Ли Ао долго мучительно колебался, прежде чем наконец выдавил:
— Молодой господин… простите за дерзость, но как поживает госпожа?
Цзян Ао бросил на этого униженного человека холодный взгляд и медленно отвёл глаза.
— Врач говорит, ей уже гораздо лучше.
— Благодарю вас, молодой господин, — кивнул Ли Ао и тяжело пробормотал: — Я просто не верю, что госпожа могла убить собственного ребёнка…
Цзян Ао вспомнил хрупкую Цзян Пин, которая в истерике душила его, и промолчал. Лишь спустя долгую паузу он произнёс:
— Однажды правда всё равно всплывёт.
Дядя Ли кивнул и решительно устремил взгляд вдаль:
— Да… однажды…
Когда Цзян Ао прибыл в школу, занятия уже закончились.
Вэй Цзюнь ждал его у ворот, нервно переминаясь с ноги на ногу.
— Ао-гэ, ты наконец-то! Маленькая невестушка уже поднялась наверх — мы её не удержали…
Не успел он договорить, как Цзян Ао резко бросился внутрь здания.
— Ао-гэ! Подожди нас!
Едва добежав до двери на крышу, Цзян Ао вдруг получил звонок от Ли Ао.
— Молодой господин, только что пришла информация… Сын той тётки из старого особняка тоже тогда жил там. Он сказал, что в те времена в том доме содержали двух сумасшедших…
— Что?!
Цзян Ао резко остановился.
Следовавшие за ним Вэй Цзюнь и остальные тоже замерли в недоумении:
— Ао-гэ?
На крыше Пэй Хао еле сдерживал девушек из свиты Вань Е, беспомощно наблюдая, как Тао Жуань и Вань Е дерутся.
Увидев стоявшего на лестнице Цзян Ао, он чуть не расплакался от облегчения и радостно закричал:
— Пришёл Ао-гэ!
Цзян Ао отключил звонок. Его лицо стало мрачнее тучи.
Подняв голову на шум, он сразу заметил ту самую «маленькую сумасшедшую» — растрёпанную, с курткой, сорванной с плеч.
Она была яркой и страстной, словно закатное небо за её спиной. Совсем не похожей на ту девочку в белом, чистой и спокойной, которую он впервые увидел. И всё же он с горечью понял:
Каким бы ни был цвет — на ней он всегда завораживает.
Тао Жуань, завидев Цзян Ао, почувствовала, как весь день накопившийся гнев хлынул ей в голову.
Глубоко вдохнув, она наступила Вань Е на ногу, воспользовалась её визгом и внезапным ослаблением хватки, чтобы, гордо выпятив грудь, броситься к Цзян Ао.
Она не хотела, чтобы всё закончилось так неясно и безответно.
Если он действительно исчезнет, она будет жалеть об этом всю жизнь — жалеть, что не отбросила в тот момент все эти глупые условности и стеснение.
Ведь ничего ведь ещё не началось. Всё ещё оставалось неясным. И перед ними было ещё десятки тысяч возможностей.
И тут она вдруг всё поняла.
Признать, что сердце бьётся быстрее, — это не проигрыш, а вызов.
Храбрость никого не унижает — унижает лишь собственное презрение к себе.
Его тайны, его забота, его молчание — всё, что связано с ней.
Она должна разобраться во всём.
А не мучиться из-за какой-то расплывчатой фотографии.
Она хочет потерять его чётко и ясно — если уж терять.
Цзян Ао мрачно смотрел, как Тао Жуань решительно шагает к нему, и не шевельнулся.
Остановившись перед ним, она посмотрела прямо в глаза, хотя стояла на несколько ступенек выше:
— Цзян Ао, вот твоя зажигалка. Больше я тебе конфет не дам. Впредь, если у меня возникнут вопросы, я буду обращаться к однокласснику Юань Цзе и больше не стану тебя беспокоить.
Он стиснул зубы, веки слегка дрогнули, и холодно ответил:
— Как хочешь.
Личико девушки недовольно сморщилось, но, окутанная закатными лучами, она твёрдо произнесла:
— Но я всё равно буду сидеть с тобой за одной партой.
Затем, понизив голос так, чтобы слышал только он, добавила:
— А когда ты будешь смотреть только на меня, все мои конфеты будут твоими.
Когда Юань Цзе сам пришёл к ней, Тао Жуань держала за левую руку Ли Сянь, а правой прижимала Ан Юйшань.
— Тао Жуань, я составил несколько древовидных схем для твоего повторения и подготовки. Надеюсь, они окажутся полезными.
Тао Жуань двумя руками взяла пачку бумаг, будто тяжёлую, как гора:
— Спасибо… Но, честно говоря, тебе не стоило так утруждаться…
Юань Цзе поправил очки и спокойно покачал головой:
— Это не трудно.
Ан Юйшань, чувствуя нарастающую неловкость, быстро вмешалась, взяв материалы и сделав вид, что внимательно их изучает:
— Ого… круто! Спасибо, великий отличник!
Юань Цзе невозмутимо скромно ответил:
— Ничего особенного. Просто выделил основные моменты.
Ан Юйшань прищурилась:
— Юань Цзе, а почему ты так хорошо относишься именно к нашей Жуань?
Юань Цзе уловил намёк в её словах и, взглянув на Тао Жуань, торопливо пояснил:
— Не думай лишнего. — Он задумался на миг и серьёзно добавил: — Возможно, ты просто выглядишь человеком, которому нужна помощь?
Тао Жуань не знала, как реагировать на такие слова. Должна ли она чувствовать себя польщённой?
— Но мне кажется, Цюй Жанжань нуждается в твоей помощи даже больше…
Слова Тао Жуань застали Юань Цзе врасплох. На мгновение он будто потерял нить мыслей.
Это был первый раз, когда Юань Цзе появился без Цюй Жанжань рядом. И впервые Тао Жуань увидела в его глазах не раздражение по отношению к Цюй Жанжань, а нечто иное:
— Ей не стоит тратить силы на такого человека, как я…
Он опустил взгляд на Тао Жуань, нахмурился, но ей показалось, что смотрит он не на неё:
— Так же, как тебе не стоит тратить время на такого человека, как Цзян Ао.
Тао Жуань уловила сложность его взгляда и эмоции в словах, но не могла понять их смысла. Пока она размышляла, Юань Цзе опомнился и поспешно распрощался:
— Если больше вопросов нет, я пойду.
Все трое искренне поблагодарили его хором:
— Спасибо за материалы!
Их дружный голос привлёк внимание вошедшего учителя.
Учитель просмотрел материалы, составленные Юань Цзе, и, одобрительно кивнув, решил распространить их среди всего класса.
Так помощь одного превратилась в благодеяние для всех.
Когда Тао Жуань наконец проводила Юань Цзе, она обессиленно рухнула на парту и простонала:
— Как же устала…
Ан Юйшань посмотрела на неё с фальшивой улыбкой:
— Сама виновата.
Тао Жуань скорбно поморщилась:
— Откуда я могла знать, что, хотя тогда присутствовало всего несколько человек, на следующий день об этом узнала вся школа? Я просто увидела выражение лица Цзян Ао… и в горячке сказала первое, что пришло в голову… Кто знал, что наутро об этом заговорит весь кампус?
Ан Юйшань, словно старушка, постучала пальцем по её лбу:
— Дитя моё, подумай-ка, кто тогда был рядом?
Она строго продолжила:
— Бездельники, которым нечем заняться, кроме как сплетничать и искать поводы для драк. Ты сказала — и через секунду новость уже разнеслась по всей школе.
Тао Жуань листала материалы на парте и устало вздохнула:
— Я сразу после того и пожалела… Но думала: ладно, просто не буду первой к нему подходить — и всё будет нормально… А он оказался таким… заботливым…
Впрочем, судя по его словам, помогает он мне… не без связи с Цюй Жанжань?
Тао Жуань так и не поняла этого.
Ан Юйшань взглянула на подругу с выражением мудрости:
— Хотя ревность и способствует развитию чувств, в следующий раз выбирай место. Когда вас двое наедине — делайте что хотите.
Тао Жуань так испугалась, что подскочила, как рыба, и зажала рот подруге ладонью:
— Какие «делайте»?! Юйшань, твои слова становятся всё опаснее! Я сейчас тебе рот замажу!
Она была благодарна, что Цзян Ао не слышал этого — иначе бы умерла от стыда на месте.
Да… Цзян Ао снова не здесь…
Мысль об этом вдруг вновь поразила её.
Жар на лице, ещё не успевший разгореться, мгновенно сошёл на нет.
Ан Юйшань всё поняла:
— Хе-хе, юные создания…
Но Тао Жуань не успела осмыслить её слова, как после перемены её перехватила Цюй Жанжань:
— Тао Жуань, ты чего удумала?
Сердце Тао Жуань ёкнуло, но внешне она сохранила спокойствие:
— А что я такого сделала?
Цюй Жанжань была вне себя:
— Ты же обещала больше не приставать к Юань Цзе! А теперь, как только меня нет рядом, сразу за ним бегаешь!
Тао Жуань тут же возразила:
— Э-э-э! Юань Цзе сам предложил помочь всему классу! Эти материалы теперь у каждого! Ты ко мне пристаёшь — это уже перебор!
— Не думай, что я не знаю! Ты сама сказала, что будешь к нему обращаться!
Тао Жуань устала от этих разборок. Закрыв глаза, она глубоко вдохнула и начала вести себя по-хамски:
— На свете может быть много людей по имени Юань Цзе. Почему ты решила, что я имела в виду именно твоего Юань Цзе? Мне нужно идти, не хочу больше с тобой возиться!
С этими словами она развернулась и убежала.
Цюй Жанжань осталась в изумлении, но всё же схватила её за рукав:
— Не строй из себя дурочку!
Тао Жуань резко вырвала рукав и, принудительно улыбнувшись, предупредила:
— Цюй Жанжань, между мной и Юань Цзе ничего нет. Верить — твоё дело!
С этими словами она исчезла, будто испарилась.
После этого Цюй Жанжань больше не появлялась, но по выражению лица Юань Цзе было ясно: ему приходится нелегко.
Однако у Тао Жуань не осталось сил следить за чужими проблемами.
Цзян Ао снова исчез на несколько дней…
Во время обеденного перерыва Ан Юйшань, увидев, что Тао Жуань снова возвращается с ними в класс, обеспокоенно спросила:
— Эй? Жуань, сегодня ты опять не идёшь в музыкальный класс?
Тао Жуань достала комплект заданий и уклончиво ответила:
— У меня домашка не готова. Сначала решу эти задачи.
Ан Юйшань взглянула на листы и удивилась:
— Но ведь учительница сказала, что этот комплект — только для таких, как Юань Цзе! Остальным можно просто попробовать… Зачем ты…
Не дав ей договорить, Ли Сянь потянула подругу за рукав и многозначительно покачала головой:
— Тс-с!
Ан Юйшань недовольно надула губы, но замолчала.
Ей не нравилось, когда подруга что-то держит в себе, но если та не хочет говорить — не заставишь.
Ли Сянь улыбнулась Тао Жуань:
— Удачи! Мы пойдём на места.
Тао Жуань кивнула и проводила их взглядом. Затем её глаза невольно упали на соседнюю пустую парту.
На углу стола стояли два плюшевых мишки, прижавшись друг к другу, но между ними зияла трещина — будто непреодолимая пропасть.
Так близко… и всё же так далеко.
Она уже ходила в музыкальный класс, но там ничего не изменилось.
Пульт от телевизора по-прежнему лежал вверх дном на диване.
Он так и не вернулся.
Тао Жуань достала телефон, открыла номер, случайно сохранённый в День образования, и долго не могла решиться на действие.
В конце концов она молча убрала телефон.
Ей очень не нравилось это чувство — даже сообщение отправить не к кому.
Пока госпожа Яо не дала задание в группах.
Наконец у Тао Жуань появился повод. Она немедленно написала Цзян Ао.
Но до самого конца занятий ответа не последовало.
Тогда она пересекла почти весь кампус и нашла Пэй Хао.
Чтобы не опоздать, Тао Жуань сразу после уроков схватила рюкзак и побежала. Уже на стадионе она заметила играющих в баскетбол парней.
— Скажите, вы не знаете, где Цзян Ао?
Она нервно сжимала ремень рюкзака:
— У нас совместное задание, мы в одной группе, но его сегодня не было…
— Не знаю. Разве у тебя нет его номера, маленькая невестушка? Просто позвони ему!
Пэй Хао выглядел растерянным и даже немного странно. Задумавшись, он вдруг что-то вспомнил и осторожно спросил:
— Маленькая невестушка, ты что, на него обиделась? Не принимай близко к сердцу то, что случилось в тот день. Возможно, Ао-гэ просто…
Тао Жуань моргнула, пытаясь осознать его слова, и с трудом перебила:
— Погоди… Ты только что как меня назвал?
http://bllate.org/book/10900/977322
Готово:
