Он бережно прикрыл Вэй Ин, чтобы дождь не коснулся её, но в этот миг мимо с грохотом промчалась карета и окатила Фу Юня брызгами грязи.
— Ваше высочество, неужели это сам регентский князь? — спросил Сыту Юнь, советник Юань Хао. Он не служил при дворе, но с детства усердно изучал классические сочинения и особенно преуспел в военном деле и стратегии; именно поэтому Юань Хао переманил его к себе в помощники. Они вели переговоры в карете и случайно заметили Фу Юня с Вэй Ин.
Юань Хао пригляделся и узнал девушку на руках у регента — это была Вэй Ин. В его миндалевидных глазах мелькнула тень зависти и злобы. Опустив занавеску, он холодно усмехнулся:
— Фу Юнь, оказывается, мастер своего дела. Похитил девушку прямо у меня из-под носа, даже не позаботившись о её репутации. Всё ради того, чтобы заполучить её себе. Только сейчас я понял: он настоящий романтик. Жаль, что я, Юань Хао, так просто не уступлю ему.
В конце концов Вэй Ин всё же последовала за Фу Юнем обратно в его резиденцию.
Лучше вкусно поесть и спокойно отдохнуть в доме, чем бесконечно спорить с ним под проливным дождём — ведь от него всё равно не отделаться. В плане настырности ему мало кто мог сравниться. Вэй Ин мысленно вздохнула.
Однако её немного утешало то, что в последние дни Фу Юнь почти не показывался. Иногда он лишь издали бросал взгляд на неё, а затем поручал Сунь Сюаню проверить, всё ли в порядке с её едой и ночлегом. От этого она не чувствовала особого беспокойства. Дни шли один за другим, и свадьба братца Юаньхао с Вэй Жоу становилась всё ближе. Ночами Вэй Ин всё хуже спала, часто просыпаясь в холодном поту от кошмаров.
Накануне свадьбы она лежала в постели, не зная, открыть ли глаза или закрыть. Перед внутренним взором снова и снова возникала картина: они стоят рядом, смеются, счастливы. Внезапно в груди сжалось, сердце забилось так сильно, будто вот-вот выскочит. Она не выдержала, встала, накинула одежду и вышла во двор. Лунный свет, словно водопад, лился на землю, где слышалось мерное кваканье лягушек. Вэй Ин прижала ладонь к груди, глубоко вдохнула свежий воздух и только тогда почувствовала, что снова может дышать.
Фу Юнь, как обычно, пришёл проверить, спит ли она. Подойдя к галерее, он остановился и не стал приближаться. Увидев её измождённый профиль, он невольно сжался внутри, и в глазах промелькнула боль. Значит, для неё Юань Хао действительно так важен… Его пальцы сами собой сжались до белизны, проступили жилы.
Вэй Ин не знала, что каждое её движение уже давно наблюдает кто-то в темноте.
Она села у пруда и опустила руку в прохладную воду. Рыбки, спавшие в тишине, всполошились и разбежались, оставляя за собой круги на поверхности. В тот же миг из её глаз одна за другой покатились слёзы, падая в воду. Лунный свет отражался в пруду, освещая образ прекрасной девушки с покрасневшими уголками глаз.
Убедившись, что вокруг никого нет, она заплакала ещё громче — чем больше рыдала, тем сильнее страдала, и наоборот. В этом порыве чувств она даже не заметила, как он подошёл.
Фу Юнь тихо вздохнул. Он прекрасно понимал, что она плачет из-за другого мужчины, и ревность терзала его до безумия, но всё равно не смог удержаться — обнял её крепко, ощущая, как дрожит всё её тело.
На этот раз она не сопротивлялась, и Фу Юнь уже начал радоваться, но тут услышал её невнятное бормотание. Прислушавшись внимательнее, он побледнел, и вся нежность в его глазах сменилась ледяной жестокостью.
— Братец Юаньхао… братец Юаньхао… не уходи… — шептала она, цепляясь маленькими ручками за его талию, прижимаясь всем телом к его груди, тревожно и беспомощно, будто испуганное зверьё, боящееся, что он вот-вот исчезнет.
Очевидно, она приняла его за того самого человека.
Рука Фу Юня замерла в воздухе, в глазах мелькнула странная улыбка. Через мгновение он всё же нежно коснулся её щеки, стирая слёзы кончиками пальцев.
«Пусть хоть на миг он будет Юань Хао», — подумал он, хотя самому было до боли смешно.
— Хорошо, я не уйду. Не уйду. Тише, не бойся, — прошептал он.
Шероховатость его пальцев заставила Вэй Ин на секунду вздрогнуть, но тут же её сознание снова помутилось, и она покорно продолжила наслаждаться его лаской.
Постепенно луна скрылась за тучами, наступила глухая ночь, небо потемнело, и даже звёзд не было видно. Девушка успокоилась, её дыхание стало ровным и глубоким — она крепко уснула у него на руках. Фу Юнь поднялся, отнёс её в спальню, аккуратно уложил на постель, укрыл одеялом и тихо вышел, прикрыв за собой дверь.
*
В день свадьбы Вэй Жоу весь императорский двор был охвачен праздничным весельем. Церемония проходила с ещё большим размахом, чем у предыдущих невест принцев, ведь выходила замуж за будущего наследника престола. Десять ли алых нарядов, громкие звуки гонгов и барабанов, толпы народа — всё это создавало неповторимую атмосферу торжества. Жители столицы высыпали на улицы, вытягивая шеи, чтобы увидеть карету с будущей наследницей.
— Ох и ох! Говорят, наследный принц уже девятнадцати лет, но до сих пор не женился. Интересно, какую же девушку он выбрал? Какое счастье — такая пышная свадьба! Эта процессия тянется без конца, даже на цыпочках не увидишь начала!
— Слышал, это вторая дочь маркиза Пинъяна из Цзинлиня. Очень благовоспитанная и красивая. А вы знали, что девушки из Цзинлиня славятся своей красотой? Сама императрица при первом императоре была родом оттуда. Похоже, Цзинлинь скоро даст нам новую императрицу!
— Неудивительно, что принц сразу её выбрал. Но мне бы всё же хотелось взглянуть на эту красавицу! Хоть глаза протёр бы!
— Тс-с! Помолчи! Это тебе не так просто увидеть!
Эти пустые разговоры долетели до ушей Вэй Жоу, и та мысленно возликовала. Под фатой её лицо исказилось от самодовольства.
«Хотят посмотреть, какая она?» — подумала она. — «Тогда пусть увидят, что такое истинная красота».
Она приподняла фату и занавеску кареты и окинула толпу на улице томной улыбкой. Раздался гул восхищения и крики, люди побежали следом. Насладившись зрелищем достаточно, она с презрительной усмешкой снова села ровно. Какая она добрая! Обычные смертные получили возможность увидеть лицо будущей наследницы — честь, за которую другие молились бы целыми жизнями.
По указу императрицы Вэй Юаня назначили на должность в столице и подарили роскошную резиденцию в самом престижном районе. Воспользовавшись свадьбой дочери, Вэй Юань перевёз всю семью — мужчин и женщин — в столицу, оставив в Цзинлине лишь одного управляющего. Весь дом Вэй словно вознёсся на небеса: один достиг успеха — все получили выгоду.
Госпожа Сунь повсюду хвасталась, как её вторая дочь добилась такого положения. Она задирала подбородок и смотрела на окружающих свысока, собрав немало подарков и денег, и вела себя так надменно, что многие за её спиной говорили о ней с насмешкой.
В роскошном дворце Чаншоу повсюду висели алые ленты и шёлковые ткани, на столах стояли изысканные яства, вина и экзотические фрукты — глаза разбегались. За столами уже собрались гости, они весело болтали, явно хорошо знакомые друг с другом.
Вэй Ин глубоко вдохнула и заняла свободное место.
Она думала, что этой ночью не сможет сомкнуть глаз, но, наоборот, спала лучше всего за долгое время. Ей приснилось, будто она вышла во двор и встретила братца Юаньхао, капризно обняла его и не хотела отпускать. Сейчас, вспоминая сон, она чувствовала лишь горечь. Хотя она и не собиралась наряжаться, всё же сочла нужным надеть что-нибудь праздничное — ведь сегодня свадьба старшей сестры. Алый шёлковый халат с цветочным узором добавлял ей особой прелести.
Госпожа Сунь сразу заметила Вэй Ин и в её раскосых глазах блеснула злоба. Она потянула Вэй Шуан и уселась рядом с Вэй Ин.
Вэй Юаня же усадили за другой стол с коллегами — теперь он тесть наследного принца, и чиновники наперебой старались заручиться его расположением. После нескольких тостов он уже покраснел и слегка захмелел, и вся его довольная улыбка выдавала удовлетворение средних лет.
Сунь Сянлань с раздражением смотрела на унылый вид Вэй Ин — та напоминала ей собственную мать: больная, вялая, делает вид несчастной! Она взяла кусочек оленины — вкус был изумительный, такого в обычной жизни не попробуешь. Госпожа Сунь, боясь, что кто-то отнимет у неё еду, быстро накидала себе в тарелку целую гору и громко чавкала, вызывая недовольные взгляды соседей.
— Поклон небесам и земле! Поклон родителям! Молодожёны кланяются друг другу!.. — протяжно пела сваха, и эхо её голоса разносилось по залу.
Юань Хао и Вэй Жоу, облачённые в алые свадебные наряды, держали в руках общий шёлковый шнур и, следуя словам свахи, почтительно кланялись.
Вэй Ин тысячу раз представляла себе эту сцену в воображении, но увидев всё своими глазами, она почувствовала, будто иглы вонзаются в глаза. Губы её задрожали, пальцы впились в ладони до крови — но она даже не замечала боли.
Госпожа Сунь заметила её состояние и злорадно усмехнулась:
— Ах, как же наши Жоу и наследный принц подходят друг другу! Верно, Шуан? Я всегда подталкивала её ехать в столицу. Эта девочка так добра — не захотела отбирать жениха у младшей сестры. Ха! Да разве наследный принц слеп? Он ведь ясно видит, кто перед ним — уже нечистая, даже не понимает, кто она такая, а всё мечтает стать птицей Фениксом! Это же полное безумие!
— Мама совершенно права, — подхватила Вэй Шуань, ничуть не уступая матери в язвительности. С самого рождения она училась у неё этому, да ещё и говорила громко, так что все вокруг услышали. — У неё только и есть, что эти кокетливые штучки. Регентский князь временно ослеп от них, но рано или поздно увидит её истинное лицо…
Все взгляды гостей повернулись к Вэй Ин. В императорском дворце всегда находились любители зрелищ.
На неё смотрели с любопытством, восхищением, сочувствием, а некоторые даже с осуждением.
Она едва выдерживала это внимание, опустив голову так низко, будто желала никогда не родиться на свет. «Я ведь ничего плохого не сделала…» — думала она, но всё равно чувствовала невыносимый стыд и судорожно сжимала край одежды.
Она пришла сюда лишь из сестринского долга. Видеть, как её возлюбленный женится на старшей сестре, было мучительно. Но теперь её ещё и публично унижают. Это чувство было хуже смерти.
Вэй Шуань не успела договорить, как мимо её уха со свистом пролетела метательная стрела и глубоко вонзилась в стену за спиной. От испуга она выронила тарелку — та разбилась на осколки, а еда разлетелась по полу. Придя в себя, она посмотрела в сторону, откуда прилетела стрела, и увидела регентского князя, которого не видела уже больше месяца и которого так страстно желала.
Если бы она знала, что он придёт, ни за что не стала бы так открыто издеваться над Вэй Ин. Сейчас она горько жалела об этом и в душе винила Вэй Ин за свою беду.
— Госпожа Сунь, вот оно — плод ваших воспитательных трудов? — ледяным тоном произнёс Фу Юнь. В его глазах застыл вечный холод.
Как только он заговорил, все замолкли. В столице нельзя было позволить себе обидеть регентского князя Фу Юня — он был мстителен, мог в одно мгновение лишить жизни или же медленно мучить до смерти.
Атмосфера стала напряжённой.
Госпожа Сунь испугалась и потянула Вэй Шуань встать и извиниться перед Фу Юнем, всё ещё питая надежду, что дело можно замять.
— Ах, ваше сиятельство, Шуань просто прямолинейна, сболтнула пару неприятных слов, но зла не имела! Я прошу прощения за неё. Шуань, скорее скажи, что раскаиваешься! — толкнула она дочь локтем.
— Раскаиваюсь. Не принимайте близко к сердцу, — повторила Вэй Шуань.
Фу Юнь медленно повторил её слова:
— «Раскаиваюсь. Не принимайте близко к сердцу»?
Он лёгким смешком вызвал у Вэй Шуань восторг — даже насмешка у него была прекрасна.
— Я, конечно, могу не принимать близко к сердцу, но Вэй Ин, возможно, иначе. Раз уж вы хотите извиниться, лучше ударьте себя по щекам и умоляйте её простить вас. Тогда я сделаю вид, что ничего не произошло.
— Ударить себя по щекам?! — Вэй Шуань остолбенела и забыла любоваться его красотой. Как она может унизиться перед всеми? Ведь она ещё не замужем!
— Не хотите? Тогда я сам не прочь это сделать, — сказал Фу Юнь, опустив взгляд на свои пальцы. Его улыбка была такой ледяной, что кровь стыла в жилах. Его длинные пальцы с выступающими жилами внушали страх — наверняка больно будет.
Вэй Шуань наконец поняла: он не шутит. Теперь все взгляды были устремлены на неё, и она почувствовала себя на иголках, щёки пылали. У неё оставался выбор: либо ударить себя самой, либо позволить это сделать ему. Она умоляюще посмотрела на мать, надеясь на чудо.
Госпожа Сунь стиснула зубы и зло бросила в сторону Вэй Ин:
— Эй ты, бездушная! Скажи хоть слово! Из-за тебя наказывают старшую сестру! Неужели тебе не жаль?
http://bllate.org/book/10902/977443
Готово:
