Чжу Дуаньюй и Янь Инло встретились взглядами. В её глазах играла лёгкая улыбка — ни страха, ни растерянности.
Эта женщина и впрямь необычна. Даже та самая госпожа Чэнь, некогда окружённая безграничной милостью императора, вряд ли сравнится с ней. Лицо её спокойно, но в нём — неуловимая притягательность, от которой щемит в груди и хочется смотреть снова и снова.
Услышав её слова, несколько тюремных стражников у двери переглянулись. В их взглядах мелькнула похотливая тень: они рвались вперёд, но не осмеливались двинуться, ожидая знака от Чжу Дуаньюя.
В голове Чжу Дуаньюя вовсе не крутились мысли о плотских утехах. Он думал лишь о том, что если бы император не был так привязан к госпоже Чэнь, эта девушка непременно стала бы его любимой наложницей. А будь регент не против — она давно бы уже была императрицей.
И вот теперь она оказалась в таком положении. Кто виноват в этом? Неизвестно.
Такую прекрасную женщину просто погубили.
Внезапно Чжу Дуаньюй почувствовал толчок в спину: начальник тюрьмы дерзко ворвался в камеру с жадным и похабным выражением лица. Чжу Дуаньюй не стал его останавливать. Вспомнив, как в прошлый раз Фань Мяо подослал змей к Янь Инло, а та осталась невредима благодаря вмешательству регента, он теперь хотел проверить — явится ли регент снова на помощь этой женщине.
Едва рука начальника тюрьмы коснулась одежды на груди Янь Инло, как в его грудь вонзился клинок, сверкнувший холодным блеском. Из раны хлынула тёплая кровь, раздался пронзительный вопль боли — и в камере воцарилась гробовая тишина. Все затаили дыхание.
Янь Инло крепко сжимала рукоять кинжала. Она мысленно поблагодарила того таинственного человека в чёрном — хорошо, что он не забрал это оружие. Иначе как бы она защитилась?
Мужчина медленно оседал на пол, лицо его исказилось от боли и ненависти, он смотрел на неё, словно пытаясь проклясть последним взглядом.
Янь Инло почувствовала на ладони тёплую липкую жидкость. С отвращением она оттолкнула тело и вытерла руку о его одежду, не желая, чтобы его кровь запачкала её.
Начальник тюрьмы опустился на колени, дыхание его становилось всё тяжелее и медленнее, пока наконец он не рухнул на землю, как мешок, и замер.
Чжу Дуаньюй, наблюдавший за всей этой сценой, не удержался и захлопал в ладоши:
— Недаром ты дочь великого генерала! Быстро, точно, без жалости. Ни капли снисхождения.
Янь Инло даже не удостоила этого евнуха ответом. Она нагнулась, оторвала кусок ткани с тела мёртвого начальника и принялась вытирать с клинка ту кровь, которую считала нечистой.
— Никто меня не спасёт. Только я сама могу себя спасти, — произнесла она холодно, без тени страха или паники, глядя на ещё тёплое тело перед собой.
За эти дни её сердце окончательно очерствело.
Чжу Дуаньюй кивнул оцепеневшим стражникам, давая знак уйти и унести труп. Затем он шагнул внутрь камеры.
— Госпожа Янь, вы ведь понимаете: попав сюда, выбраться будет нелегко. А теперь вы ещё и убили начальника тюрьмы. Как же мне теперь объяснять это императору?
Он ожидал, что регент придёт за ней, но эта женщина сама расправилась с надзирателем. Поистине достойна восхищения.
Янь Инло спрятала кинжал за спину и наконец внимательно взглянула на главного евнуха. Что-то в нём казалось странным: лицо слишком суровое для евнуха, голос лишён обычной фальшивой мягкости. Её взгляд невольно скользнул ниже — к его поясу. Чжу Дуаньюй тихо рассмеялся.
— Госпожа Янь, вы убили начальника из-за того, что он вам не понравился? Или хотите, чтобы я лично стал вашим слугой?
Янь Инло усмехнулась:
— Я просто хотела убедиться, мужчина вы или нет. Но раз уж вы здесь, значит, получили приказ от императора. Так лучше сразу скажите, зачем пришли — и возвращайтесь доложиться.
Ей было не до разговоров. Тело ныло, и она хотела хоть немного отдохнуть. Этот извращенец-император, вероятно, уже задумал новую пытку — она готова была выслушать.
— Госпожа Янь ошибается, — ответил Чжу Дуаньюй. — Император лишь прислал меня разведать обстановку. Сам он скоро прибудет.
Услышав, что Чжао Хэн придёт, Янь Инло резко выпрямилась. Это напомнило ей о Су Моюй, погибшей в заброшенном дворе.
— Кто убил Су Моюй? — резко спросила она у Чжу Дуаньюя.
— Все во дворце знают, что это сделали вы, госпожа Янь. Почему же вы сами спрашиваете?
— Я невиновна! — зубы Янь Инло скрипнули от ярости. — После всего, что со мной случилось, вы всё ещё не скажете правду?
— Если так хотите знать — спросите у императора лично, когда он придёт, — ответил Чжу Дуаньюй и, развернувшись, вышел к двери, где встал, выпрямившись во весь рост.
Янь Инло бросила на него полный ненависти взгляд, снова взглянула на кинжал за спиной и спрятала его. Она обязательно узнает, кто убил Су Моюй. Этот мерзавец Чжао Хэн! Су Моюй была такой доброй, а он не сумел её ценить.
Совсем скоро в коридоре показалась фигура в жёлтой императорской мантии. Янь Инло горько усмехнулась.
— Госпожа Янь, неужели вы недовольны моим приходом? — Чжао Хэн стоял, заложив руки за спину, и с лёгкой улыбкой смотрел на неё. Её лицо было свежим, без следов пыток — видимо, силы ещё остались, раз позволяют насмехаться.
— Император может ходить куда угодно. Разве есть смысл говорить о «встрече» или «приветствии»? Но скажите, зачем вы пришли?
Чжао Хэн подошёл ближе и, глядя на неё сверху вниз, произнёс:
— Я хочу заключить с вами сделку.
— Сделку?
— Да.
Янь Инло не понимала, какие планы крутятся в голове императора, но раз он сам заговорил о сделке — стоит выслушать.
【38】 Свадьба
— Прежде чем говорить о сделке, скажите мне: кто убил Су Моюй? — Янь Инло не могла больше терпеть эту неопределённость. Вспомнив их последние встречи, её светлые мечты о будущем, она почувствовала боль в груди. Такая молодая, полная надежд… и погибла.
Лицо Чжао Хэна потемнело. Он сжал кулаки за спиной:
— Су Моюй умерла по своей воле.
— Не может быть! — воскликнула Янь Инло.
— Ради меня она добровольно приняла смерть, — почти жестоко произнёс император.
Янь Инло с трудом сдерживала гнев. Она заставила себя говорить спокойно, хотя губы дрожали:
— Вы хоть знаете, что она была беременна? В её утробе рос ваш ребёнок! А вы позволили ей умереть! Император, вы убили ту, кто вас любила больше всех. Раньше вы погубили ту, кого любили сами. Теперь — ту, кто любила вас. Как же мне вас жаль!
— Что ты сказала? — голос Чжао Хэна стал ледяным.
— Вы оглохли?! — закричала Янь Инло, и слёзы навернулись на глаза. — Су Моюй носила вашего ребёнка, а вы позволили ей умереть!
Лицо императора оставалось бесстрастным. Он пристально смотрел на страдающую девушку.
Янь Инло почувствовала, как сердце сжимается от боли за Су Моюй. Как можно было влюбиться в императора? Он лишь использовал её, а потом предал.
— Она сама решила умереть. Она не сказала мне о ребёнке, — наконец произнёс Чжао Хэн.
Янь Инло горько рассмеялась:
— А если бы сказала? Вы отказались бы от своего плана, отказались бы оклеветать меня и позволили бы ей родить ребёнка?
Император промолчал.
Янь Инло подумала, что, возможно, смерть для Су Моюй стала избавлением. Пусть в следующей жизни она полюбит того, кто этого достоин. Но кто вообще достоин любви? Удаётся ли кому-нибудь найти того, кого любишь и кто любит тебя?
Те, кто находят друг друга, — по-настоящему счастливы!
— Император, вы оклеветали меня лишь затем, чтобы предложить сделку. Хорошо. Говорите, что вы хотите.
— Ты знаешь, что твой отец так и не отправился на границу?
Янь Инло замерла. Она подняла голову и уставилась на Чжао Хэна, не понимая.
— Но разве не вы приказали ему ехать на границу? Куда он делся, если не туда?
— Я заточил его.
— Что вы задумали? — спросила она, ошеломлённая. — Разве не было тревоги на границе? Почему вы посадили моего отца вместо того, чтобы отправить его туда?
— Я уже сказал: хочу заключить с тобой сделку, — Чжао Хэн лукаво улыбнулся, в глазах его читался расчёт.
Что ещё могла сказать Янь Инло? Она была в его власти — рыба на разделочной доске. Отказаться она не могла.
==
Янь Инло лежала на соломе, размышляя о «сделке», которую предложил Чжао Хэн. В душе её закипала ярость. Внезапно в тишине послышались поспешные шаги и тревожный голос, зовущий её по имени. Прислушавшись, она узнала мать.
— Инло?
Как мать оказалась здесь? Неужели этот мерзавец заточил и её, чтобы надавить?
— Мама.
Как только тюремщик открыл дверь, госпожа генерала бросилась внутрь и опустилась на колени рядом с дочерью. Дрожащими руками она коснулась её бледного лица, заметив, как та исхудала, и зарыдала от горя.
— Инло, как ты похудела! Как же тебе тяжело пришлось, дитя моё…
Янь Инло не выносила слёз. Она поспешила вытереть слёзы с глаз матери:
— Мама, со мной всё в порядке.
— Инло, почему император велел завтра выдать тебя замуж за него? — спросила мать, всхлипывая.
Янь Инло нахмурилась. Что задумал Чжао Хэн? Ведь они уже договорились о сделке — зачем теперь свадьба?
— Мама, о чём ты?
— Завтра ведь не благоприятный день! А он настаивает на свадьбе именно завтра!
Янь Инло поняла: мать, набожная буддистка, особенно тревожится из-за неблагоприятной даты.
— Мама, не плачь. Если ты заплачешь, я тоже расплачусь. Со мной всё будет хорошо, поверь. Но я хочу попросить тебя об одном.
— О чём?
— Завтра после свадьбы не выходи из дома. Лучше вообще уедь к дальним родственникам на время.
Она боялась, что император может причинить вред её матери.
Услышав это, госпожа генерала ещё больше встревожилась и с тревогой посмотрела на дочь.
На следующий день, в канун свадьбы, последний ужин в тюрьме принесла лично придворная лекарь Му Жунцинсюэ. Она сказала, что император велел ей осмотреть раны Янь Инло и подготовить её к церемонии. В руках у неё были императорские одежды и корона.
— Му Жунцинсюэ, давно ли вы служите во дворце? — спросила Янь Инло, пробуя поданные блюда.
Сегодня лекарь выглядела иначе: не так строго, как обычно, а скорее мягко и женственно, от неё веяло лёгким ароматом.
— Зачем вам это знать, госпожа Янь?
— Просто интересно.
— Любопытство во дворце — не лучшее качество. Завтра вы станете императрицей, и любой вопрос для вас станет лёгким.
Янь Инло горько усмехнулась:
— Боюсь, императрицей мне не быть.
Му Жунцинсюэ недоуменно посмотрела на неё, но Янь Инло больше не стала объяснять. Насытившись, она отложила палочки.
— Разрешите осмотреть ваши раны, — сказала лекарь.
За эти дни в тюрьме раны Янь Инло почти зажили. Возможно, благодаря регенту. Но об этом нельзя было говорить — если Чжао Хэн узнает, неизвестно, что он затеет.
http://bllate.org/book/10861/973822
Готово:
