К счастью, Ци Цзинъин не умел читать чужие мысли — иначе бы он наверняка лопнул от ярости, услышав, как его «братскую дружбу» воспринимает она!
Надо признать: иногда неведение — настоящее благо.
В тот момент Ци Цзинъин, ничего не подозревая о внутренних размышлениях Сяо Хаоюэ, весело болтал о недавних забавных происшествиях в столице. Атмосфера между ними была вполне дружелюбной, когда вдруг из холла ресторана донёсся шум и гвалт.
Сяо Хаоюэ слегка нахмурилась. «Сиханьлоу» считался одним из лучших ресторанов столицы — почему вдруг здесь такая суматоха?
Ляньцяо, мгновенно уловив выражение лица своей госпожи, поняла, что нужно выяснить причину. Она тут же вышла и вскоре вернулась, с трудом сдерживая гнев.
Теперь Сяо Хаоюэ стало по-настоящему любопытно. Ляньцяо служила ей уже много лет и редко позволяла эмоциям проступать так явно. Что же такого произошло внизу, что даже спокойная Ляньцяо вышла из себя?
Эти мысли она тут же озвучила вслух.
Даже если бы она не спросила, Ляньцяо всё равно рассказала бы — ведь речь шла о репутации самой госпожи! Такое нельзя было оставить без последствий!
— Внизу появились какие-то безродные бедняки-студенты, — возмущённо сообщила Ляньцяо, лицо её слегка покраснело от злости, но она старалась сохранять хладнокровие. — Совсем не похожи на настоящих учёных: открыто обсуждают женщин и даже осмелились упомянуть вас, госпожа! Управляющий ресторана попытался их одёрнуть, но они лишь оскорбили его и продолжили скандалить. Именно из-за этого сейчас весь этот шум.
Она добавила с явным намёком:
— Начальник стражи уже спустился вниз, чтобы разобраться.
То есть стража резиденции принца Жун уже занялась этим делом и преподаст дерзким студентам должный урок.
Услышав это, Сяо Хаоюэ заинтересовалась ещё больше. Она встала и неторопливо направилась к выходу, при этом лениво поинтересовалась:
— О? И что же они обо мне сказали?
Ляньцяо на мгновение замерла, затем честно ответила:
— Говорят, спорили, что красивее — нежная, как цветок лотоса, или яркая, как восходящее солнце. И кто-то из этих бесстыжих прямо назвал ваше имя…
Ци Цзинъин вспыхнул от ярости. Его маленькая госпожа, которую он берёг как зеницу ока, — и вдруг эти жалкие книжники осмеливаются судачить о ней?! Он мрачно нахмурился и решительно шагнул к лестнице, чтобы немедленно спуститься и проучить нахалов.
Но Сяо Хаоюэ тут же остановила его. На лице её не было и следа обычного для других раздражения — напротив, она улыбалась во весь рот:
— Не торопитесь! Я сама хочу спуститься и послушать, что именно обо мне говорят. Если мне понравится — ограничусь лёгким наказанием.
Затем её тон резко изменился, став ледяным и угрожающим:
— Но если скажут что-нибудь неприятное — им не поздоровится. Ни я, ни дом принца Жун не из тех, кого можно оскорблять безнаказанно!
Увидев, что госпожа действительно заинтересовалась этими студентами, Ци Цзинъин с трудом подавил желание немедленно спуститься и избить их всех. Он последовал за ней вниз по лестнице.
Едва они добрались до пролёта, как снизу донёсся дерзкий голос:
— Мы всего лишь болтали между собой! Неужели люди из резиденции принца Жун такие тираны, что и слова сказать нельзя?
Сяо Хаоюэ уже собиралась подтвердить его слова, как вдруг раздался другой, полный самодовольства мужской голос:
— Госпожа обладает божественной красотой! Мы лишь восхищались ею и не могли удержаться от нескольких слов. Прошу вас, будьте милостивы — это ведь и вам выгодно, и репутации дома принца не повредит. Мы, хоть и ничтожны, но не совсем безымянны. Если дело разрастётся, это плохо скажется и на доме, и на самой госпоже. К тому же, если бы она узнала, то наверняка не рассердилась бы. Ведь «прекрасная дева — предмет стремлений благородного мужа» — разве это не изящное и достойное занятие?
Ци Цзинъин, уже получивший от Мао Юаня подробности происшествия, испугался, что Сяо Хаоюэ поверит этим сладким речам. Он поспешно вмешался:
— Цзянин, не верь ему! Только что один из них прямо сказал, что ты слишком ярка и не подходишь для семейной жизни…
Остальное он не договорил — взгляд Сяо Хаоюэ заставил его мгновенно замолчать.
Убедившись, что он понял намёк и не будет больше мешать, Сяо Хаоюэ одобрительно кивнула, давая понять, что не настолько наивна, чтобы поверить таким словам. Затем она продолжила спускаться, громко смеясь:
— Разрастётся — и будет плохо для дома и для меня? Изящное занятие, говорите? Господин, вы мне незнакомы — раньше я вас не встречала.
Тот человек был одет как обычный студент: одежда не роскошная, но в нём чувствовалась особая небрежная грация. Увидев спускающуюся по лестнице красавицу, он явно изумился, но почти сразу взял себя в руки и учтиво поклонился, с довольной улыбкой произнеся:
— Недостойный слуга, Лю Цзыянь, всего лишь простолюдин, которому по счастливой случайности удалось прославиться несколькими стихами. Давно слышал о славе госпожи — сегодня убедился, что слухи не преувеличены: вы истинная красавица, достойная сравнения с цветами страны!
В это время стражник подошёл и тихо доложил Сяо Хаоюэ краткую справку о Лю Цзыяне. Тот действительно не был из знатного рода — просто обычный студент, который в последнее время благодаря своим стихам стал немного известен в столице.
Сяо Хаоюэ не интересовалась его личностью. Она лишь формально кивнула, удержала уже готового вспылить Ци Ци и ослепительно улыбнулась — как распустившийся пион, воплощение роскоши и величия. Но слова её были остры, как шипы на прекрасном цветке, и ясно демонстрировали: королевское достоинство нельзя оскорблять безнаказанно!
Автор говорит: «Маленькая госпожа: осмелишься флиртовать со мной? Умрёшь!»
— Позовите людей из префектуры Шуньтянь, — сказала она, улыбаясь так, будто приглашала выпить чашку чая. — Пусть разберутся, какое наказание полагается за хулиганство и клевету в адрес императорской семьи.
— Вы, видимо, мало знакомы с моим характером, — продолжала она, медленно перебирая бусины сандалового браслета на запястье, прищурив свои миндалевидные глаза. — Уговоры и угрозы на меня не действуют — я их не терплю!
— Вы сказали, что скандал плохо отразится на доме и на мне? — её голос звучал насмешливо. — Тогда я очень хочу посмотреть, как именно это «плохо». Ведь за всю свою жизнь я ещё ни разу не видела настоящего «зла»!
Её дерзкие слова чуть не заставили окружающих рассмеяться. Ци Цзинъин подумал, что до сих пор недооценивал свою маленькую госпожу — оказывается, она умеет быть такой язвительной! Её фраза «ещё ни разу не видела настоящего зла» одновременно показывала, что она совершенно не боится угроз этих студентов, и подчёркивала, насколько она любима и насколько велик авторитет дома принца Жун.
Седьмой молодой господин Ци отметил про себя: вот ещё один способ довести человека до белого каления!
Как и ожидалось, студенты были ошеломлены таким нестандартным поведением Сяо Хаоюэ. Разве нормальные люди не заботятся о своей репутации? Почему эта госпожа Цзянин ведёт себя так, будто ей наплевать на слухи, и явно демонстрирует: «Я буду злоупотреблять властью — и что вы мне сделаете?»
Один из студентов постарше, средних лет, не выдержал. Дрожащим пальцем он указал на неё, голос его дрожал от гнева:
— «Только женщины и мелкие люди трудны в обращении!» — древние мудрецы не обманули!
Лю Цзыянь, напротив, оставался спокойным — даже лёгкая усмешка играла на его губах:
— Госпожа Цзянин действительно не похожа на других. Слухи ходят повсюду, но, по моему мнению, они не передают и половины вашей истинной красоты.
Его фамильярный тон окончательно вывел Ци Цзинъина из себя. Тот выступил вперёд и гневно крикнул:
— Красота госпожи не нуждается в ваших комментариях! Господин Лю, лучше подумайте, как будете оправдываться перед людьми из префектуры Шуньтянь!
Сяо Хаоюэ тоже нахмурилась — ей было неприятно такое фамильярное обращение. Но, увидев, как Ци Ци вступился за неё, она смягчилась и невольно улыбнулась.
— Как он сказал: мои дела не требуют вашего участия. Заботьтесь лучше о себе!
— Осуждать членов императорской семьи — это неуважение к трону.
— Говорить о женщинах с пренебрежением и легкомыслием — значит оскорблять память своей матери, которая вас родила и воспитала.
— Быть язвительным и злым — значит лишиться человечности.
— Говорить непристойности и не раскаиваться — значит предать справедливость.
Она с улыбкой бросила эти обвинения в лицо возмущённым студентам, заставив их покраснеть от стыда.
— Такие, как вы — неуважительные, неблагодарные, бесчеловечные и несправедливые — недостойны называться подданными империи Дайон и тем более читать священные книги мудрецов!
Эти слова фактически перечеркнули будущую карьеру студентов на государственной службе. Окружающие теперь гораздо яснее понимали, насколько опасна в гневе госпожа Цзянин, а сами студенты чуть не лопнули от ярости.
— Ты, женщина, слишком жестока! — снова выкрикнул средний студент, явно на грани обморока от злости.
— Благодарю за комплимент, — холодно усмехнулась Сяо Хаоюэ. — Но вы куда хуже: ради собственного удовольствия болтаете всё, что придёт в голову, не думая о чести знатных семей и не щадя чужих судеб.
Она не считала своё поведение чем-то предосудительным.
Ведь именно так поступали эти студенты!
«Сиханьлоу» — место, где постоянно толпятся люди. Если здесь не пресечь подобные разговоры, сплетни быстро разнесутся. В империи Дайон, конечно, нравы мягче, чем в прежние времена, и женщинам разрешено свободно выходить в свет, но это вовсе не значит, что дочерей знатных семей можно обсуждать публично. Особенно когда речь заходит о личных деталях — предпочтениях, внешности. Если бы слухи распространились, будущее нескольких благородных девушек было бы безнадёжно испорчено.
Поэтому Сяо Хаоюэ не видела ничего плохого в том, чтобы воздать обидчикам по заслугам.
Холодно развернувшись, она вернулась в свой кабинет и приказала начальнику стражи:
— Окружите «Сиханьлоу», никого не выпускайте и не впускайте, пока не придут люди из префектуры Шуньтянь. Сообщите управляющему: все убытки ресторана компенсирует дом принца Жун — пусть спокойно сотрудничает.
Хозяин «Сиханьлоу» был старым князем империи Дайон, так что, конечно, он уступит ей как младшей. Но, будучи вежливой, она не могла просто взять и запереть его заведение без компенсации.
— И передайте всем: если я хоть где-нибудь услышу то, что сегодня наговорили эти мерзавцы, я не прощу никого из находящихся в этом ресторане!
Она ведь не чиновник — ей не нужно выяснять, кто именно болтает. Просто заставит всех замолчать.
Вернувшись в кабинет, Ци Цзинъин с гордостью улыбнулся:
— Цяоцяо, ты поистине красива душой! Те девушки и их семьи должны благодарить тебя!
Сяо Хаоюэ уже устала спорить с ним из-за прозвища — всё равно он не слушает.
— Мне не нужны их благодарности. Просто, раз мы все женщины, я решила помочь.
Увидев, что она не стала поправлять его насчёт обращения, Ци Цзинъин мысленно победно поднял кулак и тут же воспользовался моментом:
— Вот видишь, Цяоцяо, какая ты добрая! Кому ещё пришло бы в голову заботиться о них?
Сяо Хаоюэ решила принять этот комплимент и с горделивым видом заявила:
— Конечно, я — лучшая из лучших.
Глядя на её надменную мину, Ци Цзинъину захотелось потрепать её по подбородку, но, вспомнив возможные последствия, он быстро вернул себе самообладание и кашлянул:
— Всё это странно. Даже если благородные девушки часто появляются в обществе, и их внешность, манеры и одежда становятся достоянием публики, то, по словам слуг, эти студенты знали слишком много деталей — даже о предпочтениях и фигуре конкретных девушек… Такое не под силу бедным студентам.
Правда, называть их «бедными студентами» было несколько преувеличением — раз они могут позволить себе собираться компанией в «Сиханьлоу», значит, их семьи не бедствуют. Но до круга знатных девушек им определённо далеко.
Сяо Хаоюэ взглянула на Ляньцяо, и та уже собиралась выйти, чтобы послать людей на разведку. Однако раньше неё заговорил Мао Юань, слуга Ци Цзинъина:
— Молодой господин, я кое-что знаю об этом.
Не дожидаясь разрешения Ци Цзинъина, Сяо Хаоюэ с интересом подняла глаза, её миндалевидные очи заблестели от любопытства:
— Расскажи, в чём дело.
Мао Юань осторожно взглянул на своего господина, и, получив одобрительный кивок, ответил:
— Этот студент по имени Лю Цзыянь в последнее время прославился своими стихами и стал желанным гостем на многих знатных приёмах. Вероятно, именно там он и познакомился с теми девушками, которых теперь обсуждает.
Ци Цзинъин презрительно фыркнул:
— Я сразу понял, что он мерзавец! Так и есть — настоящий подлец!
Сяо Хаоюэ задумчиво постучала пальцами по столу:
— Боюсь, дело не только в этом. Просто встретившись несколько раз, невозможно так подробно узнать чьи-то вкусы. Например, даже я знаю, что дочь маркиза Чжун любит пипу, а не цитру, только потому, что Шуминь — её двоюродная сестра.
Ци Цзинъин резко вдохнул, широко раскрыв глаза:
— Ты хочешь сказать…
http://bllate.org/book/10869/974632
Готово:
