, всегда учитывающим её чувства. Будь он хоть немного навязчивым или раздражающим, Чжоу Сиюэ не стала бы с ним церемониться.
Цинь Суе — хороший парень. Жаль, что её нынешние чувства не принадлежат ей самой, и она не может дать ему ничего большего.
Вернувшись в общежитие, приняв душ и улёгшись в кровать, Чжоу Сиюэ вспомнила, что надо написать Чжао Шичу в WeChat.
Последнее сообщение в чате осталось от неё утром с напоминанием поесть завтрак. Сегодня Чжао Шичу так и не ответил. Она пролистала вверх — за последние дни почти весь диалог состоял из её сообщений. Каждое утро, днём и вечером она писала ему: здоровалась, шутила, сыпала комплиментами. А он изредка отвечал односложными «хм», «ладно», «спасибо» — и всё.
Чем дольше она смотрела, тем хуже становилось настроение. При таком отношении… где уж тут «добиться всего в конце концов»? Скорее, останешься ни с чем.
Раздражённо выйдя из WeChat, она запустила игру с Чэнь Ихуань.
Играли почти до полуночи. Когда сон начал клонить веки, Чжоу Сиюэ вышла из игры, швырнула телефон в сторону и натянула одеяло. Через несколько минут, тяжело вздохнув от раздражения, снова потянулась к телефону, открыла чат с Чжао Шичу и решительно напечатала: «Спокойной ночи».
Это задание. Это задание. Это задание. Нельзя капризничать, не стоит злиться. Разве сложно быть бесчувственным «поклонником»? Ничего сложного.
В понедельник выложили результаты последнего экзамена.
Будучи одной из двух двоечниц в группе, Чжоу Сиюэ с трудом сохраняла видимость спокойствия, пока шла в кабинет преподавателя под взглядами одногруппников — удивлённых, оценивающих и насмешливых.
http://bllate.org/book/10904/977640
Готово:
