Юй Лу чуть не подпрыгнула от радости, схватила Ци Юаня за запястье и потянула к лучшему месту для фотографий. Внезапно позади раздался удивлённый голос:
— Юй Лу?
В интонации слышалась неуверенность.
Юй Лу и Ци Юань остановились. Она обернулась — на лице тоже читалось изумление.
За ней стояла одноклассница из средней школы, с которой они когда-то были в хороших отношениях. Юй Лу тут же отпустила руку Ци Юаня и радостно бросилась к подруге.
Ци Юань молча взглянул на свою освободившуюся ладонь, чуть сжал губы, но благоразумно не стал подходить и мешать их воссоединению.
— Ты как здесь оказалась в такое время? — удивилась школьная подруга. — Разве ты не в восьмой школе?
— Сегодня же конкурс, я приехала участвовать, — пояснила Юй Лу.
— Так ты теперь в восьмой… Значит, мы с тобой будем соперницами! — покачала головой подруга.
Юй Лу засмеялась:
— Дружба превыше всего, а соревнование — на втором месте.
Подруга не участвовала в этом конкурсе, так что особо не расстраивалась. Её взгляд скользнул к стоявшему рядом выдающемуся юноше, и она не удержалась от любопытства:
— Это твой напарник?
«Ци Юань?» — Юй Лу тут же кивнула:
— Да!
— Неплох собой! Такой холодный красавчик… Прямо мой тип! — подруга говорила с завистью. — Видимо, правда, что в восьмой школе одни красавцы учатся.
Юй Лу не знала, что ответить, и просто хихикнула.
— У тебя нет его контактов? — не удержалась подруга. Она всегда была дерзкой девушкой.
Юй Лу оглянулась: Ци Юань стоял достаточно далеко, чтобы не слышать их разговора, — и спокойно повернулась обратно. Приблизившись к подруге и прикрыв рот ладонью, она прошептала:
— У него уже есть девушка.
— А?! — подруга расстроенно вздохнула. — А как она выглядит?
Юй Лу снова обернулась на Ци Юаня, потом уверенно заявила:
— Его девушка очень красива и отлично учится.
Подумав, добавила:
— Прямо богиня!
Автор говорит: «Как бы вы описали слово „Юй Лу“?»
Ци Юань: «Моя».
После этих слов подруга ещё немного погрустила, но быстро отбросила надежду. Девушки обменялись парой фраз и расстались. Юй Лу вернулась к Ци Юаню.
— Пойдём дальше фотографироваться, — улыбнулась она.
Ци Юань ничего не ответил, лишь едва заметно приподнял уголки губ и последовал за ней к указанному месту.
Будучи «душой фотографии», Юй Лу с энтузиазмом демонстрировала всевозможные забавные позы: то стояла, то полуприседала, то припадала к земле — всё ради эффекта невероятно длинных ног. Только она заняла очередную позу, как вдруг увидела, что Ци Юань достал телефон и без предупреждения сделал снимок именно в этот момент.
— …
Юй Лу замерла с поднятой рукой и телефоном в воздухе. Сколько лет она трудилась «душой фотографии», жертвуя собственным обликом ради идеальных кадров для друзей, а теперь…
Она вскочила и, бегом направляясь к Ци Юаню, возмущённо воскликнула:
— Между людьми вообще осталось хоть какое-то доверие?! Я ведь не против уродливых фото, но ты хотя бы предупредил!
Ци Юань тут же поднял телефон повыше. Юй Лу уцепилась за его руку и, встав на цыпочки, несколько раз безуспешно попыталась дотянуться. Ци Юань усмехнулся:
— Похоже, ты всё-таки против уродливых фото!
Видя, что силой не взять, Юй Лу сделала вид, что успокоилась:
— Ладно, я просто посмотрю. Не буду удалять.
Эти слова почему-то особенно рассмешили Ци Юаня — он странно улыбнулся. Юй Лу воспользовалась моментом и подпрыгнула, чтобы схватить телефон. Ци Юань мгновенно отвёл руку назад, а другой обнял Юй Лу, не давая ей прыгать. Они весело играли в догонялки.
Из-за угла граффити послышались шаги и голоса. Юй Лу инстинктивно посмотрела туда и, увидев лица приближающихся девушек, тут же отвела взгляд. Во время их игры они невольно оказались очень близко друг к другу, и теперь, разойдясь, выглядели бы неловко. Не раздумывая, Юй Лу обняла Ци Юаня и спрятала лицо у него в груди.
Когда она прижалась к нему, тело Ци Юаня на миг напряглось.
Он опустил руку и другой ладонью обнял её за плечи:
— Что случилось?
Тут же он увидел трёх девушек, идущих им навстречу.
Девушки оживлённо болтали, но, завернув за угол, внезапно увидели пару, прижавшихся друг к другу. Их разговор оборвался, и в тишине повисло неловкое молчание. Они переглянулись: в глазах читались неодобрение и раздражение, но взгляды всё равно невольно цеплялись за эту пару.
Девушка полностью спряталась в объятиях юноши, так что лица её не было видно, зато они отчётливо видели его. Он нежно прижимал её к себе и смотрел вниз с глубокой привязанностью. Его профиль был прекрасен и благороден, а вся фигура источала мягкую, тёплую ауру — эта искренняя любовь вызывала зависть.
С каких пор в четвёртой школе появился такой парень? Девушки подавили свои чувства, но в мыслях уже строили планы, как разузнать о нём побольше.
Наконец, когда те ушли, Юй Лу отстранилась от Ци Юаня.
— Ты их знаешь? — спросил он.
Юй Лу кивнула.
— Мне с тобой стыдно? — не выдержал Ци Юань, видя, что она не собирается объяснять.
— Нет! — поспешила отрицать Юй Лу. — Одна из них живёт со мной в одном районе, её мама хорошо знакома с моей.
Опасаясь, что он не поймёт, она добавила:
— Она… она любит ябедничать.
Ци Юань кивнул, давая понять, что всё ясно.
— Пойдём, прогуляемся где-нибудь ещё.
Они обошли ещё множество мест. По пути постоянно встречали учеников, и почти каждый, увидев Юй Лу, с удивлением подходил поздороваться. За пять минут к ним подошло уже немало человек — и мальчишек, и девчонок.
После очередного приветствия Юй Лу решительно увела Ци Юаня на тихую дорожку.
— Ты, кажется, весьма популярна, — поддразнил он.
— Это всё одноклассники из средней школы, — пояснила Юй Лу. — Когда я перевелась, даже боялась, что друзей не найду.
Она посмотрела на Ци Юаня и с вызовом подняла бровь:
— Хорошо, что я пришла.
— Да, — легко согласился Ци Юань. — А то что бы я делал?
По обе стороны дороги возвышались могучие деревья, и они шли под их тенью. Юй Лу рассказывала Ци Юаню о жизни в восьмой школе. Вдруг она уловила какой-то звук и прислушалась — это было декламирование стихов.
— Наверное, участники конкурса, — предположила она.
— Я знаю, — сказал Ци Юань. Юй Лу поманила его и пошла на звук. — Голос кажется знакомым, должно быть, мои друзья.
Они обошли дерево и поднялись по каменным ступеням. Вверху открывался просторный вид: под деревом стояли каменные стол и скамьи, а за ними сидели юноша и девушка.
Юй Лу весело подошла и села, небрежно бросив:
— Привет! Не помешаем?
Декламирующие подняли головы, удивлённо воскликнув:
— Юй Лу?!
— Привет! — улыбнулась она и добавила с усмешкой: — Я сразу догадалась, что вы двое будете участвовать.
За каменным столом сидели Чжун Сяоюнь и Ян Шао. В начале средней школы они вместе с Юй Лу входили в одну учебную группу, и за три года их отношения стали гораздо крепче, чем у большинства одноклассников.
— Бывшие союзники теперь соперники… Не верится! — сказала Чжун Сяоюнь. — Юй-цзе, пожалей нас!
— Ладно, отдам вам второе место, — легко согласилась Юй Лу.
— …
Ян Шао вовремя вмешался:
— Юй Лу, не представишь своего напарника?
— Как раз собиралась! — Юй Лу широко улыбнулась. — Это Ци Юань, наше секретное оружие.
Затем она представила Чжун Сяоюнь и Ян Шао Ци Юаню.
Четверо обменялись несколькими фразами, после чего Чжун Сяоюнь решительно увела Юй Лу купить напитки.
— Им неловко вдвоём, — пояснила она.
— Ты же знаешь Ян Шао — он со всеми найдёт общий язык.
— Верно, — согласилась Юй Лу и спросила: — Так зачем ты меня сюда затащила?
Они дружили уже три года, и Юй Лу знала: если Чжун Сяоюнь уводит её в сторону, значит, есть о чём поговорить.
— Мне кажется, с тобой что-то не так.
— Правда? — Юй Лу сделала вид, что не понимает.
— Не притворяйся! — Чжун Сяоюнь обняла её и неуверенно спросила: — Ты с этим Ци Юанем…?
Юй Лу не ответила прямо, а таинственно приблизилась к подруге:
— Расскажу тебе один секрет о Ци Юане.
— Да?
— Его девушка — фея.
— …
Чжун Сяоюнь вздохнула:
— Эта фея по имени Юй Лу, да?
— Хи-хи.
— Молодец! Так быстро заполучила первого красавца восьмой школы. Научи паре приёмов.
— Ах, это долгая история…
Чжун Сяоюнь лёгонько ткнула её локтём:
— Ну конечно, хвастайся!
— Кстати, а ты с Ян Шао…?
— Мы пока просто хорошие друзья, — легко улыбнулась Чжун Сяоюнь. — Не надо меня жалеть, я всё понимаю.
— Я и не собиралась жалеть. Но терпение и труд всё перетрут — держись!
— Конечно! — Чжун Сяоюнь улыбнулась. — Сегодня я не стану делать тебе поблажек.
— Ой, как страшно! — притворно испугалась Юй Лу.
Смеясь, они купили напитки и вернулись к каменному столу. Все четверо ещё немного посидели, а затем отправились на место проведения конкурса. Ци Юань и Юй Лу шли чуть позади, и вдруг Юй Лу услышала его голос:
— Твоя подруга смотрела на меня как-то странно.
На самом деле, Юй Лу тоже это заметила. Чжун Сяоюнь считала, что незаметно разглядывает других, но на самом деле все трое прекрасно ощущали её любопытные взгляды — хотя в них и не было злого умысла.
— Она просто любопытна, — пояснила Юй Лу. — Ведь я только что сказала ей, что его девушка — фея.
— Фея? А раньше ты говорила «богиня»?
— …
Юй Лу медленно повернулась к Ци Юаню:
— Что ты сказал?
— Я всё слышал.
— …
— Ветер был несильный, так что я всё разобрал.
— …
Юй Лу почувствовала, что ей больше нечем дышать перед Ци Юанем. Она напрягла лицо, стараясь сохранить серьёзность, и окликнула Чжун Сяоюнь впереди, чтобы уйти вперёд.
Ци Юань сзади смотрел на её спину и в конце концов позволил себе лёгкую улыбку.
………
Они прибыли на площадку конкурса, зарегистрировались и заняли места в зоне участников.
Из-за недавнего происшествия Юй Лу до сих пор стеснялась разговаривать с Ци Юанем. Чтобы он тоже не заговаривал с ней, она села прямо, раскрыла учебные материалы и сделала вид, что усердно зубрит стихи.
Хотя ему и хотелось посмотреть, как она смущается, Ци Юань благоразумно воздержался от поддразниваний. Он тоже открыл конспект и сосредоточился на подготовке.
Время быстро пролетело в повторении, и вот начался двенадцатый ежегодный конкурс по знанию классической поэзии города Линъюань.
В конкурсе участвовали двенадцать школ. Утром проходил отборочный тур, в котором выбывали семь команд. Финал проводился днём. Все команды, прошедшие в финал, получали образовательный грант от корпорации «Манго».
Утренний отборочный тур состоял из двух раундов. Первый — викторина по древней поэзии, второй — командное чтение стихов наизусть. Команды, набравшие наибольшую сумму очков в двух раундах, проходили в дневной финал.
В первом раунде все двадцать четыре участника выходили на сцену и садились в шахматном порядке. Перед каждым лежали ручка и доска для ответов. Ведущий задавал вопрос, участники писали ответ. За правильный ответ — одно очко, за неправильный — участник покидал сцену (очки не снимались). Когда все покидали сцену, раунд заканчивался, и сумма очков каждого участника складывалась в общий счёт команды.
Во втором раунде команды по очереди выходили на сцену. Ведущий произносил строку стихотворения, а участники должны были по заданию прочитать предыдущую или следующую строку. За двести секунд нужно было прочесть как можно больше строк — чем больше, тем выше очки.
Оба раунда проверяли базовые знания, но именно простота делала их самыми сложными. Однако все участники были лучшими из своих школ, и в отборочном туре разгорелась настоящая борьба. Из-за большого числа конкурсантов результаты были почти равными, и соревнование затянулось.
http://bllate.org/book/10868/974561
Готово:
