Погода в тот день была прекрасной. Летнее солнце сквозь резные алые оконные переплёты то ярко, то слабо освещало его лицо. Обычно юношески свежее и чуть наивное красивое лицо вдруг приобрело неожиданную глубину.
Но стоило ему заговорить — и эта странная серьёзность тут же рассеялась, уступив место привычной озорной живости:
— Ври дальше, продолжай врать.
Каждый день какие-то дела! Да будто бы самой себе Госпоже Цзянин приходится изо дня в день трудиться ради куска хлеба! А уж насчёт того, что принцесса Жун запрещает ей выходить… Это и вовсе чушь! Ведь всему городу известно: Госпожа Цзянин дома любима больше всех, и всё у неё идёт по сердцу.
— Я не вру! Мама в последнее время действительно строго со мной! — проворчала Сяо Хаоюэ. В её объяснении, конечно, было преувеличение, но ведь она и не выдумывала всё целиком! С тех пор как она вернулась из дома Ци, принцесса Жун вдруг стала гораздо строже: утренние и вечерние поклоны теперь обязательны каждый день, а выйти из дома уже нельзя так просто, как раньше.
Однако в эти дни она действительно старалась избегать встреч с Ци Цзинъином, поэтому не хотела больше затягивать этот разговор. Проведя пальцами по бусам на запястье, она улыбнулась:
— Ты же говорил, что уличил Линь Саня на месте преступления? Давай скорее рассказывай подробнее.
— За последние полгода третья девица Линь наделала немало дел, — начал Ци Цзинъин, слегка кашлянув и усаживаясь напротив Сяо Хаоюэ. Он прочистил горло и принялся пересказывать всё, что удалось разузнать.
Ци Цзинъин всегда любил веселье и знал столицу как свои пять пальцев. К тому же он никогда не страдал высокомерием, присущим знатным отпрыскам, поэтому за две жизни сумел завести знакомства во всех слоях общества. Знатные семьи обычно презирали простолюдинов, не понимая, что в столице именно «низшие» круги порой владеют куда более точной информацией, чем сами аристократы. В прошлой жизни, когда дом Ци внезапно пал, именно благодаря этим друзьям из «низших» слоёв он чудом остался жив и узнал, какой конец ждёт каждого из них…
Прошлую жизнь пока отложим в сторону. Даже в этой жизни, несмотря на то, что знакомств у него ещё не так много, этого вполне хватило, чтобы добыть нужные сведения.
После того как Сяо Хаоюэ встретилась с ним и поделилась своими подозрениями, он сразу же поручил Мао Юаню найти подходящих людей и выяснить, чем занимается Линь Сань. Ответ должен был прийти быстро, но тут он неожиданно серьёзно заболел. Хотя, судя по результату, болезнь оказалась даже к лучшему, однако расследование пришлось отложить.
К счастью, люди, которых он нанял, оказались надёжными. Даже когда связь с ним оборвалась и казалось, что информация ему уже ни к чему (ведь если человек умирает, зачем ему новости?), они всё равно продолжали собирать сведения о мелких проделках Линь Саня.
И вот теперь всё это как раз пригодилось. Получив донесение, Ци Цзинъин щедро вознаградил своих помощников, собрался с мыслями и, совместив новые данные с воспоминаниями из прошлой жизни, примерно понял, какая маска скрывается под обликом этой «третьей девицы Линь».
— За последние полгода Линь Сань проделала массу мелких интриг. Сначала она изменила расстановку сил в заднем дворе дома Линь и подмяла под себя ту самую дорогую наложницу. Затем начала заводить связи с множеством знатных семей в столице — и делала это самыми причудливыми способами: повозка старой госпожи Лян сломалась по дороге на гору к храму, и как раз в этот момент мимо проезжала Линь Сань; трёхлетний сынок цензора Гэ подавился на пиру, и именно Линь Сань рядом оказалась с нужным приёмом; вторая жена канцлера получила от неё древнюю картину, которую канцлер годами искал — подлинник мастера Чжуцинцзы из предыдущей династии…
Он сделал паузу и добавил:
— Самое удивительное — после вашей стычки на улице она познакомилась с пятым принцем. А учитывая связь через картину и канцлера, теперь они уже весьма близки.
Сяо Хаоюэ знала о некоторых проделках Линь Я — её собственные люди тоже кое-что разузнали, но не так подробно и чётко, как у Ци Цзинъина.
Выслушав его, она задумчиво постучала пальцами по столу:
— Конечно, все эти «совпадения» не могут быть случайными. Но главный вопрос: откуда Линь Сань знает, что именно произойдёт, и как ей удаётся оказываться в нужном месте в нужное время?
Ци Цзинъин, получив эти сведения накануне, первым делом подумал точно так же: использовать случайности — нормально, но столько раз подряд — это уже не случайность.
Более того, в прошлой жизни ничего подобного с Линь Санем не происходило.
Он отлично помнил: в прошлом Линь Сань всегда была обычной — упрямо цеплялась за Сяо Хаоюэ, предпочитала яркие цвета и в итоге вышла замуж за четвёртого принца, который тоже любил шум и драки. Их брак был бурным и недолгим: вскоре начался переворот пятого принца, и семье четвёртого принца досталась участь не из завидных.
Целую ночь он ломал голову и даже подумывал, не переродилась ли Линь Сань, как и он сам. Но потом решил: даже если прожить жизнь заново, характер и манеры человека не изменятся кардинально. Если бы Линь Сань действительно переродилась, она вела бы себя иначе, а не как крыса, прячущаяся в канаве.
Значит, остаётся лишь одно объяснение.
— На неё одержимость! — высказал он своё предположение. — Ты ведь сама подозревала, что её одолел дух! Теперь это выглядит вполне правдоподобно.
— Но даже одержимость не даёт способности предвидеть будущее! — задумчиво возразила Сяо Хаоюэ. — Ведь даже духи могут творить лишь «духовные дела», а предвидение — это уже ближе к божественному.
— И главное, — продолжила она, быстро уловив суть, — независимо от того, откуда у неё эта способность предвидения, похоже, она сделала ставку на Сяо Юаньчжао?
Этот вопрос тоже беспокоил Ци Цзинъина.
Все семьи, с которыми Линь Я в последнее время наладила отношения, были далеко не простыми: их главы занимали важные посты при дворе и имели тесные связи с пятым принцем Сяо Юаньчжао. Дом канцлера — родовое гнездо пятого принца; вторая невестка старой госпожи Лян — старшая дочь семьи Чжоу, то есть тётушка пятого принца; цензор Гэ — ученик канцлера и давний союзник дома Чжоу…
— Фу, как странно! — воскликнула Сяо Хаоюэ, как только поняла намерения Линь Саня. — Одинокий дух осмеливается вмешиваться в дела императорской семьи! Неужели не боится, что, если вдруг попадёт во дворец, её развеют в прах?
Теперь всё встало на свои места. Раньше Линь Сань носила яркие одежды, а теперь вдруг сменила стиль — потому что Сяо Юаньчжао любит простоту и естественность. Раньше постоянно ссорилась с ней, а теперь вдруг стала милой и учтивой — ведь отец Сяо Хаоюэ пользуется особым доверием императора, да и сама она — любимая племянница Его Величества. Чтобы спокойно выйти замуж за Сяо Юаньчжао, Линь Я не могла позволить себе конфликта с ней. И вдруг превратилась в воплощение доброты и мягкости — ведь она считает Сяо Юаньчжао скрытым драконом, а значит, мечтает стать императрицей, для чего первой добродетелью должна быть именно благородная мягкость…
Поняв всё это, Сяо Хаоюэ холодно фыркнула:
— Линь Сань совсем с ума сошла! Да пусть даже не мечтает! Во-первых, мой старший брат-наследник сидит на своём месте крепко, а во-вторых, с таким коварным и подлым нравом ей и вовсе не место в императорской семье! Неужели она думает, что мы, Сяо, собираем всякий хлам?
Ци Цзинъин тихо кашлянул про себя: «Ну, в прошлой жизни она всё-таки вошла в ваш род… хотя, скорее всего, та Линь Сань и эта — уже не одно и то же лицо».
Он не стал развивать эту тему, но внутри засомневался: дело с Линь Санем — не самое важное. Разница в статусах слишком велика, достаточно просто держать ухо востро. Но вот то, что стоит за её действиями — возможная борьба за трон со стороны пятого принца — это уже серьёзно.
Проблема в том, что маленькая госпожа, как и все остальные, уверена в незыблемости положения наследника и не воспринимает пятого принца всерьёз. Стоит ли предупредить её?
В нынешней империи Дайон все знали, как сильно император Лунъань любит и уважает наследника. Как член императорской семьи, Сяо Хаоюэ знала об этом ещё лучше других и совершенно не сомневалась в прочности положения старшего брата.
Раньше Ци Цзинъин тоже так думал, слепо веря, что чувства людей неизменны. Кто бы мог подумать, что открытые удары легко отразить, а вот скрытые козни — нет? Годами плетущиеся интриги в конце концов привели к катастрофе.
Дело не в том, что наследник плохо справлялся со своими обязанностями, и не в том, что император был чрезмерно подозрителен. Просто они оба слишком доверяли своим близким и не ставили никаких защит, давая возможность подлым людям воспользоваться этим.
Ци Цзинъин тяжело вздохнул про себя. Он не хотел ничего скрывать от Сяо Хаоюэ, но и не желал наваливать на неё такой тяжёлый груз. Поэтому ограничился неопределённой фразой:
— Если у Линь Саня действительно есть некая способность предвидения, то то, что она делает ставку на пятого принца, по крайней мере доказывает: он неспокоен и может создать проблемы наследнику.
Сяо Хаоюэ задумалась на мгновение, а затем вдруг широко и ярко улыбнулась:
— Да пусть себе! Мы просто предупредим старшего брата и моего брата-наследника, чтобы они сами были начеку и не дали Сяо Юаньчжао их подставить. Они оба такие умные — вместе они справятся лучше, чем мы тут голову ломаем!
Ци Цзинъин тут же рассмеялся. Не зря же он с детства любил играть с этой маленькой госпожой, а потом и вовсе в неё влюбился! Оказывается, они думают абсолютно одинаково!
Именно потому, что он считал подобные серьёзные дела уделом умных людей, он и решил передать воспоминания из прошлой жизни наследнику и наследному принцу Жунского дома, выдав их за «небесное предзнаменование». Во-первых, так он гарантировал, что дело не будет запущено и умные головы найдут решение быстрее и эффективнее. Во-вторых, это позволяло ему самому избежать лишних хлопот.
Он прекрасно понимал свои возможности: даже прожив две жизни, он не сможет переиграть таких мастеров, как наследник и наследный принц Жунского дома. А ведь даже эти два гения в прошлой жизни проиграли пятому принцу! Такому, как он, лучше не лезть вперёд без толку — это только утомительно, тяжело и, возможно, даже навредит делу. Уж лучше провести время с Госпожой Цзянин, катаясь верхом по улицам или наслаждаясь вкусностями!
— Совершенно верно, Цяоцяо! Мы с тобой думаем одинаково! — радостно воскликнул Ци Цзинъин, и тень, до этого мелькавшая между его бровей, полностью рассеялась. От радости он даже забылся и назвал её детским прозвищем «Цяоцяо».
Улыбка Сяо Хаоюэ мгновенно исчезла, словно актриса, исполнившая эффектную смену выражения лица. Яркая и величественная красавица в одно мгновение превратилась в капризную госпожу:
— Кто разрешил тебе называть меня Цяоцяо?! Осторожнее, а то я тебя накажу!
Глядя на её разгневанное, но оттого ещё более живое лицо, Ци Цзинъин невольно вспомнил бледное, безжизненное лицо, которое видел в последний раз в прошлой жизни, когда она покончила с собой. Он встряхнул головой, пытаясь прогнать этот ужасный образ.
Тайком он жадно впитывал взглядом каждую черту этого полного жизни лица, но внешне сохранял полное спокойствие и улыбался:
— Не будь такой скупой! Все же зовут тебя так, почему мне нельзя? Мы же столько лет вместе — неужели не заслужил такого права?
Сяо Хаоюэ разозлилась ещё больше. Что он такое говорит? «Столько лет вместе»? Звучит так, будто между ними что-то есть!
— Нет и не дам! Замолчи! Ни слова больше! — сердито прикрикнула она.
В упрямстве она явно проигрывала Ци Цзинъину, поэтому пришлось прибегнуть к силе, чтобы заставить его замолчать.
Ци Цзинъин, конечно, послушно замолчал — он не хотел по-настоящему рассердить свою возлюбленную. Если вдруг её сильно разозлить, будет очень трудно загладить вину, да и неприятностей можно наделать.
Но перед тем как замолчать, он всё же не удержался и пробормотал:
— Такое красивое имя, а звать нельзя… Какая жалость!
— …Даже если красиво — всё равно нельзя! — уголки губ Сяо Хаоюэ уже невольно дрогнули в улыбке, но она по-прежнему не сдавалась.
Ци Цзинъин знал её две жизни и прекрасно понимал, как её умиротворить и по каким признакам определить, что она уже не злится. Увидев её реакцию, он с облегчением выдохнул.
— Я уже передал информацию наследнику, — легко поднял он брови, и его многозначительные миндалевидные глаза сияли весельем. — Даже если Линь Сань действительно одержима злым духом и обладает даром предвидения, перед императорской властью она всё равно ничто, не больше муравья. А вот тебе, госпожа, стоит быть осторожнее. Поначалу Линь Сань, кажется, решила не ссориться с тобой, но ты несколько раз публично унизила её, и теперь, вероятно, снова возненавидела — вот и начала опять козни плести.
Сяо Хаоюэ слушала с явным безразличием:
— Пусть только попробует! Разве я испугаюсь её? Боюсь разве что, что она не осмелится! Но если решится — я сама отрежу ей лапки!
Ци Цзинъин улыбнулся с лёгкой ностальгией — его маленькая госпожа по-прежнему такая же дерзкая!
Сяо Хаоюэ в очередной раз подумала: не сошёл ли с ума Ци Ци от болезни? Почему он ведёт себя так странно — задумчивый, часто отвлекается и всё время говорит какие-то двусмысленные фразы, будто пытается её соблазнить?
От этой мысли её передёрнуло. Если он осмелится по-настоящему положить на неё глаз, она его обязательно прикончит — иначе предаст их многолетнюю «братскую дружбу».
http://bllate.org/book/10869/974631
Готово:
