Янь Инло внезапно ощутила сильнейший удар в затылок. Пронзительная боль пронзила череп, во рту разлился металлический привкус крови, а веки стали такими тяжёлыми, что она не могла их разомкнуть. Она потянулась рукой назад и нащупала густую, липкую кровь, стекавшую по пальцам и капавшую на пол. От боли её начало мутить, и вскоре она действительно потеряла сознание.
Прежде чем окончательно погрузиться во тьму, Янь Инло лихорадочно гадала: кто это сделал? Кто хотел её убить?
Очнулась она от ледяной воды, хлестнувшей ей в лицо. С трудом приоткрыв глаза, она всё ещё ощущала острую боль в затылке. Сначала перед ней мелькало лишь багровое пятно — ярко-алое, как закатное зарево, — но постепенно зрение прояснилось. Перед ней стояла целая толпа людей, а впереди всех — император Чжао Хэн.
Он смотрел на неё сверху вниз, сжав губы в тонкую линию, с насмешливой полуулыбкой на лице, руки за спиной.
Янь Инло не понимала, что происходит. Почему в заброшенном дворе собралось столько народа? Она приложила ладонь ко лбу, покачала головой и опустила взгляд. Рядом с ней лежала девушка в розовом платье. Подползя ближе, она узнала Су Моюй.
— Моюй? — тихо позвала она и слегка толкнула ту за плечо. Та не шевельнулась. Янь Инло затаила дыхание, дрожащей рукой проверила дыхание у носа. Ничего.
Весь её организм словно окаменел. Она отползла назад и рухнула на пол. Неужели Су Моюй мертва?
【334】Тюрьма
Янь Инло с недоверием посмотрела на Чжао Хэна. Как он может улыбаться?! Женщина, которая любила его, лежит мёртвой, а он осмеливается усмехаться!
— Она… мертва? — хриплым голосом спросила Янь Инло. В горле першило, и она чувствовала там горький привкус крови.
Чжао Хэн лениво взглянул на тело Су Моюй и холодно усмехнулся:
— Госпожа Янь, мне хотелось бы спросить у вас: как это Су Фэй оказалась мёртвой именно в ваших покоях? И почему в вашей руке зажат кинжал?
Янь Инло опустила взгляд и увидела, что действительно держит окровавленный кинжал. Её ладони тоже были в крови. Она инстинктивно выронила оружие.
— Госпожа Янь, не желаете ли вы рассказать всё как есть?
Она недоумённо посмотрела на императора. Что он от неё хочет? Она ведь ничего не помнит!
— Госпожа Янь, зачем вы убили Су Фэй? — спросил Фань Мяо, стоявший позади императора.
Убила? Убила Су Моюй? Янь Инло не верила своим ушам. Как она могла убить Моюй!
— Это не я! — воскликнула она, горько усмехнувшись. В сердце клокотала боль — ведь Моюй была такой жизнерадостной девушкой, даже приняла на себя удар кнута ради неё! Как она могла причинить ей зло?
Фань Мяо указал на кинжал, лежащий в луже крови:
— Доказательства налицо! Вы ещё будете отпираться, госпожа Янь?
— Я сказала, что не убивала её! — закричала Янь Инло. Быть обвинённой в чём-то, чего она не совершала, было невыносимо.
Чжао Хэн опустился перед ней на корточки, схватил её за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. В его взгляде играла насмешка, но голос звучал ледяным:
— Янь Инло. Теперь я понял, насколько ты завистлива. Всего несколько дней я уделял внимание Су Фэй, и этого тебе хватило, чтобы убить её!
Завистлива?
Это было настолько абсурдно, что Янь Инло действительно рассмеялась.
— Ваше Величество, я никогда не стремилась заполучить вашу милость! То, что вы называете завистью, — всего лишь плод вашего воображения. У меня нет ни малейшего повода убивать Су Фэй. Она оказала мне великую услугу — как я могла причинить ей вред? Ваше Величество, неужели вы настолько несправедливы?
— Янь Инло, ты хочешь сказать, что я тебя оклеветал?
— А разве вы этого не сделали?
Чжао Хэн холодно рассмеялся:
— Отведите госпожу Янь в Цзунжэньфу! Пусть там разберутся, оклеветал ли я госпожу Янь или нет!
Ей не дали и слова сказать в ответ — её уже тащили прочь. Она изо всех сил сопротивлялась, сдерживая слёзы. Боль в затылке напоминала: всё это — заговор. Кто-то хочет погубить её!
Янь Инло не могла поверить, что оказалась в таком ужасном месте. Она съёжилась в углу, дрожа от холода — здесь было холоднее ледяного склепа.
— Следующая — Янь Инло.
Её имя прозвучало из темноты. Дверь камеры распахнулась, двое надзирателей втащили её и потащили, почти волоча по полу, в тёмную комнату. Там её привязали к деревянному столбу.
Голова всё ещё гудела от боли. Она встряхнула ею и уставилась на тюремщика напротив. Тот сделал глоток из фляги и спросил:
— Ты дочь великого генерала Яня, Янь Инло?
Она промолчала.
— Говорят, ты будущая императрица, но из зависти убила Су Фэй и до сих пор отказываешься признавать вину!
— Я вообще ничего не делала!
— Ещё дерзость? — Тюремщик кивнул своему помощнику. Тот схватил кнут со стола и хлестнул её по спине. Янь Инло инстинктивно зажмурилась. Острая боль пронзила всё тело, и она глухо стиснула зубы.
«Ирония судьбы, — подумала она с горькой усмешкой. — Моюй мертва, а я всё равно не избежала этого кнута!»
— Будешь упрямиться дальше?
Янь Инло глубоко вдохнула, стиснув зубы:
— Я не убивала Су Фэй!
— Видно, пока не доберёшься до реки Хуанхэ, не сдашься!
— Вы применяете пытки! Хотите вырвать признание силой! — крикнула она, глядя на разорванную одежду и кровоточащие раны на руке. Боль была такой сильной, что кулаки сами сжались до побелевших костяшек.
Тюремщик усмехнулся:
— Упрямая, как осёл. Раз попала сюда, знай: признаешься — хорошо, не признаешься — всё равно признаешься. Советую тебе сдаться и избежать лишних мучений. Этот кнут — не игрушка, особенно для такой нежной кожи. Признайся, и всё закончится.
Янь Инло плюнула ему прямо в лицо:
— Да пошло оно всё! Я не стану признавать того, чего не делала!
Она никогда не ругалась, но сейчас её довели до предела. Признаться в убийстве Моюй? Никогда!
Плёвок попал тюремщику в лицо. Тот не рассердился — лишь вытер щёку и вырвал кнут у помощника. Следующий удар пришёлся с такой силой, что в сыром подземелье раздался пронзительный крик.
— А-а-а!
Сознание постепенно меркло. Боль будто отступила, уступив место странной отрешённости. Она опустила голову, вся одежда промокла от холодного пота, прилипшего к телу. Солёные капли пота попадали на раны, вызывая новые муки, от которых её снова сотрясало.
Её вернули в камеру, волоча по шершавому полу. Мелкие камешки впивались в кожу ног, усугубляя боль. Крикнуть она уже не могла — сил не осталось.
Опустив голову, она увидела длинный кровавый след, тянущийся по коридору. «Смешно, — подумала она. — Неужели у одного человека столько крови? И я всё ещё жива». Её белое платье превратилось в алый халат. Когда её втащили в камеру, рука ударилась о решётку — резкая боль пронзила мозг, и, не в силах сдержаться, она закричала. Крик получился хриплым, полным отчаяния. Всё тело пронзил ледяной холод.
В камеру её бросили на солому. От внезапного удара о землю её вырвало — и вместо рвотных масс изо рта хлынула кровь.
Янь Инло стёрла кровь с губ и глубоко вдохнула. Воздух был затхлым и вонючим, но она всё ещё могла дышать — значит, жива.
Она никак не ожидала такого обращения. Даже если она больше не будущая императрица, она всё равно дочь великого генерала! Так поступать с ней — немыслимо.
Теперь, в тишине, она вдруг поняла: всё это устроил сам император. Иначе тюремщики не осмелились бы так с ней обращаться.
Император хочет её смерти. Значит, ей не жить.
【35】Как же жаль
В заброшенном дворе.
Ся Шоурэнь стоял на коленях перед Чжао Чжэном. Тот хмурился, лицо его было мрачным, в глазах мелькала угроза.
— Что ты сказал? Нельзя попасть в тюрьму?
— Ваше Высочество, император лично приказал никого не пускать в тюрьму. Смерть Су Фэй — его рук дело. Он хочет погубить госпожу Янь. У неё нет шансов выжить. Ваше Высочество, воспользуйтесь этим случаем! Возьмите каплю крови из её сердца — и вы вернётесь в прежний облик!
Чжао Чжэн резко вскинул голову, виски у него пульсировали:
— Что ты сказал?
— Я думаю только о вашем благе! К тому же, регентша уже пробирается в тюрьму, чтобы добыть для вас кровь госпожи Янь.
В следующее мгновение Ся Шоурэнь получил пощёчину. Хотя Чжао Чжэн теперь был ребёнком, удар оказался немалой силы. На щеке слуги сразу проступил красный отпечаток ладони.
Между тем в тюрьме Янь Инло свернулась клубком на полу, дрожа всем телом. Она стиснула губы, глухо стонала от боли, сознание становилось всё мутнее.
Неизвестно когда перед ней возникла женщина в чёрном. Лицо её было скрыто чёрной вуалью, но по взгляду Янь Инло узнала регентшу Лин Жуся.
Лин Жуся с холодной усмешкой смотрела на побледневшие губы Янь Инло и пот, струящийся по её лбу.
— Вот уж не думала, что ты такая стойкая. После таких пыток всё ещё не признаёшься.
— Янь Инло?
Голос доносился словно издалека. Она с трудом различала очертания. Даже моргнуть было больно — ресницы слиплись от крови.
Перед ней были чёрные сапоги, выше — два чёрных глаза, полных насмешки.
Эта женщина издевается над ней?
— Янь Инло, у тебя и так уже столько крови вытекло... Ещё немного — и ты даже не почувствуешь боли, — сказала Лин Жуся, вынимая из-за спины кинжал. Лезвие блеснуло, и Янь Инло инстинктивно зажмурилась.
Кинжал уже занёсся над её грудью, когда вдруг что-то со свистом ударило по лезвию, и оно вылетело из руки Лин Жуся.
Та обернулась, сжав ушибленную ладонь. У двери стоял регент Чжао Чжэн.
Янь Инло тоже повернула голову. Он вошёл, ледяным взглядом уставившись на женщину в чёрном.
— Кто дал тебе право так поступать?
— Только её кровь может спасти тебя! Я делаю это ради тебя! — крикнула Лин Жуся. Такой шанс, а он колеблется! Ведь Янь Инло — обычная женщина, чего он жалеет?
Чжао Чжэн перевёл взгляд на Янь Инло. Вся в крови, бледная, беспомощная... В его сердце, обычно бесчувственном, словно образовалась маленькая дыра, в которую вливалось раскалённое масло. Сердце замедлило свой ритм.
Да, её кровь могла исцелить его. Но сможет ли он воткнуть нож в грудь женщины, которая уже истерзана пытками?
Он никогда не был добрым. Жестокость — его принцип. Но, глядя на Янь Инло, он не мог поднять руку.
Янь Инло не поняла слов женщины в чёрной вуали, но по выражению лица Чжао Чжэна догадалась: они правдивы. Он болен? Её кровь может его спасти? Она вспомнила, как однажды он обнял её и тихо сказал, что причинит ей боль... Это, должно быть, и есть та самая боль.
http://bllate.org/book/10861/973820
Готово:
