Когда Янь Инло вернулась в заброшенную резиденцию, она и представить себе не могла, что Чжао Чжэн спит внутри сундука, укрытый её белой накидкой с вышитыми цветами сливы. Его веки были опущены, будто ему было не по себе, а брови слегка нахмурены.
Она взглянула на белого змея, притворявшегося спящим у неё в рукаве. Всю дорогу она пристально наблюдала за ним — и чем дольше смотрела, тем яснее понимала: эта змея просто лентяй, который старается вообще не шевелиться, предпочитая висеть у неё в рукаве. Возможно, это ещё и потому, что зима уже клонится к концу.
Янь Инло аккуратно положила «Сяо Бай» рядом с Чжао Чжэном — пусть немного попугает его. Служит ему уроком за то, что он беззаботно заснул здесь, не думая о её безопасности.
Она быстро привела в порядок резную кровать и, уставшая до предела, сразу же рухнула на неё и крепко заснула.
Утром, едва открыв глаза, она увидела перед собой нечто с длинным раздвоенным язычком. Она моргнула, всё ещё сонная и растерянная.
Лишь осознав, что это такое, она судорожно схватила одеяло и села, настороженно глядя на Сяо Бая, устроившегося у изголовья её кровати.
— Хе-хе, Сяо Бай, как ты сюда попал?
— Я его сюда положил.
Янь Инло услышала чистый, звонкий голос Чжао Чжэна и подняла голову. Он сидел в кресле и пил чай. Мальчик был истинным педантом — успел переодеться в новую тёмно-синюю одежду. И поза, с которой он пил чай… Почему-то казалось, что перед ней не ребёнок, а взрослый человек.
— Ты совсем не боишься его?
В ответ она услышала лишь холодное фырканье, будто задала глупейший вопрос на свете.
Чжао Чжэн спрыгнул с кресла и посмотрел в сторону группы людей, несущих сюда какие-то вещи. Янь Инло тоже вскочила с кровати.
Она наблюдала, как евнухи один за другим вносят в покои подарки, и, почесав подбородок, переглянулась с Чжао Чжэном.
Неужели император сошёл с ума? Ведь всего лишь прошлой ночью она ранила его кинжалом! А сегодня он присылает ей подарки — да ещё и так открыто! Что это за спектакль?
— Он пытается посеять раздор, — холодно произнёс Чжао Чжэн, лениво развалившись в кресле и запихивая в рот виноград, принесённый евнухами.
— Посеять раздор? — Янь Инло прищурилась. Если император дарит ей подарки столь публично, об этом скоро узнает весь дворец. А там не миновать ревнивых интриг со стороны наложниц — они обязательно явятся сюда.
Какой же подлый марионеточный император!
— Это убийство через чужие руки!
— Руки-то занял, но жертва пока цела и невредима, — парировал Чжао Чжэн.
Янь Инло сделала круг по комнате и заявила:
— Да, я сейчас в полном порядке. Но если кто-то осмелится меня достать, я заставлю их горько пожалеть!
Чжао Чжэн лишь холодно усмехнулся и промолчал.
В этот момент он заметил, как Ся Шоурэнь вбежал в комнату и, упав на колени перед ним, произнёс:
— Господин.
Янь Инло была озадачена:
— Какой ещё господин? Если уж кланяться, то мне! Да и колени у мужчины — дороже золота, а ты своё золото сам выбросил.
Чжао Чжэн, однако, сразу понял по выражению лица Ся Шоурэня, что тот принёс важные новости. Он повернулся к Янь Инло и сказал:
— Женщина, я голоден.
— Ты только что съел целую тарелку винограда! Как ты можешь быть голоден? — закатила она глаза.
— Я голоден, — повторил Чжао Чжэн с прежним равнодушием.
Янь Инло надула губы и пошла искать ему еду.
Прямо должник перед этим юным господином! Корми его, пои, укладывай спать — словно нянька!
Едва она вышла, Ся Шоурэнь заговорил:
— Ваше высочество, лже-регент вчера ночью проник во дворец и спас госпожу Янь.
Он подробно доложил всё, что успел выяснить. Чжао Чжэн молчал, его взгляд стал глубоким и задумчивым.
— Узнал, кто он?
Ся Шоурэнь покачал головой. Он расследовал, но так и не смог выяснить личность поддельного регента.
— Пойди и выполни для меня одно дело…
Ся Шоурэнь склонился к нему, чтобы услышать приказ.
— Есть, ваше высочество.
【28】 Сердечная кровь
В тёмной комнате регентша была привязана к деревянному кресту, склонив голову, будто в беспамятстве.
Ся Шоурэнь ввёл Чжао Чжэна внутрь. Тот лениво уселся в кресло и кивнул своему подручному. Ся Шоурэнь подошёл и нажал на точку у регентши. Через мгновение Лин Жуся пришла в себя и медленно подняла голову. Первым делом её взгляд упал на серебристо-белые сапоги. Её глаза расширились от изумления, и она подняла лицо, встретившись взглядом с пронзительными очами Чжао Чжэна.
— Очнулась?
— Ваше высочество?
— Что ты здесь делаешь? — спросила она, пытаясь пошевелиться и осознав, что крепко привязана к кресту. — Ваше высочество, зачем это?
— На пиру ты подсыпала что-то в вино. После того как я выпил, я вернулся к своему прежнему облику, но проснувшись, снова стал таким, какой есть сейчас. Объясни, что это было?
— Ваше высочество, я ничего не знаю.
— Прекрати врать!
Лин Жуся сохраняла спокойствие, будто и правда ни о чём не догадывалась. Она перестала сопротивляться и смотрела на мужчину, источавшего ледяную жестокость.
Хотя сейчас он выглядел как безобидный ребёнок, внутри неё поднялась буря. Но Лин Жуся всегда умела скрывать чувства — особенно когда дело касалось любви.
— Кто этот лже-регент в твоём доме?
— Я уже говорила, ваше высочество. Я боялась, что в ваше отсутствие в государстве начнётся хаос, поэтому нашла замену. Вот почему он всё время носил маску — чтобы никто не распознал, что это не вы.
Но Чжао Чжэн, конечно же, не поверил.
— Жуся, ты точно не хочешь говорить? — Он взял у Ся Шоурэня кинжал и лёгким движением протёр его о рукав.
Отполированный клинок отразил свет, слегка режа глаза.
Лин Жуся невольно зажмурилась, затем перевела взгляд на кинжал в его руке.
— Ваше высочество, даже если вы приставите нож к моему горлу, я всё равно скажу одно и то же: я ничего не знаю.
Чжао Чжэн покачал головой:
— Нет, я не стану причинять тебе боль.
Лин Жуся оцепенела от удивления. В её сердце зародилось смутное, пугающее предчувствие.
Чжао Чжэн слабо улыбнулся. На его пухлом лице появилось выражение такой тяжести, что нельзя было игнорировать. Уголки губ едва приподнялись.
Глаза Лин Жуся распахнулись от ужаса, когда она увидела, как он приложил лезвие к собственной руке. Ей показалось, будто остриё пронзило самый нежный кусочек её сердца — так больно стало. Сжав зубы, она с недоверием смотрела на него:
— Ваше высочество?
— Говорить или нет?
Лин Жуся сжала кулаки. Она была женщиной холодной и гордой. Десять лет она провела рядом с Чжао Чжэном, никогда не получая его благосклонности и не питая иллюзий. Она была шпионкой, но со временем полюбила этого надменного мужчину — хотя и никогда не показывала своих чувств.
Она думала, что он ничего не знает. Оказалось, он всё понимал — просто делал вид, что нет.
Она не предаст своего хозяина, даже если её убьют. Но он выбрал худший способ — угрожать себе самому.
Он прекрасно знал, что она не вынесет, если ему причинят хоть малейший вред.
И всё же он пошёл на это. Так жестоко заставил её сдаться.
— Ваше высочество!
Чжао Чжэн провёл остриём по своей белой коже — не сильно, но достаточно, чтобы капли крови потекли по лезвию на пол.
Страшнее всего, когда человек жесток не к другим, а к себе.
Лин Жуся не могла смотреть, как он истекает кровью. Собрав все силы, она порвала верёвки, бросилась к нему и упала на колени, дрожащими руками касаясь его раненой руки.
Слёзы, которых она никогда не позволяла себе проливать — ведь слёзы бесполезны, — теперь текли сами собой. Каждая капля его крови, падающая на пол, вызывала в ней новую волну боли и отчаяния.
С самого рождения она никогда не думала, что когда-нибудь поставит мужчину выше всего. А теперь — так больно, так ненавистно!
Он никогда не был с ней жесток, скорее, уважал — как законную супругу. Но уважение — это не любовь. В ту первую брачную ночь она всё поняла: он не пил с ней чашу соединения, но остался в комнате, дав ей лицо и достоинство. Они лежали на одной постели, разделённые лишь воображаемой чертой.
Тогда она осознала: эту черту ей никогда не переступить.
Она и не мечтала войти в его сердце — хотела лишь быть рядом.
Дрожащей рукой она потянулась к его ране, но он холодно отстранил её, безразлично опустив рукав.
— Говори.
— Необходимо выпить сердечную кровь Янь Инло! — Лин Жуся опустила голову, избегая его взгляда. Она и не думала связывать Янь Инло с регентом.
【29】 Сын?
Янь Инло не знала, куда пропал Чжао Чжэн. Только что он был рядом, а теперь исчез, как в воду канул. Она обыскала весь двор, но так и не нашла его — и уже начала выходить из себя.
Когда она собралась идти искать его за пределами резиденции, прямо навстречу ей направилась госпожа Лю Юэхун в сопровождении свиты, явно настроенная враждебно. Янь Инло быстро вернулась в покои, села в кресло и принялась безучастно рассматривать свои пальцы.
— Госпожа наложница первого ранга прибыла! Разве ты не должна выйти встречать? — возмутилась одна из служанок позади Лю Юэхун.
Янь Инло чуть приподняла голову, бросила на наложницу первого ранга безразличный взгляд и снова опустила глаза.
— Как ты смеешь не выходить? — закричала служанка.
— Полегче, — мягко остановила её Лю Юэхун и отвела в сторону. — Ведь госпожа Янь — будущая императрица. Как можно требовать от неё встречать меня?
Она взяла у другой наложницы блюдце и поставила перед Янь Инло несколько кусочков зелёного пирожного.
— Госпожа Янь, это свежеприготовленное зелёное пирожное. Я специально принесла вам попробовать.
Янь Инло встала и улыбнулась:
— Благодарю вас, госпожа наложница первого ранга.
Она взяла кусочек и поднесла ко рту, заметив ожидание в глазах Лю Юэхун. Но тут же пальцы разжались, и пирожное упало на пол.
— Ой! Какая я неловкая! Хотела попробовать, насколько вкусна еда из дворца, а оно упало!
— Здесь же ещё есть, — сказала Лю Юэхун, пододвигая блюдце ближе.
Янь Инло бросила взгляд на оставшиеся пирожные и улыбнулась:
— Такое лакомство — грех есть в одиночку! Госпожа наложница первого ранга, попробуйте сами!
Она взяла кусочек и потянулась, чтобы засунуть его Лю Юэхун в рот. Та поспешно протянула руку, чтобы взять:
— Я уже ела.
— Раз уже ели, можно и ещё раз! — Янь Инло настойчиво совала пирожное, и Лю Юэхун, не выдержав, откусила и с трудом проглотила.
Янь Инло с улыбкой наблюдала за ней. Она и не думала верить, что наложница первого ранга принесла что-то безопасное — наверняка в пирожных яд или что похуже.
Проглотив, Лю Юэхун не проронила ни слова, прикрыла рот рукой и выбежала из комнаты. Вся её свита последовала за ней.
Лишь одна наложница осталась на месте. Янь Инло удивлённо посмотрела на неё:
— А ты кто? Почему не уходишь?
Су Моюй улыбнулась Янь Инло, подошла к столу и взяла кусочек зелёного пирожного.
— Эй, не ешь!
— Ничего страшного. В этих пирожных нет ничего вредного. Изначально они были снабжены слабительным, но я их подменила, — сказала Су Моюй, доедая пирожное, хлопнула в ладоши и пожала плечами.
http://bllate.org/book/10861/973816
Готово:
