На высоте восьмисот метров, в ослепительной белизне снега юноша в полной экипировке стоял у стартовой черты. Его горнолыжный костюм — ярко-красный с белыми вставками, шлем — глубокого чёрного цвета, а очки сверкали на солнце, отражая лучи ослепительным блеском.
Снаряжение скрывало почти всё лицо, оставляя видимыми лишь тонкие, сочные губы. Для мужчины они казались чересчур изящными — будто ранние персиковые цветы в марте.
Заметив направленный на себя объектив, он по привычке приподнял уголки рта и ослепительно улыбнулся.
Два ряда ровных белоснежных зубов засверкали на солнце.
Он выглядел так, словно никогда не сталкивался с настоящей жизнью: дерзкий, самоуверенный, совершенно не знающий, что такое скромность.
— На старт!
Он стоял на двух лыжах, плечи и бёдра развёрнуты вниз по склону, в руках — палки, всё тело слегка согнуто, образуя напряжённую дугу.
В тот самый миг, когда прозвучал выстрел, Сун Шиши увидела красного снежного леопарда: с безупречной грацией и потрясающей мощью он, сметая ветер и вздымая снежную пыль, устремился вниз по склону.
Это была яростная сила, невыразимая скорость.
Движения Чэн Ийчуаня были идеально точны. Даже Сун Шиши, бывшая вице-чемпионка мира по скоростному спуску, не могла найти ни единой ошибки. Хотя последние два года она почти не тренировалась, тайком просматривала международные соревнования — и вот теперь, на обычном молодёжном чемпионате, где нет ни звёзд, ни легенд, этот парень буквально ошеломил её.
Цифры на большом экране мелькали всё быстрее, но она даже не смотрела на них — её взгляд был прикован к спортсмену на трассе.
У неё было предчувствие, интуиция и профессиональное чутьё бывшей горнолыжницы — она знала: его время будет быстрым. Быстрее, чем у всех десяти участников, выступивших до него.
Конечно, эта скорость не сравнится с мировыми рекордами, но поразительно то, что перед ней — совсем юный и никому не известный гонщик. По словам Тянь Пэна, он в провинциальной сборной всего год!
Одна минута тридцать восемь целых девяносто три сотых секунды — Чэн Ийчуань достиг финиша и эффектно затормозил поворотом на снегу.
Тянь Пэн и уже закончивший свой заезд Ян Дун бросились к нему и в восторженных криках зрителей обхватили победителя.
Юношу едва не задушили в объятиях тренера и старшего товарища по команде. Он отбивался, отчаянно выкрикивая:
— Эй, да вы чего! Мы же мужики! При всех обниматься — это же неприлично!
Если бы не этот беспрецедентный результат, Тянь Пэн наверняка вдавил бы его прямо в снег, чтобы «прийти в себя».
Но сегодня он был слишком счастлив и взволнован. Отпустив парня, он дождался, пока тот снимет лыжи и закинет их себе на плечо, после чего потянул его за руку:
— Пошли, пошли! У нас сегодня важный гость! Молодец, не подвёл меня, старика Тяня!
Чэн Ийчуань одной рукой подхватил обе лыжи, другой снял надоевшие очки и, не задумываясь, сунул всё это в руки старшему товарищу:
— Устал как собака.
Движение вышло настолько привычным и естественным, что даже не вызвало удивления.
Ян Дун, человек простодушный, принял груз без возражений — ведь младший брат сказал, что выдохся, так разве можно отказывать?
Сунь Цзяньпин, взволнованный до предела, потянул Сун Шиши вперёд и замахал рукой встречавшимся. Но в спешке кто-то выбил из его нагрудного кармана дорогую авторучку, и ему пришлось срочно присесть, чтобы подобрать её. Однако ручка катилась под ногами толпы, и он никак не мог до неё дотянуться.
За эти несколько секунд Тянь Пэн уже подвёл ученика к ним.
Сунь Цзяньпин всё ещё ползал по снегу в поисках ручки, а Сун Шиши, сдерживая смех при виде тренерской задницы, первой протянула руку Чэн Ийчуаню:
— Поздравляю! Прекрасный спуск. Если ничего не случится, ты точно станешь первым.
Она улыбалась широко — от радости и неожиданной встречи.
Она думала, что больше не увидит того наивного «глупыша», а оказалось, что он и есть Чэн Ийчуань — тот самый «скакун на тысячу ли», которого Сунь Цзяньпин прочил в ученики и который, судя по всему, скоро станет её младшим товарищем по команде.
Она с улыбкой смотрела на него — впервые видела его без очков.
Кожа у юноши была светлая, он почти на голову выше её. Губы остались такими же изящными и сочными, словно персиковые цветы в горах. С исчезновением очков открылись чёрные, блестящие глаза.
Одинарные веки, лёгкий изгиб на концах. Две густые брови придавали его чертам мужественности, а на левом конце правой брови едва заметно проступала маленькая родинка.
Толпа вокруг взорвалась ликованием, крича на разных языках — хотя никто не понимал слов, было ясно: все аплодируют.
Чэн Ийчуань недоумённо посмотрел на стоявшую перед ним девушку, почесал затылок и вдруг всё понял.
С прошлого года он участвовал во множестве соревнований — от городских до международных любительских. Благодаря своему лицу (возможно?) и выдающимся результатам (точно!) он успел обзавестись поклонницами. В прошлом году в Хэйлунцзяне несколько девушек даже принесли плакаты с его именем — сказали, что влюбились с первого взгляда на одном из его выступлений и теперь следуют за ним по всем стартам.
Эта, наверное, тоже из таких?
В этот момент Сунь Цзяньпин, рискуя быть растоптанным толпой, наконец поднял свою ценную ручку — верный спутник многих лет, обязательный атрибут любого уважающего себя тренера. Он выпрямился, тяжело дыша.
И тут же ручку выдернули из его пальцев.
— Одолжу на минуточку, спасибо, — весело бросил «скакун» Чэн Ийчуань, решительно схватил протянутую Сун Шиши руку и, перевернув ладонью вверх, быстро начертал на ней три иероглифа. При этом он смущённо, но снисходительно произнёс:
— Аж в Японию приехала, чтобы на меня посмотреть? Не холодно тебе в такую погоду? Ох уж эти девчонки…
Все присутствующие, кроме разгорячённых болельщиков, застыли в изумлении.
Ян Дун, державший лыжи и палки младшего товарища, вообще ничего не понимал.
Сунь Цзяньпин с недоверием переводил взгляд с «скакуна» на свою ученицу, чья улыбка медленно искривлялась, и его губы задрожали.
Рот Тянь Пэна раскрылся в форме буквы «О». Через несколько секунд он опомнился и хлопнул Чэн Ийчуаня по затылку:
— Ты чего вытворяешь?!
От удара Чэн Ийчуань пошатнулся, но всё ещё не понимал:
— Ну… автограф же…
Рука с надписью «Чэн Ийчуань» дрогнула и медленно убралась назад. Её хозяйка подняла на него взгляд, полный насмешливого смысла, и сказала:
— Спасибо тебе большое.
Чэн Ийчуань машинально улыбнулся:
— Да не за что—
Не договорив, он вскрикнул — очередной удар Тянь Пэна пришёлся точно в затылок.
Тренер ухватил его за ухо и указал на Сун Шиши:
— Да ты совсем оборзел! Впервые встречаешься — и сразу вице-чемпионке мира автограф даёшь?!
— Че-е-го? Вице-чемпионке мира?!
Лицо Чэн Ийчуаня застыло в шоке. В глазах читалось полное неверие.
— Кто? Она? — переспросил он, тыча пальцем в Сун Шиши.
Сун Шиши хотела закрыть лицо ладонями. После двухлетнего перерыва она только начала возвращаться в спорт и даже не знала, хватит ли у неё сил достичь среднего уровня. А тут вдруг — «вице-чемпионка мира»! Как же неловко получилось.
Она замахала руками:
— Прошлого не ворошите, прошлого не ворошите…
И, пряча смущение, направилась прочь:
— Пойду-ка в уборную.
Как истинный мастер — ушла, не оставив и следа.
По пути она услышала, как за спиной раздался голос юноши:
— Откуда я знал, что она вице-чемпионка мира…
Ворчание звучало обиженно, но тут же сменилось вызовом:
— Ну и что, что вице-чемпионка мира? Я всё равно стану чемпионом! — Ау!
Снова раздался вопль — Тянь Пэн на этот раз точно попал ему по затылку.
Сун Шиши ещё немного грустила, но теперь не смогла сдержать смеха и фыркнула.
Чэн Ийчуань, как и ожидалось, занял первое место.
Подиум расположили неподалёку от финиша, прямо на снегу. Трое юных спортсменов поднялись на него под громкие аплодисменты.
Победитель стоял на самой вершине и сиял в камеру, как ребёнок, не ведающий ни о чём серьёзном. Тысячи вспышек и объективов были устремлены на него, а его глаза сияли чистой, беззаботной радостью.
Такова эта дорога: побеждённые уходят в тень, победители — вперёд, сквозь цветы и овации, в жар пламени славы.
Сунь Цзяньпин толкнул локтём свою ученицу:
— Ну как, что думаешь о нём?
Сун Шиши улыбнулась и спокойно ответила:
— Неплох.
— Всего лишь «неплох»? — не одобрил Сунь Цзяньпин.
В этот момент подбежал Ян Дун, посланный Тянь Пэном за водой. Он почтительно протянул бутылки:
— Тренер Сунь, держите. Сестра Сун, держите.
Узнав, кто перед ним, он сразу занервничал и, вручив воду, поспешил уйти к Тянь Пэну и Чэн Ийчуаню.
Сун Шиши усмехнулась:
— Вот уж разница между товарищами по команде!
— Да уж, — согласился Сунь Цзяньпин. — У Чэн Ийчуаня талант от бога, а Ян Дун — средний уровень.
— Я говорю не только о таланте, но и о характере, — возразила Сун Шиши. Она отвернулась от яркого света софитов, открыла бутылку и сделала глоток. Холодная вода прояснила мысли. Глядя на величественные горы вдали, она спокойно продолжила: — Слишком резкий — легко сломается, слишком сильный — рано или поздно будет унижен. Талант — это хорошо, но ранние победы часто мешают дальнейшему росту. У Чэн Ийчуаня действительно отличные задатки, но он всё ещё ребёнок. Всего лишь чемпион молодёжного чемпионата, а уже так вознёсся—
Она не договорила — Сунь Цзяньпин резко схватил её за руку.
Сун Шиши обернулась и увидела его смущённое лицо. По спине пробежал холодок. Она медленно повернула голову — и точно: тот самый «слишком дерзкий мальчишка» стоял в нескольких шагах, держа в руках кубок.
Его обычно сияющая улыбка теперь опустилась вниз, выражая явное недовольство. В глазах читалось: «Так вот ты какая — за глаза людей подкалываешь!»
Сун Шиши замялась, объясниться было неловко, поэтому она просто улыбнулась и сказала:
— Поздравляю! Э-э… кубок такой блестящий!
Чэн Ийчуань ответил с фальшивой вежливостью:
— Всего лишь молодёжный чемпионат. Радоваться тут нечему.
Сун Шиши: «…»
Прямо в лужу лицом. Этот Чэн Ийчуань и правда ребёнок — даже вежливую фразу сказать не может, обязательно поставит человека в неловкое положение.
Сунь Цзяньпин поспешил спасти ситуацию:
— Пойдёмте, сегодня угощаю! Отпразднуем как следует! — Он похлопал Чэн Ийчуаня по плечу. — От лица вашего тренера Тяня хочу вас поблагодарить… — Вдруг вспомнив про Ян Дуна, он тут же подтянул и его: — Обоих благодарю! Сегодня вы молодцы!
За ужином у кого-то было радостно, у кого-то — грустно.
Радовались Тянь Пэн и Сунь Цзяньпин: первый вырастил первого чемпиона молодёжного чемпионата, второй заполучил отличного новичка. Грустили Ян Дун и Сун Шиши: один проиграл на трассе и теперь наблюдал за сияющим младшим товарищем, другая всячески избегала встречаться взглядом с Чэн Ийчуанем, но тот упрямо поглядывал на неё с явным неудовольствием.
При Ян Дуне тренеры, конечно, не обсуждали вопрос перехода Чэн Ийчуаня в национальную сборную — ограничились пустыми разговорами.
Эти пустые разговоры делали ужин для Сун Шиши особенно пресным. Приходилось игнорировать настойчивые взгляды Чэн Ийчуаня и вымученно улыбаться каждый раз, когда Тянь Пэн обращался к ней.
Когда она наконец-то взяла большого краба и испачкала руки маслом—
— Вы должны усердно учиться у вашей сестры Сун! — с воодушевлением заявил Тянь Пэн. — В девятнадцать лет она уже представляла сборную на чемпионате мира!
Все взгляды тут же обратились к ней. Она поспешно отбросила пустую раковину:
— Да что вы, тренер Тянь! Вы слишком добры!
http://bllate.org/book/10895/976842
Готово:
