— А, наложница Су! Как вы здесь оказались? — в душе Чжао Хэн презрительно фыркнул. Все наложницы при дворе одинаковы: стоит кому-то из них заполучить милость императора — и одни тут же льстят, надеясь заручиться поддержкой, а другие ненавидят её всей душой, не терпя даже намёка на соперничество.
— Я специально пришла проведать госпожу Янь, — ответила Су Моюй, заметив отвращение в глазах Чжао Хэна. Её лицо побледнело.
Янь Инло поспешила предложить императору занять место за столом. Су Моюй, разумеется, тоже уселись рядом, хотя выражение лица Чжао Хэна ясно давало понять: он предпочёл бы, чтобы она удалилась. Однако Янь Инло оставила её.
Обед прошёл в полном молчании — никто за столом не проронил ни слова. Закончив трапезу, император сразу же ушёл.
Су Моюй стояла у двери, провожая его поклоном. Увидев, что Чжао Хэн скрылся из виду, Янь Инло облегчённо выдохнула:
— Наложница Су, не стоит больше туда смотреть — его величество уже далеко.
В кабинете императора.
— Ваше величество, — доложил Фань Мяо, входя.
Чжао Хэн отложил доклад и поднял взгляд. У двери стоял Фань Мяо, а за ним — мужчина в одежде евнуха. Лицо того было прекрасно, но жаль, что судьба обделила его: он был кастрирован.
Этот человек был главным евнухом императорского двора — Чжу Дуаньюй.
Едва он переступил порог кабинета, в помещении повисла напряжённая тишина. Фань Мяо и Чжу Дуаньюй обменялись взглядом и одновременно опустились на колени перед троном.
— В чём дело? — уголки губ Чжао Хэна слегка приподнялись.
Лицо Чжу Дуаньюя стало мрачным:
— На границе появились хунну. Генерал Янь уже выехал на пограничную заставу. Но, ваше величество, этот генерал Янь — человек регента и командует двадцатью тысячами войска.
— Регент вряд ли способен на предательство родины, — возразил Фань Мяо.
Чжу Дуаньюй горько усмехнулся:
— Хотя регент и принадлежит к императорскому роду, господин Фань, не забывайте: в детстве он рос в Западных землях. Наши шпионы из резиденции регента сообщают: в последние дни в особняке происходят странные перемены. После пробуждения регент вдруг обрёл седые волосы и стал носить маску.
Фань Мяо недоумевал:
— И как это связано с возможным предательством?
— Раб полагает, что настоящий регент уже подменён. Возможно, он сам отправился в стан хунну или даже в Западные земли, замышляя захватить столицу и занять трон.
— Это всего лишь ваши домыслы.
Чжу Дуаньюй, всё ещё мрачный, склонил голову перед императором:
— Ваше величество, если регент действительно замышляет измену и объединится с генералом Янем, страна погрузится в хаос.
Чжао Хэн глухо произнёс:
— Фань Мяо, перехвати генерала Яня по дороге и назначь генерала Юань Пинчуаня командовать обороной границы.
Хотя Фань Мяо и не разделял подозрений Чжу Дуаньюя, приказ императора он обязан был исполнить.
【33】Мёртва?
Янь Инло спокойно оставалась в своём домике. Су Моюй часто навещала её, чтобы просто посидеть и поболтать. Однажды, беседуя, Янь Инло невольно заговорила об императоре.
— Наложница Су…
— Просто зови меня Моюй! Зачем так официально — «наложница Су»?
Янь Инло взяла с блюда виноградину и закинула в рот:
— Моюй, ты ведь любишь императора?
Су Моюй, как раз делавшая глоток чая, от неожиданности поперхнулась и выплеснула воду:
— Кхе-кхе!
— Пей медленнее, не спеши. Не надо так торопиться признаваться! — засмеялась Янь Инло.
Су Моюй помолчала немного и тихо сказала:
— Да, я люблю императора. Но в его сердце для меня нет места. Вот и в прошлый раз он даже не узнал меня.
Янь Инло не понимала, чем же император так хорош, что заслужил любовь такой прекрасной девушки, как Су Моюй.
— Кто здесь Янь Инло? — вдруг раздался дерзкий голос.
Янь Инло подняла глаза и увидела женщину в обтягивающем красном наряде, которая ворвалась внутрь, размахивая плетью. В её взгляде сверкала ярость.
— Это я.
Женщина холодно фыркнула:
— Так это ты ранила моего старшего брата!
Не говоря ни слова, она взмахнула плетью прямо в сторону Янь Инло. Та, ошеломлённая, даже не успела среагировать. Но тут Су Моюй бросилась ей на помощь и приняла удар на себя. Янь Инло услышала глухой стон боли и почувствовала, как Су Моюй обмякла у неё в руках.
Она не могла поверить своим глазам. Обернувшись к дерзкой незнакомке, увидела, как та, осознав ошибку, растерялась. Янь Инло так и хотелось вырвать у неё плеть и отхлестать в ответ.
— С тобой всё в порядке, Моюй? — Янь Инло осторожно коснулась её спины и, подняв руку, увидела на ладони тёплую кровь. Сердце её сжалось.
— Беги за лекарем! — крикнула она на растерянную женщину.
— А… ага! — та поспешно выбежала.
Янь Инло уложила Су Моюй на кровать, чтобы та легла на живот. На спине розового платья зиял длинный разрыв, и алые потоки крови уже пропитали ткань. Су Моюй стиснула зубы от боли, на лбу выступили капли холодного пота.
— Зачем ты это сделала? Мы ведь даже не так близки! Теперь мне так тяжело… Я терпеть не могу быть кому-то обязана! — в голосе Янь Инло звучала досада, но глаза её были полны сочувствия и тревоги.
К её удивлению, вместо мужчины пришла женщина-лекарь. Хорошо хоть эта безрассудная принцесса проявила хоть каплю ума и не позвала мужчину: ведь спину наложницы не должно видеть посторонний мужчина. Даже если бы пришёл мужчина, Су Моюй, скорее всего, отказалась бы от его помощи.
Вот она, феодальная мораль!
Лекарь быстро обработала рану, после чего резко бросила взгляд на стоявшую в стороне девушку. Янь Инло вспомнила, что та назвала императора «старшим братом», значит, она — принцесса. Но как смела простая лекарь так смотреть на принцессу, да ещё и заставить ту виновато опустить голову?
Это значило одно: лекарь была не простым человеком.
— Как она? — спросила Янь Инло, до сих пор не забыв ужасный крик Су Моюй, когда ей накладывали лекарство. Она представила, каково было бы получить такой удар самой, и сердце её сжалось.
— Несколько дней покоя — и всё пройдёт, — ответила лекарь.
Принцесса Чжао Эрминь облегчённо выдохнула:
— Слава небесам, ничего серьёзного.
— Как ты смеешь так говорить? Ты просто так хлестнула человека плетью! Даже будучи принцессой, нельзя вести себя подобным образом! — отчитала её лекарь.
Чжао Эрминь ткнула пальцем в Янь Инло:
— Я хотела проучить именно её! Кто знал, что эта глупышка сама бросится под удар? Это же была случайность!
Лекарь покачала головой:
— И если бы это была она, тебе разрешалось бы бить её?
— Но ведь ты сама сказала, что она ранила моего брата! Я просто рассердилась и решила проучить её!
Лекарь вздохнула:
— Сам император не держит на неё зла, а ты вдруг решила за него мстить? Из-за твоего порыва пострадал невинный человек.
— Ладно уж, прости! — проворчала принцесса.
Янь Инло сразу поняла: перед ней избалованная, своенравная принцесса, но удивительно, что та так послушна женщине-лекарю.
— Пожалуйста, не рассказывай об этом брату, — попросила Чжао Эрминь лекаря.
Янь Инло вмешалась:
— Даже если лекарь промолчит, разве я сама не скажу императору?
— Ты!.. — воскликнула принцесса в ярости.
— Прошу вас, госпожа Янь, простите принцессу в этот раз! — умоляюще обратилась лекарь.
— Мне нужно её прощение? Хм! — фыркнула принцесса.
— Замолчи немедленно! — приказала лекарь.
И принцесса, к всеобщему изумлению, действительно умолкла.
Янь Инло тихо улыбнулась и внимательно взглянула на лекаря. Та была необыкновенно красива: черты лица гармоничны, взгляд полон решимости, словно весенняя слива на фоне снега или осенняя орхидея под инеем. Щёки её румянились, глаза сияли, длинная коса спускалась на плечи, а жёлтое платье подчёркивало изящество фигуры.
— Раз вы так просите, я, конечно, не стану жаловаться императору. Но вы должны полностью вылечить рану наложницы Су.
— Разумеется.
— И у меня есть ещё одна просьба.
— Не задирайся! — взвилась принцесса.
Янь Инло не стала обращать внимания на её вспыльчивость — принцесса явно была избалована.
— Говорите, госпожа Янь! — сказала лекарь.
— На спине наложницы Су не должно остаться шрама! Женщины дорожат своей красотой, и я уверена, она не захочет носить след такого удара всю жизнь.
— Об этом можете не беспокоиться, — заверила лекарь.
— Отлично!
Однако новость всё равно дошла до ушей императора. Чжао Хэн держал в заброшенном дворе своих шпионов и ежедневно получал отчёты обо всём, что там происходило. Естественно, он знал и о том, что «младший брат» Янь Инло — ребёнок по имени Сяо Цзао — тоже находится во дворце.
— Не ожидал, что между наложницей Су и Янь Инло такая дружба.
— Этого я тоже не знал, — ответил Фань Мяо.
— Через три дня пусть наложница Су придёт ко мне на ночь!
Янь Инло проснулась, когда солнце уже высоко стояло в небе. Она потёрла глаза и перевернулась на бок, глядя на Сяо Цзао, который спал, уютно свернувшись клубочком. Его длинные ресницы слегка подрагивали, щёчки пылали от сна, а из уголка рта струилась слюнка. Пухленькая ручка крепко сжимала край её лифчика.
Она каждый раз твёрдо решала надевать ночью одежду, но постоянно забывала. Хорошо хоть, что это уже не впервые — иначе ей было бы ужасно неловко.
Янь Инло осторожно положила его ручку обратно и не удержалась — поцеловала малыша в щёчку. Тот недовольно нахмурился — видимо, его разбудили.
— Сяо Цзао, солнышко уже светит прямо тебе на попку! — засмеялась она, пощипывая его пухлые щёчки.
В ответ он раздражённо перевернулся и пробормотал:
— Никакого солнышка нет… Только евнухи.
Янь Инло расхохоталась.
Сяо Цзао окончательно проснулся и сел, потирая глаза. Он сонно посмотрел на Янь Инло и снова увидел её в одном лифчике. Его уголки губ непроизвольно дёрнулись.
Но почему, чёрт возьми, глядя на её почти отсутствующую грудь, он всё равно чувствовал, как лицо заливается краской? Он же видел это уже не раз, даже трогал — а всё равно краснел, будто впервые!
Это детское тело иногда совершенно не слушалось его.
Янь Инло встала с постели, оделась и вернулась к кровати, чтобы взять Сяо Цзао на руки и переодеть. Увидев её намерение, мальчик испуганно схватился за одежду:
— Что ты делаешь?
Голос его звучал мягко и нежно, почти по-девичьи.
— Переодеваю тебя же! — Янь Инло украдкой ущипнула его за щёчку.
Сяо Цзао отстранил её руку и важно заявил:
— Не надо!
Завтрак они провели в молчании.
— Сяо Цзао, слышал? Сегодня император вызвал Су Моюй на ночь.
Сяо Цзао фыркнул:
— Что, ревнуешь?
— Конечно, нет! Просто боюсь, что император будет с ней грубо обращаться и причинит ей боль.
Того, кто любит первым, всегда ждёт страдание. Су Моюй любила императора, но в его сердце не было для неё места — там навсегда осталась лишь покойная госпожа Чэнь.
— С каких это пор ты стала так заботиться о других? — Сяо Цзао последние дни ломал голову, как добыть кровь из сердца Янь Инло, не убив её при этом.
— Я не переношу, когда мне кто-то делает добро. Су Моюй приняла на себя удар ради меня — я навсегда запомню этот долг и, естественно, буду заботиться о ней.
Сяо Цзао, слушая её, заметил, как белая змея выползла из-под стола и направилась к плечу Янь Инло. Он тихо усмехнулся, но не стал её предупреждать.
Как и ожидалось, в следующий миг раздался визг:
— Ааа! — Янь Инло почувствовала холодок на шее и, опустив взгляд, увидела, что Бай Сяо устроился у неё на плече. Она чуть с ума не сошла от страха.
— Бай Сяо, рано или поздно я сварю тебя и накормлю твоего хозяина, регента!
Она схватила змею за хвост и потрясла, но тот оказался не из робких: высунув язык, он лизнул её по щеке. Янь Инло в ужасе отпустила его, и змея моментально исчезла.
Прошло три месяца.
http://bllate.org/book/10861/973819
Готово:
