Лицо Сяо Юаньшана было бледноватым — он явно не верил словам матери.
Принцесса Жун давно смирилась с тем, что её сын — человек немногословный. Вздохнув, она мягко произнесла:
— Ты уж… В этом доме нет ничего, что я не смогла бы узнать, если захочу. Остальное ещё можно понять, но раз в твоём дворе варили лекарство — мне непременно доложат. Цинсунь воспитан тобой самим: как он посмеет передавать мне вести за твоей спиной?
Увидев, что выражение лица сына немного смягчилось, принцесса Жун продолжила:
— Дел хватит на всю жизнь. Твоё тело не железное. Пока здоров — ладно, а заболел — так и отдыхай как следует. Если снова будешь заниматься делами, будучи больным, придётся применить крайние меры!
«Крайние меры?» — Сяо Юаньшан даже удивился.
— Если ты всё равно не одумаешься и опять возьмёшься за дела в болезни, я заставлю твоего отца пойти к твоему дяде-императору и жаловаться! Посмотрим тогда, сможешь ли ты работать дальше! — угроза звучала явно капризно.
Сяо Юаньшан невольно рассмеялся:
— …Если отец узнает, что его используют именно так, он сам прибежит к вам жаловаться.
— …Мне всё равно, будет он плакать или нет! У меня есть способы справиться с тобой. Ещё раз посмеешь пренебречь своим здоровьем — увидишь, как я тебя проучу!
Видя, что мать продолжает сыпать угрозами, Сяо Юаньшан наконец дал ей обещание:
— На этот раз дело действительно срочное, да и болезнь несерьёзная, поэтому я и занялся делами. Простите, матушка, что заставил вас волноваться. Обещаю, в следующий раз такого не повторится.
Получив заверения сына, принцесса Жун наконец успокоилась, ещё немного напомнила ему о важности здоровья и отпустила.
Разобравшись с сыном, она вернулась к просмотру списка подходящих женихов для дочери. Подходящих молодых людей было немало, но тех, кто подошёл бы характеру Госпожи Цзянин, оказалось не так уж много. К тому же девочка, казалось, совсем не думала о замужестве: стоит заговорить о свадьбе — сразу начинает хихикать, как маленький ребёнок. От этого принцесса Жун начала сомневаться: правильно ли она поступает, начав заранее подыскивать жениха?
Ведь даже если выбрать самого лучшего из лучших, но дочь его не полюбит — всё это будет напрасно.
Она перелистывала страницы, глубоко задумавшись, как вдруг служанка доложила, что прибыл управляющий Иланьфана с ежемесячной бухгалтерской книгой.
Сегодня как раз был последний день месяца — время, когда все лавки присылали отчёты. Принцесса Жун ничего не заподозрила и вышла в передний зал, чтобы принять учётную книгу из рук управляющего.
Она машинально пролистала несколько страниц и уже собиралась отпустить управляющего, чтобы разобрать записи позже, как вдруг на последней странице заметила новую запись: «Госпожа Цзянин получила: две золотые восьмигранники с жемчугом и драгоценными камнями, одну диадему „Три друга зимы“ с бирюзой и жемчугом, три жемчужные булавки с лазуритом в форме сливы, две бело-золотые диадемы с изображением феникса, коробку новых шёлковых цветов…»
Длинный список так поразил её, что сердце замерло: неужели эта расточительница вынесла из лавки всё до последнего предмета?
Как и ожидалось, управляющий, видя, что принцесса долго молчит, понял: она обнаружила эту запись. Он помедлил, затем осторожно сказал:
— …Ваше высочество, у нас возникла небольшая проблема, и я должен доложить вам. Сегодня госпожа забрала немало украшений. Новый товар поступит только в начале следующего месяца, а запасов у нас и так мало. Боюсь, в следующем месяце украшений может не хватить. Как прикажете поступить: сократить поставки во дворец или уменьшить количество изделий в самой лавке?
Дело не в том, что он, будучи слугой, не ставит интересы хозяйки превыше всего. Просто Иланьфан отличался от других лавок: украшения здесь всегда раскупались моментально. Если сократить поставки ещё больше, дамы и барышни наверняка устроят скандал.
К тому же прибыль Иланьфана каждый месяц была просто огромной. Управляющий тайно предполагал, что хозяйка вряд ли захочет терять такой доход.
Однако принцесса Жун решила прекратить поставку украшений во дворец не только на следующий месяц, но и на несколько месяцев вперёд.
Причина была не в том, что управляющий предполагал. Просто она решила, что Сяо Хаоюэ нуждается в наказании.
Сяо Хаоюэ и так не испытывала недостатка в украшениях: Иланьфан ежемесячно присылал ей новинки на выбор, а императорский двор, зная её пристрастие, тоже часто дарил ей лучшие изделия. Значит, сегодняшняя внезапная покупка — скорее всего, месть за то, что мать не пустила её навестить дом Ци. Но даже если это и месть, забирать сразу столько товаров — это уже перебор. Слуги лавки, конечно, не осмелились бы остановить маленькую хозяйку, но отсутствие возражений не делает поступок правильным.
Первым шагом наказания стало прекращение поставок украшений на несколько месяцев — пусть поживёт «в бедности», глядя на украшения, но не имея возможности их купить.
Вторым шагом стала старая добрая кара — переписывание текстов.
Сяо Хаоюэ только успела раздать украшения служанкам и собиралась отправить часть из них матери, как в её покои пришла служанка от принцессы Жун с приказом: переписать десять раз «Наставления для женщин» и несколько буддийских сутр.
Услышав это, Сяо Хаоюэ сразу поняла: её проделка в Иланьфане раскрыта. Она надула губы и послушно согласилась.
Но, прежде чем отпустить служанку, которая должна была отнести украшения принцессе Жун, она задумалась и, сидя в кресле, спросила у своей горничной Ляньцяо:
— Скажи, Ляньцяо, если я сейчас отправлю эти украшения матери, она ещё больше разозлится или, может, немного смягчится?
Ляньцяо лишь покачала головой и ничего не ответила своей бесстрашной хозяйке.
Видя, что горничная отказывается давать совет, Сяо Хаоюэ надула щёки, и её прекрасное лицо сморщилось от размышлений: «Эх, всё-таки отправлять или нет?»
Служанка, державшая коробку с украшениями, не выдержала:
— Госпожа?
Сяо Хаоюэ решительно сжала зубы:
— Отнеси в покои матушки!
Рано или поздно всё равно придётся умирать — лучше уж сразу! Наказание уже назначено, хуже всё равно не будет. А если отложу, а мать увидит и разозлится ещё больше — тогда точно проиграю!
Надо сказать, Сяо Хаоюэ была счастливой девушкой.
Она ошиблась, но случайно сделала всё правильно. Увидев присланные дочерью украшения, первая мысль принцессы Жун была не о том, что дочь пытается подкупить её подарками, а: «Видимо, эту дочь родила не зря — даже будучи расточительницей, не забыла прислать матери».
Так инцидент благополучно сошёл на нет. Правда, позже, узнав, что несколько месяцев не сможет получать новые украшения, Сяо Хаоюэ сильно расстроилась, но в тот момент всё закончилось миром, будто ничего и не случилось.
Прошло ещё несколько дней, и из дома Ци пришла радостная весть: молодому господину Ци Цзинъину стало намного лучше. Госпожа Ци разослала приглашения всем знатным семьям на праздничный банкет — чтобы отметить выздоровление сына и поблагодарить за участие и заботу в трудные дни.
Все эти дни Сяо Хаоюэ смиренно сидела дома и переписывала тексты. Услышав о приглашении, она тут же прибежала в главный двор и, прильнув к матери, льстиво произнесла:
— Мама, вы сегодня особенно красивы!
Принцесса Жун и без слов поняла, чего хочет дочь. Раз уж у неё было свободное время, она решила немного подразнить девочку:
— Как? Разве я раньше была некрасива?
Сяо Хаоюэ весело засмеялась:
— Конечно, нет! Вы всегда прекрасны, просто сегодня особенно!
Принцесса Жун даже не подняла глаз от учётной книги и задала самый коварный вопрос:
— Так кто же красивее — я или ты?
Сяо Хаоюэ… Этот вопрос действительно поставил её в тупик.
Если сказать, что мать красивее, самой станет обидно — ведь она никогда не уступала в красоте. Но если сказать правду и назвать себя красивее, то испортит весь эффект лести, ведь пришла она именно для того, чтобы выпросить разрешение сходить в дом Ци, а не чтобы выводить мать из себя.
Помолчав немного, она вдруг нашла идеальный выход:
— Зачем нам вообще сравнивать друг друга? Вы — самая красивая среди дам, а я — самая красивая среди девушек. Совсем не мешаем друг другу!
Принцесса Жун мягко улыбнулась и решила не мучить свою милую дочурку дальше. Нежно погладив её по голове, она сказала:
— Ладно, я знаю, зачем ты пришла. Возьму тебя с собой. Готовь наряд и украшения. Иди, играй в свои игры, не мешай мне разбирать счета.
Получив желаемое, Сяо Хаоюэ быстро исчезла — а то вдруг мать передумает и заставит помогать с бухгалтерией? Лучше потратить драгоценное время на подбор гардероба или создание эскизов новых украшений для мастеров — такие вещи всегда приятно носить самой или дарить друзьям.
Она с энтузиазмом выбрала наряд и украшения для визита в дом Ци.
Перед самым выходом, после минутного колебания, она всё же взяла второй амулет, подаренный наставницей Цзинъань: вдруг пригодится? Даже если нет — хоть от злых духов защитит.
В доме Ци их встречала сама госпожа Ци. Сяо Хаоюэ подумала, что, возможно, именно из-за амулета госпожа Ци сегодня была особенно тепла и приветлива — её доброта и улыбчивость просто переливались через край.
Раз старшая дама так добра к ней, Сяо Хаоюэ, конечно, отвечала тем же, проявляя особое уважение. Между ними установилась такая гармоничная атмосфера, будто они были настоящей матерью и дочерью.
Принцесса Жун, стоявшая рядом, невольно почувствовала укол ревности: дочь ещё даже не вышла замуж, не то что не обручена — а уже забыла о родной матери! Стоит ей понадобиться помощь — сразу «мамочка, вы так прекрасны», а стоит оказаться рядом с другой дамой — уже «тётушка» да «тётушка». Фу! Неблагодарная! Расточительница!
Госпожа Ци, конечно, почувствовала эту кислинку и обиду. Улыбнувшись, она нашла повод отойти, оставив мать и дочь наедине.
Сяо Хаоюэ только теперь заметила, что лицо матери потемнело. Моргнув, она растерянно спросила:
— Мама, вам нехорошо? Может, присядем?
Принцесса Жун давно знала, что дочь не слишком сообразительна, но не ожидала, что до такой степени. Признаваться в ревности она не хотела, поэтому лишь сквозь зубы процедила:
— Ничего.
Сяо Хаоюэ не поверила — лицо матери явно говорило не о болезни, а о злости. Она мысленно пробежалась по своим поступкам последних дней и с облегчением решила, что вроде бы ничего плохого не сделала. Успокоившись, она отложила этот вопрос и последовала за матерью в толпу гостей.
Служанки, шедшие позади, прекрасно поняли причину гнева принцессы Жун, но, будучи слугами, не смели вмешиваться в дела хозяев. Они лишь про себя решили: по возвращении обязательно объяснят госпоже, в чём дело.
Злость принцессы Жун быстро прошла. Через несколько вдохов она уже успокоилась и с досадой взглянула на свою непонятливую дочь: «Родила сама — терпи!»
— Мама, а где Ци Ци? Разве он не должен быть здесь? Ведь ему уже лучше! — Сяо Хаоюэ оглядывалась по сторонам, не находя того, кого искала.
Принцесса Жун тяжело вздохнула: «Говорят, девушки стремятся к чужим домам, — и это не ложь! Но эта не просто стремится — она готова отдать ради этого свой разум!»
— …Ты же сама сказала, что он только что оправился после тяжёлой болезни. Кто в здравом уме заставляет больного встречать гостей? — принцесса Жун говорила с явным раздражением.
Сяо Хаоюэ неловко улыбнулась: «А ведь и правда!»
— Тогда я пойду к Шуминь! — Она заметила вдалеке Ян Шуминь и поспешила сменить тему.
Принцесса Жун не хотела больше видеть эту неблагодарную дочь — от одного её вида становилось досадно. Поэтому она махнула рукой:
— Иди. Только не убегай далеко.
Сяо Хаоюэ радостно кивнула и, приподняв юбку, весело поскакала к подруге.
Она уже собиралась окликнуть Шуминь, как вдруг увидела, что напротив неё стоит… снова эта надоедливая третья девица Линь!
— Третья девица Линь, почему вы всё ещё преследуете меня? Я же ясно сказала: хотя любовь между женщинами вполне допустима, моё сердце принадлежит юношам. Ваш пол не тот, и у нас нет будущего. Прошу вас, уважайте мои чувства! — Сяо Хаоюэ решила действовать нагло и не дала Линь Я возможности ответить. Бросив эту фразу, которая шокировала всех присутствующих, она схватила Ян Шуминь за руку и быстро убежала.
Её стремление избежать встречи сделало слова ещё более правдоподобными.
Окружающие, подслушавшие разговор, обменялись многозначительными взглядами: значит, слухи о том, что Госпожа Цзянин и Линь Я связаны романтическими отношениями, оказались правдой! Линь Я действительно публично призналась в любви Госпоже Цзянин, но была отвергнута!
http://bllate.org/book/10869/974627
Готово:
