Вэй Ин молчала, лицо её оставалось бесстрастным. Бледность покрывала щёки, будто бумага, губы — совершенно бескровные. Она словно не слышала ничего вокруг.
Раньше, бывало, даже получив обиду, она всё равно просила за других. Но теперь — нет. Некоторые сердца невозможно согреть, сколько ни старайся; в ответ получаешь лишь новые, ещё более жестокие удары.
У Вэй Шуан совсем опустились руки. Почувствовав ледяной взгляд Фу Юня, она начала хлестать себя по щекам — раз за разом. Вскоре на её лице проступили ясные красные полосы от ударов.
Она била себя добрых полчаса, пока Фу Юнь наконец не кивнул, давая понять, что достаточно. К тому времени её лицо распухло до неузнаваемости, превратившись в нечто напоминающее свиную морду. Мужчина за соседним столом прикрывал рот, тихо посмеиваясь. Вэй Шуан так и хотела провалиться сквозь землю от стыда.
Императрица Цзи Сяофу, восседавшая на главном месте, внимательно наблюдала за происходящим. Когда Вэй Ин подняла голову, императрица искренне изумилась. Живя долгие годы во дворце, она видела множество прекрасных женщин при императорском дворе, но Вэй Ин, пожалуй, можно было причислить к числу самых выдающихся. Неудивительно, что как Юань Хао, так и Фу Юнь положили на неё глаз.
Однако эта красавица явно равнодушна к Фу Юню. Он столько для неё сделал, а она всё так же холодна и неприступна.
Цзи Сяофу, будто вспомнив что-то, подняла бокал и осушила его одним глотком, пряча за рукавом ледяной блеск в глазах. Если когда-нибудь представится возможность использовать Вэй Ин в своих целях, та станет отличной пешкой.
— Вон!
Фу Юнь резко бросил это слово, после чего спокойно уселся рядом с Вэй Ин, не желая больше иметь дела с этой парой.
Госпожа Сунь поспешно потянула Вэй Шуан прочь. Только что они чуть не возгордились, а теперь снова оказались униженными. Эта Вэй Ин стала совсем странной — даже слова за них сказать не пожелала! Неблагодарная девчонка, крылья-то уже выросли!
Фу Юнь, усевшись рядом с Вэй Ин, при всех взял кусочек белой креветки, не спеша очистил её от панциря, слегка окунул в уксус и положил прямо в тарелку Вэй Ин.
И не одну — он очистил целых десять.
Сидевшие за столом с изумлением переглянулись.
Никто ещё не видел, чтобы регентский князь проявлял такую заботу о какой-либо женщине.
Фу Юню было двадцать шесть лет. Он был молод, талантлив и всесилен при дворе, мастерски манипулируя властью. Половина чиновников третьего ранга и выше состояла в его клике; те немногие, кто его недолюбливал, не осмеливались выступать открыто. Даже если бы он в зале заседаний закрыл глаза и стал называть белое чёрным, никто не посмел бы возразить. К тому же он был необычайно красив — с тонкими чертами лица, почти женственной привлекательностью, и считался первым красавцем столицы. Почти все благородные девушки мечтали выйти за него замуж — хоть бы и второй женой.
Больше всех была одержима принцесса Линъян. Однажды прилюдно она попыталась поцеловать его насильно. Но не только не достигла цели — Фу Юнь одним ударом отправил её в пруд. Когда об этом узнал император, наказали именно принцессу, что ясно показывало, насколько высоко он ценил регента.
Несмотря на множество таких «мотыльков», ринувшихся в огонь, ни одна из них, даже самые прекрасные, не удостаивалась от Фу Юня и взгляда. Ходили слухи, что регентский князь предпочитает мужчин и вовсе не интересуется женщинами.
А сегодня все стали свидетелями такого зрелища.
Если бы принцесса Линъян узнала об этом, неизвестно, какие бури она подняла бы.
Что ещё больше поразило присутствующих — Вэй Ин совершенно не оценила его усилий. Она будто не замечала лежащих в её тарелке прозрачных кусочков креветок и продолжала сидеть неподвижно, уставившись куда-то перед собой, не моргая. Казалось, она думала о чём-то своём.
Фу Юнь проследил за её взглядом — он был устремлён на красную позолоченную колонну посреди зала.
Сердце его слегка сжалось, но на лице осталась мягкая улыбка. Он взял креветку и поднёс ей ко рту:
— Я сам очистил. Съешь хотя бы одну. А?
Такая осторожность и нежность вызвали у окружающих изумление.
Вэй Ин вернулась из задумчивости и сердито бросила на него взгляд, но рта не открыла. В этот момент к её ногам подбежал котёнок и начал тереться о неё. Вэй Ин присела и высыпала оставшиеся креветки на пол.
Котёнок благодарно мяукнул и принялся аккуратно вылизывать угощение.
Фу Юнь не рассердился — напротив, ему стало легче.
В её глазах снова появилась жизнь. Даже если это ненависть к нему — лучше, чем полное безразличие.
Пир подходил к середине. Юань Хао переходил от стола к столу, выпивая бокал за бокалом, будто воду. Говорят, вино — отличное средство: в опьянении забываешь все печали. Обычно он не увлекался спиртным, но сегодня хотелось напиться до беспамятства.
Пришли все чиновники империи. Сколько из них пришли лишь ради того, чтобы посмеяться над ним? Он не знал.
Будучи наследником трона, он всё же оказался в руках придворных интриганов и не мог жениться на любимой девушке. Горький вкус вина заставил его усмехнуться.
Подойдя к столу, где сидели Вэй Ин и Фу Юнь, все замерли в ожидании его слов. Но он молчал, лишь с тоской смотрел на Вэй Ин.
Обычно такое спокойное и благородное лицо сегодня покраснело от выпитого. В его узких миндалевидных глазах читалась сложная гамма чувств — и горечь утраты, и насмешка над самим собой.
Наконец он горько усмехнулся и осушил бокал. Вино стекало по его подбородку, пропитывая алый свадебный кафтан.
— Сестрёнка Ин, — голос его дрожал, — есть ли у тебя что-нибудь сказать мне?
Вэй Ин судорожно сжала пальцы, опустив глаза. Она не ожидала, что он назовёт её по имени. Подняв голову, она сделала вид, будто искренне радуется за него:
— Ваше Высочество, Вэй Ин от всего сердца желает вам и второй сестре вечной любви и гармонии в браке.
Сердце её кровоточило, но внешне она оставалась спокойной.
— Ха-ха-ха… Отлично, отлично!
Юань Хао с сожалением отвёл взгляд и громко зааплодировал. Она больше не звала его «братец Юаньхао», а обратилась как «Ваше Высочество» — между ними выросла стена. Тот образ невинной улыбающейся девочки всё ещё стоял перед глазами. Всё изменилось… В его смехе слышалась почти безумная боль.
Вэй Ин крепко стиснула губы до крови. Привкус железа разлился по рту. Ненависть к Фу Юню в её сердце стала ещё глубже. Если бы не он, между ней и братцем Юаньхао не произошло бы ничего подобного!
Фу Юнь подошёл ближе и, говоря так тихо, что слышали только они двое, произнёс:
— Ваше Высочество, вы теперь семейный человек. Не стоит заставлять вашу невесту ждать.
Его голос был ровным, но в нём чувствовался ледяной холод, пронзающий до костей.
— Ты…!
Юань Хао в бешенстве покраснел, его глаза налились кровью. Ему хотелось убить Фу Юня на месте. Но он был бессилен. С яростью махнув рукавом, он ушёл.
Госпожа Чжи Жу, служанка императрицы, незаметно удалилась и доложила обо всём услышанном и увиденном Цзи Сяофу.
Цзи Сяофу крепко сжала бокал украшенными золотыми узорами ногтями, сдерживая ярость.
— Юань Хао, конечно, повёл себя неуместно, но этот Фу Юнь становится всё дерзче. Чужеземный князь, а ведёт себя так, будто он выше родного сына императора! При таком раскладе, даже если мой сын взойдёт на трон, я не смогу быть спокойной, пока Фу Юнь жив!
— Ваше Величество мудры, — тихо ответила Чжи Жу, наклонившись к уху императрицы. — Но регентский князь слишком силён. Он устраняет всех противников, и большинство чиновников перешли на его сторону. Наследный принц остался в полном одиночестве при дворе, а Его Величество безгранично доверяет Фу Юню. Боюсь, его будет нелегко устранить.
В прошлый раз они отправили лучших убийц, когда Фу Юнь выезжал в Цзинлинь с небольшой свитой — казалось, идеальный момент. Но оказалось, что его истинная сила намного выше, чем они предполагали. Насколько именно — никто не знал.
— Хм, — холодно фыркнула Цзи Сяофу, пристально глядя на вино в бокале. Её глаза сузились, и в них мелькнула хитрая искра. — У каждого человека есть слабость. Раньше я не могла найти слабое место Фу Юня… но теперь, кажется, начинаю понимать.
*
Яркие свечи освещали комнату, наполняя её тёплым светом. Красные шёлковые ленты украшали балки, на полу лежал золотистый ковёр из западно-сясского шёлка с золотой вышивкой. На столе стояли фрукты и два бокала для свадебного ритуала. Из серебряной курильницы с ажурными узорами поднимался лёгкий дымок, наполняя помещение тонким ароматом ду-хэн.
На резной кровати сидела девушка. Вся её прежняя уверенность, с которой она ехала в свадебных носилках, испарилась.
Часы шли один за другим, но за дверью всё ещё не было ни звука. Тишина пугала Вэй Жоу. Она впивалась ногтями, покрытыми алой эмалью, в покрывало, прислушиваясь к каждому шороху.
Страх в её сердце рос.
— Чуньфан, поговори со мной. Мне страшно… Почему Его Высочество до сих пор не приходит? Уже который час? Может… он меня совсем не любит?
Чуньфан была горничной Вэй Жоу с детства. Она всегда беспрекословно выполняла любые приказы своей госпожи, была внимательной, аккуратной и помогала Вэй Жоу во многих делах, которые нельзя было афишировать. Поэтому Вэй Жоу особенно ей доверяла.
Чуньфан подошла и взяла её за руку:
— Госпожа, не мучайте себя. Вы так прекрасны и добры — как Его Высочество может вас не любить? Даже если раньше он и обращал внимание на третью госпожу, то это уже в прошлом. Теперь вы — его законная супруга. Императорская семья чтит порядок и долг. Вам нечего бояться. Он обязательно всё поймёт.
Внезапно в окно ворвался порыв ветра, и свеча погасла.
Вэй Жоу, сидевшая под фатой, видела лишь смутные очертания. Внезапная темнота испугала её ещё больше. Этот свадебный вечер, когда муж не пришёл, а свеча погасла сама — дурное предзнаменование. От страха её ладони вспотели, и она больно вцепилась в руку Чуньфан, которая, несмотря на боль, не издала ни звука.
— Чуньфан, скорее зажги свечу!
Но Чуньфан не двигалась.
— Бесполезная! Беги же!
— …Госпожа, ваша рука всё ещё на моей руке, — жалобно ответила Чуньфан.
Вэй Жоу отпустила её, растерянная. Она сама не понимала, почему так испугалась. Ведь этот брак она добилась всеми силами. Но теперь казалось, что он не принадлежит ей, будто она украла чужое. Но разве не в этом суть любви — бороться и отвоёвывать?
Свет вновь наполнил комнату. Вэй Жоу всё ещё не успокоилась и велела Чуньфан закрыть все окна.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась. Юань Хао, сильно пьяный, пошатываясь, ввалился внутрь и чуть не врезался в косяк. Увидев его, Чуньфан обрадовалась и поспешила поддержать:
— Ваше Высочество, госпожа здесь. Позвольте мне проводить вас.
Но он резко оттолкнул её, и та упала на пол, чувствуя, будто все кости переломаны. Чуньфан стиснула губы, сдерживая слёзы. Как можно плакать в ночь свадьбы своей госпожи?
Юань Хао, словно немного пришедший в себя, направился к кровати.
Вэй Жоу, хоть и сочувствовала Чуньфан, не посмела сказать ни слова. Обычно такой учтивый и спокойный наследник сегодня стал совсем другим. От него несло вином, и Вэй Жоу невольно поморщилась.
Юань Хао широко улыбался. Вместо того чтобы взять ритуальный жезл «Юй Жуй И», он просто сорвал фату руками. Увидев лицо Вэй Жоу, его улыбка стала ещё шире.
Вэй Жоу почувствовала, что в этой улыбке есть что-то жуткое. Она прикрыла лицо руками:
— Ваше Высочество… это не по правилам.
Она молилась, чтобы он проявил хоть каплю милосердия.
— Не по правилам? Ха-ха-ха! Да кто ты такая, чтобы судить меня? Ты тоже, как и все, считаешь меня ничтожеством?
Он указал пальцем на дверь, и его улыбка исказилась. Вэй Жоу испуганно отпрянула.
— Не бойся. Успокойся. Я даже пальцем тебя не трону. Я пришёл лишь затем, чтобы ты поняла своё место. Ты долго не удержишь титул наследной принцессы. В моём сердце только сестрёнка Ин достойна этого звания.
Его пьяное дыхание обжигало её лицо. Миндалевидные глаза смеялись, но в этих словах, сказанных самым нежным тоном, звучала абсолютная жестокость. Сердце Вэй Жоу похолодело.
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
В отчаянии Вэй Жоу бросилась за ним и обхватила его сзади, прижавшись лицом к его спине. Она рыдала, как цветок груши под дождём. Обычно она умела играть роли, но сейчас слёзы были настоящими — она молила его остаться.
— Ваше Высочество… не уходите. Я… я действительно люблю вас. Прошу вас… не уходите.
Он с издёвкой обернулся и с силой сжал её подбородок:
— О? Раз ты так любишь меня, значит, должна с радостью провести эту ночь в одиночестве. Так ведь?
http://bllate.org/book/10902/977444
Готово:
