С тех пор как очнулся, Ци Цзинъин день и ночь ждал визита Сяо Хаоюэ, но прошло уже два дня, а та так и не появилась. От тоски он то и дело вздыхал.
Госпожа Ци сидела рядом: следила, чтобы сын выпил лекарство, и одновременно просматривала домашние счета. Услышав двадцать третий вздох подряд, она наконец не выдержала:
— Хватит тебе! Да сколько можно вздыхать!
— Мама, — Ци Цзинъин привалился к изголовью кровати и безжизненно пробормотал, — как же низко мы, род Ци, упали!
— Что за чепуху ты несёшь? — Госпожа Ци знала, что её младший сын склонен к фантазиям и вольным рассуждениям, но всё же не могла уловить логику его вывода.
— Я уже несколько дней как очнулся, а ко мне никто не заглянул! — продолжил он. — Даже если наш род Ци и не блещет славой, я ведь всё равно Седьмой молодой господин Ци! Раньше со мной столько народу общалось… Неужели все были лишь пьяными приятелями?
Он даже театрально изобразил глубокую скорбь. Госпожа Ци бросила на него взгляд, полный отчаяния:
— Ладно, хватит притворяться. Кого именно хочешь спросить — так и говори прямо, не надо тут передо мной распевать. Ты мой сын, я прекрасно знаю, какие у тебя замыслы в голове.
Поняв, что мать не собирается играть в его спектакль, Ци Цзинъин с досадой пробурчал:
— Мао Юань сказал, будто Госпожа Цзянин несколько раз наведывалась. А последние два дня — ни слуху ни духу. Мне же хотелось лично поблагодарить её за амулет и за то, что спасла мне жизнь!
— Принцесса Жун не дура. Зачем ей первой отправлять дочь к нам? Какой в этом смысл? — Госпожа Ци чуть не заплакала от глупости своего сына: что за мысли в его голове, будто принцесса пожертвует репутацией дочери ради визита в дом Ци?
Ци Цзинъин считал, что в их возрасте строгие правила разделения полов ещё не должны быть такими суровыми. Но, услышав насмешку матери, он вдруг осознал: пусть даже эти правила и не слишком строги, всё равно приходить первой сразу после болезни — это уже перебор.
Его сердце наполнилось унынием, и это отразилось на лице.
Госпожа Ци, заметив это, мягко улыбнулась:
— Ань, скажи-ка мне честно: ты что, влюблён в Госпожу Цзянин?
На бледных щеках Ци Цзинъина вспыхнул румянец. Он смущённо кивнул.
Госпожа Ци понимающе усмехнулась. Раньше она думала, что дети ещё малы, и не задумывалась об этом. Но ещё до этого случая ей казалось, что что-то не так, а теперь её подозрения окончательно подтвердились. Вопрос был лишь формальностью — ответ она знала заранее.
— Вкус у тебя неплох. Пусть Госпожа Цзянин и немного высокомерна, но это её право, она достойная девушка. Только вот… боюсь, ты пока не пара ей.
Ци Цзинъин, конечно, возмутился, но тут же понял: в нынешнем положении он действительно не стоит и гроша. Ведь он всего лишь «бедняк», живущий на месячное содержание, и даже на маленький подарок ему приходится выпрашивать деньги из общего бюджета семьи…
При этой мысли он невольно стал вспоминать себя из прошлой жизни — богатейшего человека столицы. И в душе поклялся: как только поправится, сразу начнёт свой путь к огромному состоянию, чтобы покупать Сяо Хаоюэ самые роскошные украшения и наряды!
Госпожа Ци не знала, о чём он думает, и продолжала наставлять:
— Сначала хорошенько выздоравливай. Когда дом Ци снова начнёт принимать гостей, Госпожа Цзянин обязательно заглянет. Вам обоим ещё не стары, но сватовство уже можно обсуждать. Я сама поговорю с принцессой Жун, посмотрю, годишься ли ты её дочери. Хотя, честно говоря, сейчас шансов мало — почти наверняка откажут. Так что всё зависит от тебя самого. Раз уж ты положил глаз на эту девушку, покажи, что достоин её внимания. Хватит шляться по городу и зарабатывать себе дурную славу — какая уважающая себя семья отдаст дочь за такого повесу?
Слушая материнские наставления, Ци Цзинъин с теплотой улыбнулся: как же хорошо, что у него есть такая живая, заботливая мама!
Госпожа Ци была занята делами дома и сверкой счетов, поэтому, не поднимая глаз от бумаг, не услышала ответа сына и решила, что он обижается. Она продолжила:
— Не думай, будто я плохо о тебе говорю. В доме принца Жун уже и так всё есть — титул, богатство, влияние. Для них такие, как мы, вовсе не «лакомый кусочек». Напротив, они могут даже сторониться нашего рода. Поэтому происхождение в данном случае не преимущество, а скорее помеха. Если ты не начнёшь проявлять хоть каплю стремления к лучшему, готовься к отказу!
Она знала: её младший сын умён, но никогда не стремился к успеху, предпочитая бездельничать в столице. Во-первых, потому что ленив, а во-вторых — из-за семейного положения. Род Ци — воинская династия, веками охранявшая границы империи, да ещё и связанная узами с императорской семьёй. Хотя они и не достигли опасной степени влияния, всё же не следовало им слишком выделяться. В роду достаточно одного достойного полководца. По сути, Ци Цзинъин сознательно вёл себя как бездельник и повеса ради блага всей семьи.
Как главная хозяйка рода, госпожа Ци должна была одобрять такой выбор. Но как мать она не хотела, чтобы её сын провёл жизнь в праздности и без цели. Поэтому, когда она заподозрила чувства сына к Госпоже Цзянин, в душе у неё не только проснулась гордость за взрослеющего ребёнка, но и тайная надежда: может, теперь у него появится веская причина стать лучше?
Ци Цзинъин прекрасно понимал материнские переживания и с хитрой улыбкой произнёс:
— К чему стремиться? Я не способен ни на долгие годы учёбы, ни на военные подвиги — это всё слишком утомительно. А вот в еде, питье и развлечениях я преуспел!
Госпожа Ци закатила глаза:
— Только и умеешь, что развлекаться! И как же ты собрался жениться?
Он потянулся — от долгого лежания всё тело затекло:
— Кто сказал, что развлечения мешают жениться? Не волнуйся, мама, я обязательно «обманом» приведу тебе отличную невестку!
Госпожа Ци только руками развела:
— Ну и жду с нетерпением, как же ты её «обманешь»!
Ци Цзинъин уверенно улыбнулся: раз уж ему дарована вторая жизнь, он всеми правдами и неправдами втянет маленькую Госпожу Цзянин в свою территорию.
Автор примечает:
Госпожа Цзянин: Мечтай дальше!
Не имея возможности навестить друга, Сяо Хаоюэ тоже не сидела без дела — она пригласила Ян Шуминь прогуляться по Иланьфану за украшениями. Хотела позвать и кузину Хэань, но та недавно простудилась и чувствовала себя неважно, так что поехали только вдвоём.
Видимо, сегодня она забыла посмотреть календарь на удачу.
Их карета случайно задела прохожего, а когда слуги вышли разбираться, на них наткнулась некая «благородная мстительница».
— Госпожа, неужели вы настолько высокомерны, что, сбив человека, просто уезжаете? — возмущённо воскликнула Линь Я, неизвестно откуда появившаяся.
Сяо Хаоюэ потирала лоб, ударившийся о стенку кареты, и с яростью отдернула занавеску:
— Линь Сань, ты совсем больна?! Если ума не хватает — иди лечись, а не лаясь на улице! Какими глазами ты видишь, будто я собралась уезжать, не оказав помощи? Слуги, которые уже помогают пострадавшему и вызывают врача, тебе невидимы? Если мозги не работают — лечи мозги, если глаза не видят — лечи глаза! Не надо целыми днями преследовать меня, словно влюбилась! А то ещё подумают, что ты ко мне неравнодушна!
С этими словами она отпустила занавеску и резко бросила:
— Поехали!
Карета тронулась, оставив Линь Я на месте с лицом, перекошенным от унижения и злобы.
Прохожие, ставшие свидетелями сцены, тут же зашептались, и шёпот этот лишь усилил гнев Линь Я. Она резко развернулась, чтобы уйти.
— О, это же третья девица Линь! — раздался надменный мужской голос. — Опять получила отпор от моей кузины Цзянин? Послушай, Цзянин — не из тех, кто терпит глупости. Зачем тебе с ней связываться?
Линь Я узнала голос пятого принца и тут же стёрла с лица злобу, опустив глаза. Её лицо стало печальным, и она почтительно сделала реверанс:
— Ваше высочество, простите. Я вовсе не хотела обидеть Госпожу Цзянин. Просто не могла пройти мимо страдающего человека… Оказалось, я ошиблась. Конечно, Госпожа Цзянин вправе сердиться.
— В неведении нет вины. Ты действовала из добрых побуждений, — сказал пятый принц. Обычно он был крайне высокомерен и, пользуясь любовью императора, вёл себя как тиран при дворе. Естественно, он не ладил с такой же избалованной и любимой Госпожой Цзянин. Говорят: «Враг моего врага — мой друг», и сейчас он смотрел на Линь Я с симпатией.
Линь Я внутренне ликовала: «Столько сил потратила, чтобы встретить его, а он сам явился! Древние не лгали!»
В последнее время она специально одевалась скромно и часто появлялась на званых вечерах, надеясь случайно столкнуться с пятым принцем, но всё было тщетно. Сегодня же, просто из зависти к Сяо Хаоюэ, она вспылила — и вдруг прямо на глаза попался принц!
— Хотя это и недоразумение, я всё же виновата перед Госпожой Цзянин. Ошиблась — значит, ошиблась, спорить не стану, — сказала она, зная, что пятый принц особенно ценит женщин с характером и достоинством.
Принц одобрительно кивнул: «Пусть эта Линь Сань и опрометчива, но в ней есть благородство и дух».
Линь Я, уловив этот взгляд, обрадовалась, но внешне сохранила спокойствие и надела своё обычное кроткое выражение лица:
— Не хочу мешать вашему отдыху, ваше высочество. У меня назначена встреча с подругой, я удаляюсь.
— Ступай.
Пятый принц действительно спешил по делам. Он лишь случайно заметил сцену и решил подразнить Сяо Хаоюэ, но увидел, как та в ярости уехала, и понял, что не сможет одержать верх. Поэтому и заговорил с Линь Я только после её ухода. Сначала он рассматривал её лишь как «врага врага» и как представительницу влиятельного рода Линь, но теперь начал воспринимать её иначе — она соответствовала его вкусу: скромная, не кричащая красками, с твёрдым характером и умением вовремя отступить.
Линь Я предложила уйти не потому, что угадала его планы, а просто почувствовала: переусердствовать — значит показаться навязчивой. Однако её решение оказалось удачным: принц оценил её такт ещё выше, чего сама Линь Я не ожидала.
Пока пятый принц и Линь Я разыгрывали сцену из романтического романа, Сяо Хаоюэ кипела от злости в своей карете.
— У Линь Я вообще мозгов нет! Раньше хоть умела коварно действовать — хоть злилась, но не опускалась до пошлости. А сегодня что вытворила?! Даже не разобравшись, начала орать! Мне за неё стыдно стало! — ворчала она, пока Ляньцяо осторожно массировала ей ушибленный лоб. — Да её посмешищем весь город сделает! Где тут благородная девица — скорее базарная торговка, которая, не разобравшись, начинает ругаться!
Ян Шуминь при столкновении упала на мягкие подушки и не пострадала, поэтому не так сильно злилась:
— Да ладно тебе! Она ведь тоже ничего не добилась. Я мельком глянула в окно — у неё лицо почернело от злости, одно удовольствие смотреть! Хотя ты и правда отчаянная — даже такое ей сказала! Теперь опять пойдут слухи.
Сяо Хаоюэ фыркнула:
— Пусть болтают! За мной и так всегда таскались сплетни. К тому же в этой истории я явно пострадавшая сторона — меня же преследуют!
— …Только не удивляйся, если завтра пойдут слухи, что вы с ней тайно влюблены, встречаетесь на улице и смотрите друг на друга с ненавистью и страстью, — с холодной усмешкой сказала Ян Шуминь.
Сяо Хаоюэ: …
— Фу, только не надо меня пугать! — передёрнула она плечами. — Сегодня точно не мой день. Посмотри, сильно ли ушиб?
Ян Шуминь придвинулась ближе и внимательно осмотрела лоб:
— Не очень заметно. Только при близком рассмотрении видно лёгкое покраснение. Если волосы немного опустить, совсем не будет видно.
http://bllate.org/book/10869/974625
Готово:
