— Кто ты такой? Почему преграждаешь мне путь! — усмехнулся Ся Шоурэнь, глядя на мальчика перед собой.
— Шоурэнь.
Ся Шоурэнь смотрел на ребёнка, чей голос звучал так, будто это сам регентский принц их дома, да и черты лица были до жути похожи.
Чжао Чжэн пристально смотрел на Ся Шоурэня, не произнося ни слова. Тот, уловив выражение его взгляда, постепенно пришёл к определённому выводу и в следующий миг опустился на одно колено перед Чжао Чжэном.
— Ваше высочество! — воскликнул Ся Шоурэнь, теперь совершенно уверенный, что перед ним — регентский принц.
Чжао Чжэн лёгкой рукой похлопал Ся Шоурэня по плечу:
— Принеси Мне одежду.
Ся Шоурэнь поднял голову:
— Но, Ваше высочество, как Вы оказались в таком обличье? Одежду?
— Одежду Мне, а не детскую!
Тело Чжао Чжэна становилось всё горячее, и он ощущал странное распирание изнутри — возможно, он вот-вот вернётся к своему прежнему облику.
—
Янь Инло воспользовалась моментом, чтобы вырваться с банкета, и начала искать Чжао Чжэна. Его нигде не было видно, и девушка забеспокоилась.
Ночь темнела, луна медленно поднималась в небо, облака плыли по ветру, прохладный ветерок шелестел листвой деревьев, а бледный лунный свет отражался на каменных плитах, рисуя смутный силуэт.
Янь Инло радостно вскрикнула:
— Сяо Цзао!
— Сяо Цзао? Какое же безобразное имя!
Из темноты донёсся низкий, насмешливый голос.
— Ваше высочество, кто эта особа?
【13】 Влюблённость
Чжао Чжэн усмехнулся — в его улыбке чувствовались и насмешка, и нежность:
— Неужели не видишь? Она женщина.
Янь Инло, услышав эту издевательскую интонацию, надула губы. В темноте она не могла разглядеть его лица, но по тону точно знала: он смеётся, и весьма самодовольно.
«Этот принц какой-то дерзкий», — подумала она.
Ся Шоурэнь, заметив, что его повелитель улыбается, с любопытством взглянул на Янь Инло. «Кто же она такая, что заставляет регента смеяться?» — недоумевал он. Он редко видел, чтобы его господин улыбался, а тут — искренне, от души.
— Ваше высочество, эту женщину нельзя оставлять в живых, — тихо произнёс Ся Шоурэнь, вспомнив давнее правило принца: любой, кто увидит его истинную сущность, должен умереть.
Сердце Янь Инло сжалось, пальцы похолодели. «Как это — „нельзя оставлять“? Он хочет меня убить?» — пронеслось у неё в голове.
Она напряжённо смотрела на смутный силуэт перед собой, не зная почему, но желая услышать, что скажет он.
Фигура двинулась, приблизилась и остановилась прямо перед ней. Янь Инло машинально отступила на шаг, почувствовав лёгкий страх. Возможно, причиной была его внешность: при тусклом лунном свете его чёрные, великолепные волосы свободно струились по плечам, глаза, тёмные как ночь, мерцали странным светом, а идеальные губы изогнулись в едва уловимой улыбке. Он был словно сошёл с картины — необычайно соблазнителен. Вглядевшись внимательнее, Янь Инло заметила, что он немного похож на императора Чжао Хэна. Это вызвало у неё смутные подозрения.
«Но ведь регентский принц прикован к постели болезнью! Как он может быть здесь?»
— Шоурэнь, она красива? — спросил Чжао Чжэн, скрестив руки на груди и слегка улыбаясь с хитринкой. Его голос был глубоким и бархатистым, и сердце Янь Инло пропустило удар.
Ся Шоурэнь не понял, зачем его господин задаёт такой вопрос, но честно кивнул.
Увидев кивок, Чжао Чжэн рассмеялся:
— Да, красива. Но она — женщина императора, будущая императрица.
Ся Шоурэнь остолбенел, глупо уставившись на Янь Инло. Так вот она кто — дочь великого генерала Яня, та самая, которую регент лично выбрал для императора.
— Ваше высочество, она уже знает, что Вы здесь, — сказал Ся Шоурэнь, имея в виду: она узнала, что регент здоров, и поэтому должна умереть.
Янь Инло сердито взглянула на этого холодного, бездушного подчинённого, который всё время твердил о том, чтобы её убить. «Просто невыносим!»
— Такая красавица… Жаль было бы убивать, — произнёс Чжао Чжэн, кладя ладонь на её дрожащее плечо. Увидев ярость в её глазах, он понял: она, наверное, проклинает его про себя. Это показалось ему забавным.
Янь Инло опустила взгляд на его длинные пальцы, медленно скользнувшие к её шее. Дыхание перехватило — неужели он действительно собирается её убить?
— Вы же сами сказали, что я буду императрицей, и именно Вы велели мне выйти замуж за императора. Неужели Вы хотите меня убить? — тихо спросила она.
В глазах Чжао Чжэна мгновенно вспыхнул холод. Именно он приказал отдать её Чжао Хэну. Его прохладные пальцы нежно коснулись её щеки.
— Ты хочешь выйти замуж за императора?
— Конечно! — без колебаний ответила Янь Инло. Она думала: раз регент велел ей стать женой императора, значит, хочет использовать её. Если она скажет, что не хочет выходить замуж, она потеряет ценность. А тогда… разве он пощадит её, зная, что она видела его здоровым?
— Стать императрицей, править всем Поднебесным, быть второй после одного лишь человека — какая честь! — говорила она, стараясь вложить в слова максимум энтузиазма, хотя каждое из них было ложью.
«Всё так же», — с горечью подумал Чжао Чжэн.
Глядя на это соблазнительное, но лживое лицо, он вдруг почувствовал раздражение.
— Если хочешь выйти замуж за императора, научись крепко держать его сердце, заставь его полностью погрузиться в тебя. Получи больше милостей, чем наложница Чэнь. Только так ты будешь полезна Мне.
Он резко сжал её подбородок, заставив раскрыть рот, и в тот же миг что-то бросил ей в рот, заставив проглотить.
— Кхе-кхе! Что это было?! — закашлялась Янь Инло, как только он отпустил её.
— Пока не умрёшь.
— Вы!.. — Янь Инло в ярости попыталась вызвать рвоту, засунув пальцы в рот, но ничего не вышло. Теперь она точно попала под власть этого коварного регента.
— Запомни Мои слова: заставь императора влюбиться в тебя.
На следующий день Чжао Чжэн пожалел о сказанном.
【14】 Поцелуй
Не сумев избавиться от проглоченного, Янь Инло пришла в бешенство и, не раздумывая, попыталась наступить на ногу стоявшему перед ней мужчине — пусть он хоть трижды регент!
Но Чжао Чжэн легко уклонился и одним движением обхватил её тонкую талию. Янь Инло оказалась в его объятиях. Лицо его внезапно приблизилось, и сердце её забилось так сильно, что она чуть не задохнулась, а тело окаменело.
— Будущая императрица, похоже, очень нервничает? — уголки его губ дрогнули в насмешливой улыбке. Он заметил, как она широко раскрыла глаза, и его взгляд медленно опустился на её алые, влажные губы. Вспомнив, как она часто целовала в щёку маленького Сяо Цзао, он почувствовал странное раздражение.
— Вы обнимаете меня — конечно, я нервничаю! — Янь Инло пыталась отстраниться, но его рука крепко держала её, не давая пошевелиться.
Чжао Чжэн провёл пальцем по её губам, наклонился ближе. Она в ужасе распахнула глаза, глядя на его лицо в нескольких дюймах от своего.
Ноги подкосились, и она бы упала, если бы не его рука, поддерживающая её за талию.
«Ах! Почему я вообще подумала, что это хорошо — когда он обнимает меня?!» — мысленно стонала она, не понимая, чего хочет этот регент. Странно, но она не чувствовала страха. Наоборот, его лёгкий, знакомый аромат казался ей где-то уже слышанным.
— Целовала ли ты мужчину? — тихо спросил он.
— Конечно! — гордо вскинула она подбородок. Она ведь целовала Сяо Цзао, а он — мужчина! Просто пока маленький, но вырастет — станет настоящим мужчиной.
В глазах Чжао Чжэна вспыхнула тень. Он приподнял её подбородок, и его тёплое дыхание коснулось её лица. Сердце Янь Инло заколотилось, но прежде чем она успела что-то осознать, он вздохнул — и прижался губами к её губам.
Ся Шоурэнь, стоявший позади, остолбенел, раскрыв рот. Неужели это его господин? Регентский принц поцеловал будущую императрицу!
Мозг Янь Инло будто выключился. Тело дрожало, но поцелуй не вызывал отвращения. Напротив, она почувствовала, как тонет в этом ощущении.
Под лунным светом прекрасный мужчина и очаровательная женщина слились в едином образе.
Чжао Чжэн вдруг почувствовал что-то неладное. Открыв глаза, он увидел её затуманенный взор и усмехнулся, но тело его становилось всё горячее, голова закружилась.
Резко отстранив её, он произнёс:
— Теперь будущая императрица действительно поцеловала мужчину.
Янь Инло, увидев насмешливую ухмылку на его лице, почувствовала боль в груди. Она упала на землю и сжала кулаки.
— Это называется поцелуем? Да это просто столкновение ртов!
Чжао Чжэну становилось всё хуже. Он знал, что не может задерживаться. Хотелось ещё немного побыть с ней в этом обличии, но силы покидали его.
— Запомни Мои слова, будущая императрица, — бросил он и быстро ушёл. Ся Шоурэнь, бросив последний взгляд на Янь Инло, поспешил за своим господином.
— Мерзавец! Проклятый регент! — Янь Инло сидела на земле, яростно стуча кулаками по камням, так что зубы скрипели от злости. Ей хотелось укусить его!
Без всякой причины дал ей какую-то отраву и поцеловал! Да он совсем с ума сошёл! Пора лечиться!
— Мерзавец! Мерзавец!
— Госпожа Янь сидит здесь и ругает кого-то? — раздался низкий, знакомый голос.
Янь Инло подняла голову и увидела перед собой Чжао Хэна. Она поправила одежду и потянулась встать, как вдруг перед ней протянулась рука.
Она вспомнила слова регента: «Завоюй сердце императора». «Мерзавец… А разве это так просто?» — подумала она.
Но ведь физический контакт снижает барьеры. Если руки соприкоснутся, разве сердце будет далеко?
Она положила свою ладонь в его руку и, опершись на него, поднялась.
— Ваше величество, мимо пробежал один евнух и толкнул меня.
Она выдумала отговорку на ходу.
Чжао Хэн почувствовал мягкость её ладони и улыбнулся, но тут же отпустил её. «Это женщина, подброшенная Мне регентом. Её сердце, несомненно, принадлежит ему. Лучше держаться подальше», — напомнил он себе.
— Какой дерзкий слуга! Его следует наказать!
Янь Инло лишь улыбнулась и покачала головой. Она сгребла с земли немного снега, слепила комок и положила его в руку императору.
— Ваше величество, возьмите.
Чжао Хэн удивлённо посмотрел на снежок в своей ладони.
— Ваши руки немного замёрзли. Поиграйте с этим снегом, а потом бросьте — и они согреются.
Янь Инло тоже сделала себе снежок.
— Понятно.
Они стояли лицом к лицу. Янь Инло немного нервничала — всё-таки перед ней император. Но, честно говоря, он сильно походил на регента. Чжао Хэн излучал императорское величие, несказанную благородную мощь. А регент… от него исходило давление, почти нестерпимое, но в то же время он был невероятно притягателен.
Когда Янь Инло бросила свой снежок, Чжао Хэн последовал её примеру. И действительно, вскоре его ладони стали тёплыми.
— Ваше величество, пойдёмте обратно.
Чжао Хэн кивнул и пошёл вперёд. Янь Инло молча следовала за ним. Внезапно она споткнулась обо что-то и вскрикнула:
— Ах!
Её тело накренилось вперёд.
Чжао Хэн резко обернулся и подхватил её. Они оказались так близко, что слышали дыхание друг друга.
http://bllate.org/book/10861/973808
Готово:
