Лэ Сяоцзю вертелась на месте, протянула Юй Цзымо коробочку и указала на Юй Чжэньтяня.
— Мяу! Юй Цзымо, отдай ему это — и мы с ним квиты!
Юй Цзымо, конечно, не понял её слов, но жест уловил без труда. Не задумываясь ни на миг, он взял из её лапок коробочку и крепко сжал в руке.
Та была совсем крошечной — не длиннее большого пальца. На крышке был выгравирован древний аркан, предотвращавший утечку духовной энергии содержимого.
Юй Цзымо не стал её открывать. Он лишь поднял глаза на обернувшегося Юй Няньгуй и молча протянул коробочку.
Юй Няньгуй опустил взгляд на маленькую шкатулку, поднял руку и принял её. Между ними больше не прозвучало ни слова, но каждый прекрасно понял другого.
Убедившись, что Юй Няньгуй взял коробочку, Юй Цзымо развернулся и ушёл, не оглядываясь, постепенно растворяясь во мраке ночи.
Юй Няньгуй долго стоял, глядя в ту сторону, куда скрылся Юй Цзымо, и задумчиво размышлял о чём-то своём. Возможно, из-за темноты ему почудилось:
он пожалеет об этом. Пожалеет, что позволил Юй Цзымо покинуть резиденцию семьи Юй…
Затем его взгляд дрогнул. Он повернулся к поспешно подбежавшему Юй Чжэньтяню и произнёс:
— Это его собственный выбор.
Юй Чжэньтянь приоткрыл рот, в глазах мелькнула внутренняя борьба, но затем он просто замолчал.
Лёгкий ветерок зашелестел, старые деревянные ворота серого дворика заскрипели, словно рассказывая историю расставания… и одновременно повествуя о новом начале.
...
Раз Юй Цзымо осмелился уйти, значит, подготовился заранее. Он направился прямо в Лес Цанъу.
Примерно через четверть часа на горизонте показался обрыв. Хотя это место находилось на самой окраине Леса Цанъу, сюда почти никто не заглядывал — просто потому, что здесь ничего не было.
Добравшись до края обрыва, Юй Цзымо не остановился, а собрал в себе ци и прыгнул вниз!
Лэ Сяоцзю ничего не знала о том, что происходит снаружи. Услышав свист ветра, она любопытно высунула голову.
И тут же испугалась до смерти: шерсть встала дыбом, зубы застучали, и она завизжала:
— Мяу-у-у!
Её отчаянный вопль заставил Юй Цзымо слегка дрогнуть. Он резко метнулся к выступу на стене обрыва и уверенно приземлился на небольшой платформе.
— Мяу-у-у! — Лэ Сяоцзю уже закрыла глаза и жалобно стонала.
Юй Цзымо погладил её по голове.
— Мяу?
Она запнулась, оцепенело распахнула глаза и уставилась на него. В огромных голубых глазах читалось полное обвинение: «Я ещё не хочу умирать!»
— Всё в порядке, — мягко сказал Юй Цзымо, поглаживая её за ушком. Он понял, что напугал Лэ Сяоцзю, и немного пожалел, что не предупредил её заранее.
Лэ Сяоцзю некоторое время сидела в оцепенении, потом осторожно огляделась и, убедившись, что стоит на твёрдой поверхности, обиженно отвернулась.
— Мяу! Раз так хочешь меня пугать — я больше с тобой не разговариваю! — И, обиженно фыркнув, она юркнула к нему под одежду, чтобы там в одиночестве дуться. Только что было так стыдно…
Убедившись, что с Лэ Сяоцзю всё в порядке, Юй Цзымо вошёл в пещеру. Он обнаружил это место случайно: тогда за ним гнался чёрный волк, и в темноте, похожей на нынешнюю, он не рассмотрел дорогу, оступился и упал сюда.
Он легко достал спрятанные здесь вещи, сошёл с платформы и прыгнул на ближайшее дерево.
Это место находилось недалеко от резиденции семьи Юй и тоже было невысоко над землёй, но из-за множества высоких деревьев его до сих пор никто не замечал. Это очень удобно для Юй Цзымо — здесь он прятал свои вещи.
Все эти предметы были спрятаны после инцидента с Облачным Камнем. Среди них — все накопленные им за годы сферы духа и кристаллы ци, а также короткий меч, найденный в Лесу Цанъу.
Вот и весь его скарб.
Собрав всё, Юй Цзымо двинулся в сторону Леса Цанъу. По главной дороге идти нельзя — вне зависимости от того, кого он хочет избежать, Юй Цзымо не мог выбрать этот путь.
Поэтому его единственным вариантом было двигаться вдоль внешней границы Леса Цанъу на восток, где располагался небольшой городок — Цзиньчжоу.
Цзиньчжоу хоть и был мал, но славился смешением сил: находясь на окраине Леса Цанъу, он не обладал таким богатством ресурсов, как резиденция семьи Юй, но вполне позволял выживать.
Поэтому сюда редко кто заглядывал — в основном те, кто, как и Юй Цзымо, находились на первом–втором уровне сбора ци.
Юй Цзымо был умён: зная, что на континенте Гуаньлань почти нет техник грозовой стихии, а его собственная стихия — грозовая, он с детства поставил себе цель: попасть в одну из бессмертных сект.
А Долина Цзи… находилась совсем недалеко от Цзиньчжоу.
Правило «под самой лампой — самая тёмная тень» подходило не каждому.
Раз уж направление выбрано, Юй Цзымо двинулся к Цзиньчжоу, не торопясь, совмещая путь с тренировками.
Однако спустя три дня, так и не встретив ни одного зверя — даже обычного животного, — он остановился и посмотрел на Лэ Сяоцзю, сидевшую у него в одежде.
Раньше такого никогда не случалось…
— Мяу? — удивлённо склонила голову Лэ Сяоцзю. — На что ты смотришь?
Юй Цзымо отвёл взгляд и внезапно изменил направление, углубляясь во внутренние районы Леса Цанъу.
Он хотел проверить свою догадку.
По мере продвижения вглубь леса подтверждение пришло: даже на границе внутренних районов не было ни единого зверя. Юй Цзымо сжал губы и остановился.
Он вытащил Лэ Сяоцзю, всё ещё спящую, и долго смотрел на неё чёрными, как ночь, глазами, размышляя и колеблясь. В конце концов он аккуратно спрятал её обратно под одежду, сорвал недалеко духовный плод и покинул это место.
После его ухода из кустов дрожащей походкой вышел зверь уровня основания основы. Он с облегчением выдохнул, глядя в сторону, куда ушёл Юй Цзымо, а затем с грустью посмотрел на ствол своего духовного дерева, с которого только что исчез последний плод, и тихо зарычал:
— Какой же ты хулиган! Разве так можно с животными обращаться?
За последние несколько дней Лэ Сяоцзю чувствовала себя постоянно сонной. Она часто спала целыми днями, а в этот раз проспала два дня подряд и всё ещё не просыпалась. Юй Цзымо начал волноваться — это проявлялось в том, что его лицо стало ещё холоднее.
В эту ночь он расчистил участок травы и начал упорядочивать ци в теле. Он чувствовал: сегодня, скорее всего, совершит очередной прорыв. И действительно — на пятом круге циркуляции ци он преодолел барьер.
Третий уровень сбора ци.
В тот же момент Лэ Сяоцзю, спавшая в его одежде, наконец достигла первого уровня сбора ци — именно поэтому она так долго спала.
Она потянулась и потерла животик.
«Бурчание» раздалось громко. Лэ Сяоцзю хитро блеснула глазками и, словно воришка, вытащила из подвески духовный плод. Эти плоды она когда-то собрала специально для Юй Цзымо, чтобы восстановить его силы. Для неё они принадлежали ему, и теперь она утешала себя:
«Украду один — он ведь не заметит!»
Но Лэ Сяоцзю забыла, что находится прямо у него под одеждой. Хруст зубов по кожуре не мог остаться незамеченным.
Однако Юй Цзымо вовсе не был обеспокоен пропажей плода — его волновала сама Лэ Сяоцзю. Почувствовав её движение, он чуть расслабился и даже едва заметно улыбнулся.
«Хорошо, что с тобой всё в порядке…»
Но тут же нахмурился и встал, настороженно глядя вдаль — туда, откуда приближался свет факелов.
Это были культиваторы, пришедшие в Лес Цанъу на охоту. Увидев у костра лишь оборванного юношу третьего уровня сбора ци, они сразу расслабились.
Вперёд вышел добродушный на вид мужчина средних лет:
— Молодой господин, мы преследуем духовную лисицу. Не видел ли ты её поблизости?
Юй Цзымо помолчал, но впервые за долгое время ответил:
— Нет.
Мужчина кивнул:
— Тогда не станем тебя беспокоить.
Он махнул своим спутникам, и они ушли.
— Ли-гэ, зачем так вежливо с этим мальчишкой? — проворчал один из них, бородач.
— Заткнись, — резко оборвал его Ли-гэ и тихо добавил: — Это же Лес Цанъу.
Человек без достаточных способностей не осмелился бы сюда приходить в одиночку. Пусть на вид он и оборванец, пусть и всего третий уровень сбора ци — всё равно нельзя его недооценивать.
Многолетний опыт подсказывал: никогда не стоит пренебрегать никем. Иначе можешь даже не понять, как погибнешь.
Лэ Сяоцзю услышала, как вокруг стало шумнее, и занервничала. Хоть ей и было любопытно, она не смела высовываться — вдруг кто-то распознает её истинную природу? Её тут же зажарят и сдерут шкуру!
Лишь когда незнакомцы ушли, она осторожно высунула пушистую головку и своими большими голубыми глазами с любопытством уставилась в сторону их ухода, принюхиваясь.
— Э?
Она удивлённо посмотрела вдаль — почему-то почувствовала чьё-то присутствие.
Так сосредоточенно глядя в одну точку, Лэ Сяоцзю совершенно не заметила, как Юй Цзымо встал. Лишь когда пейзаж перед глазами резко изменился, она поняла: они уходят.
Она быстро юркнула обратно под его одежду и принялась грызть маленький плодик.
Юй Цзымо по-прежнему держался отчуждённо, но его взгляд стал ещё глубже и мрачнее. Он направился прямо к Цзиньчжоу.
Недалеко от них кто-то помедлил, но затем развернулся и ушёл — лисица казалась куда заманчивее, чем какой-то юнец. Однако образ этого парня он запомнил.
Почувствовав, как преследователь исчез из его восприятия, Юй Цзымо прекратил циркуляцию ци и посмотрел на силуэт Цзиньчжоу вдали, слегка сжав губы.
Хотя Цзиньчжоу, как и резиденция семьи Юй, граничил с Лесом Цанъу, здесь почти не водились редкие растения или звери, поэтому высокие культиваторы сюда не заезжали.
Городские ворота выглядели довольно ветхо — по крайней мере, Лэ Сяоцзю показалось, что они уродливы и ничем не лучше двора Юй Цзымо. Но стоило им войти в город, как они увидели совсем другую картину.
Несмотря на обветшалые ворота, внутри всё было аккуратно и упорядочено: магазины, дома, трактиры — всё расположено чётко и ровно.
На широких улицах сновали люди, среди которых часто встречались стражники в доспехах — большинство из них были на третьем–четвёртом уровне сбора ци, изредка мелькали пятого уровня. Что до более высоких ступеней — Лэ Сяоцзю их уже не ощущала.
Самым примечательным зданием на главной площади был величественный особняк городского правителя, расположенный точно в центре Цзиньчжоу — сердце власти в этом городе.
На континенте Гуаньлань насчитывалось тридцать три города разного размера. Правитель каждого города был как минимум на стадии основания основы, а те, кто достиг стадии золотого ядра, встречались крайне редко.
В этот самый момент в особняке правителя Цзиньчжоу девочка в роскошном платье капризно надула губки и обратилась к мужчине средних лет:
— Папа, ну пожалуйста, позволь мне сходить! Я никогда ещё не выходила за пределы города!
Мужчина, правитель Цзиньчжоу по имени Янь Чжуншань, с досадой посмотрел на свою любимую младшую дочь:
— Хуань-эр, за городом не так, как в Цзиньчжоу. Лес Цанъу крайне опасен, и звери там непредсказуемы. Отец не может тебя отпустить!
— Но братья же много раз туда ходили! Я тоже могу!
Янь Хуань не понимала, почему отец, который всегда её баловал, вдруг так упрямо отказывается позволить ей отправиться на тренировку. Её братья с детства занимались культивацией, ходили в походы и убивали зверей, а ей, которой уже исполнилось четырнадцать, даже выйти из особняка не разрешали!
Янь Чжуншань не воспринял всерьёз слова дочери. В его представлении девочкам лучше оставаться в особняке, а через несколько лет выйти замуж за подходящего жениха и жить спокойно и счастливо.
http://bllate.org/book/10866/974423
Готово:
