— Не надо. Дай мне мазь — сама нанесу. Мне непривычно, когда другие видят моё тело.
Му Жунцинсюэ не возразила. Она вынула из кармана бутылочку сине-белой керамики и протянула Янь Инло:
— Главное — не забудь намазать.
— Поняла.
Янь Инло открыла флакон и осторожно вдохнула аромат мази. Запах совсем не походил на тот, что исходил от неё самой. А вдруг лекарства окажутся несовместимыми? Тогда ей станет ещё хуже.
— А эти императорские одежды?
— Завтра сама надену. Му Жун, можешь уходить!
Янь Инло прямо-таки выставила её за дверь.
Му Жунцинсюэ не обиделась. Собрав со стола посуду, она взяла корзинку и тут же ушла, не теряя ни секунды.
Янь Инло опустила взгляд на свадебное платье, брошенное прямо на полу. Такое прекрасное одеяние — и вот оно валяется без всякой заботы. Видимо, сейчас она действительно ничтожна. Императорские одежды… Это уже второй раз, когда она их надевает. Завтра она выйдет замуж за Чжао Хэна. Интересно, как он будет мучить её завтра? Ведь в их сделке ничего подобного не предусматривалось.
Погружённая в размышления, Янь Инло вдруг заметила, как дрогнул свет в камере. За стеной пьяный тюремщик ронял арахис на пол и без сил падал лицом на стол. Она растерянно уставилась на вход в камеру.
Порыв зловещего ветра погасил все свечи, и вокруг воцарилась кромешная тьма.
Когда свет вновь вспыхнул, перед ней стоял «регент» в золотой маске, закрывающей половину лица. Он смотрел на неё сверху вниз, в уголках губ играла едва уловимая усмешка. Сердце Янь Инло внезапно сжалось от боли, будто чья-то невидимая рука сдавила его.
【39】Повторный брак
— Ваше высочество, что вы здесь делаете?
Вспомнив о сделке с императором, Янь Инло не смела поднять на него глаза.
«Регент» бросил взгляд на свадебное платье, брошенное на полу, и насмешливо произнёс:
— Госпожа Янь, ваше тело уже видел я. Женщина, утратившая целомудрие, всё ещё собирается выходить замуж за императора?
— Такова воля императора, — устало ответила Янь Инло, не желая спорить.
— Может, позвольте мне начертать вам брови и проводить к алтарю?
Янь Инло удивлённо подняла на него глаза. Откуда у него такие мысли? Начертать брови? Проводить её к алтарю?
— Что, не хочешь?
Она растерянно покачала головой. В следующий миг её уже усадили на стул, а он расположился напротив, взял бровную палочку, принесённую Му Жунцинсюэ, и начал аккуратно рисовать ей брови.
Янь Инло смотрела на его лицо, такое близкое, что дыхание перехватило. Она невольно сглотнула.
— Ослеплена моей красотой? — вдруг рассмеялся он.
Лицо Янь Инло залилось румянцем. Да, только что она действительно была очарована его красотой, хотя видела лишь половину лица. Кожа у него была прекрасной — белоснежной с лёгким румянцем, такой, что хотелось укусить. Но, конечно, она никогда не осмелилась бы сделать это всерьёз.
Она опустила глаза и больше не произнесла ни слова, ожидая, пока он закончит.
«Регент», глядя на её кроткий и мягкий вид, невольно улыбнулся, положил палочку и встал:
— Готово.
Янь Инло взяла зеркало и увидела, что теперь выглядит гораздо соблазнительнее. Она улыбнулась ему:
— Не ожидала, что вы так хорошо рисуете брови.
— Это мой первый раз!
Рука Янь Инло замерла на брови. Она моргнула, подняла на него глаза, и сердце её слегка дрогнуло. На губах появилась лёгкая улыбка.
Между ними повисла тишина, но в воздухе уже витало нечто большее.
Янь Инло даже не заметила, когда он ушёл. Она знала лишь то, что, когда надевала свадебное платье, вдруг захотела, чтобы он увидел её в нём. Хотела знать — покажется ли она ему красивой в образе невесты.
Она провела пальцем по бровям в зеркале, и перед глазами снова возник его образ. В испуге она встряхнула головой.
Почему она думает о нём? И почему сердце так сильно колотится?
— Ваше величество, прошу следовать за мной, — раздался голос Чжу Дуаньюя, который неизвестно когда уже стоял в камере и указывал ей путь.
Янь Инло схватила красную фату со стола, накинула её и последовала за Чжу Дуаньюем, глядя себе под ноги. Вспомнив о сделке с Чжао Хэном, она вдруг рассмеялась.
Едва они вышли из темницы, Чжу Дуаньюй остановился и тихо произнёс:
— Ваше величество, садитесь в паланкин!
Сразу же две служанки в розовых придворных одеждах помогли Янь Инло взобраться в паланкин. Она закрыла глаза и села, погрузившись в свои мысли.
Скоро паланкин мягко опустили на землю. Красный занавес отдернули, и снова послышался голос Чжу Дуаньюя. Не дожидаясь окончания его слов, Янь Инло сама вышла из паланкина. Одна из служанок подбежала и поддержала её, ведя куда-то. Под фатой Янь Инло не могла разглядеть дороги.
Она смотрела на ступени под ногами и поняла: её ведут в зал заседаний. Ещё не войдя внутрь, она услышала доносящийся оттуда голос.
Не успела она опомниться, как служанка заставила её опуститься на колени прямо на ступенях.
Пронзительный голос объявил указ императора: дочь великого генерала Янь, Янь Инло, сегодня же выходит замуж за регента Чжао Чжэна.
— Вот оно как! — холодно усмехнулась Янь Инло. Она представила, насколько поражены придворные: ведь женщину, которая должна была стать императрицей, теперь выдают замуж за регента!
Хотя между ней и Чжао Хэном было большое расстояние, она ясно ощущала его пронизывающий, ледяной взгляд, от которого некуда было деться.
— Янь Инло, согласна ли ты? — фальшиво спросил Чжао Хэн.
Все в зале повернулись к женщине в красной фате, стоящей на коленях на ступенях. В этот момент ветерок приподнял фату, и она упала на землю.
На лице женщины не было боли или страдания — лишь лёгкая улыбка играла на губах.
Чжао Хэн встал с трона и медленно подошёл к дверям зала. Взглянув вниз на коленопреклонённую Янь Инло и увидев её улыбку, он внезапно почувствовал отвращение.
— По воле императора, — тихо ответила Янь Инло, — разве я могу ослушаться?
— Тебе, кажется, даже весело, — заметил Чжао Хэн. Свет, отражённый его яркой императорской мантией, резал глаза, и Янь Инло опустила голову.
— Не смею, — прошептала она. Её отец был в заточении, и теперь она была полностью в его власти. Кому бы он ни приказал выйти замуж — она должна была подчиниться.
— Раз регент и его супруга много лет не могут завести ребёнка, — продолжал Чжао Хэн, — я повелеваю тебе за год родить наследника регента. Если не сможешь — получишь белый шёлковый шнур.
Янь Инло подняла на него недоверчивый взгляд. Он хочет, чтобы она родила ребёнка регенту? Как он вообще мог такое придумать? Даже если она согласится, разве регент захочет прикоснуться к ней? Ведь ходят слухи, что регент предпочитает мужчин! Его супруга живёт с ним годами и так и не родила. А ей дают всего год — и она должна забеременеть?
Она прижала ладонь к животу. Неужели Чжао Хэн всерьёз повесит её, если через год живот не округлится?
— Ваше величество не шутит?
— Слово императора — не шутка!
Янь Инло стиснула зубы и больше не сказала ни слова.
— За воротами дворца уже ждёт свадебный паланкин. Отправьте госпожу Янь в дом жениха.
Она не помнила, как села в паланкин. Звуки свадебной процессии доносились словно издалека. «За год родить ребёнка?» — думала она, вспоминая мужчину, который чертил ей брови. Знает ли он об этом указе? Как он отнесётся к ней теперь?
Янь Инло гадала, какое выражение будет на лице регента, когда они встретятся.
Тем временем её паланкин катился по оживлённым улицам. На крыше одного из домов стоял мужчина в чёрном плаще, держа в руках нефритовую флейту. На его лице была золотая маска, скрывающая половину лица, а уголки губ изгибались в лёгкой улыбке.
— Ваше высочество, настоящий регент уже вернулся. Мы больше не можем проникнуть во дворец, — доложил чёрный силуэт позади него.
— Я знаю, — ответил тот. Лёгкий ветерок растрепал его волосы, и одна серебристая прядь упала, уносясь в сторону паланкина. Занавеска слегка колыхнулась, и серебряная нить опустилась прямо на ладонь Янь Инло.
— Серебряный волос? — прошептала она, глядя на прядь в руке. В следующий миг она отдернула занавеску и выглянула наружу, оглядываясь по сторонам, но того, кого искала, нигде не было.
【40】Поцелуй
Паланкин остановился у ворот резиденции регента. Янь Инло вышла, поддерживаемая служанками, и подняла глаза на вход. Ворота были плотно закрыты, и никто не вышел встречать её.
— Постучите!
Кто-то постучал. Вскоре ворота открылись изнутри. Порыв ветра заставил Янь Инло инстинктивно прикрыть лицо. Когда она снова подняла глаза, то увидела, что весь двор завешан белыми тканями, будто кто-то умер.
В день свадьбы, когда должно быть всё украшено красным, почему здесь повсюду белые ленты? Неужели регент таким образом протестует против этого брака? Белые ленты… Какая странная идея.
Фата Янь Инло осталась ещё во дворце, поэтому она просто шагнула внутрь. В огромном, пустом зале царила жуткая тишина. Она стояла посреди него, не зная, что делать.
— Госпожа Янь?
Холодный голос прозвучал за спиной. Тело Янь Инло напряглось. Она медленно обернулась.
Перед ней стоял мужчина с распущенными чёрными волосами, одетый в белые шелка, без свадебной одежды. На лице его играла зловещая улыбка. Янь Инло растерялась: где его золотая маска? И разве его волосы не были серебристыми? В её голове царила неразбериха. Она машинально шагнула вперёд и потянулась рукой, чтобы коснуться щеки, где раньше была маска.
Но он резко схватил её за запястье. Она вскрикнула, пытаясь вырваться, и нахмурилась, глядя на этого пугающего мужчину. Он совсем не похож на того, кто чертил ей брови. В его глазах — лёд, а улыбка полна насмешки.
— Госпожа Янь, вы ещё даже не стали моей женой, а уже стремитесь к телесной близости? — холодно произнёс Чжао Чжэн.
Янь Инло яростно пыталась вырваться:
— Что с тобой? Отпусти мою руку!
Сердце её дрогнуло. Что пошло не так?
Где же тот мужчина, от одного взгляда на которого у неё замирало сердце?
— Я только что оправился от болезни, а император уже торопится вручить мне тебя. Какая насмешка! — вдруг Чжао Чжэн резко поднял её в воздух и затем бросил на пол.
Янь Инло больно ударилась и вскрикнула. Она подняла на него гневный взгляд, прижимая руку к груди — вдруг в сердце вспыхнула острая боль.
Чжао Чжэн тоже почувствовал странное волнение в груди и нахмурился. После пробуждения он потерял часть воспоминаний, а император, оказывается, лишил его половины власти и приказал жениться на Янь Инло.
— Регент, как бы вы ни не хотели брать меня в жёны, теперь уже поздно. Указ императора дан, — холодно сказала Янь Инло, поднимаясь и отряхивая пыль с одежды.
Чжао Чжэн крепко сжал её руку и без предупреждения жадно, почти жестоко поцеловал её в губы:
— Значит, придётся принять. Не хочешь ли уже сегодня зачать моего ребёнка?
Лин Жуся, стоявшая за спиной Чжао Чжэна, сжала кулаки от ярости. Как он может целовать эту женщину, если даже не помнит её?
Янь Инло чувствовала лишь гнев и боль от этого удушающего поцелуя. В нос ударил лёгкий запах лекарств. Она вцепилась в ткань его рубашки.
Не зная почему, слёзы хлынули из её глаз. В темнице, когда её истязали до полусмерти, она не плакала. А сейчас не могла сдержать слёз.
http://bllate.org/book/10861/973823
Готово:
