Лэ Сяоцзю поспешно кивнула, совершенно не видя в том ничего странного — отдать свой паёк ради сумки для хранения.
Дун Юэ колебался. Стоимость фиолетового плода Цзыцзинь явно превосходила цену простой сумки. Духовный плод четвёртого ранга обладал огромной силой: его можно было употреблять напрямую для укрепления духовного сознания и защиты от демонов сердца, а также он был незаменим при создании множества редких эликсиров.
Обменять такой драгоценный предмет на свою сумку — это явная выгода для него самого. Однако Дун Юэ задумался и сказал Лэ Сяоцзю:
— Один фиолетовый плод Цзыцзинь четвёртого ранга стоит гораздо больше, чем множество таких сумок для хранения.
Пускай другие назовут его глупцом или недалёким — он именно такой человек.
Лэ Сяоцзю удивлённо посмотрела на Дун Юэ. Что в этом такого? Ведь стоит ей получить его сумку и подарить её Юй Цзымо, как тот сможет принести ей ещё много-много плодов!
Представив эту картину, Лэ Сяоцзю счастливо прищурилась. К тому же этот юноша перед ней тоже хороший.
Она бросила фиолетовый плод прямо перед Дун Юэ, затем протянула пушистую лапку и указала на его сумку:
— Мяу! Теперь она моя!
Дун Юэ изумился. Он думал, что, узнав истинную ценность плода, странное существо перед ним передумает. Но Лэ Сяоцзю поступила наоборот! От этого Дун Юэ даже запнулся. Взяв плод, он быстро вынул из сумки все свои вещи и, вместе с самой сумкой, протянул их Лэ Сяоцзю, не дав той успеть возразить. Затем он вернулся к Янь Цинъюню, даже не заметив раздражения в глазах белоснежного юноши неподалёку.
«Притворяется», — подумал про себя белый юноша, злобно глядя на ошеломлённую Лэ Сяоцзю и уже замышляя коварные планы…
Лэ Сяоцзю растерялась. Она машинально потрогала торчащий клок шерсти на голове. Неужели этот человек… глуп?
Будучи зверем, Лэ Сяоцзю, конечно, не могла понять человеческих расчётов. Для неё в этом деле не было ничего странного. Раньше она часто меняла свои пайки на то, что ей нравилось.
Если не получается понять — не надо мучиться. Пусть Юй Цзымо разберётся, когда вернётся! Хихикая, Лэ Сяоцзю принялась играть с новой сумкой, но вскоре скривилась: всего сто с лишним квадратных метров? Какая маленькая!
Если бы Дун Юэ узнал её мысли, он бы расплакался. Его сумка была даром от наставника! Обычные ученики секты Тяньдао пользовались сумками объёмом два-три квадратных метра, элитные — не более десяти. Сумка на сто квадратных метров полагалась только старейшинам, а кольца для хранения имели лишь главы сект и великие мастера.
Но какими бы ни были мысли Лэ Сяоцзю, Янь Цинъюнь размышлял о другом: почему тот зверь стадии дитя первоэлемента не преследовал их? Все возможные объяснения казались ему надуманными.
Тот самый зверь, испугавшийся подавляющей ауры Лэ Сяоцзю, думал так: «Я целых сто лет охранял свои фиолетовые плоды Цзыцзинь, а эта наглая кошка пару дней назад всё выкосила! Уже и так обидно, а теперь ещё и эти жалкие культиваторы осмелились вторгнуться на мою территорию! Если бы не то, что они случайно попали в зону действия её ауры, я бы точно не пощадил их!»
Солнце перешагнуло через горы, и вот уже наступил полдень. Поиграв немного с сумкой, Лэ Сяоцзю заскучала. Съев один фиолетовый плод Цзыцзинь, она зевнула, по-человечески потянулась и устроилась в травяном гнезде, закрыв глаза.
Вскоре наступила ночь. Юй Цзымо, уставший после целого дня сражений, с паёком для Лэ Сяоцзю в руке тяжело ступал по знакомой тропинке в долину.
Внезапно он остановился, увидев впереди группу юношей и девушек. Янь Цинъюнь и его спутники тоже заметили Юй Цзымо и сразу насторожились.
Юй Цзымо бесстрастно окинул взглядом всех присутствующих, после чего направился прямо к месту, где спала Лэ Сяоцзю.
Янь Цинъюнь нахмурился. Парень выглядел всего на четырнадцать–пятнадцать лет, но производил крайне неприятное впечатление — будто полностью отгородился от мира.
Некоторые из группы возмутились поведением Юй Цзымо. Они сразу определили его уровень культивации. По правилам Дао, они считались его старшими.
— Ха! — презрительно фыркнул один из мужчин. — Всего лишь ребёнок на третьем этапе Сбора Ци! На каком основании игнорирует нас?
Юй Цзымо не обратил внимания на их недовольство и подошёл прямо к Лэ Сяоцзю, осторожно взяв её в руки. Почувствовав его запах, Лэ Сяоцзю тут же проснулась.
Потёрши глазки и зевнув, она мяукнула:
— Мяу! Почему так поздно вернулся? Разве не знаешь, что я волнуюсь?
За это время Юй Цзымо научился понимать многие её мысли.
Янь Цинъюнь и остальные с изумлением наблюдали, как ледяная аура вокруг Юй Цзымо начала таять.
— Всё в порядке, — ответил он. — Просто поблизости не осталось подходящих противников. Из-за влияния Лэ Сяоцзю местные звери уже давно поняли, что я с ней. Пришлось сегодня уйти дальше.
Лэ Сяоцзю принюхалась и осмотрела Юй Цзымо. Убедившись, что на нём нет следов ран, она успокоилась, хитро блеснула глазами, соскочила с его руки, подбежала к травяному гнезду, схватила зубами сумку для хранения и вернулась, бросив её к ногам Юй Цзымо.
Тот посмотрел на синюю сумку, слегка нахмурился, бросил взгляд на группу юношей неподалёку и остановил свой выбор на Дун Юэ.
Дун Юэ почувствовал его взгляд, почесал нос и сам вышел вперёд:
— Молодой господин, эта сумка — благодарственный дар… э-э… этому маленькому зверю.
Он до сих пор не мог понять, что это за зверь, но, видя взаимодействие Юй Цзымо и Лэ Сяоцзю, догадался, что они знакомы.
Лэ Сяоцзю удивлённо уставилась на Дун Юэ. Её маленький разум не мог постичь, зачем он так говорит.
Юй Цзымо взглянул на Лэ Сяоцзю, потом на Янь Цинъюня, который в это время лечился, и понял, что произошло. Он достал свежесобранные травы и бросил их Дун Юэ.
Тот инстинктивно поймал брошенное. Раскрыв ладонь, он увидел синюю траву размером с половину ладони — «Траву сновидений» четвёртого ранга!
Дун Юэ поднял глаза на Юй Цзымо, но тот уже уходил.
— Старший брат, — спросил Дун Юэ, обращаясь к Янь Цинъюню, — они что, просто так уйдут?
Он ведь знал, насколько опасен Лес Цанъу ночью. После недавних страданий они это хорошо понимали. Дун Юэ хотел броситься вдогонку, но Янь Цинъюнь его остановил.
— Старший брат? — недоумевал Дун Юэ. — Почему не даёшь мне их догнать?
Янь Цинъюнь задумался и ответил:
— Мы ещё встретимся.
— … — Дун Юэ окончательно растерялся. — Откуда ты знаешь?
Янь Цинъюнь помолчал и произнёс:
— Интуиция.
— А? — Дун Юэ опешил. Остальные тоже были озадачены, но постепенно начали понимать намёк Янь Цинъюня.
Через несколько дней, когда Дун Юэ и его товарищи вышли из Леса Цанъу и вернулись в Лянчжоу, они случайно встретили Юй Цзымо в городе. Тогда Дун Юэ подумал: «Неужели старший брат тайком освоил искусство предсказаний?»
— Молодой господин, мы снова встретились! — Янь Цинъюнь, чьи раны почти зажили, ничуть не удивился встрече в Лянчжоу. Напротив, его интерес к Лэ Сяоцзю сделал его особенно любезным.
Юй Цзымо повернулся:
— Люди из секты.
Янь Цинъюнь не удивился, что тот угадал их происхождение:
— Верно. Позвольте представиться: я — Янь Цинъюнь. А как вас зовут?
Юй Цзымо удивился его вежливости и пристально посмотрел в глаза Янь Цинъюню, пытаясь прочесть в них истинные намерения.
Янь Цинъюнь был спокоен и открыт, тогда как другие возмутились за него: «Какой-то мальчишка с этапа Сбора Ци из Гуаньланя! Почему так дерзко ведёт себя с Янь-даоси?»
Увидев искренность в глазах Янь Цинъюня, Юй Цзымо смягчился:
— Юй Цзымо.
Это был первый раз за долгие годы, когда он почувствовал симпатию к кому-то, кроме Лэ Сяоцзю. Янь Цинъюнь…
— Цзымо, — улыбнулся Янь Цинъюнь. — Уже поздно, нам нужно кое-что сделать. Давайте расстанемся здесь. Завтра встретимся в резиденции городничего.
Юй Цзымо холодно кивнул. Вчера он уже узнал, что завтра в резиденции городничего Лянчжоу начнётся отбор в секты.
Сегодня был день приёма новичков в секты, и Лянчжоу переполняли люди. Культиваторы собирались группами, обсуждая последние события на континенте Гуаньлань.
Сначала старейшина резиденции семьи Юй закрылся в уединении, чтобы прорваться на стадию преображения духа. Затем Цзиньчжоу был стёрт с лица земли. Потом в Лесу Цанъу появилось божественное существо. И сейчас — отбор в секты…
— В последнее время событий слишком много, — сказал культиватор с веером, сидя в чайной и наблюдая за толпой на улице. — Интересно, кого выберут в этот раз?
Он давно вышел из возраста приёма и пришёл сюда лишь ради шума и суеты.
— Посмотрим, — ответил другой старик в зелёной одежде, нежно глядя на внука. В его глазах читалась любовь, смешанная с грустью: если внука примут, они, возможно, больше никогда не увидятся.
— Дедушка? — малыш с пухлыми щёчками недоумённо на него посмотрел.
— Боишься, Хао? — ласково спросил старик, поглаживая внука по голове. Его тёплые слова заставили окружающих украдкой взглянуть в их сторону.
Мальчик выпятил грудь:
— Нет!
Он обещал дедушке стать настоящим мужчиной, так что не боялся ничего.
Старик лишь улыбнулся, скрывая горечь, которую внук, конечно, не мог понять. Много позже, когда мальчик вырастет и вернётся в Лянчжоу, он вспомнит этот момент и не сможет сдержать слёз.
Всё изменится, и ничего не будет прежним.
У окна неподалёку Юй Цзымо наблюдал за этой сценой. Лишь когда дед и внук покинули чайную, он отвёл взгляд. Чашка чая перед ним осталась нетронутой. Юй Цзымо встал и последовал за стариком к резиденции городничего.
Перед резиденцией собралась огромная толпа. Юй Цзымо нахмурился, и холод, исходящий от него, заставил людей инстинктивно отступить.
Раньше здесь была пустая площадь, но теперь там возвышался помост с каменной платформой высотой около метра. Над платформой парил измерительный жезл.
Это был не обычный измерительный камень, а измерительный жезл, способный точно определить чистоту корней ци и уровень культивации.
На помосте восседали трое белых юношей — те самые Янь Цинъюнь и его товарищи из Леса Цанъу.
— Огонь — главный, вода, огонь, дерево, земля — четыре корня ци, третий этап Сбора Ци, семнадцать лет от роду. Не принят, — сказал Янь Цинъюнь, взглянув на жезл, засветившийся синим, красным, зелёным и жёлтым, и на шкалу рядом. Как культиватор стадии золотого ядра, он легко определял возраст по костям.
Юноша внизу опустил голову в разочаровании и покинул помост.
http://bllate.org/book/10866/974428
Готово:
