Лосось с морским огурцом только коснулся губ — и чёрт побери, переборщила с васаби! От жгучей остроты глаза тут же защипало, слёзы хлынули рекой.
Тянь Пэн снова поднял бокал:
— Давайте все вместе выпьем за старшую сестру Сун! В двадцать один год она завоевала серебро на чемпионате мира в Ванкувере и принесла славу нашей стране. Вам всем следует брать с неё пример!
Сун Шиши, задыхаясь от васаби, не могла вымолвить ни слова. Она лишь молча подняла бокал, покраснев до корней волос.
— Вот видите, какая скромница! — продолжал Тянь Пэн. — Даже после мирового серебра краснеет, стоит упомянуть её успех. А ты, парень, после какой-то мелочёвки уже нос задрал!
Он с досадой хлопнул Чэн Ийчуаня по плечу.
Чэн Ийчуань медленно перевёл взгляд на эту «скромную» старшую сестру.
Сун Шиши: «…»
Друг, ты всё неправильно понял! Я краснею не от скромности, а потому что васаби… слишком острый!
Когда она наконец вернулась в гостиницу, силы были на исходе.
Следуя многолетней командной традиции экономии, Сунь Цзяньпин и Тянь Пэн заселились в один номер, Чэн Ийчуань и Ян Дун — в другой, а Сун Шиши достался одноместный. Мужчины разместились на пятом этаже, а она — на седьмом.
Перед тем как уйти, она незаметно схватила Сунь Цзяньпина за рукав:
— Скажи честно, проживание компенсируют?
Сунь Цзяньпин закатил глаза и сокрушённо вздохнул:
— Сколько лет прошло, а ты всё та же — ни капли амбиций!
— Так компенсируют или нет? — прошипела она, понизив голос.
— Да, да, да! Отпусти уже, не позорь меня!
Сун Шиши отпустила рукав и весело ушла.
К несчастью, ужин прошёл мучительно — в желудке почти ничего не осталось. К девяти вечера живот начал громко урчать. У спортсменов аппетит всегда здоровенный, и вскоре она почувствовала, что голод сводит её на нет. Пришлось звонить на ресепшен и спрашивать, подают ли еду. Её жалкий английский был так убог, что стыдно стало даже самой себе.
Администратор терпеливо повторил трижды, прежде чем она наконец поняла:
«There’re some Japanese restaurants nearby».
Два слова она не разобрала, но смысл уловила: где-то рядом есть рестораны.
Сун Шиши надела тёплую синюю удлинённую пуховку и вышла на поиски еды. Но лифт остановился на пятом этаже. Она подняла глаза и увидела за распахивающимися дверями человека.
Чёрное пальто подчёркивало его стройную фигуру и делало кожу ещё светлее. Его тёмные глаза встретились с её взглядом — и замерли.
«…»
Вот уж действительно — не было бы счастья, да несчастье помогло.
Юноша приподнял уголки губ и без тени уважения произнёс:
— Старшая сестра Сун.
Затем вошёл в лифт и лениво встал рядом с ней.
Сун Шиши улыбнулась, будто между ними и не было никакого недоразумения, и дружелюбно спросила:
— Поздно уже, куда собрался?
— Перекусить, — коротко ответил Чэн Ийчуань, прищурившись, словно всё ещё злился, и добавил: — А ты?
— То же самое — перекусить.
— Ага, — он уставился прямо перед собой, явно не собираясь продолжать разговор.
Молодость — она на лице. Все эмоции написаны крупными буквами: в его глазах до сих пор читалось обвинение. Сун Шиши нашла это забавным и тоже промолчала.
В лифте воцарилась тишина, пока наконец не прозвучал звонок — они достигли первого этажа.
Из вежливости она подняла голову и спросила:
— Может, вместе…
— Нет, — резко оборвал её Чэн Ийчуань, не дав договорить. Он засунул руки в карманы пальто, широко шагнул вперёд и бросил через плечо с детской обидой: — Мне не положено ужинать со всемирно известной вице-чемпионкой!
Сун Шиши: «…»
Настоящий мстительный ребёнок.
Выйдя из отеля, она уже не видела его следов.
За углом оказались те самые рестораны, о которых говорил администратор.
Префектура Нагано славилась своей красотой: здесь не было токийской суеты и современного блеска, зато чувствовался подлинный японский дух. Вдоль улиц стояли светлые, изящные здания в традиционном стиле. У входа в одно из них девушка в кимоно вежливо произнесла знакомую фразу — наверняка «добро пожаловать».
Вдалеке горы растворялись в ночном небе, а городок под мягким светом луны казался юной красавицей, тихо улыбающейся в полумраке.
Сун Шиши не знала японского, но, к счастью, на вывесках часто встречались иероглифы, общие для китайского и японского языков.
Она остановилась у двери лапшевой, откинула тяжёлую синюю занавеску и мысленно поблагодарила предков за то, что китайские иероглифы распространились так далеко: один-единственный иероглиф «лапша» спас голодную неграмоту.
Проблема возникла при заказе.
Заведение было маленькое, вечером почти пустое — пара-тройка посетителей. Как в японских дорамах, все сидели вокруг круглого деревянного стола, а в центре повар готовил лапшу.
Сун Шиши с трудом выдавила из себя жалкие остатки школьного английского:
— I want some noodles.
Повар указал на стену с японскими надписями и ответил фразой, интонация которой вполне могла сравниться с её собственным акцентом:
— What kind of noodles?
«…»
Ничего не понятно.
Как сказать «тонкокостный бульон»? А «удон в грибном бульоне»? Или просто «что-нибудь дайте»?
Она в замешательстве выдавила по слогам:
— Whatever give me some noodles.
«Дайте мне хоть что-нибудь». Чистейший китайский английский — Ли Яну бы пришлось в гробу перевернуться, а Юй Минхуня он бы просто шокировал.
Сзади раздался смешок.
Сун Шиши обернулась и увидела того самого юношу в чёрном пальто, который только что вошёл, откинув занавеску. Его лицо, обычно суровое, теперь сияло лёгкой усмешкой. Он неторопливо подошёл к ней.
Его взгляд скользнул по меню на стене:
— Лапша в свином бульоне, лапша с котлетой, лапша с морской капустой, острая лапша… Что выбираешь?
— Первое.
Чэн Ийчуань совершенно естественно сел рядом и что-то сказал повару по-английски. Через мгновение перед ними появились две дымящиеся миски лапши в свином бульоне. Оба проголодались и сразу уткнулись в еду.
Сун Шиши, жуя, спросила:
— Ты знаешь японский?
— На втором иностранном немного проходил.
— Второй иностранный? Ты что, факультет иностранных языков закончил?
— Английский.
Сун Шиши помедлила:
— Бакалавриат?
— А разве бывает иначе?
Она рассмеялась:
— Молодец! Среди спортсменов большинство начинают тренироваться ещё детьми, и немногие доходят до университета. Если и поступают, то в спортивные вузы, а с культурой там…
Эта фраза многое выдала. По крайней мере, Чэн Ийчуань взглянул на неё и понял: её образование невелико.
Всё-таки юношеская натура взяла верх — он не удержался и колкнул:
— Зачем спортсмену высокая культура? Серебро на чемпионате мира — и слава обеспечена!
Сун Шиши только улыбнулась:
— Ты, парень, злопамятный!
Чэн Ийчуань косо глянул на неё:
— А ты зачем наговаривала на меня перед тренером Сунем?
— Тебе так важно его мнение?
— Ещё бы! Кто из провинциальных спортсменов не мечтает попасть в сборную? Ты видел хоть одного, кто не хотел бы?
Сун Шиши улыбнулась:
— Это разве наговоры? Я просто сказала правду.
— Так я и не зазнался! Просто выиграл чемпионат и позволил себе немного порадоваться. Не верю, что ты в своё время, когда начинала с низших лиг, была такой невозмутимой и спокойной!
Сун Шиши сделала глоток горячего бульона, откинулась на спинку стула и, глядя на плавающий в миске зелёный лук, тихо сказала:
— Именно потому, что я когда-то зазнавалась, не хочу, чтобы одарённые молодые люди повторили мою ошибку.
Чэн Ийчуань опешил:
— Что ты имеешь в виду?
Что она имела в виду?
Сун Шиши улыбнулась и посмотрела на юношу с его наивными, полными недоумения глазами. Его лицо всё ещё хранило детскую незащищённость, черты были изящны, как первые листочки на ветвях ранней весны. Просто красивый мальчишка.
— Сколько тебе лет? — спросила она.
— Девятнадцать.
— Да ты ещё совсем ребёнок, — искренне воскликнула она.
Чэн Ийчуань тут же нахмурился, глаза округлились:
— Ты уверена, что дело в моём возрасте, а не в том, что ты уже стара?
Сун Шиши не раздумывая щёлкнула его по лбу:
— Невоспитанный! Старшей сестре так нельзя разговаривать! Тренер Тянь не учил тебя? В нашем деле уважение к старшим — святое!
Чэн Ийчуань не мог поверить своим ушам. Он прикрыл лоб ладонью:
— Мы же только сегодня познакомились! Откуда такая фамильярность? «Старшая сестра» — это просто вежливое обращение, мы ведь даже не из одной школы! Ты уже всерьёз считаешь себя моей старшей родственницей и позволяешь себе такие вольности?
От злости его щёки слегка порозовели, изо рта вырывался белый пар.
Его тёмные глаза гневно распахнулись.
Но вместо угрозы это вызывало ассоциацию с испуганным жеребёнком в лесу.
Сун Шиши рассмеялась и снова лёгонько постучала по его лбу.
— Ты ещё… осмеливаешься? — возмутился он.
Она бросила на него мимолётный взгляд и спокойно сказала:
— Тренер Тянь тебе не говорил? Скоро ты попадёшь в сборную.
Выражение лица Чэн Ийчуаня мгновенно застыло.
Сун Шиши с наслаждением наблюдала за ним: вот она, молодость — все чувства на поверхности, яркие и живые.
— Когда ты окажешься в сборной, мы станем одной семьёй, — улыбнулась она и нанесла решающий удар: — Тогда я буду иметь полное право не только стучать тебя по лбу, но и пригласить всю команду, чтобы хорошенько тебя отлупить — и всё это будет абсолютно законно!
Глаза Чэн Ийчуаня стали круглыми, как блюдца. Он не верил, что на свете может существовать столь наглая особа:
— Послушай, мы же сегодня впервые встретились, верно? Что я тебе сделал, что ты так ко мне цепляешься?
Сун Шиши ничего не ответила, просто протянула руку ладонью вверх.
На ладони всё ещё красовались три неровных иероглифа.
Чэн Ийчуань: «……………………»
Один неверный шаг — и расплачиваешься всю жизнь.
Он хотел сказать: «Ладно, расстанемся мирно, каждый ест свою лапшу, иначе аппетита не будет». Но вместо этого из его уст вырвался вопрос, полный надежды и тревоги:
— Эй, ты не врешь? Тренер Сунь правда собирается взять меня в сборную?
Сун Шиши приподняла уголки губ и встретила его взгляд.
Он моложе её, но выше почти на полголовы даже сидя. В его глазах бурлила радость, но он всё ещё с тревогой смотрел на неё, ожидая подтверждения.
В его голосе звучала неподдельная искренность, юношеская наивность и волнение.
Она вдруг засмеялась и указала на пустую миску:
— Закажи мне ещё одну порцию лапши — и я тебе всё расскажу.
Чэн Ийчуань пробурчал себе под нос:
— Женщина ли ты вообще? Сколько можно есть…
Но, несмотря на ворчание, он тут же поднял голову, ослепительно улыбнулся повару и чётко произнёс по-английски:
— Пожалуйста, принесите ещё две порции лапши!
У спортсменов большой аппетит, но лишний вес не держится.
Пожилой повар с удивлением смотрел на этих двоих, которые без труда съели по две огромные миски лапши. «Не суди о человеке по внешности», — подумал он.
Когда они вышли из заведения, откинув занавеску, оказалось, что на улице уже пошёл снег.
К счастью, отель был совсем рядом.
Несколько минут пути они шли легко и свободно. Яркая ночь, нежный снег и тёплый желудок после ужина — вот что останется в их памяти как воспоминание о первой встрече спустя многие годы.
Чэн Ийчуань, только что узнавший, что скоро попадёт в сборную, чувствовал себя так, будто небеса свалили на него подарок. Ему даже некогда стало обижаться на Сун Шиши. Он влажными, сияющими глазами посмотрел на женщину рядом:
— Старшая сестра, а сколько тебе лет?
Сун Шиши:
— Возраст женщины — разве можно спрашивать?
— Ну почему бы и нет?
— В древности, если спрашивал возраст девушки, обязан был на ней жениться.
— …Тогда лучше не говори.
Сун Шиши рассмеялась, глядя на его недовольную мину:
— После Нового года исполнится двадцать пять.
— Почему ты тогда ушла из спорта? — спросил он естественно.
Сун Шиши помолчала, пожала плечами:
— Травма ноги. Врачи сказали, что могут быть последствия, и даже если заживёт, лучше не продолжать кататься на лыжах.
— Тогда ты… — Чэн Ийчуань замер.
http://bllate.org/book/10895/976843
Готово:
