Вэй Шуан стояла в стороне, с затаённым нетерпением ожидая, как принц-регент вышвырнет несчастную Вэй Ин на улицу. Но этого так и не случилось — она просто не могла поверить своим глазам. С древнейших времён разве бывал хоть один мужчина, равнодушный к женской красоте? Особенно такой высокопоставленный властитель, как принц-регент! Неужели он и вправду так привязан к Вэй Ин?
Она сжала кулаки так сильно, что её и без того невзрачное личико исказилось от зависти.
Вэй Жоу лишь прищурилась и небрежно опёрлась зонтом, скрывая часть выражения своего лица. Никто не мог разгадать её мыслей.
Ощущая на себе всеобщие взгляды, Вэй Ин снова заерзала в его объятиях. Как бы то ни было, он держал её слишком долго — это было неприлично. А ещё сильнее ей хотелось вырваться из его объятий из-за подавляющего, почти физического давления его присутствия.
— Если хочешь, чтобы тебя отправили в загородную резиденцию, можешь продолжать вырываться, — прошептал Фу Юнь ей на ухо, прямо перед всеми.
От этих слов Вэй Ин тут же замерла. Она была не глупа и прекрасно поняла намёк: если госпожа Сунь вышлет её из дома, лечение ей никто не обеспечит. Напротив, она станет беззащитной жертвой, обречённой на гибель. По сравнению с этим Фу Юнь казался не таким уж злым. Возможно, она могла довериться ему хоть раз.
Только тогда Фу Юнь, бережно прижимая её к себе, обратился ко всем собравшимся:
— Госпожа Сунь, младшую сестру Вэй Ин я забираю с собой. Не утруждайте себя заботой о ней.
Хотя он не произнёс ни единого грубого слова, каждая фраза пронизана была леденящей душу угрозой. Сунь Сянлань даже дышать перестала от страха и пришла в себя лишь спустя долгое время после их ухода.
Вэй Ин последовала за Фу Юнем в деревню Лицзя. Руйсинь поехала с ними. Всего за несколько дней корь уже поразила сотни жителей деревни Лицзя, преимущественно переселенцев из деревни Синхуа. После великой беды всегда следует эпидемия: серьёзное наводнение в Синхуа, вероятно, уже во время переселения дало начало скрытому распространению болезни, поэтому Вэй Ин и заразилась. У взрослых течение болезни относительно стабильно, хотя часто остаются шрамы; у детей же болезнь развивается стремительно и может закончиться смертью. Фу Юнь уже приказал изолировать деревню Лицзя: вход разрешён, выход запрещён.
Перед тем как сесть в карету, Вэй Ин засомневалась, придётся ли ей ехать вместе с Фу Юнем. Она видела, как Сунь Сюань помог Руйсинь сесть на коня. Ей же явно нельзя было ехать вместе со стражниками, а свободных карет больше не было. Пока она колебалась, изнутри кареты донёсся голос Фу Юня, и сердце Вэй Ин невольно сжалось.
— Ты ещё не села?
В его тоне невозможно было уловить никаких эмоций.
Вэй Ин, дрожа от волнения, протянула руку к подножке кареты, но подняться ей было трудно. Внезапно её ладонь ощутила тепло — чья-то сильная рука легко подняла её внутрь. Она даже не успела отдернуть руку — та, покрытая толстым слоем мозолей, уже исчезла.
Фу Юнь больше ничего не сказал. Она осторожно села, стараясь держаться как можно дальше от него. Полог кареты был приподнят, и в полумраке, пронизанном проблесками света, Вэй Ин случайно заметила его профиль. Черты лица были безупречны, но прищуренные фениксовые глаза выдавали непреодолимую усталость.
— Ваше высочество… — заговорила она, когда карета, поскрипывая, покатилась по раскисшей дороге. Глухой стук колёс лишь подчёркивал тишину внутри. — Моя болезнь заразна.
— Ага, — ответил он, даже не подняв век.
Вэй Ин, хоть и не любила Фу Юня, всё же не хотела, чтобы невинный человек заразился из-за неё. Увидев его безразличие, она взволновалась и заговорила быстрее:
— Поэтому я и прошу вас держаться от меня подальше — это ради вашего же блага! Хоть повяжите платок, как они…
Она не договорила — Фу Юнь перебил её, повернувшись и пристально глядя ей в глаза:
— Ради моего блага? Можно ли это понять как заботу обо мне?
В его голосе звучала насмешка, а в прищуренных глазах — лёгкая усмешка. Он внимательно следил за каждой её реакцией, не упуская ни малейшего движения. Вэй Ин стало крайне неловко. Она отвернулась и больше не собиралась с ним разговаривать. Она всего лишь хотела предупредить его, а он нарочно истолковал это совсем иначе. Теперь у неё и вовсе не было слов для оправдания.
— Сестра, хватит метаться — глаза разбегаются, — сказала Вэй Жоу на следующий день после ухода Фу Юня с Вэй Ин. Весь день Вэй Шуан не находила себе места: то пила воду, то бродила туда-сюда с палкой в руках.
Вэй Жоу лениво возлежала на кушетке, обмахиваясь веером. За окном шёл дождь, но июньская жара уже давала о себе знать, а комары делали пребывание в доме особенно мучительным.
Услышав упрёк сестры, Вэй Шуан ещё больше разозлилась. Она швырнула палку и плюхнулась прямо на пол:
— Что мне делать?! Почему принц видит только её одну?! Её лицо изуродовано, да и честь она потеряла! Чем я хуже?! Почему он не замечает меня, сколько бы я ни старалась? Неужели мне сидеть сложа руки?!
Вэй Жоу, умница от природы, прекрасно понимала чувства сестры — всё было написано у неё на лице. Она просто ждала, пока Вэй Шуан выплеснет накопившуюся злобу, чтобы потом спокойно предложить решение.
Сделав глоток чая, Вэй Жоу небрежно произнесла:
— Конечно, не нужно. Принц-регент прибыл в Цзинлинь лишь для управления водами. Он не сможет взять с собой красавицу обратно в столицу. Он защитил Вэй Ин сегодня, но сможет ли сделать это в следующий раз? Пока он не сделал официального предложения нашему дому, надо поскорее выдать Вэй Ин замуж. Как только дело будет сделано, даже принц-регент окажется бессилен.
Эти слова подействовали на Вэй Шуан мгновенно — она сразу успокоилась. Сёстры ещё немного посовещались, и к тому времени, как они закончили, за окном уже сгущались сумерки.
В деревне Лицзя свободных домов почти не осталось — все отдали переселенцам из Синхуа. Фу Юнь и его свита расположились в полуразрушенном храме предков. Вэй Ин досталась комната рядом с комнатой Фу Юня. Руйсинь помогала убирать, и когда шкаф с жалобным скрипом открылся, оттуда выскочила жирная крыса, сильно напугав Вэй Ин. Не дожидаясь, пока служанка прогонит грызуна, тот сам умчался прочь.
— Госпожа, здесь, конечно, не как в особняке, условия скромные. Придётся потерпеть немного, — сказала Руйсинь. До поступления в дом Вэй она привыкла к тяжёлой жизни и не обращала внимания на такие мелочи. Но её госпожа — настоящая аристократка, и Руйсинь, видя, как та слегка нахмурилась, мягко утешила её.
Вэй Ин лишь слабо улыбнулась:
— Ничего, здесь хоть спокойнее, чем в особняке.
Руйсинь поняла, что имела в виду госпожа: в последние дни за её спиной много сплетничали. Люди в доме Вэй всегда готовы были унижать тех, кто попал в немилость. Лучше уж быть подальше от них — глаза не видят, душа не болит.
Ужинать пришлось в главном зале храма. Вэй Ин не ожидала, что там окажется только Фу Юнь. Мысль об ужине наедине с ним вызвала у неё панику: уйти — неловко, остаться — ещё хуже.
Дождевые капли стучали по каменным плитам во дворе, создавая монотонный ритм. Эта тишина лишь подчёркивала безмолвие храма. Она уже собиралась незаметно уйти, когда сидевший спиной к ней Фу Юнь вдруг спокойно произнёс:
— Сестра Вэй, еда остывает. Лучше поешьте, пока горячее.
Он и так её заметил?!
Вэй Ин внутренне стонала, но вслух не сказала ни слова. Пришлось сесть напротив него. Её сморщенное личико выдавало все переживания. Краем глаза она украдкой взглянула на его тарелку — он даже не притронулся к еде. Очевидно, ждал её. Она надеялась, что он поест и уйдёт, но эта надежда растаяла, едва зародившись.
Она механически прожевала несколько кусочков и положила палочки.
— Ваше высочество, я наелась. Приятного аппетита.
— Правда наелась? — поднял на неё глаза Фу Юнь, в которых читалось сомнение.
Вэй Ин уже собиралась кивнуть и убежать, как вдруг её предательский живот громко заурчал. Действительно, она несколько дней толком не ела, а сегодня на столе почему-то оказались именно её любимые блюда. Если бы не присутствие Фу Юня, она бы съела всё без остатка.
Щёки её мгновенно вспыхнули. Наверняка покраснели до самых ушей.
Фу Юнь, заметив её смущение, почувствовал, будто по сердцу провели мягким перышком — щекотно и приятно. Он не удержался и поддразнил:
— Голодна же, а говорит, что наелась? Неужели боишься меня?
— Кого боюсь?! — возмутилась Вэй Ин и, словно назло ему, снова села за стол. Больше не обращая внимания на его присутствие, она начала активно накладывать себе еду, будто доказывая что-то.
— Вот и хорошо, — одобрительно кивнул Фу Юнь. — Тогда сестра Вэй должна есть побольше, а то совсем исхудаешь. Худые девушки ведь некрасивы.
— Кхе-кхе! — Вэй Ин чуть не поперхнулась рисом. Возразить было нечего, и она лишь сердито сверкнула на него глазами, про себя проклиная его не меньше ста раз.
Фу Юнь с интересом наблюдал за всеми её мимиками. Затем он вынул из-за пояса маленький белый флакончик и театрально вздохнул:
— Ах, царский бальзам «Юйцзи», который я хотел подарить одной особе… Жаль, что кто-то только что ругал меня за спиной. Лучше, пожалуй, не буду.
Вэй Ин, услышав о «Юйцзи», загорелась надеждой. Говорили, что этот бальзам обладает чудесными свойствами: способен заживлять даже самые глубокие раны и устранять шрамы. Но ингредиенты настолько редки и дороги, что средство доступно лишь императорскому двору. Неужели у Фу Юня есть такой флакон?
Но вспомнив его слова, она поняла: он намекал, что она ругала его, а значит, вряд ли получит бальзам. Ведь ходили слухи, что принц-регент Фу Юнь мстителен и никогда не прощает обид. Раз она так его оскорбила, он точно не отдаст ей бальзам.
Она невольно коснулась лица, уже не такого гладкого и нежного, как прежде. Желание получить бальзам было настолько сильным, что она готова была умолять. Ведь через месяц состоится бал-отбор для Юань Хао, и к тому времени её лицо обязательно должно быть исцелено.
— Ваше высочество… — начала она дрожащим голосом, кусая губы. Её глаза наполнились слезами, будто туманом.
— Мм? — Фу Юнь, не отрывая взгляда от флакончика, казался совершенно безразличным.
— Вы… не могли бы… отдать его мне? — наконец выдавила она, собрав всю свою волю.
— Хочешь? — Он соблазнительно покачал флакончиком. Вэй Ин энергично закивала. Фу Юнь вдруг крепко сжал флакон и усмехнулся:
— Ты знаешь, что нужно сделать.
Этот издевательский тон напомнил ей ту дождливую ночь, полную хаоса и страсти. В душе она ненавидела его, но внешне сохраняла покорность и мягкость. Сдавленным, почти детским голоском она вымолвила:
— Прошу… вас…
Если бы не ради Юань Хао, она никогда бы не унижалась так перед ним. Лицо пусть остаётся изуродованным — ей всё равно. Главное — чтобы она понравилась Юань Хао.
Фу Юнь терпеть не мог, когда она так его умоляла. Он не мог больше дразнить её — ещё чуть-чуть, и она расплачется.
— Вот и умница, — сказал он, протягивая флакон. — Держи.
*
Вэй Ин аккуратно наносила бальзам «Юйцзи» на лицо и тело. Мазь была нежной, с лёгким цветочным ароматом. Руйсинь принесла ещё и отвар от зуда.
Через несколько дней она с радостью обнаружила, что рубцы заметно побледнели. На лице остались лишь едва различимые следы, которые легко скрывала лёгкая румяна. Раньше она не пользовалась косметикой, но теперь научилась наносить румяна — и это придавало её коже здоровый розоватый оттенок, делая её похожей на летний цветок. Она стала ещё прекраснее, чем раньше.
Лепестки роз плавали в деревянной ванне, наполняя воздух благоуханием. Впервые за долгое время настроение у неё было приподнятым. С плеч соскользнула одежда, и она медленно погрузилась в тёплую воду.
За окном взошла луна, отбрасывая на стену тени ветвей. Вдруг на подоконнике послышался шорох. Вэй Ин удивлённо обернулась — в комнату вползла тонкая зелёная змея и злобно зашипела.
— А-а-а!
Испугавшись до смерти, она закричала и тут же потеряла сознание.
— Вэй Ин?
Фу Юнь несколько раз позвал её, но ответа не последовало. Не раздумывая о приличиях, он резко пнул дверь и ворвался внутрь — всё равно между ними уже случалось нечто более интимное. Перед ним лежала Вэй Ин, без сознания склонившаяся на край ванны. Из воды выступали её белоснежные плечи и изящные ключицы, а всё остальное скрывала вода, лишь изредка мелькая под поверхностью. Её длинные чёрные волосы плавали среди розовых лепестков. Щёки её были слегка румяными от пара, губы приоткрыты, а на лбу блестели капельки воды.
Он невольно сглотнул. Заметив змею, ползущую по краю ванны, он хладнокровно схватил её голыми руками. Змея широко раскрыла пасть, обнажив ядовитые клыки в каплях слюны, но Фу Юнь лишь усилил хватку — и вскоре тварь обмякла. Он выбросил её за окно.
Просто испугалась змеи. Такая трусиха.
Он подошёл, обхватил её за шею и ноги и вынес из воды. Капли стекали с её кожи на пол. Найдя одежду, он завернул её в неё и тщательно вытер каждую каплю.
http://bllate.org/book/10902/977438
Готово:
