Они смеялись, а во дворе за окном, в простой повозке, обитой синей тканью, юноша читал книгу. Он чуть сдвинулся к окну, оперся локтем на подоконник — и открылось его лицо: гладкое, как нефрит, и благородное.
Его взгляд упал на двух — большую и маленькую — во дворе, и в глазах заиграла загадочная улыбка.
— О! Не смею! Откуда мне знать!
Знакомый голос донёсся на ветру, и улыбка Линь Юй мгновенно застыла на лице.
Солнечный свет озарил её внезапно побледневшее лицо, придавая ему жалкий вид. Она смотрела вдаль на то лицо, что столько раз снилось ей по ночам, и не могла определить своих чувств: обида, радость — но больше всего гнев после унижения.
В этот миг, сколь бы ни был прекрасен весенний день, Линь Юй вспомнила лишь холод ветра в тот день, когда бежала за ним…
Она отвела взгляд, опустила на землю Сяо Тан, которая с любопытством разглядывала Фу Чэнъюня, и, взяв девочку за руку, с трудом улыбнулась:
— Давно уже гуляем, пора возвращаться.
— Линь Юй, ты сейчас сказала «не смею»? — продолжал Фу Чэнъюнь, постукивая пальцами по раме окна.
Линь Юй потянула Сяо Тан и побежала.
— Быстрее, Таньтань!
Она прекрасно представляла, какое наказание последует, если её поймают на том, что она говорит о нём плохо за глаза, но всё равно злилась: как он смеет вмешиваться!
— Три.
Лицо Линь Юй исказилось, но, вспомнив, что они находятся в доме Сяо, она немного приободрилась и продолжила бежать.
— Два.
Голос Фу Чэнъюня стал хриплее, будто ему было забавно.
Сердце Линь Юй колотилось, ноги словно одеревенели, но она не удержалась и оглянулась. Занавеска из синей ткани развевалась на ветру, а внутри повозки никого не было.
Куда он делся?
Линь Юй нахмурилась, собираясь остановить Сяо Тан, как вдруг та вскрикнула. Линь Юй врезалась прямо в чьи-то руки.
— Ай… Твёрдо. Больно.
Руки Фу Чэнъюня крепко обхватили её талию, и в ухо донёсся его сдержанный смех.
Она уже думала, как вырваться, как вдруг почувствовала слабую боль в боку — скорее даже покалывание. Фу Чэнъюнь осмелился ущипнуть её при всех!
— За несколько дней развеялась, как я погляжу. Как смела бежать? А?
— Отпусти, — недовольно бросила она.
Фу Чэнъюнь ожидал этого ответа, но Сяо Тан, услышав его, расплакалась и начала бить ножками по голеням Фу Чэнъюня без устали.
— Отпусти мою тётю! Плохой человек!
Сяо Тан была ещё маленькой и силы в ней мало, но зато попадала именно в Фу Чэнъюня. Он почувствовал удары, отпустил Линь Юй и медленно присел на корточки, с отвращением глядя на пузырь, выскочивший у девочки из носа.
— Це… — фыркнул он.
— Отпусти мою тётю!
Линь Юй, не обращая внимания на боль, спрятала плачущую Сяо Тан за спину.
— Она ещё ребёнок, ничего не понимает.
Фу Чэнъюнь не поднимал головы, лишь протянул руку и поправил мешавшие ему складки её юбки, указывая на девочку позади:
— Хм, неплохая идея.
— Какая идея? — Линь Юй насторожилась.
— Жена сбежала, так что, пожалуй, заберу эту малышку, — Фу Чэнъюнь щёлкнул пальцем по чистой щёчке Сяо Тан с явным интересом. — Девочка, назови меня дядей, и дам тебе конфетку.
Сяо Тан замахала руками:
— Не хочу твою конфету! Не буду звать! Плохой человек!
Линь Юй знала, как он дорожит своим достоинством, и боялась, что Сяо Тан своими ударами и криками унизит его перед другими. Она успокаивающе погладила девочку по спине:
— Господин канцлер, она же чужой ребёнок. Прошу вас… не забирайте её.
— Естественно, чужой. Ты ведь ещё не родила, — ответил он, сдерживаясь, чтобы не напугать её окончательно. Черты лица Сяо Тан напоминали Линь Юй, и это тронуло его сердце.
— Вы… бессовестны, — щёки Линь Юй зарделись.
Фу Чэнъюнь усмехнулся:
— Выбирай: или ты возвращаешься со мной, или она.
Он встал и приблизился к ней:
— Ну что выбираешь?
Лучше бы второй вариант — тогда можно будет «купить одну, получить вторую бесплатно». В конце концов, Сяо Цэ не такой заботливый отец, как он. Он отлично справится с воспитанием девочки.
При этой мысли женитьба на Линь Юй казалась ему всё выгоднее.
Весеннее солнце не жгло, но на переносице Линь Юй выступил тонкий слой пота. Лицо её стало ледяным:
— Разве господин канцлер не приказал мне не возвращаться?
Фу Чэнъюнь на секунду задумался. Да, это он сам сказал.
Он невольно коснулся щеки — показалось, будто заболело.
И в следующий миг он услышал то, чего ожидал:
— Я не вернусь.
Она осторожно отступила на шаг, пряча Сяо Тан за спиной, и старалась выглядеть гордой и непреклонной:
— И Таньтань тоже не поедет.
Фу Чэнъюнь медленно опустил руку, провёл пальцами мимо её уха и опустил вдоль тела. Линь Юй уже подумала… даже испугалась и сделала ещё шаг назад, пристально глядя на него.
Она должна следовать совету старшей сестры: нельзя легко возвращаться к нему. То, что даётся слишком просто, он не ценит. Раз уж Фу Чэнъюнь бросил её на улице, пусть теперь утешает, пока она не утихомирится.
Она не тесто, чтобы всю жизнь терпеть его капризы только потому, что любит.
— Линь Юй, — Фу Чэнъюнь подошёл ближе, взял её руку и начал перебирать пальцы. Линь Юй даже заподозрила, не хочет ли он сломать ей руки или ноги.
— Ты уже моя жена. Куда ты пойдёшь без меня? Разве есть место, где я тебя не найду?
Линь Юй резко вырвала руку, но он позволил ей это.
— Будь послушной, Айюй, и я буду баловать тебя, — сказал он той, что всё ещё дрожала от страха. — Рано или поздно придётся вернуться, правда?
Линь Юй прикусила губу и опустила глаза, избегая его взгляда.
Издалека донёсся глухой стук колёс по земле, временами сопровождаемый лёгким ударом — земля была неровной. Фу Чэнъюнь прекрасно знал, кто это, и даже не обернулся:
— Вот уж надоедливый тип, преследует, как тень.
Линь Юй и Сяо Тан невольно посмотрели в ту сторону.
В пяти шагах от них остановился человек и небрежно поправил покрывало на коляске, сползшее во время дороги.
Это был Сяо Цэ.
Линь Юй обрадовалась, но лицо Фу Чэнъюня потемнело:
— Жена, похоже, ты забыла: эти глаза созданы смотреть только на меня.
— Хмф, — Линь Юй отвела взгляд. Он всё ещё держал её за талию, и она боялась боли.
— Вот так и надо!
Пока они разговаривали, Сяо Тан вдруг… испугалась.
Человек в коляске протянул руку:
— Сяо Тан, иди сюда.
Сяо Тан крепче сжала руку Линь Юй и ещё глубже спряталась за неё.
— Хе, — Фу Чэнъюнь презрительно взглянул на раздражённого Сяо Цэ и с насмешкой добавил: — Ты слишком строг и уродлив, вот она и боится подходить.
— Фу Чэнъюнь, если не хочешь, чтобы тебя вышвырнули палкой, заткнись, — лицо Сяо Цэ покраснело от злости. Сяо Тан осторожно выглянула из-за спины Линь Юй и засомневалась.
— Сяо Цэ, по-моему, тебе стоит сперва спросить свою жену, прежде чем прогонять гостей. А то, глядишь, именно тебя выгонят из дома! — парировал Фу Чэнъюнь.
Увидев, как рассердился Сяо Цэ, Линь Юй потянула за рукав Фу Чэнъюня и шикнула:
— Фу Чэнъюнь, замолчи!
Фу Чэнъюнь прищурился, глядя на эту дерзкую женщину, но всё же промолчал.
Он всегда был властным и никогда не уважал Сяо Цэ, несмотря на то что тот — брат Сяо Циня. Между ними давным-давно не было мира!
Линь Юй знала его упрямство и, стоя за спиной, слегка дёрнула за одежду — намёк был ясен.
Фу Чэнъюнь, учтя её жест, сдержал все самые ядовитые слова, которые собирался сказать.
Как только он умолк, Сяо Тан вдруг отпустила руку Линь Юй и, робко подойдя к Сяо Цэ, вытащила из мешочка каштановую карамельку. Дрожащей ручкой она протянула её отцу:
— Отец… возьми конфету.
Сяо Цэ молчал. Сяо Тан спрятала руку обратно, щёки её покраснели. Малышка стояла на расстоянии, которого едва хватало, чтобы дотянуться до его руки, и не решалась подойти ближе.
— Подойди, зачем так далеко стоять? — тихо сказал Сяо Цэ и, подняв девочку, усадил себе на колени. Он аккуратно вытер слёзы с её лица. — Плачешь? Нехорошо.
Сяо Тан послушно сидела. Сяо Цэ развернул коляску:
— Почему ты ещё не ушёл?
— Мне нравится! Пришёл полюбоваться представлением, — Фу Чэнъюнь развёл руками. — Сколько лет не виделись — соскучился.
— Если сейчас не уйдёшь, может быть поздно. Как ты сам знаешь, её здоровье слабое, она не выносит волнений, — Сяо Цэ повернул голову и указал вдаль, где к ним спешила Линь Си, поддерживаемая служанкой. — Ты же видишь, кто там злится. После этого тебе будет ещё труднее увести её домой.
От этих слов стало ясно всем троим.
Фу Чэнъюнь понял. Линь Юй тоже.
Улыбка на лице Линь Юй стала ещё шире. Она решила, что сегодня, скорее всего, не вернётся в дом Фу, и пусть Фу Чэнъюнь узнает наконец: её нельзя так просто выбросить и потом забрать обратно.
Но эта мысль едва зародилась, как была жестоко прервана: Фу Чэнъюнь резко подхватил её на руки и быстрым шагом направился к выходу.
Линь Юй: «…»
Она ещё не опомнилась, как Сяо Тан вдруг зарыдала — впервые так горько и безутешно. Девочка указывала пальчиком на Линь Юй и кричала:
— Отец! Отец!
От этого плача Линь Юй пришла в себя:
— Опусти меня!
— Не опущу.
Линь Юй прошептала хрипло:
— Это ты сначала бросил меня.
Фу Чэнъюнь не замедлил шага:
— Но я пришёл.
Он вышел за задние ворота и увидел, что Фэй Бай уже поставил подножку. Фу Чэнъюнь одобрительно кивнул.
Повозка была совсем рядом. Его движения не оставляли места для сопротивления — Линь Юй быстро усадили внутрь. Вспомнив всё, что было раньше, она не могла поверить, что вернётся домой только из-за нескольких безразличных слов, брошенных им вслед?
Нет уж.
— Пришёл и что? — Линь Юй наступила ногой ему на ступню и закричала: — Ты бросил меня! Прошло два дня, и ты думаешь, я сразу побегу за тобой?
Фу Чэнъюнь на миг замер, но не выпускал её из объятий:
— Скажи, чего ты хочешь? Я дам тебе. В качестве извинения.
— Хочу выйти из повозки.
— Это невозможно.
Линь Юй перестала с ним разговаривать.
…
Дом Сяо.
Линь Си, утешая Сяо Тан, с тревогой смотрела вслед уезжающей повозке. Её лицо было мрачнее туч.
Когда знакомый звук колёс наконец стих, она отвела взгляд и велела няньке отвести Сяо Тан:
— Сегодня устала от игр. Уложи её спать и свари вечером отвар для успокоения.
Сяо Тан всё ещё всхлипывала, но послушно отпустила шею матери и пошла за нянькой, обернувшись на ходу:
— Мама… тоже прими лекарство.
Линь Си помахала ей рукой:
— Иди! Мама знает.
Когда Сяо Тан скрылась из виду, Линь Си развернулась и нагнала мужчину, всё ещё неторопливо катящего коляску. Она встала у него на пути. На её бледном лице читалась решимость. Поклонившись, она спросила:
— Генерал, не могли бы вы послать кого-нибудь в дом Фу? Айюй ещё молода, она не справится с канцлером.
Сяо Цэ посмотрел на её хрупкую фигуру, и в голосе его стало меньше обычной суровости:
— Ты просишь моей помощи?
Линь Си склонила голову и кивнула. Гордость хозяйки дома исчезла, она сознательно унижалась, глядя лишь на покрывало на его коленях:
— Да, генерал, помоги мне. У меня только одна сестра.
— Линь Си, ты так умна… — Сяо Цэ вздохнул с досадой. Ему не нужно было её унизительных просьб — он всё равно помог бы. Для Линь Си он готов был на всё. — Почему ты до сих пор не понимаешь меня?
Он вспомнил, как она впервые просила его. Тогда он только получил увечье и не хотел связывать её судьбу с собой, поэтому сделал много ошибок, чтобы оттолкнуть её.
Линь Си была женщиной, готовой поставить на карту даже свою жизнь. В ней жила гордость, но ради семьи она готова была терпеть. Именно поэтому она смирилась и вынесла всё, что он ей устроил.
Он самолично сломал её гордость, уничтожил её достоинство.
В тот ливень она впервые отдалась ему, пережив ужасные муки. Она страдала, но не плакала — только один раз. И этого хватило, чтобы он сжался сердцем.
В юности он не ценил любовь, а когда понял, как она важна, она, казалось, уже ушла безвозвратно. Из-за него она рассталась с семьёй и последовала за ним в чужие края. Ни забота, ни ласка не могли вернуть прежнюю хрупкую девушку.
Теперь она была с ним нежна, но между ними стояла невидимая стена.
Сяо Цэ смотрел на женщину, похудевшую за эти годы, и белая прядь в её волосах больно колола глаза.
— Прости, — сказал он.
Он повторял это бесчисленное количество раз: ей не нужно унижаться перед ним, не нужно принижать себя. Его жизнь и так сломана, и у него не осталось много пятилетий, чтобы тратить их впустую. Он подкатил коляску ближе, и Линь Си инстинктивно присела на корточки, чтобы ему не пришлось задирать голову.
— Я не люблю смотреть на тебя снизу вверх. Впредь помни об этом.
Это он сказал однажды в порыве страсти, и она запомнила накрепко.
Сяо Цэ положил руку ей на плечо. Хрупкая Линь Си сжала кулаки и снова оказалась в том же положении, что и много лет назад.
Он почувствовал, как не хватает воздуха, будто невидимая рука сжала горло. В глазах защипало от боли и жалости. Он коснулся её щеки:
— Не бойся. Я ведь не сказал, что не помогу.
Линь Си подняла глаза. Он резко поднял её и усадил себе на колени — так же, как недавно Сяо Тан.
— Устала? Я отнесу тебя. Отдохни немного.
— Сиэр, — сказал он мягко, — тебе… не нужно быть такой осторожной. Впредь я буду смотреть на тебя снизу вверх.
Все эти годы Сяо Цэ действительно не причинял ей вреда. Он всегда стоял за ней. Каждый раз, когда она заболевала, первым, кого она видела, открыв глаза, был он.
http://bllate.org/book/10881/975737
Готово:
