Вэй Ин слегка рассердилась и не захотела с ним разговаривать — развернулась и пошла искать Руйсинь. По совести говоря, Сунь Лянчоу ничего дурного не сделал: он был всего лишь добродушным простаком. Но как же жестоко он обошёлся с другими! В тот миг она впервые по-настоящему ощутила, что такое ужас.
Сун Сюань уже освободил Руйсинь от пут. Та, измождённая и ослабевшая, прислонилась к нему. Увидев Вэй Ин, она схватила её за рукав и зарыдала:
— Госпожа, наконец-то я снова вас вижу! С вами ничего не случилось?
Вэй Ин улыбнулась, покачала головой и погладила служанку по волосам.
— За эти дни я наконец всё поняла, госпожа. Ваш брак с Иньду — почти наверняка дело рук семьи Сунь. Дом Сунь породнён с ними, и едва принц подал сватовство, как нас тут же напали и увезли в это проклятое место. Она явно завидует вам!
Вэй Ин думала то же самое. Если бы не удача — если бы не встретила Фу Юня, — коварный замысел госпожи Сунь уже достиг бы цели. Но сейчас она слишком слаба, чтобы противостоять той женщине. Вернувшись домой, ей придётся быть предельно осторожной. А как только она выйдет замуж за братца Юаньхао, с теми, кто причинил ей зло, она больше не станет церемониться.
Фу Юнь заметил, как нежна она даже с простой служанкой, и почувствовал лёгкую горечь. Однако тут же осознал, что ревнует к собственной горничной, и ему стало смешно. С каких это пор он стал таким ревнивым?
Наступило девятое число первого осеннего месяца. Небо было высоким и ясным, ветер — ласковым и свежим. Жара июля и августа наконец спала.
Прошло уже больше половины месяца с тех пор, как Вэй Ин вернулась из Иньду, но кошмары, навеянные домом Сунь, всё ещё не отпускали её. Ей часто снились ужасы, и она просыпалась в холодном поту, лишь потом понимая, что «простак-муж» был всего лишь плодом её воображения.
При дворе произошло немало событий, и Вэй Ин кое-что слышала. Фу Юнь не сумел поймать того злодея, и император, чьи надежды рухнули, пришёл в ярость и лишил его полугодового жалованья. Партия наследного принца возликовала. Супруга наследника Вэй Жоу, общительная и любезная, завязывала связи со всеми знатными девушками при дворе, привлекая для Юань Хао немало влиятельных министров. Говорили, что отношение Юань Хао к ней тоже значительно изменилось. Вэй Ин почувствовала горькую боль в сердце.
Конечно, после её благополучного возвращения больше всех испугалась госпожа Сунь. Она жила в постоянном страхе. Дни шли один за другим спокойно, но чем дольше — тем сильнее становилось её беспокойство: дошло до того, что даже глоток холодной воды вызывал удушье.
И вот настал этот день.
Тун Гуань, главный евнух при Юань Чэ, получил указ обыскать Дом маркиза Пинъян.
Госпожа Сунь не понимала, в чём дело. «Пусть обыскивают, — подумала она, — всё равно ничего не найдут. Главное, чтобы регентский принц не стал расследовать историю с выдачей Вэй Ин замуж за Иньду». Но этот старый бес будто нарочно направился прямо в её павильон Нинсян, игнорируя все остальные помещения. Он перевернул там всё вверх дном и действительно что-то нашёл.
Увидев это, госпожа Сунь чуть не лишилась чувств. В ящике лежали деньги, предназначенные для помощи пострадавшим от наводнения в Цзинлине! Об этом даже Вэй Юань не знал. Она была уверена, что поступила совершенно незаметно, и никогда не ожидала, что тайное станет явным! Ранее она просто забыла об этом, но даже если бы вспомнила — всё равно пришлось бы терпеть обыск. Её судьба была решена!
— Господин Тун, — заговорила Сунь Сянлань, увидев, что лицо евнуха не выражает ни малейшего сочувствия, — давайте так: эти деньги мы разделим пополам. Нет, нет! Вы берёте семь, я — три.
Он всё ещё оставался безучастным. Эта старая крыса явно жадна! — подумала она с ненавистью. — Хорошо, восемь вам, два мне! Господин Тун, я просто оступилась… Совершила глупость. Ради этих денег прошу вас, смилуйтесь!
Если бы этим делом занимался кто-то другой, Тун Гуань давно бы прикарманил серебро и закрыл глаза на происшествие — ведь он не раз так поступал. Но на сей раз всё иначе: приказ исходил лично от регентского принца, и за каждым его шагом следили множество глаз. Он не мог рисковать жизнью ради нескольких слитков.
Тун Гуань усмехнулся, но в его взгляде не было и тени сострадания.
— Госпожа Сунь, вы что же меня за кого принимаете? То, что сделано, то сделано. Расплачивайтесь сами. Хотите — объяснитесь с регентским принцем лично. Только не унижайте меня такими речами.
Затем он взглянул на дрожащую Вэй Шуан, стоявшую на коленях рядом, словно вспомнив что-то:
— Ах да! Его светлость также передал: он чуть не задушил того простака из рода Сунь и искренне раскаивается. Чтобы загладить вину, пусть дочь дома Вэй выйдет за него замуж.
Что?!
Вэй Шуан подняла голову, ошеломлённая. Она ведь слышала, как госпожа Сунь рассказывала ей о Сунь Лянчоу — до невозможности глупый! Как она может выйти замуж за такого дурака?! С самого начала она мечтала лишь об одном — стать женой регентского принца! Ради этого она отвергла столько достойных женихов! Неужели всё закончится именно так?!
— Что же, госпожа Вэй, — голос Тун Гуаня стал резче и злее, — вы не поняли приказа или, может, сердитесь на его светлость? Быстро кланяйтесь и благодарите за милость!
— Благодарю… благодарю принца… за милость, — с трудом выдавила Вэй Шуан, прижав лоб к полу.
Тун Гуань увёл госпожу Сунь давно, а она всё ещё стояла на коленях, не в силах прийти в себя. Слёзы текли по щекам.
Регентский принц явно мстил. У него, наверняка, давно были улики, но он ждал подходящего момента, чтобы нанести смертельный удар. Как страшно!
Но почему именно она должна выходить замуж за этого глупца? Ведь это не её замысел!
Нет, нельзя допустить этого.
В панике Вэй Шуан вдруг вспомнила одного человека. Она теперь горько жалела о своём прежнем поведении. Сможет ли Вэй Ин помочь ей умолить регентского принца? Подумав немного, Вэй Шуан всё же решила пойти к ней. Сейчас только она могла её спасти.
*
— Госпожа! — запыхавшись, вбежала Руйсинь. — Во дворце полно солдат! Они увели господина Вэй и госпожу Сунь! Говорят, она присвоила деньги на помощь пострадавшим от наводнения! Это серьёзное преступление — по законам Дачу ей грозит казнь! Господин Вэй утверждает, что ничего не знал, но кто поверит? Боюсь, ему тоже несдобровать!
Рука Вэй Ин дрогнула — на белом листе бумаги уже проступал портрет Юань Хао. Она отложила кисть и нахмурилась:
— Ты уверена, Руйсинь?
— Абсолютно точно!
Вэй Ин подавила тревогу и уже собиралась выйти вместе с Руйсинь, как вдруг увидела, что Вэй Шуан в слезах бросилась к ней и, едва завидев, сразу же упала на колени.
— Сестра, что ты делаешь? — спросила Вэй Ин, предполагая, что это связано с арестом госпожи Сунь, хотя угадала лишь наполовину.
Вэй Шуан вытерла слёзы и всхлипнула:
— Третья сестра, я причиняла тебе много зла, но клянусь, никогда не наносила тебе ударов в спину. Я знала о твоей свадьбе с Иньду, но не имела права решать. В это время вторая сестра прислала письмо. Не уверена, что это её идея, но она всегда хитра. Только что приходил господин Тун и сказал, что регентский принц хочет выдать меня замуж за того глупца! Третья сестра, только ты можешь меня спасти! И мама… она просто оступилась. Прошу тебя, великая душа, спаси её! Я готова служить тебе всю жизнь, стану твоей рабыней!
С этими словами она начала кланяться в землю.
Её слова были наполовину правдой, наполовину ложью. Когда Вэй Жоу предложила выдать Вэй Ин замуж за кого попало, Вэй Шуан согласилась, хотя и почувствовала лёгкое угрызение совести.
Услышав это, Вэй Ин побледнела. Хотя Вэй Жоу и заняла её место наследной принцессы, она никогда не злилась на неё. Но если Вэй Шуан говорит, что Вэй Жоу причастна к выдаче её замуж за Иньду… Фу Юнь тоже предупреждал её перед отъездом из Цзинлиня, что кто-то тайно строит против неё козни. Неужели это действительно вторая сестра? Вэй Ин не хотела в это верить, но если это так — всё вдруг становилось на свои места.
Она собралась с мыслями и посмотрела на Вэй Шуан:
— Ладно, старшая сестра, хватит кланяться. Я помогу тебе с этим делом. Но живой или мёртвой будет госпожа Сунь — меня это не касается. У неё ведь есть дочь — наследная принцесса. Обратись к ней, она точно не оставит мать в беде.
С этими словами Вэй Ин, поддерживаемая Руйсинь, вышла наружу. Действительно, при дворцовых солдатах стоял главный евнух и указывал, какие вещи выносить. Вэй Юань, в кандалах, выглядел внезапно постаревшим, совсем не так, как на свадьбе, где он весело пил и шутил. Увидев Вэй Ин, он хотел что-то сказать, но стыд не позволил ему произнести ни слова. Он узнал позже, что госпожа Сунь планировала выдать Вэй Ин замуж за Сунь Лянчоу, но предпочёл сделать вид, что ничего не знает, лишь слегка отчитав жену. Ведь репутация Вэй Ин уже была испорчена, и лучше было быстрее выдать её замуж. Кто мог подумать, что её спасёт регентский принц!
Рядом стояла госпожа Сунь с растрёпанными волосами и злобной усмешкой. Она не боялась темницы — её дочь была наследной принцессой, будущей императрицей! Наверняка та вытащит её оттуда. Пусть эта маленькая нахалка радуется пока!
— Отец, я обязательно найду способ освободить вас! Ждите меня! — сказала Вэй Ин, сжав его руку. Раз это воля Фу Юня, она пойдёт к нему просить — возможно, ещё не всё потеряно.
Вэй Юань был переполнен чувствами. После смерти матери Вэй Ин он почти не обращал на неё внимания. Но в такой момент она всё ещё помнила о родстве и пыталась спасти его. Он почувствовал глубокий стыд.
— Хорошо, хорошо… Моя добрая дочь. Пока меня не будет, будь особенно осторожна. Ты добра и доверчива — смотри, чтобы тебя не обманули.
Глаза Вэй Ин наполнились слезами. Она проводила взглядом увозимого отца, затем приказала Руйсинь подготовить карету — ей нужно было срочно отправиться в резиденцию регентского принца.
На рассвете, когда небо только начинало светлеть, над Залом Янсвета повис густой туман, белесый и непроглядный.
Юань Хао проснулся естественным образом и собрался вставать на утреннюю аудиенцию, но почувствовал, как на животе лежит чья-то нежная рука. Он повернулся и увидел Вэй Жоу: та, одетая лишь в жёлтый шёлковый корсет, спала с приоткрытым ртом. Почувствовав его движение, она недовольно застонала и открыла глаза.
— Ваше высочество собираетесь на аудиенцию? Позвольте мне помочь вам одеться, — сказала она, словно не замечая ледяного холода в его взгляде.
Она села, её миндалевидные глаза сияли, длинные волосы ниспадали на плечи, тело источало аромат пота и страсти. Первый опыт близости оказался восхитительным. Правда, в самый жаркий момент он выкрикнул имя «третья сестра» — это сильно укололо её. Но ничего, со временем он поймёт, как хороша она одна.
Юань Хао холодно усмехнулся, его костлявые пальцы сомкнулись на её шее. Лишь увидев, как она задыхается и слёзы ужаса катятся по щекам, он ослабил хватку. Он действительно хотел убить её, но если она умрёт сейчас, а он ночью был в её покоях, это вызовет скандал. Да и польза от неё пока есть… Он лишь позволил ей разделить с ним ужин, а она уже осмелилась строить козни и желать того, что ей не положено!
— Что ты мне подлила? А? — спросил он, улыбаясь, но в его миндалевидных глазах не было и тени тепла. От холода Вэй Жоу пробрало до костей.
— Просто… просто средство для усиления страсти… Оно безвредно для здоровья, — дрожащим голосом ответила она.
— Ха-ха, конечно. Я-то думал, твоё тело мне совсем не интересно, а оказывается, ты использовала подлые методы, чтобы затащить меня в постель. Жаль, но в следующий раз этого не повторится. Чуньфан! Возьми у господина Туна самое сильное средство для предотвращения зачатия. Такое, чтобы после одной чашки ты больше никогда не смогла иметь детей. Вот тебе награда за твои интриги, наследная принцесса.
Юань Хао с отвращением смотрел, как Чуньфан принесла отвар. Он поднял подбородок Вэй Жоу и заставил её выпить всё до капли, не давая отказаться. Затем он остался в Зале Янсвета ещё на час, чтобы она не смогла вызвать рвоту.
Когда он ушёл, Вэй Жоу принялась яростно давить пальцами на корень языка, но вырвалась лишь кислая жижа — лекарство уже полностью впиталось. Внезапно внизу живота вспыхнула острая боль, и между ног потекло тёплое. Она дотронулась — это была кровь! Когда ей давали лекарство, она ещё надеялась: «Не может быть, чтобы он был так жесток!» Но теперь поняла — каждое его слово было правдой!
— Ха-ха-ха! — рассмеялась она, смех звучал жутко и отчаянно. — У меня никогда не будет детей… ха-ха… как же это смешно!
http://bllate.org/book/10902/977450
Готово:
