Лэ Сяоцзю настороженно приподняла ушки и сморщила лобик. Впервые за всё время она решительно выбралась из-под одежды Юй Цзымо и встала ему на плечо, уставившись большими синими глазами на человека, только что вошедшего в город.
На том человеке ощущалась аура клана Огненных Фениксов, но он был культиватором… Значит…
— Хм? — голос Юй Цзымо прервал её размышления.
Она покачала головой, надеясь, что это всего лишь обман чувств. Ведь она прекрасно знала, насколько горд клан Огненных Фениксов, и потому они никогда не станут чьими-то договорными зверями, как она сама.
При мысли о договоре Лэ Сяоцзю разозлилась и укусила мочку уха Юй Цзымо. Увидев, как та медленно покраснела, она удовлетворённо нырнула обратно под его одежду.
Она отлично заметила, как смотрели на неё окружающие, и решила, что там, внутри, безопаснее. Подперев подбородок лапками, она снова погрузилась в размышления. Хоть Лэ Сяоцзю и надеялась, что ошиблась, она точно знала: на том человеке действительно что-то не так.
Хм…
Внезапно ей пришла в голову мысль. Они что, уже вышли за городские стены? А это значит… можно гулять!?
Она тут же оживилась, забыв про феникса, и нетерпеливо начала ждать.
Тем временем Юй Цзымо почувствовал тепло и влажность на ухе и слегка участил пульс. К счастью, момент длился недолго, и ему удалось избежать первого в жизни приступа смущения.
Его взгляд скользнул по толпе. Глубокие, чёрные, как бездна, глаза заставили многих отвести взгляды, хотя что именно они думали про себя — осталось тайной. Юй Цзымо прекрасно понимал это и потому стал ещё бдительнее, продолжая путь во внутреннее кольце Леса Цанъу.
Сразу за ним из Цзиньчжоу выехала целая группа людей и тоже направилась к Лесу Цанъу.
Юй Цзымо шёл быстро и целеустремлённо — ему нужно было найти для Лэ Сяоцзю пропитание.
На окраине Цзиньчжоу не было ничего стоящего внимания, да и учитывая особенность Лэ Сяоцзю, он сразу решил искать добычу во внутреннем кольце леса.
Когда они почти достигли внутреннего кольца, Лэ Сяоцзю не выдержала и выпрыгнула из-под одежды, радостно закружившись вокруг.
Только теперь Юй Цзымо понял, что вчера вечером неверно истолковал её намёки. Похоже, Лэ Сяоцзю правда здорово заскучала.
«Надо чаще брать её с собой, — подумал он. — Всё равно заниматься культивацией можно где угодно».
Лэ Сяоцзю весело носилась по Лесу Цанъу, то и дело срывая понравившиеся духовные плоды и пряча их в свой нефритовый амулет. Конечно, она не забывала и про Юй Цзымо — не уходила далеко и даже собирала для него немного припасов.
От этого зверям Леса Цанъу пришлось несладко: все старались избегать пути Лэ Сяоцзю, сворачивая в сторону, а многие обитатели внутреннего кольца даже временно перебрались на окраины, лишь бы спастись от её подавляющей ауры.
Лэ Сяоцзю совершенно не подозревала, что стала настоящим кошмаром для местной фауны. Она весело щебетала и резвилась, пока не устала, после чего вернулась к Юй Цзымо, ловко уцепилась за край его одежды и снова нырнула под неё, чтобы отдохнуть.
Юй Цзымо не стал возражать, несмотря на травинки и листья, прилипшие к её шерстке. Он взглянул на небо и выбрал удобное место для отдыха. Хотя обычно внутреннее кольце леса куда опаснее внешнего из-за множества яростных зверей, сейчас, благодаря присутствию Лэ Сяоцзю, здесь было безопаснее, чем на окраине: звери разбежались, испугавшись её давящей ауры. Юй Цзымо немного расслабился и начал медитацию.
А вот другим культиваторам, пришедшим в Лес Цанъу за практикой, повезло гораздо меньше.
— Ты в порядке, сестрёнка? — спросил Янь Чжэн, разделавшись с несколькими зверями.
Янь Хуань уже не была прежней избалованной девочкой. Её лицо побледнело, губы потрескались, и она явно была потрясена увиденным.
Это был её первый опыт подобной кровавой бойни, и теперь она поняла, почему отец так настаивал, чтобы она не выходила за пределы города. Без защиты третьего брата и стражников она бы давно погибла.
— Ничего… — сухо ответила она, опустив глаза на стражников, убирающих трупы зверей. От вида этого ей стало ещё хуже, и вся её прежняя жизнерадостность исчезла.
Янь Чжэну сжалось сердце от жалости:
— Может, вернёмся? Уже поздно.
— Ни за что! — резко возразила Янь Хуань, подняв голову. — Брат, я справлюсь!
Она больше не хотела проводить дни, как раньше — только культивация да любование цветами и луной. Если её братья могут, значит, сможет и она!
В её глазах загорелась решимость. Она заставила себя смотреть, как стражники разделывают трупы, чтобы скорее привыкнуть.
Янь Чжэну было больно за неё, но в то же время он гордился своей сестрой.
«Вот она, моя любимая сестрёнка», — подумал он.
Забрав у стражников трофеи, он положил их в поясную сумку для хранения. Такие сумки были редкостью, поэтому добычу всегда хранил он сам, чтобы потом наградить слуг.
Луна уже поднялась над кронами деревьев, когда глубоко в Лесу Цанъу проснулся один из древних зверей. Он издал гневный рёв и устремился прямо к Цзиньчжоу.
Когда луна достигла зенита, Янь Чжэн вдруг почувствовал вибрацию под ногами. Он резко вскочил и схватил сестру за руку:
— Бежим!
Собрав всю ци, он устремился прочь с максимальной скоростью.
Его крик разбудил стражников. Те тоже вскочили и, увидев приближающееся стадо зверей, задрожали от ужаса. Все бросились следом за Янь Чжэном в сторону Цзиньчжоу.
Земля дрожала всё сильнее, а позади раздавались крики боли и отчаяния. Янь Чжэн не смел оглядываться — он просто несся вперёд, цепко держа сестру.
Сначала Янь Хуань растерялась, но потом опомнилась:
— Брат, отпусти меня! Ты уйдёшь быстрее!
— Молчи! — рявкнул он. Как он мог бросить родную сестру?
Он оглянулся на стадо и вдруг понял: звери вовсе не гонятся за ними! Они мчатся прямо к Цзиньчжоу!
Сердце Янь Чжэна заколотилось. Он ощутил головокружение. Цель зверей — не они, а город! Дело плохо.
Он не успеет добежать до Цзиньчжоу и предупредить отца. Даже если бросить сестру сейчас, всё равно будет слишком поздно.
Мысли метались в голове, но решение пришло мгновенно.
— Сестра, оставайся здесь, — сказал он. — Эти звери идут на Цзиньчжоу. Я должен как можно скорее предупредить отца.
Янь Хуань наконец осознала серьёзность ситуации. Лицо её побелело:
— Иди, брат! Я подожду тебя здесь.
Янь Чжэн долго смотрел на неё. Он знал: возможно, это их последняя встреча.
Перед тем как уйти, он многозначительно произнёс:
— Сестра… обязательно живи.
Пока есть жизнь — есть надежда.
Янь Хуань не поняла скрытого смысла и просто кивнула:
— Хорошо, брат.
В это же время Лэ Сяоцзю внезапно проснулась. Она перевернулась и начала отчаянно царапать Юй Цзымо, истошно мяукая:
— Мяу-мяу-мяу! Беги, Юй Цзымо!
Тот нахмурился, увидев её испуг, и тоже почувствовал неладное. Он встал и начал осматривать окрестности, готовый в любой момент активировать ци.
Внезапно над ними пронеслась мощная аура. В небе над Лесом Цанъу появилась огромная птица с огненно-красным оперением. Её великолепный хвост и изящное тело ясно указывали на происхождение — Огненный Феникс.
Пламя феникса рассекло ночное небо, осветив половину леса, и она устремилась прямо к Цзиньчжоу.
Эту картину заметили часовые на городских стенах и немедленно побежали будить Янь Чжуншаня.
Услышав доклад, тот изумился, но тут же помчался к воротам. Увидев небо, окрашенное в красный от пламени феникса, он похолодел.
«Намерения враждебны», — подумал он.
А затем заметил приближающееся стадо зверей и почувствовал, как волосы на голове встали дыбом.
— Быстро! Эвакуируйте всех из Цзиньчжоу! — приказал он и тут же отправил сообщение всем правителям городов континента Гуаньлань.
Люди начали действовать.
Янь Чжуншань вздохнул. Ни мощная аура, ни бесчисленное стадо зверей не под силу маленькому Цзиньчжоу. Оставалось лишь надеяться, что люди успеют спастись.
Но даже он не мог сравниться со скоростью феникса. Та уже парила над городом и грозно прогремела:
— Низкие черви! Выдайте мне моего ребёнка!
Огромное пламя тут же охватило весь Цзиньчжоу.
Жители в ужасе смотрели на небо. Феникс говорила! Легендарное божественное существо действительно существует!
В одном из домов мужчина в панике зажал лапкой рот маленького феникса и прошипел сквозь зубы. Он и представить не мог, что у малышки есть сородичи!
Изначально он просто наткнулся на неё в лесу — она гуляла одна. Он был всего лишь на стадии основания основы, но и малышка оказалась на том же уровне. Это пробудило в нём жадность: почему бы не заключить с ней договор?
Обманом он выманил её из леса и привёз в Цзиньчжоу. Только что он попытался насильно заключить договор, но малышка сопротивлялась — и этим разбудила мать, спавшую в глубине леса.
Феникс с ненавистью взмахнула крыльями. Огненный ураган снёс чайные домики и таверны, и всё вокруг охватило пламя. Люди почувствовали всю силу её гнева.
Янь Чжуншань собрался с духом и вышел вперёд:
— Мы не знаем, где находится… ваш сын. Позвольте нам провести расследование. Прошу, дайте немного времени.
— Хмф, — фыркнула феникс. Если бы не рана и последствия преждевременных родов, она бы даже не стала разговаривать с этими ничтожествами.
— Одна благовонная палочка. Если через это время я не увижу своего ребёнка — я уничтожу ваш город, — прокатилось эхо по всему Цзиньчжоу.
Люди бросились искать, но мужчина, спрятавший малышку, не собирался сдаваться. Он понимал: стоит ему выдать феникса — и его ждёт смерть. Поэтому он решил пойти ва-банк и продолжил насильно заключать договор. Он был уверен: как только связь установится, мать не посмеет его убить — ведь тогда погибнет и её ребёнок!
Малышка почувствовала его действия и отчаянно заверещала:
— Чиу-чиу-чиу!
Её пронзительный крик донёсся из маленького дворика и тут же привлёк внимание матери. Феникс не колеблясь ринулась туда. Дворик мгновенно обратился в пепел, а когти феникса вспороли тело мужчины.
Увидев изранённого малыша, феникс окончательно впала в ярость. Из её клюва вырвался столб пламени, и Цзиньчжоу превратился в ад. Город наполнился криками отчаяния.
Когда феникс издала победный клич, звери за пределами города ринулись внутрь. Убедившись, что месть свершилась, феникс бережно взяла малыша и улетела обратно в Лес Цанъу, оставив после себя лишь обугленную землю.
Юй Цзымо, увидев, что феникс улетела, немедленно двинулся к окраине леса. Очевидно, случилось нечто серьёзное.
Янь Хуань, оставшись одна после ухода брата, волновалась и с тревогой ждала его возвращения на дереве, стараясь не привлекать внимания зверей. И в самый напряжённый момент…
http://bllate.org/book/10866/974425
Готово:
