Ближе к полудню, пока экзамены ещё не закончились, Тао Жуань уже убежала на торговую улицу.
Едва она устроилась за столиком, как кто-то постучал по поверхности прямо перед ней.
— Тао Жуань.
Девушка, погружённая в учебники, подняла глаза и увидела Юаня Цзе. Он поправил очки и улыбнулся:
— Можно присесть?
Тао Жуань кивнула:
— Ты к госпоже Яо? Она, кажется, всё ещё принимает экзамен.
Юань Цзе усмехнулся:
— Я пришёл к тебе.
Он подошёл и положил перед ней чистый белый блокнот.
— Я подготовил для тебя одну вещь. Надеюсь, она поможет в ближайшие дни.
Тао Жуань недоумённо взяла блокнот и открыла его — и остолбенела.
Все темы по каждому предмету с самого начала семестра были аккуратно систематизированы с подробными пояснениями, а кое-где даже добавлены примеры задач. Такая тщательность на миг лишила её дара речи. Наконец она выдавила:
— Сколько же ты потратил времени, чтобы всё это собрать…
— Не так уж много, — ответил Юань Цзе, глядя на её измученное лицо. — Всего-то ночь.
Он помедлил, потом добавил:
— Ладно, на самом деле меньше трёх часов.
Тао Жуань не знала, что сказать, кроме благодарности:
— Правда… огромное спасибо! Ты так меня выручил!
Юань Цзе снова поправил очки и спокойно произнёс:
— Ничего страшного.
Тао Жуань кивнула. Заметив, что он не уходит, она растерялась и, не зная, что ещё сказать, раскрыла блокнот и сделала вид, будто углубилась в чтение.
Вокруг воцарилась почти неловкая тишина.
— Вообще-то… у меня к тебе ещё один вопрос, — нарушил молчание Юань Цзе.
— В Юньдэ после ежемесячной контрольной принято делить класс на учебные группы. Ты знаешь об этом?
— Госпожа Яо уже говорила мне, — кивнула Тао Жуань, не понимая, к чему он клонит.
— Тогда… хочешь быть в одной группе со мной?
Он смотрел на неё пристально, словно стараясь уловить малейшее изменение в её выражении лица.
— А?
Юань Цзе продолжил, будто не замечая её замешательства:
— Думаю, в классе больше никто не сможет тебе так помочь, как я.
Тао Жуань замерла.
При одном лишь упоминании Юаня Цзе перед её мысленным взором немедленно возникала Цюй Жанжань.
Цюй Жанжань буквально дышала им — если она узнает, что они в одной группе, Тао Жуань точно не будет знать покоя.
Пока она ломала голову, как бы вежливо отказаться, к ней подбежали Ан Юйшань и Ли Сянь:
— Жуань!
Тао Жуань вздохнула с облегчением и, смущённо улыбнувшись Юаню Цзе, тут же вскочила:
— Извини, давай поговорим об этом в другой раз! Мне пора!
— Погоди, Жуань! — закричала Ан Юйшань, глядя, как вокруг них толпятся одноклассники. — Ты же за нас места занимала? Куда ты бежишь?
Тао Жуань виновато улыбнулась, показав зубы:
— Давайте сегодня попробуем что-нибудь другое, ладно? В следующий раз обязательно съедим это!
С этими словами она схватила подруг под руки и поспешила прочь.
Юань Цзе проводил её взглядом, и в его глазах мелькнула тень.
А за его спиной, на соседнем стуле, кто-то открыл глаза. Глубоко-серые глаза, скрытые под капюшоном, метнули холодный, как лезвие, взгляд.
Во время обеденного перерыва ученики сидели группами, повторяя материал или болтая. Несмотря на оживлённую картину, в классе царила странная тишина.
Цзян Ао сидел на своём месте, молча стуча по экрану телефона с такой силой, будто хотел его разбить.
Напряжение в воздухе было настолько густым, что все невольно покрывались мурашками. От кондиционера становилось ещё холоднее, и ученики дрожали.
Когда Тао Жуань вошла в класс и увидела Цзян Ао, окутанного ледяной аурой, она на миг замерла.
На нём не было видно ни единой царапины.
Она вдруг осознала, о чём думает, и тут же поморщилась, энергично тряхнув головой.
«Хватит думать об этом», — строго предупредила она себя. — «Ничего не думай…»
Глубоко вдохнув, она вернулась на своё место, взяла стул и, не оборачиваясь, направилась к Ан Юйшань и Ли Сянь.
Её движения были тихими, но сидевший рядом всё равно услышал шорох и поднял глаза. Его брови, скрытые за чёлкой, нахмурились ещё сильнее.
Тао Жуань почувствовала этот взгляд и напряглась ещё больше. Её и без того неуклюжая походка стала совсем деревянной, и даже усевшись рядом с подругами, она не могла расслабиться.
— Бах!
Из дальнего конца класса раздался громкий удар. Она осторожно обернулась и увидела, как Цзян Ао равнодушно покидает помещение.
Его лицо было мрачным, и Тао Жуань стало ещё тяжелее на душе.
Их последние дни за одной партой закончились так и не начавшись по-настоящему.
С тех пор, как Цзян Ао хлопнул дверью и ушёл, он больше не возвращался в класс.
Юань Цзе тоже не подходил к Тао Жуань с вопросом о группах.
Всё оставалось спокойным вплоть до последнего дня перед каникулами.
После окончания последнего экзамена Тао Жуань сделала уборку и отправилась в учительскую за своими работами.
Госпожи Яо там не оказалось. Весь кабинет был пуст и тих.
Она заглянула внутрь — похоже, никого нет.
Тао Жуань помяла ручку двери, колеблясь, а потом тихо вышла и аккуратно прикрыла дверь.
Госпожа Яо специально просила её зайти после занятий — значит, точно не ушла. Оставалось только ждать.
В тот самый момент, когда дверь мягко закрылась,
в углу кабинета поднялась голова. Коричневое пледовое одеяло соскользнуло с волос, обнажив глубоко-серые глаза.
Он посмотрел на закрытую дверь, затем опустил взгляд на список групп, лежавший под ним, и перевёл глаза на аккуратно сложенные экзаменационные работы на столе. Его взгляд потемнел, и он тихо цокнул языком.
Ему вспомнились слова старушки перед её уходом:
«У меня ещё одно дело. Отдай, пожалуйста, эти работы Тао Жуань.
Раз уж решил остаться, будь с ней полюбезнее.
Вам ведь предстоит сидеть за одной партой ещё очень и очень долго. Если будешь всё время хмуриться, она испугается и убежит».
Он тогда холодно бросил:
— Это меня не касается.
— Да, конечно, не касается, — отмахнулась старушка, явно не восприняв его слов всерьёз, и ушла.
Он должен был просто уйти.
Цзян Ао захлопнул блокнот со списком, бросил его на стол и направился к двери.
За окном, на цветочной клумбе коридора, стояла девушка в белом рюкзаке. Она смотрела на хвостатую бабочку, погрузившись в свои мысли.
Её каштановый хвост в лучах заката будто светился, и золотистый свет окутывал её плечи, делая красноватые ушки почти прозрачными.
Цзян Ао оперся на перила и бесшумно подошёл сзади.
Он смотрел на неё сверху вниз — и вдруг почувствовал внезапный порыв.
Медленно вытащив руку из кармана, он лёгким движением дёрнул её за хвост.
Девушка вздрогнула. От неожиданности взметнулся ветерок, бабочка улетела, а капли росы на лепестках, освещённые закатом, брызнули во все стороны.
Она обернулась.
Взгляд скользнул по лицу юноши — и поймал мелькнувшую растерянность и странную раздражённость.
Эта мгновенная, неловкая робость ударила Тао Жуань прямо в сердце, как кислая конфета с начинкой, лопнувшая в самый неожиданный момент.
Сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
— Заходи, — сказал Цзян Ао, прочистив горло и слегка смутившись. Он развернулся и зашагал обратно в кабинет.
Тао Жуань покраснела и, опустив голову, поспешила за ним.
Цзян Ао вошёл, взял стопку работ и протянул ей, слегка подёргав листы.
Тао Жуань стояла на расстоянии, и чтобы взять работы, ей пришлось наклониться через стол.
Цзян Ао заметил эту дистанцию, бровь его чуть дрогнула, и он ещё крепче сжал бумаги.
Тао Жуань не могла вытащить их и недоумённо подняла глаза. Наклонив голову, она с любопытством уставилась на него.
Он смотрел на неё — глаза, полные туч и теней, будто скрывали в себе опасность и подавленность.
Только Тао Жуань увидела в них проблеск света.
Она замерла, глядя на него.
Возможно, потому что уже сотни раз готовила себя к этому моменту: ведь сегодня последний день, когда они сидят за одной партой. Последний раз, когда они так близки друг к другу.
В её сердце вдруг вспыхнула отчаянная смелость.
Она шагнула вперёд, обеими руками взяла работы и, широко улыбнувшись, сказала:
— Цзян Ао, спасибо тебе за вчерашнее. Хотя мы были партнёрами совсем недолго, я получила массу особенных впечатлений и чувств. Спасибо тебе.
Цзян Ао смотрел на её сияющую улыбку в лучах заката — и почувствовал пустоту в груди. Рука сама собой ослабила хватку.
Тао Жуань аккуратно собрала работы и, помедлив, добавила:
— И ещё… — её чёрные глазки блеснули, и она искренне улыбнулась. — Курить действительно вредно для здоровья. Неважно, плохое ли у тебя настроение или просто хочется выглядеть круто — постарайся курить поменьше.
Цзян Ао молча смотрел на неё, прищурился:
— Хочешь, чтобы я бросил?
Тао Жуань на миг смутилась и поспешно объяснила:
— Я не имела в виду ничего такого! Просто… дружеский совет, как одноклассница.
Цзян Ао уловил её замешательство и с лёгкой издёвкой приподнял бровь:
— Ничего такого?
— …
Тао Жуань онемела.
Как он умудряется так точно ловить суть?
— Тебе не нравится запах табака?
Вопрос застал её врасплох, и она машинально кивнула:
— Думаю, мало кому из девушек он нравится…
Внезапно ей вспомнилось лицо Юй Фэйфэй — чистое, гордое.
Пока она размышляла, на стол перед ней с лёгким щелчком упал зажигалка.
Та самая, которую она вернула Цзян Ао в прошлый раз.
— Подержи её у себя, — сказал он.
Тао Жуань растерянно посмотрела на него:
— А?
Её глаза были такими ясными и чистыми, что Цзян Ао, раздражённо отвёл взгляд и пояснил:
— Ты же хотела, чтобы я бросил курить?
— А… да, конечно, — Тао Жуань взяла зажигалку, чувствуя, как мысли путаются в голове.
Она долго думала, пытаясь понять, и наконец решила:
«Наверное, ему так будет удобнее — ведь теперь мы не за одной партой, и держать зажигалку дома сложнее. Это поможет ему бросить».
Но всё равно что-то казалось странным…
Цзян Ао посмотрел в окно.
Закат уже клонился к концу, и небо темнело.
— Как ты домой добираться будешь?
Тао Жуань вздрогнула от вопроса, достала телефон и открыла чат с отцом.
Последнее сообщение гласило: [Папа, сегодня немного задержусь. Приеду позже забрать тебя].
— Буду ждать папу, — ответила она.
Цзян Ао взглянул на время и нахмурился:
— Во сколько именно?
Тао Жуань задумалась и покачала головой, машинально глянув в окно.
Школа почти опустела. Сумерки медленно опускались.
Лето ушло, и дни становились короче.
Цзян Ао убрал блокнот со списком и напомнил:
— Скоро закроют ворота.
Тао Жуань кивнула:
— Тогда… пойдём.
Последние лучи заката нежно коснулись двух фигур, идущих рядом. Пустая школа вдруг наполнилась теплом и тихой красотой.
Каждая секунда этой короткой прогулки казалась Тао Жуань невероятно отчётливой. Время текло, как ветер, а сердце билось всё быстрее.
К её удивлению,
Цзян Ао не ушёл. Он молча остался с ней, дожидаясь её отца.
В уютном кафе, освещённом тёплым светом, они сидели у большого окна, выходящего на улицу.
Тао Жуань с радостью заметила, что рекламная табличка у входа стоит как раз перед Цзян Ао, и его лицо чётко отражалось в стекле. С её места было идеально видно его холодное, сосредоточенное выражение.
Она делала вид, будто смотрит на улицу, но на самом деле бесстыдно разглядывала его отражение.
А он тоже слегка повернул голову в её сторону, но взгляд его был устремлён в пустоту — глубокий, задумчивый.
Она не знала, на что он смотрит, но дорожила каждой секундой этого момента.
Тишина, тёплый свет, спокойствие — всё это окутало её, как горячий источник, и она позволила себе раствориться в нём.
Он сидел рядом, молча глядя вдаль, а тёплый свет играл в его глубоко-серых глазах.
http://bllate.org/book/10900/977308
Готово:
