Ресурсы духовных рудников тоже не безграничны, и нетрудно догадаться: те залежи, что достались сектам третьего ранга, наверняка уже истощены. Даже между сектами одного ранга из-за этого нередко вспыхивают споры.
А существование «годовой дани» заставляет эти низшие секты безжалостно подавлять себе подобных и всячески пресекать попытки бесранговых обителей подняться.
Число сект в списке Тридцати шести строго фиксировано. Чтобы войти в него, нужно обязательно вытеснить кого-то из действующих. Поэтому между большинством сект царит исключительно прагматичная связь интересов. За последние тысячу лет в этой борьбе исчезло бесчисленное множество обителей; даже среди сект второго ранга немало таких, что канули в Лету, уступив место новым лицам.
Лишь шесть главенствующих сект стоят непоколебимо уже сотни тысяч лет, пережив бесчисленные бури и невзгоды, чтобы обрести нынешнюю мощь.
Первый ранг определяется не силой отдельных мастеров, а общим потенциалом секты и количеством её адептов, достигших Вознесения за последние тысячу лет.
Секта Тяньдаоцзун — одна из этих шести. Однако за последнюю тысячу лет её влияние несколько пошатнулось: пятнадцать лет назад она проиграла на Большом турнире сект, потеряв не только права на разработку нескольких духовных рудников, но и десятилетнюю лицензию на набор новых учеников. Из-за этого в секте почти десять лет не было свежей крови.
К счастью, Тяньдаоцзун сумела выстоять.
Система уровней культивации здесь гораздо строже, чем в мире Гуанлань: Сбор Ци, Укрепление Основания, Формирование Золотого Ядра, Рождение Дитяти Первоэлемента, Преображение Духа, Объединение Тел, Испытание Громом, Великое Совершенство и Вознесение.
— После Вознесения — Царство Бессмертных! — с благоговением произнёс Янь Цинъюнь, а затем добавил: — Наш Патриарх, Вэньжэнь Ли, достиг уровня Испытания Громом и, как говорят, может Вознестись в течение ближайшей тысячи лет.
Секта Тяньдаоцзун расположена на юго-востоке мира культиваторов, в горах Юньу. Кроме неё, в тех же горах находятся ещё одна секта второго ранга и две — третьего ранга, все они поддерживают добрые отношения с Тяньдаоцзун.
Внутри секты есть шесть главных пиков, во главе каждого стоит мастер уровня Объединения Тел. Учитель Янь Цинъюня, Вэньжэнь Ли, возглавляет пик Юньци, и на данный момент у него всего трое учеников.
— Кроме нас, ты уже встречал младшего брата Дун Юэ, — мягко сказал Янь Цинъюнь. — Дун Юэ — приёмыш. Учитель нашёл его в глухомани и воспитал прямо на пике Юньци. Он немного наивен, обладает чистым древесным корнем, ему семнадцать лет, и он достиг середины стадии Укрепления Основания. А мне самому недавно исполнилось двадцать, и я нахожусь на начальной ступени Формирования Золотого Ядра.
Вскоре Янь Цинъюнь привёл Юй Цзымо во двор, утопающий в цветущих персиковых деревьях. У каменного столика под деревьями сидели трое одетых в белое учеников, среди которых был и Дун Юэ.
— Мужчина слева — шестой ученик пика Улинфэн, Гуань Му, шестнадцати лет, начальный уровень Укрепления Основания. Посередине — девятнадцатый ученик пика Хуанланфэн, Вэнь Шо, девятнадцати лет, средний уровень Укрепления Основания, — представил всех Янь Цинъюнь, после чего замолчал и направился к группе вместе с Юй Цзымо.
Лёгкий ветерок взметнул лепестки персиков, и те медленно закружились в воздухе, осыпаясь с ветвей. Дун Юэ скучал и рассеянно оглядывался по сторонам, но вдруг его лицо озарила улыбка:
— Старший брат?! — воскликнул он.
Его возглас заставил двух других обернуться. Они уставились на Янь Цинъюня, а потом — на чёрного юношу за его спиной. То был Юй Цзымо, которого они уже видели ранее.
Гуань Му нахмурился и без обиняков спросил:
— Янь-даосе, что это значит? Здесь ведь зона отдыха учеников Тяньдаоцзун, а не место для твоих гостей!
Янь Цинъюнь лишь мягко улыбнулся в ответ:
— Это новый ученик нашего Учителя — Юй Цзымо. Полагаю, вы уже знакомы.
Его слова вызвали у троих изумление. Вэнь Шо бросил взгляд на Гуань Му, а тот лишь мрачно хмыкнул, демонстрируя своё отношение.
Дун Юэ первым пришёл в себя:
— Значит, Цзымо теперь мой младший брат? Хе-хе, третий брат, здравствуй! Я — твой второй брат Дун Юэ.
Юй Цзымо холодно кивнул, что ещё больше разозлило Гуань Му:
— Какая невоспитанность! — проворчал он. — Разве старший брат должен кланяться младшему?
Юй Цзымо лишь бросил на него ледяной взгляд, от которого Гуань Му почувствовал, как сердце дрогнуло.
Янь Цинъюнь слегка нахмурился:
— Гуань-шиди, будь осмотрительнее в словах. — По его мнению, Юй Цзымо просто не привык общаться с людьми.
С этими словами он сделал знак Юй Цзымо и Дун Юэ следовать за ним, и они покинули двор.
Гуань Му с мрачным видом смотрел им вслед, не зная, о чём думать. Вэнь Шо же с завистью наблюдал за уходящими: его собственный Учитель принимал слишком много учеников, и между ними постоянно шла жёсткая конкуренция — ведь Учитель у них один.
Тем временем Янь Цинъюнь устроил Юй Цзымо и, попрощавшись с Дун Юэ, ушёл.
Когда шаги стихли вдали, Лэ Сяоцзю наконец осмелилась выбраться из укрытия. Она дрожащими руками потерла щёки — всё происходящее сегодня казалось ей каким-то нереальным.
Но больше всего её тревожило другое: не раскрыл ли Вэньжэнь Ли её истинную сущность? От одной мысли об этом у неё на душе стало тоскливо.
— Мяу… — обратилась она к Юй Цзымо, глаза её полны были тревоги. — Может, сбежим?
Юй Цзымо опустился на скамью и осторожно взял Лэ Сяоцзю в ладони, успокаивающе поглаживая. В голове же он обдумывал события дня.
Он прекрасно понимал: Вэньжэнь Ли не питал к нему или к Лэ Сяоцзю злобы, но и искренности тоже не проявлял. Оба это осознавали — их союз был сделкой, выгодной обеим сторонам.
Стать учеником Вэньжэня Ли и войти в мир культиваторов — решение, несомненно, приносило больше пользы, чем вреда. Однако пока не будет решён вопрос с техникой для грозовой стихии, Юй Цзымо так и останется лишь обладателем пустой силы.
Вэньжэнь Ли наверняка это понимал. Значит, у него уже есть какой-то план. Что именно задумал Патриарх, Юй Цзымо не мог угадать, но выхода не было — оставалось двигаться вперёд шаг за шагом. Бежать он не собирался: во-первых, Вэньжэнь Ли ни за что не дал бы ему уйти, а во-вторых…
Юй Цзымо опустил взгляд на пушистую Лэ Сяоцзю и лёгкая улыбка тронула его губы.
Он хотел её защитить.
Как и предполагал Юй Цзымо, Вэньжэнь Ли открыл глаза сразу после их ухода. Размышляя о грозовой стихии нового ученика и о самом существе Лэ Сяоцзю, он прищурился и, глядя в безоблачное небо, тихо пробормотал:
— Дао Небесное…
Древняя и величественная парящая ладья мчалась сквозь бескрайнее море облаков. Это судно, принадлежащее лично Вэньжэню Ли, было длиной около ста чи и высотой более одного чжана. Корпус его изготовили из чэньского дерева шестого ранга и звёздного огненного камня седьмого ранга, благодаря чему защита ладьи считалась одной из лучших во всём мире культиваторов.
На борту Юй Цзымо задумчиво рассматривал нефритовую табличку в руках. Полмесяца назад Вэньжэнь Ли повёл их всех из мира Гуанлань в мир культиваторов. Эти три нижних мира существуют обособленно, а между Гуанланем и миром культиваторов простирается именно это безбрежное облако. Без парящей ладьи пересечь его смогли бы лишь мастера уровня Преображения Духа и выше.
На этот раз секта Тяньдаоцзун приняла всего несколько десятков новичков, из которых обладателей чистого корня было лишь трое, включая самого Юй Цзымо. С момента посадки на ладью прошло уже полмесяца, но Юй Цзымо ни разу не выходил из своей каюты и никого не видел.
Причина была проста.
В руках у него была та самая техника для грозовой стихии — табличка, которую Вэньжэнь Ли якобы нашёл в месте гибели великого мастера. Губы Юй Цзымо сжались в тонкую линию.
Он изучал эту табличку уже пятнадцать дней. Вся техника состояла из двух частей: методики ци и боевых формул. Вэньжэнь Ли признался, что сам когда-то исследовал её — внешне ничего подозрительного не было, кроме одного: проблемы с небесными карательными ударами.
Как известно, каждый раз при переходе на новый большой уровень культивации практикующий вызывает на себя небесный гром. Начиная с Формирования Золотого Ядра, каждое такое испытание сопровождается серией ударов, число которых кратно девяти и возрастает с каждым уровнем.
Ужас громовых испытаний не нуждается в описании — достаточно вспомнить, что из ста культиваторов, подвергшихся им, выживает лишь один. Именно поэтому каждый практикующий трепещет при одном упоминании небесного грома. А в этой технике проблема заключалась именно в этом.
Число ударов удваивалось.
Именно это и смущало Вэньжэня Ли. Если обычный гром уже ставит мастера на грань жизни и смерти, то что говорить об удвоенном? Сам Вэньжэнь Ли не был уверен, сможет ли пережить следующее испытание, не говоря уже о таком усиленном варианте.
Смерть гарантирована.
Поэтому, передавая табличку Юй Цзымо, Вэньжэнь Ли колебался. Но, вспомнив свои сомнения и увидев рядом с Юй Цзымо Лэ Сяоцзю, он почувствовал смутное предчувствие: возможно, у этого юноши всё же есть шанс. Так что выбор он оставил за самим Юй Цзымо.
Тот медленно перекатывал табличку в пальцах. Обычно такие таблички делали из белого нефрита, но эта была из неизвестного материала — ни нефрит, ни камень.
Взглянув на Лэ Сяоцзю, которая мирно посапывала рядом, Юй Цзымо принял решение. Он слегка надавил на палец, и капля крови упала на поверхность таблички.
В тот же миг произошла перемена.
Блеклая табличка вспыхнула фиолетовым светом и стремительно ворвалась в сознание Юй Цзымо —
«Небесный Гром...»
Эти четыре иероглифа, полные разрушительной мощи, возникли в его сознании!
Одновременно с этим за бортом парящей ладьи, где ещё мгновение назад царило безоблачное небо, внезапно поднялся шторм. Ветер стал яростным, свет померк, словно наступила ночь.
— Грохот!.. — прогремел небесный гром, заставив всех на борту в ужасе вскрикнуть.
— Что происходит?
— В чём дело?
...
Янь Цинъюнь, сидевший в своей каюте, немедленно приказал всем оставаться внутри и поспешил к Вэньжэню Ли.
Тот заметил аномалию сразу же.
— Учитель! — стоял Янь Цинъюнь у двери, ветер трепал его одежду, а громовые раскаты заставляли его дрожать от страха.
Вэньжэнь Ли взмахнул рукой, втягивая ученика внутрь:
— Не паникуй. До возвращения в мир культиваторов осталось ещё полчаса.
Хотя он так и сказал, в душе у него возникло дурное предчувствие, но делиться им с Янь Цинъюнем не стал.
Тот кивнул и молча встал рядом с Учителем.
Между тем в каюте Юй Цзымо поднялся настоящий вихрь. Разбуженная Лэ Сяоцзю отчаянно цеплялась за край кровати, боясь улететь.
— Мяу-мяу-мяу! — кричала она. — Юй Цзымо, что ты делаешь?! Спаси меня!
— Мяу-у-у!.. Спасите!.. — вопль оборвался, и Лэ Сяоцзю начала совершать воздушные кульбиты по всей каюте, беспомощно болтаясь в потоках ветра.
— Бум! — врезалась она в стену и тут же расплакалась крупными слезами.
— Мяу… — почувствовав изменение направления ветра, она отчаянно замахала лапками, но это не помогло — её снова швырнуло к противоположной стене.
Хочется умереть…
После череды громких ударов она наконец упала на пол. Увидев неподалёку Юй Цзымо, Лэ Сяоцзю мгновенно вцепилась в его одежду — только бы не летать больше!
В своём страхе она не заметила, как по телу Юй Цзымо пробегают всполохи молний. Как только её лапки коснулись его одежды, разряд тока мгновенно оглушил её.
Ветер стих.
Вернёмся к тому, что происходило в сознании Юй Цзымо. Там внезапно возникло множество символов шэньской письменности. Они перегруппировались, бушуя в его уме, и вместе с вспышкой молнии древняя техника, спавшая миллионы лет, наконец раскрыла свою тайну.
Юй Цзымо был поражён: Вэньжэнь Ли видел лишь две части, а перед ним в сознании чётко выстроились пять разделов «Небесного Грома»!
Методика ци, боевые формулы, клинковые техники, тайные практики и метод укрепления тела.
Вся техника была записана шэньскими иероглифами, в отличие от иньских, которые видел Вэньжэнь Ли. Хотя письменности разные, содержание методики ци полностью совпадало, но боевые формулы оказались вдвое объёмнее!
Если бы Юй Цзымо не выучил шэньскую письменность ради Лэ Сяоцзю, он бы не смог прочесть «Небесный Гром».
Во всём мире культиваторов повсеместно использовали иньские иероглифы; шэньские же встречались лишь в древних табличках.
Методика ци… На данный момент Юй Цзымо мог видеть лишь схему циркуляции ци для стадии Сбора Ци.
http://bllate.org/book/10866/974430
Готово:
