— Я снова услышала, как пятая Ван распускает сплетни: меня поливает грязью, а Линь Саня — на небо возносит! Так меня и разнесло — набросилась на неё с такой отповедью… А тут как раз эта Линь Сань словно бесом одержима: оделась так, будто у её семьи похороны! Ну я и повела всех насмехаться над ней. В конце даже пригрозила: если ещё раз услышу, как она меня чернит, а себя восхваляет, вырву ей язык! — с явным самодовольством пояснила Сяо Хаоюэ.
— И всё?.. — разочарованно протянули Хэань и Ян Шуминь. Они-то думали, что Сяо Хаоюэ прямо руки на неё наложила!
Увидев их лица, Сяо Хаоюэ сразу поняла, о чём подруги думают, и с изумлением воскликнула:
— Вы чего себе вообразили?! Разве я похожа на человека, который сразу кулаками машет?!
Хэань и Ян Шуминь молча кивнули, ясно давая понять: «Да, похожа!»
— …Народу же полно было! Я ведь не могла при всех раскрыть, что она сделала с твоей сестрой Хэань! Просто из-за пары неугодных слов набрасываться на неё — да ещё и руками? Да я, наверное, просто хочу, чтобы мою репутацию окончательно испортили! — возмутилась Сяо Хаоюэ, решив, что подружки совсем спятили.
Они немного пришли в себя и согласились: Госпожа Цзянин права — они действительно перегнули палку.
— Мы просто злимся на коварство Линь Сань! Голову потеряли от злости! — смущённо улыбнулась Ян Шуминь, полностью испортив своим выражением лицо холодной красавицы.
Сяо Хаоюэ, хоть и привыкла к её «двойственной натуре», всё равно не выдержала:
— Прошу тебя, никогда больше так не улыбайся перед другими! Особенно — перед твоим женихом! Умоляю!
Хэань тихонько хихикнула:
— Цзянин, не трать напрасно силы. Ведь они же с детства вместе! Кто кого знает? Даже если Шуминь сумеет притвориться, он всё равно не поверит!
— …По-моему, он не слишком умён, — скривила губы Сяо Хаоюэ.
Тут Ян Шуминь обиделась:
— Как ты можешь так говорить! Мой Шао-гэ — мудрость в обличье простоты!
Сяо Хаоюэ и Хэань немедленно переглянулись и расхохотались.
Одна подначила:
— О-о-о, недаром же они с детства вместе! Послушай, как ласково называет! Ведь только что говорила «молодой генерал Сяхоу»!
Другая подхватила:
— Ну как же сравнивать! Перед нами, конечно, надо быть серьёзной, но наедине совсем другое дело!
Они подыгрывали друг другу, весело подшучивая, пока Ян Шуминь, покраснев от стыда и злости, не бросилась на них, чтобы заткнуть им рты. Три подруги закатились в шумную возню.
Перед началом Пира китайской магнолии Ян Шуминь, как хозяйка, провела своих двух лучших подруг в сад, где уже собрались благородные девицы.
Этот пир устраивался не только для обычного общения, но и в честь встречи семьи маркиза Чжэньюаня. Поэтому церемония была гораздо строже и сложнее, чем прошлый Пир ста цветов старшей принцессы Чаньпин.
В отличие от свободного Пира ста цветов, на Пиру китайской магнолии гостей разделили по зонам: дамы общались отдельно, незамужние девицы — в своём кругу, а молодые господа собрались ближе к внешним дворам.
Три группы вели свои дела, но между ними всё же прослеживались связи.
Дамы, занимаясь укреплением связей, одновременно присматривали за своими детьми и приглядывались к подходящим женихам и невестам, поэтому не могли полностью отгородиться от других зон. А круг девиц и круг юношей тем более не могли быть разделены: ведь сами хозяева пира — Ян Шуминь и её жених Сяхоу Шао — никогда бы этого не допустили!
Хотя Сяхоу Шао был смуглым и коренастым, не соответствовавшим модным представлениям о красоте, среди множества бледнолицых книжников его героический облик особенно выделялся. Некоторые девицы то и дело бросали на молодого генерала Сяхоу крадучие взгляды: одни — просто из любопытства, другие — с томным томлением.
Пока все весело беседовали и любовались цветами, Сяо Хаоюэ вдруг толкнула Ян Шуминь и показала глазами на левую сторону позади, после чего громко произнесла:
— О-о-о, четвёртая девица Линь так пристально смотрит! На кого же ты глаз положила? Неужели твоей матушке уже нашли жениха? В нашей империи Дайон ведь не как при прежней династии — строгие правила разделения полов не так суровы. Если действительно скучаешь, четвёртая девица, не стесняйся, иди к нему!
Все тут же заинтересованно посмотрели в направлении, куда смотрела Линь Сы, и увидели троих мужчин, стоявших вместе и о чём-то беседовавших: Сяхоу Шао, второй сын семьи Линь — Линь Сюань и наследник маркиза Цзинго, молодой господин Ян Цзэлян.
Линь Сюань — двоюродный брат Линь Сы, Ян Цзэляну всего восемь лет — просто ребёнок. Значит, если тринадцатилетняя Линь Сы не сошла с ума, её томный взгляд не может быть обращён ни на одного из них.
Остаётся только Сяхоу Шао.
Гости переглянулись: неужели она положила глаз на жениха первой девицы Ян?
Лицо Линь Я побледнело, и в душе она горько подумала: «Эта несчастная младшая сестра опять готова навлечь на нас беду!»
А Линь Сы, оказавшись под таким вниманием, лишь осознала смысл слов Сяо Хаоюэ, как тоже побледнела, опустила голову и робко пробормотала:
— …Я не…
— Ты не что? Не имеешь жениха? Или не смотришь на того с томным томлением? — не собиралась сдаваться Сяо Хаоюэ, безжалостно наступая.
Видя, что младшую сестру загнали в угол, Линь Я, хоть и дрожала от страха, всё же решилась вступиться:
— Моя младшая сестра лишь несколько раз взглянула в ту сторону. Разве за это достойно так говорить, госпожа?
Она рассчитывала, что это всего лишь взгляд и выражение лица — никаких вещественных доказательств нет, и можно будет заявить, что госпожа Цзянин ошиблась.
Поэтому её тон становился всё увереннее:
— Хотя в империи Дайон и не так строго следят за репутацией женщин, как при прежней династии, имя девушки всё равно очень важно. Прошу вас, госпожа, будьте осторожны в словах и не порочьте чужую репутацию без оснований.
То есть, по сути, она обвиняла Сяо Хаоюэ во лжи: мол, её сестра ничего такого не делала и совершенно невиновна.
Сяо Хаоюэ ничуть не рассердилась, а спокойно ответила:
— Чего вы так разволновались? Я ведь ничего плохого не сказала. Хотела помочь четвёртой девице Линь. Раз помощь не нужна — ладно, пойдём дальше.
Ха! Хотят занять моральную высоту и заставить её замолчать? Да пусть сначала посмотрят, кто они такие!
К тому же, теперь это видели не только она — разве Линь Сань сможет сказать, что все ошиблись?
Линь Сань на мгновение онемела, не зная, что ответить.
Другие девицы переглянулись. Большинство решило не вмешиваться, но одна девица в розовом платье, которая тоже не любила семью Линь, не удержалась и фыркнула:
— Глядя на томление четвёртой девицы Линь, я бы тоже подумала, что там её возлюбленный! По-моему, госпожа Цзянин слишком добра — хотела порадовать, а некоторые вместо благодарности ещё и обижаются!
Линь Сы от таких насмешек чуть не расплакалась и уже собиралась бежать, но Линь Я вовремя схватила её за руку. Иначе семья Линь стала бы посмешищем всей столицы.
Ведь лучше уж распространять смутные слухи о том, что четвёртая девица Линь тайно влюблена в чужого жениха, чем допустить, чтобы она с позором сбежала с пира, уличённая в кокетстве при всех! Первое — всего лишь домыслы, которые можно опровергнуть, второе — неоспоримый факт.
Поэтому, хоть младшая сестра и была вне себя от стыда и гнева, Линь Я крепко держала её и вела в хвосте процессии.
Убедившись, что девицы Линь успокоились, Сяо Хаоюэ с довольным видом фыркнула и подмигнула Ян Шуминь и Хэань: «Ну как? Ваша госпожа Цзянин — лучшая!»
Хэань тихо засмеялась:
— Цзянин в деле — сразу двоих берёт.
Сяо Хаоюэ гордо вскинула подбородок:
— Ещё бы!
— Смотрите, как эта четвёртая девица Линь глазами стреляет! Наверняка задумала что-то, — предупредила Хэань. — Шуминь, тебе стоит быть осторожнее. Не верю я в порядочность девиц Линь — по их виду ясно, что совесть им не помеха.
Ян Шуминь внешне сохраняла спокойствие, но внутри кипела от ненависти к Линь Сы и тихо пообещала:
— Если ещё раз такое случится, сдеру с неё лисью шкуру!
Сяо Хаоюэ рассмеялась:
— Вот именно! Сегодня много народа, да ещё и у тебя дома — неудобно было портить праздник. В следующий раз я тебе помогу — вырву ей глаза!
Хэань с отвращением цокнула языком:
— Вы обе — кровожадные садистки.
И «сдирать шкуру», и «вырывать глаза» — слушать жутко!
Сяо Хаоюэ и Ян Шуминь одновременно закатили глаза: ведь никто же не собирается реально этого делать! Можно же просто поговорить для снятия напряжения!
— Матушка, девицы Линь становятся совсем невозможными, — после пира Сяо Хаоюэ пожаловалась принцессе Жун, которая не пошла на мероприятие.
Принцесса Жун давно привыкла к характеру дочери и потому игриво спросила:
— Что на этот раз натворила девица Линь?
— Четвёртая Линь посмела позариться на жениха Шуминь! При всех так томно на него смотрела…
Принцесса Жун сначала сурово взглянула на неё и мягко отчитала:
— Девочка, что за слова! «Лисья кокетка» — это разве можно говорить?
Сяо Хаоюэ почувствовала себя виноватой и, надувшись, пробурчала:
— Это неважно! Главное — Линь Сы…
— Это очень важно! Мне наплевать на твою Линь Сань или Линь Сы! — перебила её принцесса Жун.
Она беспокоилась не из-за правил этикета, а боялась, что дочь привыкнет так говорить дома и не сможет сдержаться на людях — тогда её точно начнут критиковать.
Поэтому принцесса Жун хотела не просто обещания «больше не буду», а чтобы дочь осознала ошибку.
— Ладно… я виновата, — неохотно признала Сяо Хаоюэ. Ей совсем не хотелось снова переживать то наказание, когда пришлось переписывать книги до боли в руках и сидеть взаперти без выхода.
Удовлетворённая признанием, принцесса Жун кивнула и вернулась к теме:
— Четвёртая Линь положила глаз на сына семьи Сяхоу? Это же старший сын твоей тёти Лю?
Сяо Хаоюэ кивнула.
— Сегодня мне не повезло — не смогла пойти на банкет в честь твоей тёти. Этот мальчик — Сяхоу Шао, верно? В моей памяти он всё ещё тот самый чернявый толстячок. Неужели он так изменился?
В памяти принцессы Жун Сяхоу Шао остался маленьким мальчишкой, и она не могла понять, как кто-то мог на него позариться.
Сяо Хаоюэ, почесав подбородок, задумчиво ответила:
— По-моему, он всё ещё тот самый чернявый толстячок… Ну, не то чтобы толстый — скорее, крепкий. Но чёрный — точно! Рядом с молодым господином Яном Цзэляном он выглядит особенно чёрным и коренастым.
Молодой господин Ян Цзэлян был худощавым и белокожим мальчиком — полная противоположность будущему зятю.
— Тогда почему четвёртая девица Линь… — на лице принцессы Жун было написано полное недоумение.
— …Видимо, у неё особые вкусы? — с трудом подобрала объяснение Сяо Хаоюэ.
Принцесса Жун с сомнением посмотрела на дочь: получается, и твоя подруга Ян Шуминь, настоящая невеста Сяхоу Шао, тоже обладает «особыми вкусами»?
Сяо Хаоюэ, очевидно, вспомнила о своей подруге и неловко улыбнулась:
— Ну, на самом деле… он просто не соответствует общепринятому вкусу и моему лично. Но если отбросить личные предпочтения, молодой генерал Сяхоу всё же обладает особым обаянием.
Кашлянув, она добавила:
— Конечно, особенным! Среди толпы он точно будет самым чёрным!
Принцесса Жун лишь покачала головой, не обращая внимания на оправдания дочери:
— Эта первая госпожа Линь… Жалкая женщина, но и детей воспитывать не умеет.
— Дело с четвёртой Линь, хоть её старшая сестра и пыталась прикрыть, но, судя по твоим словам, столько девиц видели — никто не слепой и не глупый. Теперь втихую будут судачить без умолку. Жизнь первой госпожи Линь снова станет нелёгкой!
http://bllate.org/book/10869/974623
Готово:
