Вэй Ин сказала и опустилась на колени. По характеру Фу Юня, стоило ему лично прибыть в Цзинлинь — и пост Вэя Юаня, главы городского управления, давно бы уже рухнул. Однако Фу Юнь всё это время терпел и не предпринимал ничего, отчего Вэй Ин чувствовала себя особенно тревожно.
— Ты…
Если бы этот человек просто замыслил убить его самого, не угрожая Вэй Ин, Фу Юнь никогда бы не стал действовать так без разбора. Он поступил именно так ради её защиты. А Вэй Ин, напротив, упала на колени и стала молить о помиловании того, кто чуть не убил её! Просто нелепость какая-то. Разве он хоть словом обронил, что собирается наказывать Вэя Юаня? Неужели она считает его таким бесчувственным?
— Ладно, Сун Сюань, убивать не надо. Как только причалим, отпусти его. Пусть живёт или умирает — мне всё равно, — холодно произнёс Фу Юнь, потирая переносицу.
Остальных отправили в ближайшую деревню на временное поселение. К восемнадцати часам сорока пяти минутами все выжившие из деревни Синхуа были благополучно переправлены, а Вэй Юань прислал им еду и зерно.
С наступлением ночи, в обратной карете, Вэй Ин не выдержала усталости и сонливости и, несмотря на то, что в экипаже были только она и Фу Юнь, крепко заснула.
— Вторая сестра, кто изображён на этом портрете красавца, что ты мне дала? — Вэй Шуан долго всматривалась в свиток, но так и не узнала человека. Она лишь отметила, что юноша на картине невероятно красив: чёткие брови, благородные черты лица и некая отстранённая гордость — совсем не похож на тёмную, суровую ауру регента.
Вэй Жоу загадочно улыбнулась и, наклонившись к уху Вэй Шуан, прошептала:
— Это наследный принц. Картина работы третьей сестры. Разве ты не видишь жёлтую иволгу на плече у юноши? Просто «случайно» столкнись с регентом и урони эту картину — он сразу поймёт смысл.
В этот самый момент в коридоре действительно показался кто-то. Вэй Жоу быстро спряталась в кустах у галереи и замерла, ожидая зрелища.
Вэй Шуан думала, что регент и Вэй Ин разъедутся каждый своей дорогой. Но неожиданно он появился, держа на руках крепко спящую Вэй Ин. План рушился, но Вэй Шуан всё же собралась с духом и бросилась вперёд, нарочно врезавшись в Фу Юня. Свиток упал на землю.
Фу Юнь мгновенно среагировал: слегка повернул корпус, чтобы Вэй Ин не проснулась от удара. Убедившись, что всё в порядке, он опустил взгляд на рисунок у своих ног.
— Простите, Ваше Высочество! Я спешила и не заметила вас, — Вэй Шуан покорно склонила голову, извиняясь, но внутри её бушевали зависть и радость: зависть — потому что на руках у него была не она, радость — от краткого прикосновения, вызвавшего в груди трепетное волнение.
— Куда так спешишь? Этот рисунок твой? — Фу Юнь не собирался с ней разговаривать, но изображённый на картине человек сильно напоминал одного ненавистного ему человека. Хотя они и не были точными двойниками, художник сумел уловить ту самую особенную интонацию во взгляде. Да и жёлтая иволга явно отсылала к имени Вэй Ин — милое, игривое создание. Картина выглядела как сочинение влюблённой девушки.
Вэй Шуан несколько секунд растерянно смотрела на свиток, потом покачала головой:
— Это не моё. Я даже не знаю, кто здесь изображён. Ой, точно! Я только что заходила в покои третьей сестры за книгой — наверное, свиток случайно попал между страницами. Сейчас верну ей.
Она уже нагнулась, чтобы поднять рисунок, но Фу Юнь остановил её:
— Не надо. Иди, я сам возьму.
Вэй Шуан проводила его взглядом, лукаво похлопала в ладоши и обменялась довольной улыбкой с парой глаз, спрятанных в кустах. Вторая сестра и правда умница — придумала такой изящный план.
Фу Юнь отнёс девушку во двор Илань. Та спала так крепко, что обе руки обхватили его шею и, когда он пытался уложить её на постель, не желала их отпускать, недовольно бормоча что-то сквозь сон.
Он на миг замер, затем рассмеялся, осторожно расцепил её пальцы и уложил на кровать. Только после этого начал внимательно рассматривать портрет красавца. Чем дольше он смотрел, тем холоднее становился его взгляд, пока, наконец, не вырвалось ледяное презрение:
— Ха! Так уж сильно нравится? Тот Юань Хао — пустышка, наследник лишь благодаря статусу старшего сына законной жены. Стоит мне сказать слово — и его титул исчезнет без следа.
Утешая себя такими мыслями, он всё равно чувствовал, как от зависти болят глаза. Невольно он начал рвать картину на мелкие клочки, пока образ Юань Хао не рассыпался в его сознании.
Пальцы нежно коснулись её щеки. Никто не знал истинной цели его приезда в Цзинлинь — даже он сам. Но теперь, кажется, начинал понимать.
Вэй Ин проснулась рано — ещё до пяти часов утра. Ночь ещё не рассеялась, а живот уже требовал пищи. Взяв зонт, она на ощупь направилась на кухню. Дождь сегодня немного утих, мелкие капли приносили прохладу — совсем не похоже на обычную августовскую жару.
На кухне оказалось мало готовой еды — лишь одна тарелка освежающих пирожков из маша. Вэй Ин положила их в коробку для еды и, не дожидаясь возвращения во двор Илань, тайком съела несколько по дороге. Подходя к поместью Юньшуй, она заметила, что там уже зажгли фонари — в отличие от прежней тьмы. У галереи стоял высокий мужчина в белых нижних рубашках, заложив руки за спину. Свет фонарей мягко играл на его изысканном лице, а тени деревьев пятнили стену.
Заметив, что его взгляд упал на неё, Вэй Ин почувствовала, как щёки залились румянцем. Её рука, тянущая пирожок ко рту, замерла в нерешительности. Он, должно быть, только что встал — одежда не была растрёпанной, но всё же подобное зрелище не подобало видеть благовоспитанной девушке. Она сердилась на себя: зачем вообще пошла этой дорогой?
— …Ваше Высочество, доброе утро. Хотите попробовать пирожков из маша? — Фу Юнь молчал, и Вэй Ин пришлось заговорить первой — всё-таки он спас её вчера. Она опустила глаза, не смея взглянуть на него, и протянула коробку. Её голос, мягкий и нежный, будто растворился в моросящем дожде. Хотя она говорила с ним на общем языке, а не на местном диалекте, в её речи всё равно чувствовалась особая томная грация южных девушек, способная растопить кости любого слушателя.
Горло Фу Юня дрогнуло, а его глаза потемнели, как небо в эту ночь — непроницаемые и глубокие. Вэй Ин лишь делала вид, что предлагает угощение: она не верила, что такой человек, как он, станет есть простые пирожки из маша. Наверняка откажет с насмешкой. Но к её удивлению, он открыл коробку и взял несколько штук.
— После завтрака скорее приходи ко мне, — сказал он низким, невозмутимым голосом.
Вэй Ин кивнула и ушла. Лишь когда она скрылась из виду, Фу Юнь положил пирожок в рот. Откусив, он почувствовал нежную сладость, которая медленно растекалась по языку, вызывая приятное слюноотделение. В столице такие сладости тоже продавались, но он никогда их не ел. А сейчас, словно под чьим-то внушением, захотел попробовать.
*
С древних времён Цзинлинь славился как земля изобилия и благоденствия. Его урожаи не только кормили местных жителей, но и помогали окрестным уездам и бедным районам. Главной причиной был обильный полив из бассейна реки Циньхуай, где почти никогда не случалось масштабных засух. Однако удача оборачивается бедой: в тринадцатом году эпохи Чжаонин разразилось столетнее наводнение. Уровень воды в Циньхуай поднялся до исторического максимума. Дождь не прекращался, и если так продолжится, весь Цзинлинь скоро превратится в безлюдное водное пустошье.
Стратегия Вэя Юаня заключалась в укреплении дамб и поднятии берегов, чтобы вода не вышла из русла. Это требовало огромных трудозатрат. Прибыв на место, Фу Юнь увидел сотни людей без рубашек, нагружающих мешки с песком на берега. Вода в реке бурлила, и когда кто-то падал в грязный поток, никто не спешил на помощь — его быстро уносило прочь. Фу Юнь нахмурился.
Он велел позвать Вэя Юаня. Тот, ничего не понимая, но сильно нервничая, побежал к лодке и, дрожа всем телом, упал на колени:
— В-ваше Высочество… вы прибыли!
Вэю Юаню было около сорока, но седина уже пробивалась на висках, придавая ему утомлённый вид — вероятно, от бесконечных трудов.
— Мм, — холодно отозвался Фу Юнь, устремив взгляд вдаль и больше не произнося ни слова.
Вэй Юань, не зная, что думать, лишь съёжился. Ходили слухи, что регент непредсказуем и может решить чью-то судьбу в мгновение ока. Он лишь молился, чтобы тот смилостивился.
Рядом стояла Вэй Ин, стиснув губы и переплетя пальцы. Лицо её побледнело. Что такого натворил отец?
— Господин Вэй, вы занимаете высокий пост, обладаете учёностью и многолетним опытом управления. Неужели вы никогда не слышали притчи о Гуне и Юе, боровшихся с потопом? — наконец с насмешкой произнёс Фу Юнь, глядя на дрожащего чиновника. Беспомощных он всегда презирал, вне зависимости от стажа. По мнению Фу Юня, единственное достоинство Вэя Юаня — рождение дочери Вэй Ин. Иначе его давно бы лишили должности.
— С-слушаю, Ваше Высочество…
— Юй боролся с водой не через запруды, а через каналы. Ваш метод — слепо возводить дамбы — лишь временно сдерживает бедствие. Со временем уровень реки поднимется выше земли, и возникнет «висячая река». Последствия тогда будут в разы страшнее! Скажите, господин Вэй, сколько жизней у вас, чтобы ответить за гибель всего Цзинлинья?!
Вэй Ин никогда не видела Фу Юня в таком гневе. Его глаза сузились, в них пылал настоящий огонь, губы сжались в тонкую линию, а исходящая от него аура давления заставляла окружающих задыхаться. В ярости он выглядел по-настоящему устрашающе.
— Простите, Ваше Высочество! Я… я был глуп! Придумал такой нелепый способ! Умоляю, укажите, как правильно справиться с наводнением! Я сделаю всё возможное! — Вэй Юань в панике схватил край штанов Фу Юня.
Тот немедленно оттолкнул его ногой:
— Неужели непонятно? Проройте отводные каналы и направьте воду в Восточно-Китайское море. И составьте списки всех рабочих — за их жизни вы отвечаете лично! Иначе я спрошу с вас! — С этими словами он развернулся и вошёл в каюту, даже не взглянув на Вэя Юаня.
— Отец, вы в порядке? — Вэй Ин наблюдала за происходящим с ужасом. За последние дни она почти забыла, с кем имеет дело — с могущественным регентом империи. Увидев его в гневе, вновь осознала это. Хотя вина отца очевидна, зрелище потрясло её до глубины души.
Вэй Юань, увидев, как дочь стала свидетельницей его унижения, смутился, но улыбнулся:
— Со мной всё хорошо. Инин, будь осторожна рядом с регентом. Не зли его понапрасну.
Вэй Ин проводила взглядом отца, хромающего прочь, и почувствовала боль в глазах. Сердце кипело от обиды. Хотя отец просил её не вмешиваться, она всё же развернулась и направилась к каюте.
На корабле было несколько кают, и у одной из них Сун Сюань стоял на страже. Вэй Ин подбежала, уперла руки в бока, тяжело дыша, и сердито посмотрела на него. Сун Сюань недоумевал: что он сделал не так, чтобы рассердить третью госпожу Вэй?
Несмотря на это, он вежливо попытался её остановить: Его Высочество только что пришёл в ярость, и сейчас не лучшее время для встречи. К тому же третья госпожа Вэй — хрупкая и нежная девушка, не выдержит его гнева.
— Прочь с дороги!
Вэй Ин больно ущипнула его за руку. Сун Сюань вскрикнул от боли и инстинктивно отдернул конечность, позволяя ей ворваться внутрь. Он лишь утешал себя: ведь между Его Высочеством и госпожой Вэй уже есть особая связь — даже в гневе он не причинит ей вреда. Сун Сюань опустил глаза и сосредоточился на собственном дыхании, пока из каюты не донёсся испуганный вскрик.
— Ты… почему на тебе нет одежды!
Вэй Ин собиралась начать выговор, но вместо этого увидела то, чего не следовало видеть.
Он стоял полуобнажённый: сверху — совсем голый, снизу — лишь в набедренной повязке, что почти равносильно наготе. Его тело было идеально сложено: чёткие ключицы, подтянутый торс с намечающимися мышцами пресса, длинные стройные ноги. Всё это, включая безупречное лицо, казалось творением богов. Единственным изъяном были несколько глубоких шрамов на животе — тёмно-фиолетовых, похожих на дождевых червей. Они придавали его и без того холодной внешности ещё большую жёсткость.
Вэй Ин бросила взгляд всего на секунду, но этого хватило. Она мгновенно зажмурилась и прикрыла ладонями лицо, чувствуя, как щёки пылают. Сердце колотилось так сильно, что, несмотря на закрытые глаза, перед внутренним взором снова и снова всплывал его образ. Ей было стыдно до смерти.
Фу Юнь не ожидал её вторжения, но и не смутился. Без малейшего смущения он спокойно надел одежду и подошёл к Вэй Ин.
Прежде чем он успел заговорить, она уже ощутила его давящее присутствие. Запах сандала заполнил ноздри. Хотя она не открывала глаз, чувствовала — он прямо перед ней. Наверное, уже оделся. Вэй Ин опустила руки.
http://bllate.org/book/10902/977435
Готово:
