— Я лишь зашёл переодеться, а младшая сестра Вэй Ин без предупреждения ворвалась и ещё осмелилась спрашивать, почему я не одет. Скажи на милость, на каком основании? — Он невозмутимо смотрел на Вэй Ин, чьи щёки всё ещё пылали румянцем, и в его глазах мелькала едва уловимая насмешка.
— Я… — Вэй Ин понимала, что неправа, и слова застряли у неё в горле. Но, вспомнив, как отец хромает после удара Фу Юня, она всё же собралась с духом и возразила: — Да, мне не следовало входить без спроса. Но ты так обошёлся с моим отцом! Ему уже не молодость, он не выдержит такого жестокого обращения. А у тебя-то какие на то основания?
Она задрала подбородок, сердито глядя на него, но края её глаз уже покраснели от слёз, и весь этот трепетный образ отразился в его спокойных, словно древний колодец, глазах.
— Я никогда не оправдываюсь, — произнёс Фу Юнь, сделав паузу, а затем добавил: — Однако если младшей сестре Вэй Ин покажется, что наказание недостаточно сурово, я с радостью это исправлю. Неспособность справиться со стихийным бедствием, пренебрежение нуждами народа… Дай-ка подумать, какое наказание будет уместно… — Он прищурил свои миндалевидные глаза, будто действительно размышляя над этим.
Вэй Ин наконец поняла замысел Фу Юня: его действия выглядели как «позор» для отца, но на деле были предостережением — чтобы все видели, что тот получил урок, и впредь не цеплялись бы за его ошибку.
— Нет… не надо… — прошептала она, прикусив губу. Её миндалевидные глаза наполнились блестящими слезами, и она в отчаянии схватила его за рукав. Только что её голос звучал решительно, а теперь стал мягким и дрожащим, почти как у девушки, умоляющей возлюбленного. Фу Юнь прекрасно понимал, что она просит за отца Вэй Юаня, и ему было приятно, но он всё равно бесстрастно снял её руку.
— Хорошо. Оставайся здесь. Я отправляюсь руководить работами по расчистке русла. Ужинать будем в деревне Лицзя. Не уходи далеко, — сказал он и вышел из каюты. Вэй Ин последовала за ним.
На нём уже не было роскошного шёлкового одеяния — вместо него плотно облегающий чёрный костюм воина. Его спина больше не напоминала высокомерного регента, держащего в руках власть империи, а скорее — отважного полководца, привыкшего к сражениям.
Издали она наблюдала, как он не ограничивается лишь указаниями, а сам, подражая ремесленникам, переносит камни и копает жёлтую землю лопатой. От этого даже Вэй Юань, привыкший быть «бездельником», почувствовал стыд и тоже принялся помогать. Теперь Вэй Ин поняла, зачем ему понадобилась смена одежды: она приняла его за капризника, а на деле он подавал пример, лишённый высокомерия типичного столичного чиновника.
Когда сумерки сгустились и лица стали различить невозможно, работы прекратились. Шум рабочих и рёв потока слились в единый гул, нарушая тишину окрестностей. Деревня Лицзя — место, куда накануне переселились жители деревни Синхуа. Чтобы отблагодарить Фу Юня за спасение, местные специально приготовили ужин.
Под шум дождя Фу Юнь одной рукой запрыгнул на борт лодки. Его виски и лоб были мокры от пота и дождя, пряди волос прилипли ко лбу, а с кончиков капали крупные капли воды. Лицо побледнело от усталости, губы утратили свой алый оттенок, и вся его фигура излучала хрупкость, будто фарфоровая статуэтка, готовая разбиться от малейшего прикосновения. Он лишь мельком взглянул на Вэй Ин, ничего не сказал и опустился на доски палубы.
До деревни Лицзя было немало ехать — лодка плыла больше получаса. Жители уже ждали у причала, и, завидев Фу Юня и его спутников, поспешили пригласить их в дом. На столе не было изысканных яств, но зато здесь были мясные блюда и свежие овощи — те, что простые крестьяне позволяют себе разве что раз в год. Видно было, что угощение готовили с душой.
Вэй Ин сидела рядом с Фу Юнем и молча слушала, как он легко и непринуждённо общается с крестьянами. Ей было странно: ведь в доме маркиза Пинъян он почти не разговаривал.
Вдруг к её рукаву притронулся мальчик лет семи–восьми. Он широко раскрыл невинные глаза и, приблизившись, заговорил детским голоском:
— Сестрица-фея, я расскажу тебе секрет!
Тон его был такой таинственный, будто речь шла о величайшем откровении.
Вэй Ин впервые услышала такое обращение и обрадовалась. Она улыбнулась и погладила мальчика по голове. Её красота и так была ослепительной, а улыбка сделала её похожей на небесную деву, сошедшую с девяти небес.
— Хорошо, говори, сестрица послушает.
— Когда я вырасту, я женюсь на тебе! — глаза мальчика засияли надеждой, но тут же погасли. — Но мама сказала, что ты уже жена регента… Значит, у меня нет шансов. И когда я вырасту, ты уже состаришься… А разве феи стареют?.. Мама говорит правду?
Вэй Ин не смогла сдержать улыбки — настолько мило было это детское доверие. Она растрепала ему волосы:
— Твоя мама права наполовину. Я не фея и, конечно, постарею. А вторая половина…
Она не успела договорить — Фу Юнь прервал её, склонившись и прошептав так, что никто, кроме неё, не услышал:
— Младшая сестра Вэй Ин, дети ведь не виноваты в своих словах.
Его фраза прозвучала так, будто именно она проявляет недостаток великодушия. Вэй Ин пришлось замолчать. Мальчик, убеждённый, что его мать права, зарыдал и убежал.
Она повернулась и сердито уставилась на Фу Юня, недовольно надув губы. Каждый раз, проведённый с ним, оставлял ощущение, будто глотаешь горькую полынь, не в силах вымолвить ни слова.
— Хватит на меня пялиться. Ешь, — спокойно произнёс виновник её досады и положил ей в тарелку несколько кусочков рыбы. Вэй Ин смотрела на переполненную тарелку и чувствовала, как хочется опрокинуть её ему на голову. Лишь повторяя про себя буддийские мантры, она сдержала порыв.
Автор говорит:
Фу Юнь: Каждый день дразнить свою невесту — величайшее удовольствие в моей жизни~
Автор: Мне невыносимо смотреть! Моё бедное дитя…
После ужина в деревне Лицзя Вэй Ин вернулась вместе с Фу Юнем в дом маркиза Пинъян.
Вэй Шуан давно ждала у ворот. Небо уже потемнело, и ноги её затекли. В руках она держала коробку с едой, то и дело поглядывая в зеркальце, чтобы убедиться, что макияж не поплыл и не оставит у регента дурного впечатления. В волосах у неё была свежесрезанная роза, губы ярко накрашены, а лицо побелело, будто намазано мукой. Из трёх сестёр она была самой обыкновенной на вид и больше всех походила на госпожу Сунь; даже в одежде и манерах стала всё больше напоминать мать, отчего выглядела вульгарно.
Увидев приближающихся Фу Юня и Вэй Ин, глаза Вэй Шуан вспыхнули. Она поспешила навстречу и поклонилась, но, закончив приветствие, не спешила уходить. Её взгляд то и дело скользил по Фу Юню — то смелый, то робкий, полный нерешительного томления.
Фу Юнь, раздражённый её наглым разглядыванием, нахмурился, и в его глазах мелькнул холод.
— Есть ещё что-то? — спросил он, сдерживая нетерпение ради того, что она — старшая сестра Вэй Ин.
Тогда Вэй Шуан медленно открыла коробку, из которой повалил пар, и робко заговорила:
— Ваше Высочество, я приготовила для вас суп из листьев лотоса с дыней. Вы привыкли к жизни в столице, а Цзинлинь — южный город, здесь летом сыро и жарко. Этот суп поможет вам избавиться от сырости.
Фу Юнь, будучи завидным женихом среди столичных красавиц, сразу понял её намёки. Не питая к ней интереса, он первым делом посмотрел на Вэй Ин — но та стояла спокойно, без тени ревности, терпеливо держа зонт. Это лишь усилило его раздражение.
— Не нужно. Младшая сестра Вэй Ин последние дни трудится рядом со мной на строительстве дамбы и тоже накопила много сырости. Оставь суп ей, — произнёс он, опустив ресницы цвета воронова крыла, чтобы скрыть бурю эмоций в глазах. Лёгкая усмешка сорвалась с его губ и растворилась в густом дожде. Развернувшись, он ушёл.
Вэй Шуан оцепенела, глядя ему вслед. Она не понимала, где ошиблась. Ведь младшая сестра всегда давала ей хорошие советы! К тому же вчера регент точно видел тот рисунок — почему же между ним и Вэй Ин не возникло раздора? Всё это было непостижимо. Взглянув на безмятежное лицо Вэй Ин, Вэй Шуан закипела от злости. Этот суп она скорее выльет собакам, чем отдаст сестре!
— Прочь с дороги! — бросила она и, проходя мимо, нарочно толкнула Вэй Ин.
Та не ожидала подобного и потеряла равновесие. Лишь упершись локтями и коленями в землю, она уберегла голову от удара. Зонт покатился в сторону, и ледяной дождь безжалостно обрушился на неё. Только спустя мгновение до неё дошла острая боль в локтях и коленях. Брови её слегка сдвинулись от страдания, и она попыталась встать, но сил не хватало. Глядя на бескрайнее дождливое небо и высокие стены особняка, она не заметила, как слёзы потекли по щекам.
Ей так не хватало матери. Пока была жива госпожа Цзян, Сунь и Вэй Шуан хоть как-то сдерживались, опасаясь её статуса законной жены. А теперь они открыто унижали её, не боясь последствий. Вэй Ин не винила отца — Вэй Юань был погружён в государственные дела и не мог вникать в распри гарема. Просто… на свете больше не было никого, кто бы безоговорочно защищал её, как это делала мать.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — раздался встревоженный голос.
Руйсинь, обеспокоенная тем, что госпожа не возвращается вовремя, вышла её встретить и увидела, как та лежит под дождём. Сердце её сжалось от боли.
— Госпожа, что случилось? Вас обидел регент? Скажите, я сейчас же пойду к господину и потребую справедливости!
Лицо Вэй Ин побледнело, почти посинело от холода, но слова Руйсинь согрели её. Она слабо улыбнулась:
— Ты всё такая же горячая. Даже если бы он обидел меня, отец всё равно ничего не смог бы сделать. Чиновник рангом выше — как гора, которую не обойти. Да и дело не в нём, Руйсинь. Не волнуйся, со мной всё хорошо. Никому не рассказывай об этом. Помоги мне подняться.
Руйсинь, хоть и кипела от гнева, не посмела возражать. Она и сама замечала, что регент чаще защищает госпожу, чем обижает. Значит, виновата либо госпожа Сунь, либо Вэй Шуан. Если бы этот инцидент стал известен, и виновных наказали, то после отъезда регента положение госпожи стало бы ещё хуже. Ведь эти люди уже способны запятнать её честь — чего только не сделаешь в таком доме?
Сун Сюань доложил Фу Юню обо всём, что видел. Глаза регента потемнели, словно в них завертелась буря, и его слова заставили Сун Сюаня остолбенеть:
— Прикажи подстроить «несчастный случай» в повозке Вэй Шуан.
Руйсинь обработала раны Вэй Ин и погасила свет. Та легла спать, но сон был тревожным. Боль не отпускала даже во сне: лицо её искажалось от страданий, тело свернулось клубочком и слегка дрожало, а губы время от времени шептали: «Мама…»
Фу Юнь пришёл в полночь. Пальцами он нежно провёл по следам слёз на её щеках, осторожно притянул к себе и начал гладить по спине. Аромат сандала от его одежды смешался с лёгким запахом грушанки, исходящим от неё, создавая опьяняющий, почти интимный букет. Постепенно дрожь в теле Вэй Ин утихла, шёпот прекратился, и дыхание стало ровным и глубоким. Убедившись, что она спит спокойно, Фу Юнь тихо вышел.
Дождь стекал с черепичных крыш, барабанил по баньяновым листьям и капал на каменные плиты двора, покрывая их тонким налётом мха. Руйсинь, подобрав штанины, быстро шла обратно во двор Илань с коробкой еды. На кухне она встретила Сун Сюаня, который лишь сказал, что регент дал госпоже несколько дней отдыха, не объясняя причин.
Руйсинь обрадовалась: она как раз переживала за ноги госпожи. Возможно, регент узнал о вчерашнем и пожалел её. С тех пор как умерла госпожа Цзян, жизнь госпожи в доме маркиза была словно хождение по лезвию — малейшая ошибка могла стоить ей всего. Если бы регент взял её под защиту, это было бы настоящим благословением.
Вэй Ин проспала до самого полудня. Ночью ей снились странные и тревожные сны, но потом что-то изменилось: боль утихла, и сон стал спокойным.
http://bllate.org/book/10902/977436
Готово:
