На самом деле в этом деле не требовалось личного участия Янь Цинъюня, но после похода в Лес Цанъу погибли несколько учеников, отвечавших за запись кандидатов, и ему пришлось взяться за дело самому.
— Основной деревянный корень, смешанный духовный корень, первый уровень сбора ци, возраст по костям — пятнадцать. Не зачисляется.
— Основной металлический корень, тройной духовный корень: металл, огонь, земля; первый уровень сбора ци, возраст по костям — одиннадцать. Зачисляется.
Едва слова Янь Цинъюня прозвучали, как за его спиной белый ученик уже вырезал имя мальчика на подготовленной нефритовой табличке и протянул её юноше, всё ещё стоявшему ошеломлённым перед измерительным жезлом:
— Сбор завтра в час Мао.
Юноша потрогал табличку, услышал слова и наконец очнулся:
— Благодарю, старший брат!
С радостью он покинул помост, повсюду разыскивая своих родных, чтобы поделиться радостью.
Белый ученик холодно кивнул и вернулся за спину Янь Цинъюня. Тройной духовный корень давал право лишь на внешний двор — не стоило ради этого проявлять особое внимание.
Из почти ста проверенных детей и подростков были зачислены лишь двое с двойным духовным корнем и трое с тройным. Это наглядно демонстрировало строгость приёма в бессмертные секты: подавляющее большинство пришли с надеждой, а уходили с разочарованием.
Толпа медленно рассеивалась, хотя некоторые предпочли остаться, чтобы понаблюдать за дальнейшим. Среди редеющей толпы Юй Цзымо выделялся особенно ярко, привлекая множество взглядов.
В недалёком павильоне Цзи Юаньцинь сжал зубы и пристально уставился на Юй Цзымо, совершенно не скрывая своей враждебности.
Юй Цзымо почувствовал злобный взгляд издалека, поднял голову и встретился глазами с Цзи Юаньцинем. Взгляды столкнулись, и Цзи Юаньцинь на мгновение замер.
В глазах Юй Цзымо он не увидел ни малейшей эмоции — будто для того тот был всего лишь безжизненным камнем, не вызывающим никакого интереса. Осознав это, Цзи Юаньцинь вспыхнул яростью.
Он одним глотком допил чай и подавил в себе всплеск чувств, напомнив себе, что сейчас ещё не время…
То, что видел Цзи Юаньцинь, естественно, не укрылось и от тех, кто стоял на помосте.
Янь Цинъюнь слегка улыбнулся, увидев Юй Цзымо, и в его глазах мелькнуло предвкушение.
В этот момент шестилетний мальчик отпустил руку стоявшего рядом старика, выпятил маленькую грудь и, семеня короткими ножками, шаг за шагом взобрался на помост. Его звонкий голосок прозвучал:
— Меня зовут Вэй Юньхао.
Он посмотрел вниз, где дедушка одобрительно кивнул, и в мальчике мгновенно прибавилось храбрости. Он протянул крошечную ладошку и коснулся измерительного жезла, который сам опустился до его роста.
Жезл тут же засиял нежным зелёным светом, мягким, словно весенний ветерок, и все присутствующие на миг замерли.
— Мутантный ветряной корень, первый уровень сбора ци, возраст по костям — шесть. Зачисляется, — объявил Янь Цинъюнь, явно удивлённый, но тут же вернувшийся к своим обязанностям.
Его слова вернули всех в реальность. Даже обычно холодный белый ученик изменил своё отношение: быстро начертил имя «Вэй Юньхао» на нефритовой табличке силой сознания и, улыбаясь, присел перед мальчиком:
— Не забудь прийти завтра в час Мао в резиденцию городничего.
Вэй Юньхао энергично кивнул, спустился с помоста и бросился в объятия старику:
— Дедушка, у меня получилось!
— Да, — старик наконец перевёл дух и с нежностью посмотрел на внука. — Хаоэр самый способный.
Он взял мальчика за руку и направился прочь из толпы. Все культиваторы по обе стороны дороги сами расступались перед ними. Старик не удивился этому: ведь именно так устроен мир Куньсюньского континента.
Следующие кандидаты без исключения провалились, пока на помост не поднялся Юй Цзымо в чёрном одеянии. Вокруг сразу воцарилась тишина; даже болтовня, вызванная появлением Вэй Юньхао, прекратилась.
Янь Цинъюнь задумчиво наблюдал за происходящим. У Юй Цзымо действительно была особая аура — он от рождения был центром всеобщего внимания.
— Юй Цзымо, — прозвучал холодный голос, не столько констатирующий, сколько провозглашающий. Многие невольно опустили головы.
Юй Цзымо бесстрастно протянул руку и легко коснулся парящего в воздухе измерительного жезла. В ту же секунду жезл вспыхнул ослепительным фиолетово-зелёным светом, пронзившим небеса и осветившим половину города Лянчжоу!
Юй Чжэньтянь, уже давно находившийся в Лянчжоу, вскочил на ноги, обеспокоенно глядя на Юй Цзымо. Он заранее выяснил: в сектах, кажется, нет методик культивации для грозовой стихии.
Все в изумлении смотрели на помост, но вскоре их сменило сочувствие. Грозовая стихия, встречающаяся раз в десятки тысяч лет… увы, бесполезна.
Без соответствующей методики грозовая стихия хуже даже смешанного корня. Все с жалостью смотрели на Юй Цзымо, окутанного сиянием. Если бы это случилось десятки тысяч лет назад, он бы точно вознёсся в девять небес.
Янь Цинъюнь тоже был поражён и сжал губы, колеблясь: зачислять или нет?
Все эти мысли промелькнули в мгновение ока. Как только сияние угасло, Юй Цзымо внезапно исчез из поля зрения собравшихся.
— Куда он делся? — закричали люди, не понимая, как юноша мог так загадочно исчезнуть.
Янь Цинъюнь пришёл в себя, взглянул на помост, и в его ухо прозвучала передача мыслью. Он успокоился и, стараясь говорить ровным голосом, объявил:
— Грозовая стихия, шестой уровень сбора ци, возраст по костям — четырнадцать. Зачисляется.
Цзи Юаньцинь и Юй Чжэньтянь одновременно подняли головы, поражённые словами Янь Цинъюня.
Цзи Юаньцинь так разозлился, что сдавил в руке чайную чашу в пыль, а Юй Чжэньтянь лишь с облегчением улыбнулся.
Раз Юй Цзымо попал в секту, Цзи Юаньцинь, даже обладая всеми возможными средствами, ничего ему уже не сделает. Юй Чжэньтянь наконец смог перевести дух, но тут же горько усмехнулся. Он не станет больше встречаться с Юй Цзымо — ведь это выбор самого Цзымо.
Если резиденция семьи Юй не может стать его опорой, то хотя бы не станет обузой.
Янь Цинъюнь не обращал внимания на чужие мысли. Успокоившись, он продолжил свою работу, но мысли уже унеслись далеко. Передав обязанности помощникам, он покинул помост и направился в резиденцию городничего.
После блестящего выступления Вэй Юньхао и ошеломляющего появления Юй Цзымо следующие кандидаты уже не вызывали особого интереса. Даже когда позже появился обладатель одинарного духовного корня, это вызвало лишь слабое восхищение.
В одном из дворов резиденции городничего Юй Цзымо настороженно смотрел на стоявшего перед ним старца в белых одеждах. Он лишь на миг почувствовал головокружение — и вот уже оказался здесь. Очевидно, мастерство этого старца намного превосходило мастерство Юй Няньгуй.
Старец, Первый Старейшина секты Тяньдаоцзун на уровне объединения тел Вэньжэнь Ли, доброжелательно произнёс:
— Хочешь ли стать моим учеником?
Юй Цзымо не ответил сразу. Его чёрные глаза пристально смотрели на Вэньжэнь Ли:
— Причина?
Он не верил в бескорыстное внимание. Многолетний опыт научил его: грозовая стихия — это благословение небес, за которым следует жестокое проклятие.
Вэньжэнь Ли понимающе улыбнулся:
— У меня нет злого умысла. Со временем ты всё поймёшь.
Культивация — это путь против небес. А причиной, по которой он хотел взять этого юношу в ученики, стала тайна о грозовой стихии, которую он случайно узнал.
Эта тайна уже почти тысячу лет удерживала его на уровне объединения тел. Если он не продвинется дальше, вознесение станет невозможным.
Юй Цзымо опустил голову. Он чувствовал, что перед ним действительно нет враждебности. Тогда…
— Хорошо, — холодно произнёс он.
Вэньжэнь Ли не удивился. Раз перед ним обладатель грозовой стихии, он примерно представлял, через что пришлось пройти Юй Цзымо. Тем более теперь тот стал его учеником, и он добавил с улыбкой:
— Церемонию посвящения проведём уже в секте. До тебя у меня было всего два ученика — твои старшие братья Янь Цинъюнь и Дун Юэ. Об этом позже.
Юй Цзымо кивнул, принимая доброту Вэньжэнь Ли.
Пока они разговаривали, Лэ Сяоцзю, спавшая в складках одежды Юй Цзымо, проснулась, потёрла глазки и насторожила ушки. Она почувствовала, что Юй Цзымо, кажется, с кем-то говорит.
Кто бы это мог быть?
Ведь Юй Цзымо славился своей молчаливостью! Лэ Сяоцзю любопытно завертела глазами, выскользнула из складок одежды и широко распахнула свои голубые глаза, осматриваясь. И прямо в этот момент она столкнулась со взглядом Вэньжэнь Ли — полным изумления и пристального внимания.
— ?!
— Это что за…? — Вэньжэнь Ли вскочил на ноги, глядя на испуганно прячущуюся обратно Лэ Сяоцзю. — Древнее зверье?!
Неужели он ошибся?
Нет! В «Хрониках зверей» секты чётко описано существо по имени Фэйфэй — одно из самых удивительных древних зверей. Он отлично помнил описание и не мог ошибиться.
Хотя Лэ Сяоцзю мелькнула лишь на миг, Вэньжэнь Ли успел разглядеть её полностью.
«Похожа на рысь, с белым хвостом и гривой — зовётся Фэйфэй».
А тем временем Лэ Сяоцзю, о которой размышлял Вэньжэнь Ли, сжалась в комочек внутри одежды Юй Цзымо, вся в ужасе.
Всё пропало! Её раскрыли! Её сейчас сдерут заживо и вырвут все жилы! Лэ Сяоцзю окончательно обмякла от страха, пытаясь сделать себя как можно меньше — может, тогда её не заметят.
Но тело всё равно дрожало.
Юй Цзымо почувствовал движение в кармане, слегка нахмурился и напрягся. Похоже, Вэньжэнь Ли узнал расу Лэ Сяоцзю?
Он опустил веки, протянул руку и мягко погладил Лэ Сяоцзю сквозь ткань. Та чудесным образом успокоилась: ведь у неё ещё есть Юй Цзымо!
Изумление Вэньжэнь Ли длилось лишь мгновение. Он уже собирался расспросить Юй Цзымо о Лэ Сяоцзю, как почувствовал приближение Янь Цинъюня.
— Учитель, — почтительно поклонился Янь Цинъюнь за воротами двора.
Вэньжэнь Ли временно отложил вопрос и, приняв достойную позу, произнёс:
— Входи.
Янь Цинъюнь вошёл и увидел двоих людей во дворе, но ничего странного не заметил. Вэньжэнь Ли прожил много веков и умел скрывать эмоции: хоть он и был потрясён появлением Лэ Сяоцзю, тут же взял себя в руки, и никто не мог угадать его мыслей.
Юй Цзымо и подавно оставался невозмутим — казалось, ничто в мире не способно вывести его из равновесия.
— Как раз вовремя, Цинъюнь, — сказал Вэньжэнь Ли, поглаживая бороду. — Это мой новый ученик, Юй Цзымо.
Хотя он и находился в глубине резиденции, всё, что происходило на каменном помосте, он видел своими глазами.
Янь Цинъюнь уже предполагал нечто подобное. Для него Юй Цзымо был просто человеком, не умеющим общаться с окружающими. Узнав, что тот обладает грозовой стихией, он примерно догадывался, через какие трудности пришлось пройти юноше, и потому сказал:
— Учитель, ранее я уже встречался с третьим младшим братом.
Его слова напомнили Вэньжэнь Ли о докладе Янь Цинъюня. Значит, Юй Цзымо — тот самый юноша из Леса Цанъу.
Вэньжэнь Ли кивнул, задумчиво глядя на Янь Цинъюня:
— Отлично. Пусть пока Цзымо будет под твоим присмотром.
— Слушаюсь, учитель, — поклонился Янь Цинъюнь и повёл Юй Цзымо из двора к жилищам учеников, по пути рассказывая об обстановке среди последователей секты.
Зная, что Юй Цзымо родом из мира Гуанлань и, возможно, не знаком с основами мира культиваторов, он перешёл к объяснению устройства мира бессмертных.
Услышав о разделении на Верхние Три Мира и Нижние Три Мира, Юй Цзымо слегка потемнел лицом, но продолжил внимательно слушать.
В настоящее время в мире культиваторов насчитывалось тридцать шесть крупных и мелких сект. Шесть главных сект составляли элиту первого ранга, десять — второго, остальные — кланы третьего ранга. Было также множество не входящих в ранги организаций.
Разделение по рангам основывалось на силе. Конкуренция в мире культиваторов была куда ожесточённее, чем в мире Гуанлань. Между сектами существовала система «годовых дани», а распределение ресурсов строго регулировалось. Например, права на добычу в месторождениях духовной руды были чётко определены.
Месторождения внутри территории секты принадлежали ей самой. Но общественные месторождения вне владений распределялись по рангам: секты первого ранга имели первоочередное право на разработку. Шесть великих сект совместно решали сроки добычи в зависимости от размера и качества месторождения. Только после того, как секты первого ранга завершали свою долю, к разработке приступали секты второго ранга, а затем — третьего.
http://bllate.org/book/10866/974429
Готово:
