Услышав это, Сяо Хаоюэ с облегчением подумала: хорошо, что сегодня она сделала причёску «упавшая с коня» — не слишком стягивающую, так что пряди можно пригладить вперёд и хоть немного прикрыть лицо. Иначе ей, пожалуй, пришлось бы развернуться и уйти прямо сейчас.
— Мне придётся выбрать побольше украшений, чтобы утешить израненную голову и душу, — решительно заявила Сяо Хаоюэ, сжимая кулачки.
«…Ведь лавка-то твоя — бери сколько хочешь!» — мысленно фыркнула Ян Шуминь.
— Э-э… А разве Иланьфан недавно не прислал тебе украшения? Ты же тогда позволила нам самим выбирать. Почему сегодня снова захотелось новых? — слегка покашляв, перевела тему Ян Шуминь.
Сяо Хаоюэ почувствовала неловкость: не могла же она сказать, что мать запретила ей навещать больного в доме Ци, и она в гневе решила «расточительствовать семейное состояние»!
Пробормотав что-то невнятное, Сяо Хаоюэ повела подругу на второй этаж Иланьфана и начала своё расточительное путешествие.
— Вот это, вот это, то и ещё эти два — всё заверните! Запишите на личный счёт моей матери, — после долгого выбора Сяо Хаоюэ величественно махнула рукой, указывая служанке Иланьфана упаковать всё, что она выбрала.
— Тебе не страшно, что принцесса Жун потом накажет тебя? — Ян Шуминь с трудом верила безудержной щедрости своей подруги.
— Что будет потом — то будет потом, — ответила Сяо Хаоюэ, хотя и чувствовала лёгкую тревогу: такой огромный счёт… Если мать действительно вздумает разбираться, ей, пожалуй, придётся переписывать книги до слёз. — Да я ведь не только себе выбираю! Я взяла и для мамы, и для бабушки, и для тётушки-императрицы — всем понемногу!
Ян Шуминь: …Это не отменяет того факта, что ты выбрала очень много.
Ладно, раз подруга предпочитает прятать голову в песок, она, Ян Шуминь, не из тех, кто рвёт тёплую завесу иллюзий. Пусть радуется, как хочет. В конце концов, даже если раскрыть правду, ничего не изменится — лучше дать ей насладиться моментом!
Увидев, что Ян Шуминь ничего не возразила, Сяо Хаоюэ вновь обрела уверенность. Она убедила саму себя: ведь правда же — она покупала не только себе! Просто получилось много, потому что у неё столько достойных людей, кому нужно проявить почтение!
Короче говоря, она ничего плохого не сделала — плохое дело точно не имеет к ней отношения!
С такими мыслями и убеждениями она вернулась в резиденцию принца Жун, а Ян Шуминь смотрела ей вслед и мысленно желала подруге чуть больше удачи — чтобы не попасться в тот момент, когда в доме Жун плохое настроение.
Однако её пожелания, похоже, не сработали.
Удача Сяо Хаоюэ не просто не улучшилась — она стала откровенно ужасной. Принцесса Жун, возможно, и не была особенно весела или раздражена, но наследный принц Жунского дома, Сяо Юаньшан, её родной старший брат, явно был в крайне дурном расположении духа!
— Сяо Цяоцяо! — ледяным тоном произнёс он, и в голосе звучала угроза.
— Есть! — мгновенно отозвалась Сяо Хаоюэ, напрягшись всем телом.
— Так ты хочешь выйти замуж за красивого молодого человека или жениться на прекрасной девушке, а? — лицо Сяо Юаньшана, обычно столь благородное, теперь побледнело от гнева.
Всё это время, помимо утомительных государственных дел, он самоотверженно занимался отбором женихов для сестры — работа была поистине героическая. Сегодня он как раз собирался принести в дом окончательный список подходящих юношей, как вдруг услышал, что его сестра на улице устроила скандальную сцену с какой-то девушкой, породив слухи о романтической связи. Даже святой бы разозлился, не говоря уже о живом человеке с плотью и кровью!
— Люди слишком быстро распускают слухи! Неужели им совсем нечем заняться?! — зубовно процедила Сяо Хаоюэ.
— Говори, в чём дело?
Сяо Хаоюэ надула щёки и пробурчала:
— Да ничего особенного! Просто сплетники опять нагородили глупостей. Мы с Линь Санем просто поссорились. Сегодня мне не везло: карета задела кого-то, и я как раз приказала людям остаться и всё уладить, как вдруг выскочила эта третья девица Линь и начала кричать, что я высокомерна и дерзка. Ну я и показала ей, какая я дерзкая! Наговорила ей всего, что думала…
— Продолжай врать. Если бы вы просто поспорили, откуда такие слухи о вашей «близости»? Ведь третья девица Линь — девушка, а не юноша! — холодно усмехнулся Сяо Юаньшан, явно не веря ни слову.
Сначала Сяо Хаоюэ возмутилась:
— Кто врёт?! Я говорю правду! Спроси у Ляньцяо, если не веришь!
А потом, проглотив комок в горле, добавила с лёгкой виноватостью:
— Просто… в конце я сказала: «Тем, кто не знает, может показаться, будто вы, госпожа Линь, влюблены в меня и поэтому так пристаёте…» Наверное, именно из-за этих слов слухи и пошли, а пока дошли до тебя — совсем исказились…
Сяо Юаньшан рассмеялся от злости:
— Сяо Цяоцяо, у тебя в голове вообще мозги есть? Такие слова, которые вредят тебе сильнее, чем врагу, тебе в рот лезут? Тебе, видимо, показалось, что твоя репутация слишком хороша?
— Да я же просто так сказала! В нашей столице люди слишком праздны — всё им подавай обсуждать…
Видя, что сын вот-вот лопнет от ярости, принцесса Жун, разобравшись в сути дела, наконец вмешалась:
— Хватит. Если это недоразумение, зачем цепляться к нему? Просто злые языки без дела злословят, очерняя чужое имя. Но ложь никогда не станет правдой — скоро все забудут. Аньшан, разве ты не принёс список? Дай-ка мне взглянуть.
Её слова явно защищали Сяо Хаоюэ, и Сяо Юаньшану стало ещё обиднее. Но что поделать — это же его мать! Пусть уж проявляет предвзятость, разве можно поменять мать? Пришлось ему проглотить обиду и неохотно ответить:
— Хорошо.
Увидев, что мать тоже на её стороне, Сяо Хаоюэ мгновенно воспрянула духом и, улыбаясь, уклонилась от предыдущей темы:
— Братец, ты так быстро всё выбрал? Кто попал в твой список? Я их знаю? Красивые?
Целый поток вопросов обрушился на Сяо Юаньшана, но отвечать он не хотел:
— Замолчи уж, пожалуйста!
Какая же несносная сестрёнка!
Сяо Хаоюэ обиженно надула губы и посмотрела на него с такой жалобной миной, что Сяо Юаньшан почувствовал укол совести:
— …Список там. Сама смотри.
Хотя он и не ответил на её вопросы напрямую, его сдача была очевидна.
Сяо Хаоюэ довольна прищурилась, подошла к принцессе Жун и, прислонившись к ней, уперлась подбородком в ладонь, чтобы изучить список.
— Ван Цзыхуэ? Это же старший брат пятой Ван! Ни за что не хочу иметь такую глупую свояченицу — она опустит мой уровень!
— Люй Сянвэнь? Не припоминаю такого. Наверняка некрасив!
— Линь Сюань? Братец, ты издеваешься! Ты же знаешь, что я с Линями не ладим, зачем включать его, чтобы меня мучить?!
…
Сяо Юаньшан сидел на стуле, опустив глаза в чашку чая, и молчал, позволяя сестре болтать без умолку.
Пока она не спросила:
— Сяхоу Цзюнь? Не знаю такого… О, да он ещё и из рода Сяхоу! Какое отношение он имеет к Сяхоу Шао?
Принцесса Жун тоже не знала и вопросительно посмотрела на сына.
— Родственники, — кратко пояснил он.
— …Ты слишком скуп на слова! Совсем нет искренности! Это же судьба твоей единственной сестры — нельзя ли проявить чуть больше заботы?! — Сяо Хаоюэ, быстро забыв обиду, вновь принялась дразнить брата, чей гнев ещё не улегся.
Принцесса Жун не выдержала и ткнула дочь в лоб, давая понять, чтобы та не злоупотребляла терпением:
— Говори всё, что хочешь! Только не зли брата до белого каления — тогда я тебя не спасу!
Увидев неодобрение матери, Сяо Хаоюэ убрала свои дерзкие шалости и, улыбаясь, сказала:
— Я же просто шучу с братцем! Конечно, я знаю, как он ко мне добр! Это же просто игра!
Сяо Юаньшан бросил на неё презрительный взгляд и не стал отвечать этой наглеце.
Подробная информация о Сяхоу Цзюне находилась на следующей странице за портретом. Принцесса Жун перевернула лист и сразу нашла:
— Вот же! Ты просто слишком нетерпеливая, дитя.
Сяо Хаоюэ невинно заморгала, будто ничего не случилось, и, приблизившись, продолжила читать, постоянно комментируя:
— Из боковой ветви дома маркиза Чжэньюаня… и ещё бросил военное дело ради учёбы? Как интересно! Да ещё и юный джу-жэнь… Похоже, парень амбициозный…
Хотя она и говорила «амбициозный», было ясно, что интереса у неё нет — она уже давно перелистнула на следующего кандидата.
— …Братец, ты совсем ненадёжен! Как ты мог включить в список Ци Ци, чтобы просто заполнить число?! — Сяо Хаоюэ широко раскрыла глаза и с недоверием посмотрела на родного брата. — Я же твоя сестра! Как ты можешь предлагать мне жениха, настолько бедного, что мне приходится платить за его чай?!
Сяо Юаньшан сначала подумал, что она собирается упрекнуть Ци Цзинъина в том, что тот распутник, и уже готовился возразить: «Мы ведь одной крови, зачем так жестоко?», но оказалось, что она смотрит на проблему с совершенно неожиданной стороны — и он на мгновение онемел.
Автор:
Сяо Цяоцяо: У Ци Ци такой жалкий вид — если выйти за него, смогу ли я вообще покупать украшения? Ни за что не пойду замуж!
Ци Ци: …Я думаю, меня ещё можно спасти.
Увидев, что он молчит, Сяо Хаоюэ заговорила ещё увереннее, чувствуя, что поймала брата на ошибке:
— Подумай сам: если он такой бедный, разве не будет жить за счёт моего приданого? Я точно не хочу за него выходить — моё приданое и так может не хватить на меня саму!
— …Дом Ци ещё не дошёл до такого плачевного состояния, — не выдержал Сяо Юаньшан. Что за мысли у этой несносной сестры день и ночь в голове?
Принцесса Жун слегка кашлянула. Хотя она тоже считала Ци Цзинъина не лучшей партией, но честно говоря, бедность точно не была причиной для отказа — дом Ци был старинным военным родом, а как говорится: «бедные учёные, богатые воины». Семья, способная веками содержать воинов, вряд ли могла быть по-настоящему нищей.
Но Сяо Хаоюэ стояла на своём:
— В любом случае, мой будущий муж не должен быть бедным!
По её мнению, бедный жених означал, что он не сможет дарить ей роскошные одежды и украшения, а наоборот — будет требовать от неё содержания из её приданого и личных средств. А значит, украшений у неё станет гораздо меньше! Такой убыточной сделки она точно не примет!
Выслушав её «логичное» объяснение, Сяо Юаньшан и принцесса Жун переглянулись: почему-то им показалось, что в этом есть своя правда… по крайней мере, ошибки не было.
Первой опомнилась принцесса Жун и, улыбаясь, прикрикнула:
— Я чуть не попалась на твою удочку, девочка! Когда это мы собирались выбирать тебе бедного мужа? Перестань выдумывать!
— …Похоже, и правда, — Сяо Хаоюэ склонила голову, размышляя, а потом беззаботно махнула рукой. — В общем, просто будьте внимательнее при выборе. Мне нужны красивые и богатые. Ладно, я пойду — я столько всего выбрала, надо разобрать: часть вам, часть отправить во дворец бабушке и тётушке-императрице.
С этими словами она ускользнула, даже не взглянув на список, над которым Сяо Юаньшан так усердно трудился.
Сяо Юаньшан почувствовал досаду: получается, его добрые усилия пошли прахом, будто он кормил осла печенью!
Принцесса Жун с улыбкой смотрела на своего упрямого сына и мягко успокоила:
— Твоя сестра ещё не повзрослела. Ей кажется, что она серьёзно относится к замужеству, но на самом деле это просто детская игра. Тебе, как старшему брату, придётся чаще присматривать за ней и не сердиться на эту глупышку.
Поняв, что мать заметила его недовольство, Сяо Юаньшан слегка смутился, прочистил горло и ответил:
— Не волнуйтесь, матушка, я позабочусь о сестре.
Принцесса Жун одобрительно кивнула:
— Ты знаешь характер своей сестры — мало кто выдержит её нрав. Я могу лишь проверить, как устроена жизнь в доме жениха, но характер самого юноши — это твоя забота.
Она даже не упомянула принца Жун, и Сяо Юаньшан, похоже, уже привык к этому, спокойно приняв на себя эту ответственность.
— Сын понял.
— Как твои дела на службе? Не забывай заботиться о здоровье, не работай каждый день до изнеможения, — принцесса Жун, хоть и явно любила младшую дочь, очень ценила и старшего сына. Раз уж он сегодня наконец-то освободился от дел, она, как мать, хотела поинтересоваться его самочувствием.
Сяо Юаньшан, обычно такой холодный и строгий вне дома, перед матерью смягчился: черты его лица стали мягче, и в уголках губ появилась лёгкая улыбка.
— Не волнуйтесь, матушка, я позабочусь о себе.
— Хотелось бы верить… Ты с детства такой замкнутый — не знаю, в кого уродовался. Боюсь, заболеешь или поранишься и не скажешь никому, будешь молча терпеть, — многозначительно сказала принцесса Жун.
Сяо Юаньшан сразу понял, что мать узнала о том, как он на днях выполнял служебные обязанности, будучи больным, и обернулся, бросив гневный взгляд на слугу Цинсуня, стоявшего позади.
Цинсунь опустил голову и не осмеливался говорить. Принцесса Жун заметила это и сказала:
— Не злись на Цинсуня. Это не он рассказал.
http://bllate.org/book/10869/974626
Готово:
