Слушая шёпот вокруг, Линь Я была готова сойти с ума. Как Сяо Хаоюэ может быть такой бесстыжей! Придумать такую чушь — будто та влюблена в неё! И ведь дураки поверили!
Пятая Ван, как всегда, шла рядом и теперь робко покосилась на подругу:
— Сестра Третья, как ты вообще могла полюбить такую, как госпожа Цзянин?
Линь Я отчётливо услышала, как окружающие взволнованно втянули воздух, а шёпот стал ещё громче.
Она окончательно вышла из себя и прошипела сквозь зубы:
— Где ты увидела, что я её люблю? У неё, видать, крыша поехала — сама себе такое выдумывает! И ты веришь? Ты совсем глупая?
От такого окрика Пятая Ван почувствовала себя обиженной и пробормотала:
— …Ну так ведь ты в последнее время странно себя ведёшь. Раньше мы вместе её ругали, а теперь ты ни слова плохого не говоришь… Она даже пригрозила мне, что вырвет язык и выколет тебе глаза, а ты всё равно с ней вежлива и мягка…
Все взгляды теперь с подозрением уставились на Линь Я. Ей стало так не по себе, будто иголки кололи спину. Она снова сверкнула глазами на Пятую Ван:
— Я и с тобой так же вежлива и мягка! Неужели я тоже тебя люблю?
— …Хм, пожалуй, да, — нахмурилась Пятая Ван, размышляя, и решила, что в этом есть смысл.
Глядя на её глуповатое выражение лица, Линь Я вдруг поняла: что-то здесь не так.
Проблема вовсе не в том, кого она любит, а в том, что и госпожа Цзянин, и Пятая Ван — девушки!
Она скрежетнула зубами, выдавливая слова сквозь стиснутые челюсти:
— Я не люблю женщин!
Пока Линь Я там сходила с ума, Сяо Хаоюэ, добившись своего, потянула Ян Шуминь прочь и не могла сдержать смеха.
Рассыпавшиеся от бега пряди нежно развевались на ветру. Даже раскатистый смех этой красавицы не казался грубым — напротив, в нём чувствовалась лёгкая беззаботность, от которой невольно улыбался и сам наблюдатель.
Ян Шуминь смотрела на эту ослепительную, цветущую, как пион, девушку и не удержалась:
— Эх… Интересно, кому же повезёт стать твоим мужем?
Сяо Хаоюэ всё ещё была поглощена радостью от того, как успешно подшутила над Линь Сань, и не расслышала слов подруги:
— Шуминь, что ты сказала?
Ян Шуминь покачала головой:
— Ничего, ничего.
Увидев, что та не настаивает, Сяо Хаоюэ не стала допытываться и продолжила весело рассказывать:
— Ты видела лицо Линь Сань? Она сейчас точно злится до белого каления! Пусть каждый день строит козни — теперь я ей отомщу! Посмотрим, как наша «добродетельная» Линь Сань будет изображать святую, когда за спиной будут шептать, что она влюблена в женщину! Все дамы и госпожи теперь будут держаться от неё подальше. Интересно, как она дальше будет наступать мне на пятки, чтобы прославиться?
Ян Шуминь сочувственно вздохнула:
— Ты бы хоть помнила, чем это кончилось в прошлый раз! Опять принцесса Жун и наследный принц будут тебя отчитывать.
Хотя ей тоже было приятно, она всё же считала, что связывать Линь Сань с госпожой Цзянин — не лучшая идея.
Более того, этот план был типичным случаем: «самому раненому быть на тысячу, а врагу — на восемьсот».
С самого первого раза, когда госпожа Цзянин применила этот ход, Ян Шуминь была против. А теперь та окончательно закрепила слух, будто Линь Сань тайно влюблена в неё, и тревога Ян Шуминь только усилилась: кто знает, в какие слухи всё это превратится? Может, скоро станут шептать, что они обе друг в друга влюблены?
Сяо Хаоюэ ничего не знала о переживаниях подруги и всё ещё с восторгом болтала:
— Жаль, что сестра Хэань сегодня снова не пришла. Хотелось бы, чтобы она тоже увидела, как Линь Сань опозорилась! В прошлые два раза, когда я её ругала, сестры тоже не было — упустили момент!
Увидев её искреннее сожаление, Ян Шуминь кашлянула:
— Ну, мы потом просто расскажем Хэань — это тоже будет утешением. Не обязательно, чтобы она всё видела своими глазами.
— Ладно, — согласилась Сяо Хаоюэ, хотя на лице ещё читалось сожаление. — Пожалуй, и правда не хочу постоянно быть связанной с Линь Сань — надоело. К тому же мама с братом сейчас выбирают мне жениха. Если кто-то поверит этим слухам и решит, что я люблю женщин, это может испортить мои свадебные перспективы. Брат тогда зря столько сил потратит — он меня точно придушит.
Ян Шуминь мысленно вздохнула: «Так вот о чём ты думаешь? Что брат зря потратит силы? А как же твоя собственная судьба?»
Она решила, что не понимает логики Сяо Хаоюэ, и перевела тему:
— Сегодня так и не видела Ци Ци. Интересно, как он поживает? Говорят, в прошлый раз ему внезапно стало очень плохо. Уже выяснили причину?
Дом Ци не распространялся о подробностях, поэтому большинство в столице знали лишь то, что молодой господин Ци Ци тяжело заболел и чуть не умер, но теперь уже идёт на поправку. Так как семейства маркиза Цзинго и Ци не были особенно близки, Ян Шуминь не знала деталей.
Хотя Сяо Хаоюэ и была с ней дружна, она не собиралась раскрывать секреты дома Ци и ответила с безупречной учтивостью:
— Какая разница, выяснили или нет? Главное, что выздоровел. Раз дом Ци пригласил нас на пир, значит, всё в порядке.
— Ты тоже его не видела? — удивилась Ян Шуминь. Ведь её подруга всегда была близка с Ци Ци!
Сяо Хаоюэ нахмурилась, но не могла объяснить, что мать запретила, и только недовольно буркнула:
— Угу.
Видя её уныние, Ян Шуминь утешила:
— Ничего страшного. Раз Ци Ци уже здоров, скоро вы снова сможете вместе скакать по улицам столицы.
Сяо Хаоюэ мысленно возмутилась: «Да я вовсе не из-за этого расстроена! Просто взрослые слишком много себе позволяют и всё неправильно понимают!»
Она уже собиралась возразить, как вдруг из-за каменной горки донёсся звонкий юношеский голос:
— Наша маленькая госпожа скучает по мне?
Эмоции опередили разум, и прежде чем Сяо Хаоюэ успела осознать, что делает, она уже фыркнула:
— Фу! Ци Ци, да у тебя наглости хоть отбавляй! Кто тебя вспоминал!
Ци Цзинъин вышел из-за камней. Он всё ещё выглядел болезненным и сильно похудел, но в глазах уже светилась прежняя живость.
В его взгляде мелькали тени, которые невозможно было прочесть, но на лице читалась всё та же беспечная, почти распущенная ухмылка:
— Чего стесняться? Мы же так долго не виделись — естественно, скучаешь!
Сяо Хаоюэ на миг задумалась. Ей показалось, что за время болезни с её другом что-то изменилось.
— Что, я ещё красивее стал? — подмигнул Ци Цзинъин, всё так же легкомысленно улыбаясь, но в голосе прозвучала скрытая тревога. — Наша маленькая госпожа загляделась и забыла, как говорить?
Она очнулась и закатила глаза:
— Да иди ты! Всё время одно и то же! Сколько можно спать? Уже и проснулся, наконец? Ещё немного — и я бы нашла себе другого для прогулок и чаепитий.
— Этого не будет, — в глазах Ци Цзинъина мелькнул тёмный огонёк, и он весело отмахнулся. — Мы же с детства неразлучны! Кто ещё будет знать тебя так, как я? Один взгляд — и я уже понимаю, хочешь ты кого-то связать мешком или наступить на подол.
Ян Шуминь почувствовала, что услышала нечто компрометирующее, и быстро кашлянула:
— Цзянин, наверное, мама меня ищет. Пойду-ка я. Поговорите сами.
И поспешила прочь.
Сяо Хаоюэ хотела что-то сказать, но передумала и позволила ей уйти.
Когда подруга скрылась, она надула щёки и возмутилась:
— Шуминь же была рядом! Зачем ты такое болтаешь? Теперь моя репутация под угрозой!
Перед своими подругами Сяо Хаоюэ всегда старалась сохранять образ относительно чистой и невинной девушки.
А теперь Ци Цзинъин прямо при ней выставил её распущенной — как не злиться?
Ци Цзинъин скрестил руки и с насмешливой улыбкой произнёс:
— Госпожа Ян не дура. Даже если не видела, она наверняка слышала.
Её «подвиги» в столице никогда не скрывались. Не то чтобы все знали, но многие слышали: госпожа Цзянин из резиденции принца Жун и молодой господин Ци из дома Гунэньгуна обожают скакать по улицам, устраивать шалости и дразнить знатных отпрысков. С ними лучше не связываться.
Многие молодые господа пострадали от их проделок. Линь Сань и её компания лишь потому осмеливались дразнить Сяо Хаоюэ, что всегда держались на грани и не переходили черту — поэтому их ещё не наказали.
Семьи Ян Шуминь и Хэань строго следили за дочерьми. Хотя им не запрещали дружить с кем угодно, гулять по театрам, кататься верхом или бродить по городу им не позволяли. Поэтому Сяо Хаоюэ редко приглашала их на свои выходки и почти не упоминала об этом. Но, как верно заметил Ци Цзинъин, подруги всё равно кое-что знали. Попытки Сяо Хаоюэ скрыть это были напрасны.
Но ей было всё равно:
— Мне плевать! Все твои проделки — это твоя вина, не моя. Не смей сваливать на меня и портить мою репутацию!
Она говорила с вызывающей капризностью, и Ци Цзинъин рассмеялся — в его глазах читалась нежность, которую она не могла понять.
— Ладно, ладно. Всё моё. Наша маленькая госпожа чиста, как лотос среди грязи, — покачал он головой, принимая вину, и в голосе прозвучала ласка.
От этих слов по коже Сяо Хаоюэ побежали мурашки.
Она подозрительно уставилась на него:
— Слушай, Ци Ци, ты что, спал так долго, что мозги отшибло?
Иначе почему он так легко согласился и говорит такие приторные вещи!
Лицо Ци Цзинъина потемнело: «Как это — мозги отшибло?!»
Увидев его мрачное выражение, Сяо Хаоюэ облегчённо выдохнула: «Слава богам, это всё тот же Ци Ци, не подменили!»
— Всё так и есть! Обычно ты споришь со мной полдня, прежде чем согласишься взять вину на себя. А сегодня сразу согласился — наверняка задумал что-то! — фыркнула она. — Говори, зачем тебе моя помощь? Раз ты только что вернулся с того света, я, пожалуй, помогу.
Ци Цзинъин замер, сердце его дрогнуло, и он улыбнулся:
— Ты права, у меня и правда к тебе дело.
Сяо Хаоюэ кивнула с видом «вот и должно быть так». Иначе он бы не был таким послушным!
— Помнишь, мама хотела мне невесту подыскать, а я всех отверг и она в гневе лишила меня карманных денег? — спросил он, нарочито скорбно улыбаясь.
Увидев его жалостливый вид, Сяо Хаоюэ смягчилась: ведь даже она, великая госпожа Цзянин, редко видела, чтобы первый повеса столицы выглядел так уязвимо! За один месяц — второй раз! Это было впечатляюще.
— Помню. Тебе нужны деньги в долг? Ладно, могу одолжить. Но у меня не так много — максимум тысячу лянов.
Она с трудом выговаривала эту сумму — ведь сама почти без гроша. Недавно принцесса Жун прекратила выдавать ей новые украшения, и нужно было оставить немного про запас — вдруг увидит что-нибудь красивое и захочет купить?
Ци Цзинъин не знал о проблемах с украшениями, но примерно представлял, сколько у неё наличных. В знатных домах, конечно, богато, но молодым господам редко дают большие суммы — родители не доверяют детям большие деньги.
Зная, сколько у неё есть, он понял, что предложение в тысячу лянов — это уже великодушие. В груди волной поднялась благодарность: «Как всегда, моя маленькая госпожа обо мне заботится…»
Сяо Хаоюэ не догадывалась о его мыслях. Увидев, что он молчит и странно смотрит, решила, что он недоволен суммой, и возмутилась:
— Ты что, жадный? Столько денег хватит на восемьсот походов в театр или на покупку отличного коня! На что тебе столько?.. Ладно, дам тебе тысячу триста, больше — ни ляна!
Она ругала его за жадность, но сама увеличила сумму, и её жалобное выражение лица так развеселило Ци Цзинъина, что он не сдержал смеха.
http://bllate.org/book/10869/974628
Готово:
