А она смотрела на него — погружённого в работу — и мысленно обводила черты его лица, будто стремясь навсегда запечатлеть их в сердце.
Ей хотелось, чтобы отец пришёл как можно позже. Ещё позже.
Но в итоге он так и не появился.
В тот самый миг, когда фонари вдруг зажглись и озарили улицу, Цзян Ао повернулся к ней:
— Будешь ещё ждать?
— Я… лучше позвоню.
На другом конце провода отец оказался уже дома. Его голос звучал подавленно, а на заднем плане раздавались яростные выкрики матери.
Он просто забыл, что должен был её забрать.
Тао Жуань слушала их перебранку, долго уговаривала и успокаивала, пока в трубке наконец не воцарилось относительное спокойствие. Отец напомнил ей быть осторожной по дороге домой и положил трубку.
Тао Жуань только вздохнула с облегчением, как Цзян Ао уже встал и взял оба рюкзака.
— А? — Она лёгким движением коснулась ремня своего рюкзака и подняла на него глаза, не понимая, что он собирается делать.
В этот момент у входа с резким торможением остановился чёрный блестящий мотоцикл.
Всадник снял шлем — и перед ними предстал Пэй Хао с привычной весёлой улыбкой.
Тао Жуань моргнула. Окутанный тёплым светом фонарей юноша тихо произнёс:
— Отвезу тебя домой.
Она села за ним, и её ладони вспотели.
Там, где она не могла видеть, в глубине его серых, словно густой туман, глаз медленно расплывалась лёгкая улыбка.
— Поехали.
В следующее мгновение ветер заглушил всё вокруг.
Она плотно прижалась к нему, закрыв глаза.
Сердце бешено колотилось, готовое выскочить из груди — чья именно тревога и волнение переполняли её, она уже не различала.
Даже ветер, казалось, сплетал их дыхание в единое целое.
Тао Жуань вдруг подумала, что не всё стоит принимать близко к сердцу. Достаточно просто чувствовать этот момент, наслаждаться им здесь и сейчас.
Каждая деталь, каждый луч заката, каждый порыв ветра — всё это было так дорого ей и вызывало нежную тоску.
А все эти смутные, неясные слухи пусть остаются лишь легендами. Время само рассудит, где правда, а где вымысел.
Как только начались каникулы, Тао Жуань тут же утащили на прогулку подружки из хора.
— Жуань! — воскликнула Сюй Цзяжань, обнимая её так крепко, будто вот-вот расплачется. — Я ужасно по тебе скучала! Ты и представить не можешь, как нам без тебя тяжело! Великий Дракон совсем измотал наши уши!
Янь Ми поправила очки и тут же перевоплотилась, мастерски изображая их педагога по вокалу:
— Да что это вы поёте?! Где пружинка? Где живость?! Вы же девушки! Вам нужно быть игривыми, лёгкими! А не старухами под девяносто — зачем тянуть ноты так долго? Уж не на тот свет ли торопитесь?
Она поставила одну руку на бедро, другой замахала в воздухе, изображая «прыгающий» жест:
— Посмотрите на себя! Без Тао Жуань я даже нового солиста выбрать не могу!
Тао Жуань недоуменно нахмурилась:
— Неужели всё так плохо? В хоре ведь полно других хороших певиц.
Янь Ми взяла её лицо в ладони и сокрушённо вздохнула:
— Ах, моя Жуань… Ты — белый месяц в глазах госпожи Ци. После тебя все для неё — лишь компромисс.
Тао Жуань улыбнулась:
— А как сама госпожа Ци? Ей хорошо?
Сюй Цзяжань скорчила рожицу:
— Очень грустит! Раньше, когда ты была с нами, она хоть улыбалась. А теперь… уж если не ругается, так уже повезло.
Тао Жуань задумалась:
— На днях я написала простенькую песенку. Сейчас пришлю вам ноты. Хотела бы спеть её госпоже Ци на выпускном концерте. Как считаете?
Она тихо вздохнула:
— Нужно нормально попрощаться и поблагодарить её. Это станет достойным завершением.
Подружки тут же согласились:
— Конечно! Присылай вечером в группу — сразу начнём репетировать!
Пока они говорили, Янь Ми хлопнула себя по лбу:
— Кстати! Про твой выпускной концерт…
Она потянула Тао Жуань за руку и рассказала, как обстоят дела:
— Госпожа Ци даже площадку уже забронировала. Осталось только утвердить репертуар. Я сброшу тебе время, место и список рекомендованных композиций — выбирай и сообщай мне.
Тао Жуань кивнула:
— Хорошо.
В этот момент одна из девушек, аккуратно накрашенная и элегантная, подмигнула подружкам и, прочистив горло, весело спросила:
— Ладно, с делами покончили. Теперь давайте поговорим о другом.
Она многозначительно посмотрела на Тао Жуань:
— Ну как там твой «избранник»?
Тао Жуань покраснела и засмеялась, пытаясь отмахнуться:
— Какой ещё избранник! Хань Яо, не выдумывай!
Чем больше Тао Жуань смущалась, тем больше Хань Яо заводилась:
— Не избранник, так значит — возлюбленный~
Сюй Цзяжань защитила подругу, которая уже почти спряталась за её спиной:
— Хватит дразнить Жуань! Не видите, она вся красная?
Хань Яо сложила руки под подбородком и с наслаждением добавила:
— Да уж, совсем созрела~
Тао Жуань, и вправду вспыхнув, шутливо замахнулась:
— Фу, какие вы противные!
Девушки захохотали и принялись весело толкать друг друга.
Когда шум немного стих, Хань Яо посмотрела на часы и поманила подруг:
— Пошли, красотки! Сегодня мой папа угощает — пойдём куда-нибудь вкусненького!
— Спасибо, дядя! — дружно закричали девчонки.
Группа ярких, стильных девушек, смеясь и болтая, шла по улице — живые и прекрасные.
Хань Яо, просматривая отзывы в приложении, спросила:
— Так чего же поесть?
Сюй Цзяжань, прищурившись от солнца, предложила:
— Сегодня такой чудесный день! Давайте поедим горячий горшок!
Едва она договорила, как небо затянуло тучами, и солнце исчезло.
Сразу же хлынул ливень.
— …
Девушки на секунду замерли, потом все как один повернулись к Сюй Цзяжань:
— Ты где набралась такого дара?
Сюй Цзяжань закрыла лицо руками:
— Простите меня…
У всех были лишь крошечные сумочки — разве что телефон поместится, не то что зонт.
Ливень обрушился внезапно и мощно, и девушки вынуждены были броситься в ближайшее кафе, решив переждать дождь за чашкой чего-нибудь тёплого.
Едва они уселись, официант принёс им чистые полотенца.
— Ого, какая забота! — воскликнули девушки, растроганные до слёз.
— Спасибо, — удивилась Тао Жуань.
Официант вежливо улыбнулся:
— Это не от нас. Полотенца заказали гости из VIP-зоны — прямо сейчас получили доставку из ближайшего супермаркета.
— Из VIP-зоны? — Тао Жуань невольно посмотрела наверх. — А они… не сказали, кто они?
Официант уклончиво ответил:
— Может, сами заглянете?
Хань Яо тут же оживилась:
— Пойдёмте посмотрим! — Она потянула за собой двух подруг и спросила Тао Жуань: — Жуань, идёшь?
Тао Жуань, вытирая волосы, покачала головой:
— Нет, я лучше тут посижу.
Когда остальные ушли, Янь Ми тихо подсела к Тао Жуань:
— Раз уж свободна, дай-ка задачки — разберём.
Тао Жуань виновато улыбнулась:
— Извини, что даже в отпуск тащу тебя разбирать мои задания.
Янь Ми легко взяла тетрадь:
— Да ладно! Ты же в хоре всем нам помогала. Да и вообще — если бы не дедлайн, зачем бы тебе брать с собой учебники?
Тем временем Хань Яо и остальные вернулись, смеясь и болтая. За ними спускался парень.
Он подошёл к их столику как раз в тот момент, когда официант принёс горячие напитки.
— Только что промокли — выпейте что-нибудь тёплое, чтобы не простудиться, — сказал он, обращаясь к девушкам. — Это фирменный напиток заведения, очень рекомендую.
На нём были повязка на голове и браслет на запястье, широкая футболка — весь образ дышал спортивной непринуждённостью.
Тао Жуань узнала его и на миг замерла. Потом её тёмные, как у оленя, глаза засияли.
— Пэй Хао?
Она и не думала, что встретит их за пределами школы.
Пэй Хао, узнанный, радостно улыбнулся:
— Не ожидал, что Тао Жуань меня запомнит!
Тао Жуань моргнула. Первая мысль, мелькнувшая в голове:
«Он не назвал меня „невесткой“… Значит, тогда действительно не обо мне шла речь…»
Подружки, заметив знакомство, тут же обменялись многозначительными взглядами. Они не пропустили, как глаза Тао Жуань вспыхнули при виде Пэй Хао.
Тао Жуань покачала головой, но тут же подумала: если его друзья здесь, значит, и он тоже, наверное…
Хань Яо, поглаживая ногтем по краю чашки, с лукавой улыбкой предложила:
— Раз такая удача, почему бы не пообщаться вместе?
Улыбка Пэй Хао стала ещё искреннее:
— Мне будет очень приятно.
Они словно включили какой-то невидимый сигнал и мгновенно пришли к согласию.
— Как вам идея? — спросила Хань Яо у подруг.
Те, видя, как Тао Жуань еле сдерживает волнение, тут же одобрили:
— Конечно! Пошли!
— Чем больше народу, тем веселее!
Пэй Хао немедленно пригласил:
— Тогда поднимемся наверх, немного пообщаемся, а потом вместе куда-нибудь сходим?
— Отлично!
Как только девушки согласились, Пэй Хао тут же попросил официанта помочь с вещами.
Но Тао Жуань, уже готовая идти наверх, вдруг почувствовала, как Хань Яо схватила её за руку:
— Жуань, подожди! Мой макияж размазался — иди со мной подправимся.
В туалете Хань Яо загнала Тао Жуань в угол и, сверкая глазами от любопытства, прошептала:
— Говори! Этот парень — тот самый, о ком ходят слухи?
Тао Жуань уже готова была краснеть, но, услышав, что речь о Пэй Хао, удивлённо воскликнула:
— Конечно нет! Ты что?! Как он может быть тем самым?
Хань Яо прищурилась и подалась ближе:
— Значит, среди его друзей есть тот самый! Верно? Иначе почему твои глаза так загорелись, как только ты его увидела?
Тао Жуань замолчала, опустила голову и прикусила губу. Она не подтвердила и не отрицала.
Помолчав, она тихо сказала:
— Мне кажется… он ко мне не очень расположен. Но всё равно помогает — то ли специально, то ли случайно… Хотя я слышала, он вообще не из тех, кто вмешивается в чужие дела… Как понять, что он имеет в виду?
Хань Яо приподняла подбородок подруги и томно улыбнулась:
— Милая, а ты сама понимаешь, что ты к нему чувствуешь?
Щёки Тао Жуань пылали, но глаза сияли:
— Не знаю… — прошептала она и, слегка надув губы, добавила: — И знать не хочу первой.
Хань Яо нежно ущипнула её за щёчку:
— Девочка может притворяться глупенькой, но ничего важного упускать нельзя.
Тао Жуань недоуменно приподняла брови:
— Что ты имеешь в виду?
Хань Яо достала косметичку, улыбнулась и взяла её лицо в ладони:
— Расслабься, милая.
Когда они вышли из туалета, ливень уже прекратился.
Остальные девушки и парни оживлённо общались, собираясь уходить. Тао Жуань преобразилась — внешне это всё та же девушка, но что-то в ней изменилось: глаза стали ещё ярче, губы — насыщеннее, а вся она словно засияла особой, нежной прелестью, солнечной и трогательной одновременно.
Сюй Цзяжань потянула Хань Яо за рукав и одобрительно подняла большой палец:
— Ты становишься настоящим волшебником! Так естественно!
Хань Яо самодовольно подняла бровь:
— Ещё бы!
Тао Жуань огляделась, инстинктивно высматривая кого-то в толпе.
Пэй Хао слегка прокашлялся, будто бы между делом, и тихо сообщил:
— Ао-гэ с ребятами уже уехали.
Тао Жуань смутилась и, залившись краской, спряталась за спинами подруг.
Неужели её чувства так очевидны?
http://bllate.org/book/10900/977309
Готово:
