Она потерла глаза и, взглянув на небо, вдруг поняла, что уже поздно. Вспомнив грозный окрик Фу Юня на отца, Вэй Ин в панике попыталась вскочить и одеться, но её остановила Руйсинь, хитро улыбаясь и шепнув, что в ближайшие дни ей не нужно никуда идти.
Вэй Ин прекрасно понимала, какие мысли крутятся в голове служанки, но сердце её не радовалось — она была безразлична к Фу Юню и даже чувствовала лёгкую тревогу. Девушки продолжили разговаривать по душам, и Вэй Ин не обратила внимания на остатки аромата чэньсяна, ещё витавшего в комнате.
Эти дни нельзя было назвать ни спокойными, ни беспокойными.
Вэй Жоу навестила её один раз, принеся множество целебных снадобий, говорила исключительно с заботой и даже осудила Вэй Шуан, извинившись за неё перед Вэй Ин.
А вот у самой Вэй Шуан по дороге домой внезапно развалилась карета, и она упала прямо на землю, больно ударившись. Теперь лежала в постели и стонала от боли.
Основные работы на притоке реки Циньхуай были завершены. В день открытия шлюзов и сброса воды весь Цзинлинь собрался у реки, плотно заполнив берега. Кто-то сочинил стихи: «Прорыли канал — ушла беда потопа, возвели плотину — народ обрёл покой. Словно слышен глас Юя, великого повелителя вод, и радостно видеть, как утихают волны». С тех пор борьба с наводнениями в Цзинлине при императоре Чжаонин из династии Чу подошла к концу. В народе ходили слухи, будто регентский князь — сам Юй или Гунь, сошедший на землю, лично трудился в реке, проявив невиданную доблесть. Почти все девушки Цзинлиня, даже не встречавшие Фу Юня, томились по нему и таяли от восторга при одном лишь упоминании его имени.
Слушая рассказы Руйсинь, Вэй Ин чувствовала облегчение: последние дни дожди заметно утихли, оставив лишь мелкий моросящий дождик. Но вскоре её начала тревожить другая проблема. Её лицо и тело нестерпимо чесались, и, расчёсывая кожу, она оставляла после себя уродливые красные рубцы. Мази не помогали. Ещё страшнее было то, что Руйсинь, которая поначалу не страдала этим, теперь тоже начала проявлять те же симптомы. Болезнь, казалось, была заразной.
Раньше Вэй Ин обожала смотреться в зеркало, но теперь не смела даже взглянуть в него. Она велела Руйсинь убрать все зеркала из комнаты и боялась выходить на улицу — вдруг кто-то увидит её лицо, покрытое пятнами? А если эти шрамы не исчезнут, как она посмеет явиться на церемонию отбора невест для наследного принца? Достаточно было лишь представить выражение лица Юань Хао, когда он увидит её в таком виде, и Вэй Ин уже задыхалась от отчаяния. Слёзы навернулись на глаза. Кроме тихого плача, она ничего не могла сделать и никому не смела рассказать об этом.
Она могла не выходить из дома, но Руйсинь, будучи служанкой, всё равно должна была покидать двор. Прислуга в доме, увидев красные пятна на лице девушки, сторонилась её, а узнав, что третья госпожа всё это время не покидала свои покои, стала подозревать, что и она заражена той же странной болезнью.
Вэй Жоу, вспомнив, что совсем недавно навещала Вэй Ин, пришла в ярость. Тут же вернувшись домой, она вымылась до невозможности, терев кожу до покраснения, чтобы избежать заражения. К счастью, симптомы у неё не проявились, иначе она бы возненавидела Вэй Ин всей душой.
— Чуньфан, пойди и пусти слух, — приказала она служанке. — Скажи, что третья госпожа до замужества связалась с горными разбойниками и теперь страдает неизлечимой болезнью. Всё тело в пятнах, красота утрачена — видимо, это наказание за её грехи.
*
— Руйсинь, почему ты, увидев меня, сразу сворачиваешь в сторону? — удивился Сун Сюань, только что вернувшийся вместе с Фу Юнем и случайно встретивший служанку. Обычно Руйсинь приветливо здоровалась с ним, но сегодня повела себя странно.
Поняв, что скрыться не удастся, Руйсинь медленно обернулась, опустив голову и дрожа от смущения. Лишь тогда Сун Сюань заметил: на её миловидном личике и руках — повсюду красные пятна.
Он шагнул ближе, чтобы рассмотреть, но Руйсинь резко отступила, энергично мотая головой:
— Господин Сун, не подходите ко мне! Мои пятна заразны.
В голосе прозвучала обида. Все сторонились её, словно чумной, а господин Сун был первым, кто проявил участие. От этого ей стало особенно горько.
Сун Сюань только что доложил Фу Юню об эпидемии кори в деревне Лицзя. Князь чётко запретил вовлекать в это Вэй Ин. Однако симптомы Руйсинь совпадали с корью буквально во всём.
— А как твоя госпожа? У неё такие же признаки? — быстро спросил он.
— Госпожа… такая же, как и я, — нехотя призналась Руйсинь. Она не хотела говорить, но знала: правда всё равно вскоре дойдёт до регентского князя. Лучше уж сказать сейчас — вдруг господин Сун сможет им помочь?
Сун Сюань сохранил спокойное выражение лица, не показав и тени отвращения, как того опасалась Руйсинь. Наоборот, он сделал ещё несколько шагов вперёд. Девушка отступила до упора и вынуждена была поднять глаза. Перед ней стоял мужчина, чья внешность, хоть и уступала Фу Юню, всё же была вполне благородной. Так близко Руйсинь никогда раньше не видела его, и щёки её непроизвольно залились румянцем.
— Не бойся. Я немедленно доложу князю. Он вас не бросит.
Сун Сюань ушёл, но в ушах Руйсинь ещё долго звучали слова: «Не бойся…» Только спохватившись, она вспомнила о своих делах и поспешила прочь, почти опоздав.
Автор говорит:
① Из «Байду Байкэ»
— Слышали? Третья госпожа до замужества связалась с разбойниками и теперь болеет какой-то ужасной болезнью! Всё тело в красных пятнах, красота утрачена! Это наказание за её грехи!
— Да уж, точно! Держитесь подальше — болезнь заразная! Может, и вас зацепит.
— Я в этом доме служу дольше всех. Ещё когда третья госпожа была маленькой, её мать, госпожа Цзян, умерла. Все говорили, что дочь её уморила. Раньше я не верила, а теперь — верю. Вот тебе и воздаяние!
У ворот двора Илань несколько грубо одетых уборщиц без стеснения громко перешёптывались, стараясь, чтобы их обязательно услышала Вэй Ин.
Руйсинь не выдержала и хотела выйти, чтобы дать им отпор, но Вэй Ин остановила её:
— Руйсинь, сейчас мы в центре бури. Пусть болтают. Слова нас не ранят. А если ты вступишь с ними в ссору, я, при моём положении в доме, не смогу тебя защитить.
Руйсинь не посмела ослушаться, но прекрасно понимала: госпожа лишь утешает её. Сама же Вэй Ин не раз плакала втихомолку. Если бы ей действительно было всё равно, разве она не улыбнулась бы ни разу за эти дни?
Обычно, стоит только уборщицам уйти, и двор снова погружался бы в тишину. Но на этот раз пришла сама госпожа Сунь с целой свитой. Обычно тихий двор Илань мгновенно наполнился шумом. Вэй Шуан, хромая из-за травмы, опиралась на служанку. Вэй Жоу тоже пришла — не желала, но решила сохранить видимость «сестринской заботы». Все трое думали по-разному, но на лицах у всех были повязаны шёлковые вуали. Сам воздух двора Илань, влажный и тяжёлый, вызывал у Вэй Жоу отвращение.
— Позовите третью госпожу, — приказала госпожа Сунь.
Вэй Ин достала медное зеркало из ящика. Её пальцы дрожали. Она мельком взглянула на своё отражение и чуть не выронила зеркало. Несмотря на обилие мазей, пятен стало ещё больше. Неужели это её лицо? Раньше белоснежная кожа теперь покрыта сплошными уродливыми прыщами. Даже самые изящные черты не могли скрыть ужаса.
Когда она вышла, тело её слегка тряслось. За эти дни она почти ничего не ела, походка стала неуверенной, а подбородок — острым, как лезвие. Волосы не были уложены, а свободно ниспадали до пояса. Без пятен на лице она бы выглядела жалкой, но трогательной больной красавицей.
Впервые увидев Вэй Ин в таком виде, все невольно ахнули. Но удивление быстро сменилось злорадством. Ведь раньше она считалась первой красавицей Цзинлиня, и многие тайно завидовали ей, мечтая занять её место. Теперь же и красота, и репутация утрачены — какая сладкая месть!
— Сестрица, наконец-то вышла! Мы так долго ждали, — съязвила Вэй Шуан, как всегда напористо. По сравнению с ней Вэй Ин казалась преступницей. Увидев её состояние, Вэй Шуан внутренне облегчённо вздохнула: пусть регентский князь и простит ей измену, но разве он потерпит такое лицо?
— Зачем вы пришли? — спросила Вэй Ин. Дождевые капли, падавшие с навеса, смочили её ресницы. Голос был тихим, почти безжизненным.
— Разумеется, чтобы отправить тебя из дома! Твоя болезнь заразна, разве ты не знаешь? Если ты останешься в особняке, все мы можем заразиться. Неужели ты против? — продолжала Вэй Шуан, в глазах которой читалось откровенное презрение. Это был идеальный шанс избавиться от Вэй Ин, а затем тайно выдать её замуж — всё ради «честь семьи», и никто не посмеет упрекнуть.
— Вы слишком далеко зашли! С тех пор как госпожа заболела, она ни разу не выходила из двора! Я тоже редко покидаю его и стараюсь не контактировать с другими. Все эти дни все здоровы — кто вообще заразился от нас? На каком основании вы хотите выгнать госпожу?! — не выдержала Руйсинь, впервые проявив такую ярость. Обычно она была кроткой, но ради своей госпожи готова была на всё.
— Да, матушка, сестрице ведь так плохо… Может, просто запретить ей выходить? — притворно заботливо произнесла Вэй Жоу. Её внешность была скорее бледной, чем яркой, но именно за такую «скромную добродетельность» её и хвалили. Сейчас она играла роль заботливой сестры и даже получила благодарный взгляд Вэй Ин.
Госпожа Сунь нетерпеливо перебила:
— Какое «просто не выходить»? Зараза может передаться в любой момент! Это же не шутки — жизнь на кону!
Вэй Жоу замолчала.
«Жизнь на кону…» Эти слова бесконечно повторялись в голове Вэй Ин. Она сжала край одежды из последних сил, губы плотно сжаты. Ей всего пятнадцать лет. Она ещё не успела уехать в столицу, чтобы увидеть того, о ком так мечтала… Неужели всё кончено? Она не стала спорить, лишь кивнула:
— Я уйду.
Госпожа Сунь права: пусть в доме и есть те, кто причинил ей зло, Вэй Ин не хотела вредить никому.
— Госпожа! — закричала Руйсинь, пытаясь удержать её. В особняке, несмотря на унижения, они хотя бы находились под защитой главы семьи. А на улице кто знает, какие беды их ждут? Как можно подвергать опасности юную госпожу?
Но Вэй Ин будто не слышала. Она шла прямо вперёд. В отчаянии Руйсинь побежала следом, крича:
— Госпожа Сунь! Старшая госпожа! За ваши деяния воздастся! Небо всё видит!
Именно в этот момент Сун Сюань подошёл к двору Илань и увидел, как Руйсинь ругается. В его представлении она всегда была кроткой девушкой, и такой яростной он её ещё не видел. Видимо, её сильно довели.
Сразу за Сун Сюанем шёл Фу Юнь.
Узнав от Сун Сюаня о болезни третьей госпожи, Фу Юнь заранее предположил, что семья не упустит шанса избавиться от неё. Он прибыл в самый нужный момент.
Вэй Ин споткнулась. Колени ещё не зажили после прошлой травмы, а мокрые каменные плиты покрывал скользкий мох. Она была так погружена в свои мысли, что не заметила приближающегося Фу Юня и не смотрела под ноги. В последний миг он подхватил её одной рукой, а другой прижал к себе.
Знакомый аромат чэньсяна.
Вэй Ин подняла глаза и встретилась взглядом с парой холодных, безэмоциональных очей. Длинные ресницы, словно крылья цикады, отбрасывали тень, не выдавая ни малейшего чувства. Тело её напряглось, и она мгновенно пришла в себя. Стыд и унижение накрыли её с головой. Она судорожно зажмурилась и стала вырываться из объятий. Пускай в доме её и видели в таком виде, но быть замеченной посторонним мужчиной — это ужасно! Ей хотелось умереть.
Но сколько бы она ни боролась, объятия Фу Юня оставались непоколебимыми.
После нескольких попыток глаза Вэй Ин наполнились слезами, покраснев от переживаний. Наконец, сдерживая рыдания, она выдохнула:
— Отпусти меня!
— Не отпущу.
За несколько дней она сильно похудела. Его руки обхватывали талию, тонкую, как тростинка. Раньше, хоть и худая, в ней чувствовалась мягкость. А теперь — одни кости. Фу Юнь опустил на неё взгляд, голос был сдавленным.
Слёзы катились по щекам. Вэй Ин не могла вырваться. Она решила, что он просто не разглядел её лицо. Если увидит — непременно оттолкнёт с отвращением. Поэтому она опустила руки и подняла на него глаза, пытаясь выдавить улыбку, более похожую на гримасу боли.
— Князь, разглядел? Тогда, пожалуйста, держись от меня подальше.
Фу Юнь молчал. Он не отстранился, не выказал отвращения, не избегал её, как все остальные. Напротив — ещё крепче прижал к себе. Густой аромат чэньсяна почти лишил её дыхания.
http://bllate.org/book/10902/977437
Готово:
