Чуньфан терзала себя чувством вины: если бы не она принесла средство для предотвращения зачатия, госпожа не страдала бы так мучительно. Но приказ наследного принца — словно золотые скрижали: ослушаться она не смела. Подойдя ближе, чтобы утешить госпожу, она вдруг получила такую пощёчину, что перед глазами всё поплыло.
— Убирайся отсюда! Подлая тварь! Вон!
Прикрыв лицо ладонью, Чуньфан вышла из покоев. За дверью раздался громкий звон разбитой посуды — она вздрогнула и чуть не столкнулась с Вэй Шуан, которая тоже выглядела обеспокоенной. Смущённо поклонившись, служанка поспешила прочь.
Узнав, что произошло, Вэй Шуан немного успокоила Вэй Жоу и перешла к делу своего визита. Однако та сидела безучастно и не собиралась просить наследного принца заступиться за мать. «Моё положение наследной принцессы вот-вот рухнет, — с горечью сказала она. — Какое у меня ещё лицо просить милости у принца?»
Возвращаясь во дворец, Вэй Шуан чувствовала, как сердце её леденеет. Госпожа Сунь — их общая родная мать. Даже если вторая сестра сейчас в немилости, разве нельзя было хотя бы словом заступиться? Разве родственные узы для неё ничего не значат?
Вэй Ин тоже заявила, что не станет вмешиваться в судьбу госпожи Сунь. Вздохнув, Вэй Шуан поняла: остаётся лишь надеяться на небеса.
*
Рассеявшийся утренний туман оставил после себя бледно-серое небо. Холодный ветер гнал по земле колючие порывы.
Вэй Ин сошла с кареты и снова оказалась здесь — у ворот резиденции регента. Сердце её тревожно забилось.
У входа в дом регента стояли два каменных пишу — злобные и внушительные. Ярко-красные ворота выглядели величественно и торжественно; за ними угадывались резные балки, расписные потолки, изумрудные черепичные крыши — всё свидетельствовало о богатстве и высоком положении хозяина.
Прислуга узнала Вэй Ин и, подбежав, доложила, что его светлость уже отправился на утреннюю аудиенцию, но если дело срочное, можно подождать внутри — обычно он возвращается до обеда.
Вэй Ин прошла в сад и устроилась в беседке. Чем ближе подходило время обеда, тем сильнее она нервничала: ладони вспотели, пальцы сжались в кулаки.
Как Фу Юнь узнал о том, что госпожа Сунь присвоила деньги, предназначенные для помощи пострадавшим от стихийного бедствия? Наверняка он знал об этом с самого начала — иначе не стал бы рисковать, вызывая гнев маркиза Пинъянского, ради обыска в доме. Но если он знал заранее, почему ждал так долго, чтобы действовать? Вэй Ин связала это с недавними событиями и пришла к выводу: скорее всего, он мстит госпоже Сунь. А значит, её отец, Вэй Юань, тоже пострадал не случайно — Фу Юнь прекрасно понимал последствия. Возможно… возможно, он и рассчитывал, что она придёт к нему за помощью? Этот человек… как же он мерзок! Из-за собственных амбиций он посадил её отца в тюрьму. С каждым днём она ненавидела его всё больше.
— Ждала меня?
Фу Юнь подошёл и сел рядом, мягко улыбаясь. В его глазах загорелась теплота, будто он — муж, возвращающийся домой после службы и радующийся, что жена его ждёт.
Вэй Ин смотрела на него с явным отвращением и молчала, лишь яростно сверкая глазами.
Фу Юнь, будто ничего не замечая, спокойно продолжил:
— По дороге с аудиенции увидел серёжки — сразу подумал, как тебе пойдут. Посмотри, нравятся?
Он достал из рукава пару алых сердоликовых серёжек — прозрачных, гладких, явно изящнейшей работы. Протянув руку, чтобы надеть их ей, он получил отпор: Вэй Ин резко отмахнулась, и драгоценности упали на землю, разлетевшись на осколки.
— Ты ведь заранее знал, что я приду к тебе, верно?
Голос её дрожал от злости, хотя она старалась этого не показывать.
— Да, знал.
Серёжки валялись в грязи под беседкой, но Фу Юнь даже не поморщился. Наоборот, в его голосе слышалась нежность и снисхождение. Ему нравилось, когда Вэй Ин капризничает — пусть вся её злость будет направлена только на него.
— И что? Купил серёжки, чтобы задобрить меня? Думаешь, я обрадуюсь?
Гнев перешёл в горький смех. С ним разговаривать — всё равно что с собакой в переулке: та хоть понимает человеческую речь, а он — будто глух к словам.
— Ининь…
— Не смей так меня называть!
Глаза её наполнились слезами. Обида, боль, бессилие — всё сжималось в груди, как кулак, ударяющий в мягкую вату. Чем больше он притворялся заботливым и любящим, тем сильнее ей становилось тошно. Как он может быть таким двуличным? Из-за него её отец languishes в темнице, а он сидит здесь, будто ничего не случилось!
— Скажи мне честно, за что ты это сделал? Мой отец — всего лишь маркиз без особых полномочий и амбиций. Чем он тебе помешал, ваша светлость? Почему ты так упорно решил его погубить?
Каждое слово — как кровавый упрёк.
— Ининь, подойди ко мне. Я скажу, почему.
Вэй Ин не хотела, но ей отчаянно нужен был ответ — без него она не сможет спасти отца. Она медленно подошла, остановилась перед ним, опустив голову, будто провинившийся ребёнок.
— Садись, — приказал он тихо.
Где тут сесть? Разве что… на его колени.
Ей было унизительно, но, стиснув губы, она всё же осторожно уселась на край его бедра, глядя прямо в глаза.
Она думала: теперь-то он заговорит. Но вместо слов он наклонился, прильнул к её шее и начал покрывать поцелуями — жадно, страстно, будто голодный зверь нашёл добычу.
— Что ты делаешь?! — вырвалось у неё.
Она пыталась оттолкнуть его, но её силы были ничто по сравнению с его. Оставалось лишь терпеть.
Вэй Ин горько жалела: зачем она вообще пришла сюда? Она ведь знала, что он не добрый человек, и всё же питала надежду…
— М-м…
Только когда она всхлипнула от поцелуев, Фу Юнь наконец отстранился. Его губы поблескивали влагой, а в глазах плавала туманная, неутолённая страсть.
Вэй Ин тут же дала ему пощёчину. Голос дрожал от слёз и ярости:
— Подлец! Скотина!
Фу Юнь не рассердился — наоборот, усмехнулся.
— Ты права, Ининь. Я и вправду скотина. Но что поделаешь? Ты для меня — как весенний яд: стоит попробовать — и нет пути назад. Как мне удержаться?
Он смотрел на неё с одержимостью, крепче прижимая к себе, почти касаясь носами.
— Послушай меня. Только я могу спасти твоего отца. Если хочешь, чтобы он вышел из тюрьмы целым и невредимым — выйди за меня замуж. Я гарантирую: никто и пальцем не посмеет тронуть его.
— А если я откажусь? — холодно спросила Вэй Ин, хотя в глазах всё ещё блестели слёзы.
— Тогда я не ручаюсь ни за что. Сегодня на аудиенции император пришёл в ярость и приказал строго наказать виновных, чтобы восстановить порядок. Дело серьёзное — вполне может кончиться казнью осенью. Ты же умница, Ининь. Сама понимаешь, какой выбор сделать.
— Фу Юнь, ты подлый! — впервые она назвала его полным именем.
Он использовал жизнь её отца как рычаг давления. В Иньду он спас её — и тогда в её сердце ещё теплилась благодарность. Теперь же и этой искры не осталось.
— Ты ведь не вчера меня узнала, — усмехнулся он, но тут же сменил тон на молящий. — Ининь… согласись. Прошу.
В его глазах мелькнула боль. Он готов терпеть её удары и оскорбления — лишь бы она не отвернулась от него. Он был словно тонущий, хватающийся за последнюю соломинку.
— Мечтай! — бросила она, вскочила с его колен и, не оглядываясь, пошла прочь. Ладонью яростно вытирала следы его поцелуев, будто пытаясь стереть с кожи эту отвратительную липкость.
Неожиданно в лицо ударила мощная волна ци. Она не успела увернуться — боль пронзила грудь, изо рта хлынула кровь, и она рухнула в чьи-то объятия.
— Ининь, больно? Не бойся… Я здесь.
Она не ответила. Сил не было даже говорить, да и разговаривать с ним она не желала.
На этот раз Фу Юнь действительно испугался. В глазах читалась тревога и боль. Он бросил взгляд на нападавшую — принцессу Линъянь, любимую дочь императора — и одним ударом отбросил её на землю.
— Юнь-гэгэ! Так ты правда влюбился в эту Вэй Ин? Она же хрупкая, как тростинка — даже мой один удар выдержать не смогла! Что в ней такого? Ради неё ты осмелился ударить меня! Погоди, я пожалуюсь отцу!
Принцесса Линъянь занималась боевыми искусствами и была крепкого сложения — удар Фу Юня причинил ей мало вреда. Её злило другое: по рождению она выше этой девицы, по красоте — не уступает, а в бою та и вовсе ничто. Чем она хуже? Все говорят, что Вэй Ин даже не отвечает на чувства Фу Юня. Зачем же он упрямо цепляется за одну-единственную женщину?
Фу Юнь холодно взглянул на неё и молча кивнул Сун Сюаню, велев вывести гостью. Надо бы наказать прислугу: как они посмели впустить сюда кого попало и допустить, чтобы его Ининь пострадала?
— Не надо! Я сама уйду! — фыркнула принцесса, бросив злобный взгляд на Сун Сюаня. Тот не посмел двинуться.
Заметив напряжение между Фу Юнем и Вэй Ин, она насмешливо добавила:
— Юнь-гэгэ, любить того, кто тебя не любит, — мука! Подумай лучше обо мне! Ха-ха-ха!
Увидев, как лицо Фу Юня стало ледяным, она тут же замолчала и поспешно удалилась.
Она — принцесса! Каких мужчин только не могла получить? Но Фу Юнь всегда игнорировал её. Она даже просила отца устроить свадьбу, но император, высоко ценивший талант регента, не хотел принуждать его. Сколько лет она старалась — и вдруг появляется эта красавица из Цзинлиня и уводит его сердце! Невыносимо!
Когда принцесса ушла, Вэй Ин резко оттолкнула Фу Юня, не глядя на него и не произнося ни слова. Она сделала шаг вперёд, но пошатнулась — и снова оказалась в его объятиях.
— Вот видишь, — прошептал он с досадой и нежностью, — зачем упрямиться?
Она сердито на него взглянула, щёки надулись, как у обиженного ребёнка.
Если бы не он, её отец не оказался бы в тюрьме. Если бы не он, она не пришла бы сюда. И если бы не пришла — принцесса Линъянь не ударила бы её. Всё — его вина!
Фу Юнь, прочитав её мысли по выражению лица, мягко сказал:
— Ладно, ладно… Всё моя вина. Не плачь. Давай я отнесу тебя внутрь. Сун Сюань, позови Ли Сюйчжу.
*
Ночью резиденция регента погрузилась в глубокую тишину. Лишь ветер стучал в оконные рамы. Вдалеке доносились стоны слуг, которых наказывали за то, что впустили принцессу Линъянь.
Ли Сюйчжу осмотрел Вэй Ин и заключил: «Ци сердца повреждено. Нужны редкие и дорогие снадобья, иначе последствия будут серьёзными». Воспользовавшись этим, Фу Юнь не позволил ей уйти.
Она безучастно открывала рот, позволяя ему кормить себя тёплым, сладким супом из ласточкиных гнёзд. Блюдо считалось эликсиром долголетия, но вкуса она не чувствовала.
Прошло семь дней. Та же ночь. Та же сцена.
Сун Сюань втащил в комнату человека — это была госпожа Сунь. Без косметики она выглядела гораздо старше, чем обычно. Волосы растрёпаны, одежда грязная, в пятнах засохшей крови. Сун Сюань грубо швырнул её на пол. Из-под ног потекла кровь.
Она дрожала всем телом, не смея поднять глаза на Фу Юня. За эти дни её уверенность сменилась отчаянием. Вэй Шуан навещала её однажды и рассказала, как отреагировала Вэй Жоу. «Дочь стала наследной принцессой — и забыла ту, что родила и растила её», — горько подумала госпожа Сунь. Палачи из Управления наказаний не церемонились: она быстро созналась, но пытки не прекратились. Теперь каждое движение причиняло адскую боль.
— Госпожа Сунь, — Фу Юнь нежно кормил Вэй Ин, брезгливо взглянув на кланявшуюся перед ним женщину. Его голос был мягким, но в глазах леденела смертельная угроза. — Сунь Лянчоу — ваш племянник, умственно отсталый. Зачем вы хотели выдать Ининь за него? Какие у вас были намерения?
http://bllate.org/book/10902/977451
Готово:
