Из дома сочился слабый свет, дверь была приоткрыта, и сквозь щель смутно проступала тень человека у лампы. Похоже, регент действительно остановился в поместье Юньшуй. Руйсинь уже собиралась поспешить обратно с докладом, как вдруг её заметил Сун Сюань.
— Кто там? — окликнул он.
Неудивительно, что он обратил внимание: будучи главной служанкой, она одевалась гораздо лучше обычных прислужниц и дворничих, и это сразу бросалось в глаза.
— Рабыня Руйсинь из двора третьей госпожи, — ответила она.
— Ага, по какому делу?
— Ни по какому… Ничего особенного, — запнулась Руйсинь, не решаясь говорить правду. Она теребила пальцами край рукава, избегая его взгляда.
В этот момент дверь внутренних покоев распахнулась, и вышел сам Фу Юнь. Его взгляд был спокоен, тонкие губы слегка сжаты. Вместо прежнего строгого сине-чёрного парчового халата на нём был надет длинный шёлковый кафтан цвета молодого месяца с узором облаков и благоприятных знаков. Волосы не были собраны в узел — чёрная волна рассыпалась по спине. Он уже не казался таким холодным и отстранённым, как днём, но всё равно излучал такую аристократическую сдержанность, что смотреть прямо в глаза было невозможно.
Увидев, что Руйсинь молчит, он неторопливо добавил:
— Передай своей госпоже: я буду жить здесь все ближайшие дни. Если что понадобится — пусть приходит сама.
Руйсинь поспешно кивнула и бросилась прочь. Сун Сюань невольно усмехнулся: неужели его величество выглядит настолько устрашающе, что даже служанку напугал до бегства?
На следующий день Вэй Ин не стала валяться в постели и встала рано.
Позавтракав и решив, что ещё рано, она не ожидала увидеть Фу Юня уже ожидающим её в карете.
Он лениво откинулся в угол экипажа, ноги слегка расставлены, одной рукой подпирая подбородок, а другой перелистывая страницы книги, лежащей на правом колене. Профиль его был удивительно красив, взгляд сосредоточен на тексте — казалось, будто он сошёл с древней живописной свитки.
— Ваше высочество, — не выдержала Вэй Ин. Она уже некоторое время стояла под зонтом, но Фу Юнь так и не замечал её. Как она могла осмелиться без приглашения садиться?
Фу Юнь поднял глаза. На ней был бледно-розовый распашной жакет с вышивкой, волосы уложены в два аккуратных пучка. В руке — зонт, брови слегка нахмурены. Из-за дождя подол её штанов уже промок. Сегодня она выглядела не так больной, как вчера, а скорее нежной и хрупкой, хотя цвет лица явно улучшился. Фу Юнь отвёл взгляд и спокойно произнёс:
— Садись.
Вэй Ин осторожно устроилась на скамье. Но ноги у него были слишком длинные и широко расставлены, а пространство в карете — тесным. Чтобы случайно не коснуться его, она старалась сжаться в комочек и прижаться к правой стенке, пока больше некуда было отодвигаться. Фу Юнь краем глаза заметил её старания и едва сдержал улыбку. Он не собирался убирать ноги: дорога предстояла долгая, и ему стало любопытно, сколько она продержится в такой неудобной позе.
Действительно, карета долго трясла по ухабам, но останавливаться не спешила. Вэй Ин не хотела заговаривать с ним первой, но от постоянного напряжения мышцы начали ныть. В конце концов, она решилась:
— Ва…
— Ты… — одновременно начал Фу Юнь.
Он ждал, когда она сама заговорит, и, не дождавшись, хотел спросить, не болит ли у неё спина. Но их слова столкнулись, и в кабине повисло неловкое молчание.
— Говори первая, — слегка прояснив горло, пробормотал он.
Вэй Ин собралась с духом, чтобы попросить его убрать ноги, но после этой паузы решимость испарилась. Пришлось глотать обиду и выдавить вымученную улыбку:
— Я хотела спросить… какую книгу читает ваше высочество?
— «Цзинлиньская летопись». Это описание географии и обычаев Цзинлиня, — честно ответил он, разочарованный: она так долго молчала только ради этого?
Вэй Ин, моргая большими миндалевидными глазами, уловила мимолётную тень разочарования в его взгляде и нарочно спросила:
— Я спросила. А вы? Что хотели сказать?
— …
Фу Юнь не ответил, снова углубившись в чтение. Но когда Вэй Ин отвернулась, он незаметно сдвинул ноги вместе. Заметив, что она тут же чуть сместила вес в его сторону, он невольно усмехнулся.
Ещё через полчаса карета застряла: колёса ушли в воду по ступицу. Вэй Ин отдернула занавеску и ахнула: дорога впереди превратилась в бескрайнее озеро. Повсюду плавали обломки — гнилые двери, потерянная обувь, трупы домашних животных и людей. Дождь не прекращался, будто стремясь затопить последние уцелевшие крыши и не оставить в живых никого.
От воды исходило зловоние, вызывающее тошноту. Вэй Ин, пятнадцатилетней девушке, никогда не доводилось видеть подобного ужаса. Жизни людей оказались так ничтожны перед лицом стихии.
— Ваше высочество, — доложил Сун Сюань, — это деревня Синхуа, самый пострадавший район Цзинлиня. Сухопутный путь закрыт, но лодки готовы.
— Хорошо, — кивнул Фу Юнь.
Все стали пересаживаться в лодку. Та была высокой, и Вэй Ин никак не могла забраться. Фу Юнь протянул руку и помог ей.
По мере того как лодка уходила вперёд, дома, едва выступающие из воды, становились всё крупнее. Выживших было мало — они ютились на крышах, измождённые голодом, дрожащие от холода. Уровень воды продолжал подниматься, вот-вот достигнув верхушек строений. Откуда-то доносился тихий женский плач. Увидев лодку, люди замахали руками, умоляя о спасении. Некоторые, не раздумывая, прыгали в воду и пытались доплыть.
— Сун Сюань, — голос Фу Юня звучал ровно, без тени эмоций. Ветер развевал его тёмно-зелёный шёлковый кафтан, и в этом потоке дождя и ветра он казался одиноким и недосягаемым.
— Слушаю.
— Забирай всех на борт. Женщин и детей — первыми. Остальных — во вторую очередь. Сколько бы раз ни пришлось ездить туда-сюда, сегодня никто не должен остаться.
Большинство уже сидело в лодке. Их лица были восково-жёлтыми, одежда побелела от воды, и они дрожали, кланяясь Фу Юню и Вэй Ин в знак благодарности. Один из спасённых, однако, избегал прямого взгляда — в его глазах на миг мелькнула зловещая искра. Вэй Ин моргнула — и искра исчезла. Возможно, ей показалось.
Внезапно лодку начало сильно трясти: течение здесь было стремительным, и в центре реки образовался водоворот. Вэй Ин, никогда раньше не плававшая по рекам, не могла удержать равновесие. Даже ухватившись за борт, она едва не упала на днище. Пассажиры, сидевшие на полу, сталкивались друг с другом, испуганно вскрикивая. Вода хлынула на палубу, и внутри лодки тоже стало мокро.
Фу Юнь, напротив, стоял спокойно, лишь слегка опершись на поручни. Он с лёгкой насмешкой наблюдал за её неловкостью.
— Уф!
Новый вал накрыл лодку, и Вэй Ин, потеряв опору, завалилась назад. Прямо перед тем, как удариться головой о доски, её окутал тёплый аромат сандала — Фу Юнь подхватил её за спину.
Они оказались очень близко. Она видела маленькую родинку под его узким миндалевидным глазом, чувствовала его тёплое дыхание на лице и замечала, как напряглось горло, когда он сглотнул.
Помолчав мгновение, Фу Юнь усмехнулся, разрядив напряжение:
— Сестрица Вэй Ин, почему не просишь помощи? Вот видишь — чуть не упала.
Вэй Ин хотела поблагодарить его по-настоящему, но, услышав эти слова, вспомнила, как в дождливую ночь он заставлял её умолять. Щёки её надулись, и она сердито уставилась на него:
— Фу!
— О, ещё и ругаешься? Тогда я сейчас отпущу, — притворно обиделся он, вытирая лицо рукавом, хотя на самом деле не выглядел недовольным.
Вэй Ин смутилась, фыркнула и потупила взор — словно взъерошенный котёнок, вдруг припрятавший когти.
Вот так-то лучше.
— Собачий чиновник! Вы все — собачьи чиновники! Мы здесь уже столько дней, а вы только теперь приплыли! Мои родители мертвы… Зачем мне жить одному? Я убью вас! Пусть ваши души уплачут за моих родителей! — внезапно закричал один из спасённых. Он выскочил из толпы с белым клинком в руке и метнулся к затылку Фу Юня. Это был тот самый человек со зловещим взглядом.
— Осторожно! — вскрикнула Вэй Ин.
Фу Юнь резко развернулся и едва успел увернуться от лезвия. На нём не было меча, поэтому он мог лишь уклоняться, одновременно защищая Вэй Ин.
Нападавший явно знал своё дело, но каждый выпад Фу Юнь парировал с лёгкостью. Остальные стражники уже окружили преступника, и тому стало ясно: убить регента не получится. Он резко сменил тактику и приставил нож к горлу девушки в объятиях Фу Юня.
— Хотите убивать — убивайте! Но если не хотите, чтобы она умерла — держитесь подальше! — злорадно захохотал он.
Автор говорит:
Фу Юнь: Сегодня снова можно подразнить свою невесту, но почему-то немного жалко?
Вэй Ин: 55555
Лезвие уже коснулось кожи Вэй Ин, оставив тонкую алую царапину. Сун Сюань и стражники замерли — боялись, что в ярости преступник перережет горло дочери маркиза Пинъян, за что им всем несдобровать.
— Не бойся, — прошептал Фу Юнь ей на ухо, чувствуя, как дрожит её тело. Его глаза сузились, взгляд стал ледяным и опасным — те, кто знал его, понимали: сейчас он способен на всё.
В следующее мгновение Фу Юнь схватил лезвие голой рукой. Сила его хватки была такова, что нападавший не мог пошевелиться. Тот в изумлении уставился на регента: тот явно обладал куда большей мощью, чем казалось, и при этом совершенно не выдавал своего уровня! Бросив нож, юноша отпрыгнул назад, но тут же был схвачен стражей и связанный брошен на днище лодки. Десятки клинков уставились ему в голову.
А рука Фу Юня, сжимавшая лезвие, истекала кровью. Капли смешивались с дождём, расцветая алыми цветами в воде.
Когда лодка немного успокоилась, Фу Юнь отпустил Вэй Ин и подошёл к связанному юноше. Теперь он разглядел его: тому было лет шестнадцать–семнадцать, лицо — худое от голода, глаза запавшие и желтоватые.
— Хочешь убить меня? — тихо рассмеялся Фу Юнь. Этот смех, хоть и был тихим, заставил всех задрожать. — Дам тебе ещё один шанс. Падай на колени и кланяйся. Если мне понравится — возможно, оставлю твою жалкую жизнь.
Юноша в ответ лишь впился в него красными от ненависти глазами. Его злоба только усилилась, и он громко захохотал под дождём:
— Кланяться? Ты думаешь, это возможно? Мне всё равно — одна жизнь или нет. Жаль только, что не смог отправить в ад хотя бы пару собачьих чиновников!
Фу Юнь понял: милосердие будет ошибкой. Такой человек — только вред. Он кивнул Сун Сюаню, и в его глазах отразилась неприкрытая жестокость. Ветер трепал его одежду и волосы, и в этот момент он казался владыкой судеб, холодно взирающим на дрожащих перед ним людей.
Вэй Ин, дочь маркиза Пинъян Вэй Юаня, никогда бы не поверила, что услышит такие проклятия. Но этот юноша сошёл с ума от горя — потерял родителей и не желал унижаться ради спасения. В нём было достоинство. Прежде чем Сун Сюань исполнил приказ, она заговорила:
— Ваше высочество, наводнение в Цзинлине — бедствие, которого никто не желал. Мой отец, Вэй Юань, последние дни трудился изо всех сил, но, увы, не хватило опыта и сил защитить народ. Этот юноша действовал в порыве горя и отчаяния. Если кого и наказывать, то моего отца. Я, Вэй Ин, никогда ничего не сделала для него… Готова понести наказание вместо него.
http://bllate.org/book/10902/977434
Готово:
