— Фу Чэнъюнь…
— Фу Чэнъюнь!
Линь Юй кричала из последних сил. Даже если бы он лишь на мгновение замешкался и сделал в её сторону один неуверенный шаг, она обрела бы столько смелости, что бросилась бы к нему навстречу.
— Фу Чэнъюнь! Фу Чэнъюнь… — звала она снова и снова.
Но в ответ лишь свистел ледяной ветер, пронизывая до костей. Она выдохлась полностью, так и не успев его догнать. В отчаянии сердце сжалось от горя, ноги подкосились, и она рухнула на землю, погружаясь в безграничную пустоту.
Постепенно Линь Юй провалилась во тьму. Боль проступила на лбу даже во сне, превратившись в упрямую, неотступную тоску.
Во сне она металась среди кошмаров, душа разрывалась от сожаления…
Почему она не заметила раньше тот самый взгляд? Почему не бежала быстрее, не кричала громче?
Увы, «если бы» не бывает.
Она звала — а он ушёл.
Сквозь полузабытьё ей почудилось, будто кто-то взял её за руку — точно так же, как в детстве, когда старшая сестра обнимала её после слёз.
«Маленькая Цинсы, заплети прядь, сплети нить судьбы для Айюй».
Судьба уже связала их, но теперь пряди превратились в тоску. Если бы сестра узнала, наверняка бы стукнула её по лбу!
— Хорошая моя Айюй, проспись уже, пора вставать! — раздался над ухом ласковый, нежный голос.
Линь Юй невольно открыла глаза и увидела перед собой то самое лицо, всегда бледное и болезненное, с мягкими чертами и теплом в глазах. Сестра крепко держала её за руку.
Линь Юй всё ещё казалось, что она во сне. Из пересохшего горла с трудом вырвалось давно забытое слово:
— А-цзе?
— Очнулась! — радостно улыбнулась Линь Си, поправляя одеяло. — Вот и славно. Я вернулась!
Она слегка закашлялась, под глазами залегли тёмные круги, но она всё равно осталась рядом, мягко поглаживая сестру по спине.
Линь Юй знала, что здоровье сестры было подорвано ещё в юности, и ей стало больно видеть, как та ухаживает за ней. Она настояла, чтобы Линь Си тоже легла. Так они и лежали рядом, как в детстве: Линь Юй прижималась к ней, а Линь Си машинально гладила её по спине.
— А-цзе… — тихо прошептала Линь Юй, обнимая её руку. — Я вышла замуж.
— Я знаю.
— Ты не накажешь меня?
Она подняла голову и посмотрела на сестру.
Линь Си рассмеялась — звонко, как журчащий ручей, — и ласково ткнула пальцем в её лоб:
— Ты считаешь, что выйти замуж — это плохо?
— Нет.
Она никогда не думала, что замужество за Фу Чэнъюнем — ошибка. То, от чего другие бегут, для неё — личное тепло и холод, известные только ей самой.
— Раз не ошибка, значит, наказывать не за что.
Линь Си опустила глаза и встретилась с ней взглядом. При свете свечи в её глазах читалась прежняя поддержка:
— Я не знаю, когда ты в него влюбилась, но верю: если бы ты не хотела этого, у тебя хватило бы мужества пойти на всё, как я когда-то.
— Ты — моя сестра. Пусть у нас и нет матери, но ты должна быть такой же смелой, как я.
Глаза Линь Юй заблестели. Она прижалась к сестре, чувствуя её тепло. Линь Си, не достигнув и тридцати, покинула родные места, и болезни сделали своё дело — в волосах уже пробивалась седина. Линь Юй сдерживала слёзы и поделилась с ней:
— Когда я встретила его, поняла: «один взгляд — и вся жизнь». Это правда.
— Я люблю его… уже много лет.
Линь Си смотрела на сестру. Её глаза никогда не умели скрывать чувств — стоило упомянуть Фу Чэнъюня, как они загорались, будто звёзды.
Любовь к одному человеку, а предательство от того же — такое унижение сломало бы любого. Но это была Линь Юй. С детства упрямая, упрямо цепляющаяся за своё.
Линь Си глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки. Она хотела счастья для сестры. Если счастье — это Фу Чэнъюнь, она примет его.
Она погладила Линь Юй по щеке, чувствуя, как та исхудала ещё больше с тех пор, как они расстались в Гусу.
— Айюй, я верю в твою судьбу. Но помни: мать отдала жизнь, чтобы родить тебя, а я люблю тебя всем сердцем. Пусть другие поступают с тобой несправедливо, но для нас ты — бесценное сокровище. Никогда не позволяй себе терять самоуважение.
— Ты поступаешь по своей воле — и это правильно. Но если ради этой воли ты перестанешь улыбаться, если в твоих глазах погаснет свет — ты предашь саму себя.
Горло Линь Юй сжалось. Она кивнула.
Она всегда знала: родителей у неё почти не было, зато у неё была лучшая в мире сестра.
— А-цзе даровала тебе имя Юй, — сказала Линь Си, обнимая её. Каждый её вдох давался с трудом. — Теперь я вернулась, чтобы вновь дать тебе смелость идти вперёд… и возможность повернуть назад, если понадобится. У тебя есть всё, что нужно… Даже без родителей.
— И пока я жива, я буду за тебя держаться.
Услышав эти слова, Линь Юй вспомнила, как стояла одна на улице, брошенная, как старалась угождать, как боялась лишнего слова… Она больше не смогла сдержаться и зарылась лицом в плечо сестры, всхлипывая.
Линь Си не стала говорить «не плачь» — просто обняла крепче:
— Плачь! У меня можешь плакать сколько хочешь. А потом встанешь, утрёшь слёзы и пойдёшь навстречу жизни с улыбкой.
— А-цзе, я знаю. Если он осмелится бросить тебя, я покажу ему, что не всякого можно так легко отбросить.
— Верно! Наша Айюй такая замечательная!
— А-цзе, я бежала за ним изо всех сил…
— Я так долго бежала.
— Не догнать — значит остановиться и ждать, пока он побежит за тобой, — сказала Линь Си, сдерживая кашель.
— Хорошо, — твёрдо ответила Линь Юй. Она больше не будет отступать.
Такой человек, как Фу Чэнъюнь, холодный, как лезвие, и отстранённый, как лёд… Сможет ли он хоть раз действительно преклониться перед ней?
Линь Юй никогда не боялась бежать к нему навстречу, но как женщина всё же тайно надеялась, что и он однажды побежит к ней.
Как только эта мысль зародилась, её невозможно было удержать — словно весенний ветер, она разлилась по душе и не желала уходить.
Линь Юй прогнала её прочь и, уютно устроившись в объятиях сестры, уснула. Лишь сердце стучало чуть быстрее обычного.
На следующий день она оделась ещё до прихода служанок: надела специально сшитое в Гусу платье «Узор утренней зари» с узором из туманных облаков, накрасила губы, припудрилась, уложила волосы и украсила их цветами и диадемой. Её лицо сияло нежностью, фигура была изящна, как дымка над водой.
Она внимательно рассматривала себя в бронзовом зеркале: брови и глаза словно улыбались сами по себе, каждое движение дышало грацией. Горничные из Дома Сяо шептались между собой: Линь Юй теперь куда соблазнительнее, чем была Линь Си в день свадьбы.
Такая красота, если бы не оказалась во внутреннем дворе главы семьи Фу, вряд ли убереглась бы от завистливых глаз.
— Мамка, Тан сама возьмёт свой мешочек!
Детский голосок нарушил размышления присутствующих.
В комнату вошла четырёхлетняя Сяо Тан, держась за руку своей няньки.
Девочка была немного похожа на Линь Юй: круглые глазки с любопытством смотрели на неё, а в ручонке крепко сжимался маленький мешочек.
— Так это и есть Тан? — Линь Юй присела на корточки и улыбнулась ей.
— Ты же всё время просила увидеть тётю! — тихо сказала нянька, тоже присев. — Теперь она здесь. Почему не пойдёшь поздороваешься?
Несмотря на ласковый тон, Сяо Тан инстинктивно спряталась за няньку, и Линь Юй стало больно за неё.
Сяо Тан родилась четыре года назад. Именно ради её рождения Линь Юй тогда отправилась в Цзяннань. Позже, совершенно случайно, она встретила Фу Чэнъюня и с тех пор считала девочку своим счастливым талисманом, балуя безмерно.
Когда Линь Юй уезжала, Сяо Тан была общительной малышкой, которая улыбалась всем подряд. Но Линь Си часто болела, а Сяо Цэ — мрачный и странный — только пугал ребёнка. Без Линь Юй девочка росла взаперти в четырёх стенах, и к четырём годам превратилась в застенчивое, напуганное дитя.
Линь Си старалась воспитывать её, но силы быстро иссякали. Сяо Цэ своим мрачным видом только усиливал страх ребёнка. Так и прошло время до сегодняшнего дня.
Линь Юй подошла ближе, погладила её по двум аккуратным пучкам на голове и указала на мешочек:
— Тан, разве не узнаёшь тётю? Посмотри: этот мешочек вышила я. Правда?
Сяо Тан посмотрела на свой мешочек, моргнула и, колеблясь, хотела что-то сказать, но промолчала. Зато протянула ручки, прося взять её на руки.
Нянька удивилась:
— Обычно она никому не даётся на руки… Видимо, кровная связь всё-таки берёт своё.
Линь Юй с радостью подняла девочку, велела принести фрукты и устроилась с ней у задней двери, выходящей на улицу.
— Тан такая хорошая, — сказала она.
Сяо Тан молча смотрела на неё.
Нянька переживала, что на улице могут оказаться недоброжелатели, и осторожно заметила:
— Может, дверь всё-таки закрыть? Не очень-то прилично.
— Ничего страшного, — отмахнулась Линь Юй. — Ей нужно чаще видеть людей, чтобы не бояться. Здесь живут только высокопоставленные чиновники — никто не осмелится сюда соваться.
Нянька увидела, как Сяо Тан не отрываясь смотрит на улицу, и больше не возражала.
Видимо, Линь Юй слишком её баловала, да и Линь Си часто говорила о ней, поэтому постепенно девочка начала доверчиво прижиматься к тёте и даже улыбаться ей в ответ.
Тёплый весенний ветерок играл на лицах двух красавиц. Линь Юй ещё не до конца оправилась после обморока и, вдохнув воздух, слегка закашлялась.
Сяо Тан тут же отвела взгляд от улицы и обеспокоенно посмотрела на неё.
— С тётей всё в порядке, — успокоила её Линь Юй.
Девочка молча открыла свой мешочек, достала кусочек каштановой карамели и протянула ей.
Линь Юй удивилась, и нянька пояснила:
— Девочка с детства боится лекарств, поэтому всегда носит с собой карамель. Услышала, что вы больны, и два дня берегла её — чтобы вам было не так горько.
Нянька говорила с гордостью, а Линь Юй стало больно от нежности. Она крепче прижала Сяо Тан и поцеловала в щёчку:
— Тан заботится о тёте? Какая умница!
Девочка впервые получила такой поцелуй и слегка покраснела. Но потом неожиданно приложила свою пухлую ладошку к лицу Линь Юй и, улыбаясь, как месяц в небе, сказала:
— Тётя красивая. Ешь.
Она говорила искренне — и любила по-настоящему. Линь Юй обрадовалась, что девочка наконец заговорила.
В этот момент с улицы донёсся стук копыт.
Сяо Тан обернулась и увидела, как к дому подъезжает обычная повозка с тёмными занавесками.
Линь Юй решила, что кто-то приехал за гостями из переднего двора — сегодня в Доме Сяо собралось много народа — и не придала значения.
— Тан, разве не здорово, что ты такая же, как тётя, и любишь красивых людей? — сказала она, щипая пухлые щёчки девочки. — Тебе повезло!
Сяо Тан с надеждой посмотрела на неё:
— Хочу увидеть дядю.
— Твой дядя — настоящий красавец, — продолжала Линь Юй. — Лицо у него, как цветок фурон. Хочешь посмотреть?
Повозка тем временем остановилась под вязом, не доехав до ворот. Линь Юй мельком взглянула и убедилась в своей догадке: наверняка кто-то ждёт гостя из переднего двора.
— Нянька, сходи узнай, не за человеком ли приехали. Если да, пусть заходят, пообедают, — сказала она.
Нянька, видя, как Сяо Тан увлечена, спокойно пошла к повозке и заговорила с возницей, надвинувшим на лицо шляпу.
Сяо Тан не обращала внимания на происходящее, только трясла руку Линь Юй:
— Хочу дядю!
— У дяди, правда, характер не сахар, — сказала Линь Юй, гладя её по щёчкам. — Видимо, всю доброту он отдал своей красоте. Не бойся, если он нахмурится.
— Если красивый — не боюсь, — серьёзно ответила девочка.
В это время нянька вернулась одна.
— Ну что? — спросила Линь Юй.
— Вы угадали: приехали за хозяйкой. Только не за какой-нибудь важной госпожой, а за госпожой Линь.
— Неужели у А-цзе в столице есть подруга? Какой фамилии? Сходи в передний двор, скажи, чтобы не заставляли мужа ждать.
Нянька удивилась про себя: как странно, что Линь Юй задаёт те же вопросы, что и господин в повозке!
«Если спросит, какой фамилии госпожа, скажи — Линь», — велел он ей.
— Фамилия Линь, — передала нянька.
— А! Как и у меня! — воскликнула Линь Юй. — Сходи, сообщи госпоже Линь, чтобы не задерживалась.
— Хорошо, — кивнула нянька и поспешила вперёд.
Линь Юй тем временем продолжала играть с Сяо Тан:
— Если Тан ухватится за ногу дяди, сможет гулять по столице, как захочет!
Боясь, что девочка не поймёт, она пояснила:
— Сколько захочешь карамели — столько и получишь!
Сяо Тан нахмурилась:
— А дядя не обеднеет? Его не будут ругать?
Линь Юй рассмеялась:
— Пока я рядом, он не посмеет!
Сяо Тан с восхищением посмотрела на неё.
http://bllate.org/book/10881/975736
Готово:
